地方抓来的，没见识过东厂的逼供手段，小鞍子被一顿喝，心里有怨气，朝那些地方来的撒了，连半套开胃菜都没吃下，就招了。


    “不错不错，颇有小九的风范。”郁束把着小鞍子的肩，揉他的头，“下回长记性，别去扰养父养母，可不就不挨骂了？”


    小鞍子把手里的血悄悄擦到郁束的衣袍上，“记着了，话说九哥还在问呢，那傅不离到底如何招的。”


    “养父去的啊，貌似把傅家的几个小儿拖过来了，当着面把傅不离给钩背了，几个小儿受不了哭起来，一个年长的没眼力见，提了游家名讳，当即就给他来了一刀，傅不离不忍心，还是招了。”


    小鞍子哟呵一声，“来了一刀？有那么恼火？我小时候没少挨刀，还不是好好的。”


    郁束笑了笑，“一刀重的，断了他儿的子孙根，你说傅不离难不难受。”


    小鞍子挠挠头，手上没擦干净，头上也沾起血。


    狱房门吱呀一声推开，门缝上陈旧凝固的腐血块掉在地上，郁决漫不经心地瞥了眼，“脏不脏，去叫人把门换了，你们也不嫌恶心的。”


    “儿子去喊人来换！”小鞍子嘿嘿笑着往外跑。


    郁决看着他一小个儿往外钻，背影窜得极快，他略有些嫌弃，“看来他那刀还是挨轻了，没几天就能跑能跳。”


    郁束才回来，不知梨园的事儿，他茫然地将盖了血印儿的纸交给郁决，好奇多问了句：“啥事儿？”


    郁决懒得动嘴皮解释，只摊平了纸，细细瞧着其中内容，姓氏名字，签字画押，盖指印，没有特别的，这十多年，在从前西厂看惯了，在东厂也看惯了。


    可唯独它意义非凡，郁决估摸着算，大抵二十年了，游家的案，翻得太晚了，竟用了二十年。


    郁决收起纸，递还给郁束，“你传个信儿，跟上头那位说声事办完了，晚点本督要带只狐狸进宫，嗯……你就说它和娘娘那只赤狐关系不错，带过去给娘娘那只狐狸解解闷。”


    听到狐狸，郁束有不解，有奇怪，甚至有质疑，但他还是点点头，“啊？哦，好，我这就去。”


    芫花去了，再回，过了一个多时辰，在郁决怀疑她偷偷跑到西街去找那臭崽子和臭书生的时候，她提着一个食盒回来了。


    她换了身衣裳，穿了她喜欢的那件粉圆领袍和葱绿的灯笼裤，不同的是，未梳垂髻，只简单做了个留头。


    没有多绚丽的色彩，可就是让人挪不开眼，遥遥看着她步步走近，仿佛能看到她头上的狐耳，和身后的茸尾。


    “哇，死气沉沉的。”芫花进了厂院，第一句话。


    郁决靠在狱房门边揣手，等她走过来。


    “白切鸡，糯米蒸饭，还有鸡汤。”芫花走到他面前，停下，举起手中食盒，“你太虚了，要补。”


    她声音不大不小，可东厂里安静得不行，恰好就让厂院里的人听净。


    “……”郁决说不出话，踹了她一脚，“去那边房里，别在这儿说。”


    “哦。”


    事实还不让狐说了，啧啧啧。


    瓷食盒中空灌了热水，能保温，一菜一汤一饭都没凉，芫花将瓷盘取出来时，还有很薄的热汽。


    “没带多少，有些重。”芫花把筷子塞到郁决手里，他却不接。


    郁决推开筷子，说：“我今儿上刑了。”


    郁决话没说明白，芫花听不懂，只以为是他被人揍了一顿，芫花想了想，一本正经问：“我帮你咬回去？”


    “不是，我给别人上刑了。”


    “哦，所以呢？”


    “好累，”郁决把一张懒椅拖到案前，顺势躺进去，朝芫花勾勾手，“你喂。”


    懒椅可不算小，全是檀木做的，上边儿还搁着一个垫后腰的软枕，铺着厚毯子。


    芫花完全笑不出来，“你拖得动懒椅，没力气吃饭，是吗？”


