上头传话来，今年夏季不热，甚至起凉风，防疫务必紧抓稳办，避免异常天象引起瘟疫，又因天子登基不久，若是这档头闹瘟疫，会被扣上神明不满而降罪人间的罪名。


    司礼监因为这一命令，忙得不可开交，脑袋上挂三职的郁决亦没能幸免，距离他对芫花所说的“忙完这阵子”，约莫一月了。


    东厂丢了一半职务给郁七，郁决留在了宫里，这一月宿在宫里，不曾回府。


    “内阁过来的防疫方案若是没问题，依着情况便给批了，莫去计较甚么恩怨，早批早完事，”郁决跟几个秉笔太监叮嘱过，又把郁九唤过来，“你把郁束喊回来，叫他近来在城周多留意，病的伤的出入城的都要严查。”


    郁九走后，郁决翻过几本奏折，见没有太大问题，边往移风殿去了。


    来时不巧，雨碎香竟也在此，郁决立在殿门静候。


    崔鸣清恰从殿外回来，他走近，停在殿门外十步，落了郁决半臂距离，他笑着望移风殿的牌匾，鎏金的刻字中，映着殿中暖盈的光。


    殿中不时传出女子略微娇俏的笑声，听上去是被逗笑却又不肯笑出来的收敛。


    崔鸣清弯着眼，轻声说：“雨娘娘高兴，陛下也就高兴了。”


    郁决极小幅度地扯了扯唇，大抵是半个笑容，他没有出声，半臂距离后的崔鸣清没能看见。


    笑声渐止，不知赵临聿说了句甚么话，突然响起巴掌声，清脆刺耳，随即偌大的殿门被蛮力推开，崔鸣清见状，赶紧上前帮雨碎香开门。


    雨碎香冷眼回头，脸上怒气明显，她走了，独留殿外相视的两人，和殿内沉默一人。


    “进来罢。”殿中出声。


    郁决进殿时，赵临聿一只手摸着自己的左脸，已批起了折子，听见脚步声也没抬头，只道：“今年若是下雪早，天冷得快，你们办完事就尽早休沐罢，天冷了谁也不愿意做事儿，这才几月，许多宫人便都懈怠起来了，道上灰尘都扫不干净，积久要生病。”


    郁决点头，“是，待会下去就着手监督起来。”


    “今年收成应当不大好罢？”


    “天有异象，收成极少。”


    “嗯，安排些人囤好灾粮，另外国库你要查办清楚，休叫那些酒囊饭袋往口袋里塞钱，还有地方上，你派锦衣卫去督察着，保证一切安好，有些御史啊知州知县啊，该洗涮的也都去洗涮干净，别留到过冬。”


    还有旁的杂的，赵临聿一次性说个痛快，也不怕郁决记不住，郁决只管应，心底打着算盘怎样才能有效办起来。


    赵临聿说了最后一件事儿，自己反倒是松了口气，也不再摸脸也不再批折子了，“就这些了。”他放下朱笔。


    “是，那我这就去办。”


    临殿门槛不过一步，赵临聿又把郁决喊回来，郁决疑惑：“还有甚么事吗？”郁决觉得赵临聿说得够多了，已经没把他当人看了！


    “不，没有。”赵临聿摇摇头，他笑，“阿决，你难得留在宫里这么久，从前倒是常事，后来少了，如今怎又？莫不是……”


    郁决打断赵临聿，“陛下，天晚了，您早些歇息。”


    郁决笑笑，折身扣拢殿门，笑容瞬消，崔鸣清眼睁睁看着他变脸如翻书。


    崔鸣清送郁决出去，没忍住，很轻地噗笑出来，“陛下是惹恼娘娘不说，还得来挖苦挖苦督公您。”


    “崔公公说笑了。”郁决伸指扯披风，将系带扯到合适位置，将它系紧，他抬头望天，一片漆黑。


    崔鸣清轻叹气，“说笑吗？我不觉得。陛下是将咱们当人看，宫里不禁对食，宫外不严禁阉宦娶妻，是咱们有幸。”