    “咱家怎不晓得世上有如此聪明的狐狸，狐狸赶紧的，饿得不行了。”郁决笑出来了，死赖在懒椅上不肯动弹。


    芫花不想喂，可是他说她是聪明的狐狸。


    狐狸抬着下巴，压着嘴角上扬，凑过来给他喂菜。


    如果尾巴能出来，她一定摇得快起飞。


    一口拌了剁椒和花椒的白切鸡，裹着油，又麻又辣，郁决只吃了一块鸡肉，就呛咳起来。


    芫花赶紧放筷，倒杯凉茶给他。


    凉茶灌了三杯，才堪堪压平舌尖辣痛，本就喉咙不大好，辣与油下来，更难受，凉茶只能压辣味，完全不能压喉咙里的痒。


    眼看郁决咳得脸都红了，芫花只得上去给他拍拍背，“你早说不吃辣，我就不买这玩意儿了。”


    “咳咳……咳，谁家白切鸡辣口的，不都甜口？”郁决手背的指骨关节抵在唇边，掩着不让自己咳得太狼狈。


    “是家新馆子，我也没看，貌似是蜀地人家开的，我下次不买了，你别咳死了啊大人呜呜呜。”芫花越说越急，嚷着要给他请大夫。


    郁决咳了半盏烛，没把肺咳出来，他把芫花推到外边儿去，“得了，你滚到厂院里去玩一阵子，等我把手上事忙完了再说。”


    芫花被赶出去，屋里瞬间就安静了，郁决走到里间去，翻开奏本，狭长的眼慢慢眯起，眸光攀上厉色。


    他将这本奏本放到一叠琐事奏本上方，还未合上，可也没有给批。


    郁七敲了敲门，蹑手蹑脚进来，走到郁决身边，余光看见了奏本上的内容，不禁眼皮微动，他动了动唇，低声：“灭口是最好。”


    郁决合上奏本，将它塞到这沓奏本的中间，“灭了他口，谁人不知是东厂所为。你管他做甚，复了西厂，他一个文臣，还想当厂公不成？”


    郁七凝着奏本，沉默。


    “压着，别让头上的晓得，跟崔鸣清会一声，谁见了那位，传个消息过来。”


    “是。”


    小鞍子找了人换狱房的门后，就急匆匆回宫了，厂院里各忙各的，没有哪个余闲着还能陪芫花说说话解解闷，更何况身份都摆明了，她是想找人讲几句都没人敢应，只敢附和，嘴里吐不出一个否。


    院子里干净，倒不像京里人们说的无疆炼狱，高家的，一个都不剩了，京中三十四人与地方十八人，吊半口气，也不能说话了，旁的，他们有的是法子叫他们闭嘴。


    厂院里柳木摇曳，池子中游过几尾锦鲤，不时传响银器霹雳声，竟是呈了一派诡异的宁静。


    东厂里多数赐郁姓，多用软刃，协刀，练也不过刀刃，有独的一套刀刃法，打发形散神聚，也可以说是，卑鄙下流，没有固定招式，没有固定阵法，却有独特的默契。


    世传阴功也不过如此。


    郁九撑着一根银拐在旁边观着众人练刀，纰漏过大，他才会上前指点。


    芫花撑着下巴看他们练，有点困，眼皮打架，迷迷糊糊里看见一只白色狐狸仅靠两条后腿站起来，而前爪竟然执了软刃，嚯嚯着说要砍死太后。


    脑袋啄膝盖，芫花被自己砸醒了。


    醒来入眼，是郁九一条腿独立而站，手上的银拐不过来回两下，断了那名东厂太监手里的刀。


    “再练，蠢。”郁九银拐落地，撑着走回。


    郁九靠回墙边，撩开厂服下袍，扒拉开皂靴的筒，忽然察觉到有人在看他，他站直身，发现是坐在不远处的芫花在看。


    他犹豫了一会，杵着银拐一瘸一拐走过去，“怎么了，养母？”


    芫花从小矮凳上站起来，“刃法，只郁姓的公公们能学吗”


    这真是好问题，从来没人问过，东厂里郁姓的，的确都学了刃法，不是郁姓的，也学了刀法。


    有不是郁姓的会，可能不能学，那倒是个疑问。


    郁九道：“这……儿子不清楚，可若是您感兴趣，学一学估计也不成问题，祖母她都会郁氏的刃法，还是祖父教的呢，您真要学，也可去找一找养父。”


    芫花摇摇头，“他让我滚出来，郁九公公，你教教我罢？”


    “这……”郁九为难地看向值班房，大门紧闭，他又看了回来，咬了咬牙，“成，但养父要说甚么，您记得给


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    儿子说两句话。”


    听到郁九答应，芫花兴奋得两眼亮晶晶的，“成成成！郁九公公你说甚么都成！”


    郁决在值班房里把余的奏本都看了，该批的批，该压的压，偶然一眼，看见手边赵临聿写来的信，是早晨过来的，让他出出主意，见一面雨碎香。


    开朝百年第一窝囊皇帝。


    郁决忍不住在心里骂。


    郁七提醒：“督公，有些晚了，宫门怕是落锁了，明儿再进宫罢，我叫人同陛下说一声。”


    长窗外月色阑珊，远处闪白光，有闷响，怕又是一场大雨暴雷。


    “嗯，你回去歇罢。”郁决拉开门，迎面一道凉风，钻进了衣领，喉咙里又开始作痒，他左手虚握成拳，咳嗽几声。


    “今岁夏日，也不怎么热啊。”郁七在身后，抬头看那被阴云遮住的月，连光都无法透出来，叫人沉闷。


    郁决睥了身后一眼，亦略略抬头，去看那厚厚的云层，半晌，他无声叹气，“所以药价不能降呐，铺子必须开。”


    “握紧些，刃才不会脱手。”


    郁九的声，在厂院传彻。


    银器相碰，震动嘶鸣，顺着声儿，竟是芫花持着郁九的软刃，在同郁厌切磋。


    芫花身形小，动起来也灵活，她倒是没有忌讳的，几招下去，全是阴招，把郁九一身遭人唾骂的全学了去，那几招光明磊落的，楞是没学好。


    郁决看着看着，大笑。


    郁厌被笑声惊住，匆匆一眼瞥了过去，就是这样一眼，软刃直取下脖，抵在颈侧，仅差一厘便割去喉咙。


    “郁厌甘拜下风。”郁厌一张丧脸，扯了个难看的笑，并非他不愿笑，而是生来这样一张脸，笑起来也不好看。


    芫花收刃，还给了郁九，道：“郁厌公公真厉害，下次我还找你。”


    “怎的不来找咱家？”


    芫花顿地站着，笑盈盈地看向来人，乌亮的眸眨呀眨，又是把勾引俩字写脸上了。


    郁九和郁厌默默走开，尤其是郁厌，见多了就识趣儿，两腿迈得老快，郁九杵着银拐追都追不上。


    “那郁大人你教我好不好呀？”芫花挪过去，把手上的尘灰都抹到郁决的厂服上。


    郁决别开脸哼出声，拉过她的手朝外走，“看我心情罢。”


    啧啧，坏郁决。


    不让别人教，自己也不教。


    他们一路拉着手，既没有坐马车，也没有乘马，沿着胡同的墙瓦，漫步回府，甚有老夫老妻的模样。


    走在墙下，郁决忽然问：“你回府换衣裳了？”


    “嗯，”芫花支支吾吾回答，“出汗了，贴着身子难受，就换了。”


    今夏不热，夜里的风可以说是凉，蝉鸣蛙叫都弱。


    郁决回首，眼里有些古怪，芫花低着脑袋，他看不见她的神情。


    那阵子抱着她，她哪里有汗，就脸上几滴泪差不多，郁决忖了不过一会儿，甚么都明白了。


    他压了压笑，压不住，索性就笑了，只是没笑出声让芫花发现。


    郁决捏了捏芫花的手，她手上明显地长了些肉，捏起来是软的，“明儿早来宫门等我成不成？”


    “你们怎么都喜欢捏我手，怪得很，”芫花随口说，“等你做甚啊？你又不和我放纸鸢。”


    谁又捏你手了？


    不放纸鸢就不能等咱家？


    只有颂念纂那臭崽子一天没事儿干才能天天出去玩！


    这些，郁决统统没说，全记心里了，开口只有一句：“你不愿就算了。”


    回府时很晚了，灯未熄，是允暖还在正堂里等郁决回来，他们回来时，允暖趴在八仙桌上睡着了，桌上，还放着一碗凉透的长寿面。


    听到动静，允暖醒了，堂内没有旁人，她睡得迷糊，睁开眼只看见了郁决，她揉揉眼，“哥哥，生辰快乐。”


    待清醒了，才发现郁决身边还有个芫花，允暖一愣，没了好脸色，冷笑：“没良心的东西。”


    允暖步步靠近，死死瞪着芫花，忽抬手，巴掌要落下。