    提到这份上了，崔鸣清也就自然而然想到了芫花，他好久没听郁决提起了，他问：“那姑娘跟了督公，恐怕现状同我那内人差不多了，督公不打算给姑娘些实的吗。”


    虽说不严禁阉宦娶妻，但他们这种人始终拿不上台面讲，崔鸣清成婚后来闹得不行，天天有人拿来取笑，拿来造谣生事，在外作为从属的女方，下场更是不言而喻。


    天黑不见尽头，郁决收回视线，他垂下眼，喃喃：“要的，一定要的。”


    即便她不是人，他也要想尽办法让她留在身边。


    一切按安排走着，秋来得很快，也符合预期，没闹瘟疫，收成确实很低，百姓今年过得很苦，许多人家只能靠着朝廷的救助勉强生计，赵临聿又下令削减开支，万事从简。


    立冬前一日，郁决得了一日休，回府去了。


    郑醅在前些日子被送回郑家了，在这儿待了快一年，她竟然有点舍不得督公府，确切地说是舍不得允暖，但最终还是乖乖回家了，郑文佥说她小没良心的，嚷着要把郁决写进史书里记他千千万桩罪状。


    郁决怀着前所未有地渴盼回府，下了马车急急推门入府。


    他担心再久一点芫花这个白眼狐就要忘记他，于是他走得很快，靴边朱红蟒服被踢得翘飞。


    此时允暖正在大堂里，看见了踏在青石板道上的郁决，她神色惶恐，面色发白。


    除了她，还有其余人，皆是缄口沉颜。


    郁决走着走着，慢慢蹙起眉，心头涌上一股不祥的预感，这预感呼之欲出，关于谁，似乎不必言说。


    但他不知道是何事。


    他可以接受是她很久不落府，只要她肯归就是。他可以接受她惹是生非，也可以接受她又去烧了谁家，剥了谁的皮，他为她兜底就是。他甚至可以接受她又勾引了个大官，他杀了就是。


    可统统不是，芫花哪儿也没去，就躺在她从前那间下人房的小床上，安安静静的，不吵不闹。


    “本督不信，你再说一遍，仔仔细细地说。”


    郁决撩袍坐在大堂圈椅中，柔和地弯起唇笑，可这不是一个完整的笑，他没有弯眼，便让这笑扭曲不正常。


    福德发了冷汗，颤抖着跪下，额头触到了地，“奴、奴才没有说谎……”


    郁决不急不躁，慢慢摇头，语调轻缓，宛若耳鬓私语的温柔，“本督叫你再说一遍。”


    福德砸起脑袋，一个接一个磕着头，砰砰砸地的声响在大堂环绕，“芫花染了鼠疫，我们发现她时，她就没了气息，我、我们不敢叫医馆，又没办法擅自将她埋葬——”


    “为何不传信来！？”郁决突然厉声开口，温柔缠绵俱都不见，撕裂伪装的面皮，暴露他阴险丑陋的真目，“若本督不回，你们又打算如何！？”


    福德极快地磕头，不敢停，没要多久地面见血。


    “嗤。”郁决笑出来，他起身往后院走，“别在这里说晦气话了，任是天下人死绝她不可能停一口气，她贪生怕死得很。”


    福德咬着牙，直到郁决彻底离开大堂也没停下磕头，躲在门后的允暖这时才敢进来，去扶福德，她哭腔明显，“行了，你有何错，发现芫花时她已没了气儿，告诉郁大人也是给他添麻烦。”


    福德犟着挣开允暖，继续磕头。


    他有罪，他将芫花推向郁决，人不在了，又只有郁决一个人了。


    “督公，您还是不要进去的好，若是也染上鼠疫……”刘叔小跑跟着郁决，劝郁决不要进下人房。


    “你也安静些，她若是睡着了，你又将她吵醒，本督亦不会放过你。”郁决抬手制止刘叔，刘叔张了张口，郁决缓缓抬眼，看他。


    刘叔停下脚步。


    许久以前，督公府里只有允暖一名女子，后院里就只有允暖一个人住，芫花


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    来后，后院的下人房有了人住，虽说她也不常住。


    芫花偶尔住在下人房，偶尔变成狐狸跳到另一间杂房，多时是宿在郁决的寝房。


    下人房的木门被推开，距福德的说法，芫花睡了两天，郁决知道芫花睡了两天，没想到短短两天，生了灰尘。


    第一眼没有去往床榻，郁决用靴扫了扫地面的灰尘，灰尘扬起，惹他一阵咳嗽。


    他向前走，还是没有看床榻，他不可能不敢看，他知道她睡着了，害怕自己炽热的目光将她灼醒，她说他不可以把她弄醒。


    木门离床榻仅仅几步距离，郁决磨了很久，他拉着眼皮看地，一路过来，也太多灰了。


    死寂的房中，除了胸腔中时快时的心脉博动，好像没有任何声音了。


    芫花睡得好安静，那她应当睡得很沉，他万不可弄醒她。


    郁决如是想，憋着喉间的痒，不许自己咳，他坐到床边，背对床榻，靠着床头看窗牖，没有月亮，没有星子。


    星子。


    郁决很想看一看芫花眸里的星子，明亮生动，映得出满世纯然。


    他转过身，面对床榻，芫花舒缓地闭着眼，仿佛真的睡着了。她没有起伏，曾红润的脸颊，此刻死白灰僵，右脸一大块黑，那是坏死糜烂的皮肤。


    没有狐耳，没有狐尾，想必她睡前没有很放松，所以成了人样，用人形睡下。


    “狐狸，醒醒。”郁决对着芫花说，“我找了绣娘，做了一套嫁衣，冠衣鞋，俱全，还有彩礼也都备好了。”


    芫花依旧躺着。


    郁决伸手摸她的脸，拇指蹭她脸上的肉，硬的，糜烂处的皮肤却是一碰就被碾烂，乌血淌了出来。


    郁决大惊，做错事一般补救地用袖子贴在芫花脸上，试图以此擦拭，并阻挠她淌血。


    “很疼罢？”郁决低声自言自语，他单纯地笑，“你先睡，这事不急。”


    血止住了，或者说流干了。


    郁决默默趴在床头，盯芫花，将她露在被子外的部分看净，白皙的皮上布了瘀斑，真不像样，“我会找你给你医的，不过是碰了磕了。”


    他又看见她满臂紫癜，“过敏起疹子也不难医。”


    郁决想了想，坐起来，他笑着摇头：“我是说，你爱美，不愿身子有疤，我能寻人为你治，若你不在乎，那我也不会在乎，芫花你很漂亮。”


    说完，笑容崩塌。


    郁决抱起芫花，伏在她颈下，弥漫着的腐臭，已不能自欺欺人地忽视，他道：“狐狸，被我吵醒气得发抖么，你别气，下次我不会吵醒你了。”


    “同咱家说说话罢，你不愿成婚也作罢，那都是咱家见别人成婚，心里妒忌。”郁决摸芫花的发，指尖穿过她发间，来回抚摸她僵直的背脊。


    “搞甚么啊，本督办事迅速高效，京畿无一人染病，他们还指着本督说本督坏事做尽，你说可笑不可笑，嗯？”


    你说句话罢，和以前一样。


    不，不用和以前一样，我知道你是装的，你就敷衍，或嫌恶地应一声。


    你说啊，你说恶心我是个太监，你说你恨我反复哄骗你。


    郁决释然地笑了出来，长久朗笑，他蹭着芫花，声音乍转，尖利刺耳，细嗓像锋利的刃尖刮过墙瓦，“你说话啊！装神弄鬼，本督不介意将你的脑袋摘下来，摆在府外示众！”


    ——“我在呢，郁大人。”


    惊悚的幻想爆开，炸碎所有理智。


    郁决恐慌地将芫花抱得更紧，又猛地松开她，捧起她的脸，亲吻她的唇，又舔又咬，贪婪肆意。


    “对不起，我又凶你，你打我罢，踹我也成，你开心就好，”郁决松口，凤眸瞪又眯，恨又爱，痴又笑。