清晨，帝国监狱内喧闹不堪，除了训诫圣歌激起的哀嚎，还有犯人们对于今日排班的不满。


    在帝国监狱内，除了聆听圣歌，还有一种赎罪的方法，免费供职于监狱内的纵式星核精炼工厂。


    根据原主的记忆，柯茵想到帝国监狱原本就是由第一批星核的淘金者们搭建的“精炼城市”，因此具备星核精炼的功能也不足为奇。


    所谓“精炼城市”指整个城市都寄居在烟囱一样的高塔内，所有人丛生到死都从事一项工作，在炼狱星，这门工作就是星核精炼，而星核则是熔血金属的前置产品，是星际贸易的重要商品，对整个帝国来说有着举足轻重的地位。


    在亲兵和军士长的护送下，柯茵乘坐和来时不同的电梯回到帝国监狱的顶端。


    因为刚下过雪，电梯以缓慢速度上升，这也给了柯茵一个非常好的从内部观察监狱内工厂的机会：


    整条星核精炼生产带和监狱差不多高，各种功能区层层叠加，像随意搭建出来的金属高楼，毫无标准可言，混乱不堪——燃烧嘴时不时喷出伞状的烈焰，上千度的钢水包蛮横地穿行各处，倾倒出源源不断的液态融金，不知道何处钻出来的管道肆意吐出有毒烟雾，这一切都是以危险而诡异的方法叠在一起的。


    她轻轻用手拨开自己面前的人墙，想要看得更清楚一点，但她方走到轿厢边缘，恰巧一道青蓝色烈焰铺面而来。


    “脑残！把喷口关掉？！”


    伴随着电梯的上升，柯茵低头看到方才喷火的燃烧嘴和那位差点被烈焰汽化的犯人——他身穿灰色的囚服，双手带着镣铐、脸上带着简单的三角巾，束手束脚地在帝国监狱内部那条纵式生产线上工作着。


    在全年运转不休的生产线加热下，塔内的积雪融化成了清晨的小雨。


    柯茵伸出手，接住了一滴雨。


    雨滴中有着轻微酸味，在手心中则有着轻微灼烧感。


    那些身穿囚服的犯人似乎必须


    帝国监狱内部的星核精炼工厂，每天都有上万名轮值的犯人都在危险“纵式生产线”上爬高爬低，冒着各种性命危险为帝国军队初次冶炼这种军用的活体金属——


    正是保证柯茵身上体温不变的熔血金属。


    熔血金属散发着温暖地热议，柯茵看到站在自己身边的军士长，她们一会儿还在她的府邸讨论接下来的备战。


    眼下缓慢上升的电梯可能是柯茵唯一能休息的时刻了。


    柯茵看向自己身旁一丝不苟的军士长，盯上了她腰间的长柄玩意儿。


    “军士长，你腰上的那个，右边的，是烟草吗？”


    “没错，殿下。”


    “我能试试嘛？”


    皮肤黝黑而高挑的军士长愣了半秒，嘴角抽搐一下。


    “所以，您只想要这个？没有什么别的要求……需求？”


    “我听说您连着几天没有吃下什么？”


    柯茵无所谓地点头，耸耸肩，礼貌地说：


    “闲下来的时候我会注意补充能量的……但那个，我能试试吗？我会还你的。”


    军士长释然地大笑出来，带着长期行伍生活养成的豪爽，军士长解下腰间的烟枪，连着烟叶袋一起扔给柯茵。在军士长笑的时候，柯茵才发现她有一双漂亮得出奇的蓝色眼睛。


    “第四行省的高级货，殿下，不用还了，我应该做的。”


    军士长看向皇女，她方才处理完监狱地基层的裂隙后，立刻给帝国律法至高庭做了一份备案。


    她“体面地”将本次袭击上报成了暴徒的越狱，并“详细地”虚报了越狱的人数——800人。


    帝国监狱里有臭名昭著的星匪、背叛女皇殿下恩宠自立的叛军甚至还收融了一些极度危险的活跃于帝国边缘、尊崇诡异信仰的异教徒。


    因此，在帝国监狱发生这个规模的越狱并不算什么大事。


    但是大敌当前，皇女殿下这一步冷静的布局还是令军士长有些不敢置信，在出这招“暴徒越狱”之前，军士长对着怪物装出的巨大裂隙问她：


    “殿下，如果凯瑟尔家的‘商船’收到这边的消息，决定一意孤行，我们难道不应该求援吗？”


    向来严厉地皇女殿下居然浅浅地笑了，像是一位耐心的师长，在面对问出非常好问题的学生时谆谆善诱的那种笑容——她赤色的长发被怪物地血粘成肮脏的丝缕，却并不能显得肮脏，反而像是刻意为之的造型。


    “向谁求援，军士长女士，向这场斗兽棋的裁判们，还是围着周围的观众呢？”


    军士长把思绪收回当下，她清清嗓子，在亲兵队长警惕和芥蒂的目光中，和皇女殿下尴尬地搭着话：


    “殿下，您似乎有些不一样了……您戒酒了？”


    “哦？我倒觉得没什么不同。”


    柯茵没有就着这个话题说下去，她伸手接过若有所思的军士长手中的烟具，还没来得及补上一句谢谢，就听见身后传来整齐的脚步声和铁链碰撞的声音。监狱的中部某层，电梯停下了，士兵们有的押解着两个叛徒走向刑场，有的则在调遣下前往监狱外警戒。


    军士长扒着老旧的电梯门和外面喊了两句什么，柯茵没太听清，她正专注地摆弄着那杆她不太熟悉地烟枪，没想到她刚刚把一撮星际时代的外星叶子填进膛，那些青蓝色的叶子就自己蜷缩燃烧起来。


    军士长说完，电梯再次启动，烟雾被甩在电梯之外，在阴暗的监狱电梯轿厢里形成一道淡青色的尾迹。


    柯茵眯着眼睛，任由温润的草叶味在喉咙里滚动。这种来自第四行省的叶子里混着一些特殊的香料，让她那具因为力量药剂而紧绷的身体稍微松弛了些。


    她终于有时间停下来，思考一切发生过的事情。


    纵使她数次穿越，已经对穿越到陌生而危险的场合了如指掌，这本星际小说的烈度还是超过了她的想象：


    她一过来就险些被狡猾的男主蒙骗，又差一点上了对手家族的当，杀害她们送过来当诱饵的奴隶。


    她穿到的这个原主和政治斗争绝缘，长期服用力量药剂伤害了她的大脑，她喜怒无常，杀人成性，却不知道如何利用恐惧，最重要的是，八皇女的行为已经危险到在她自己的领地范围内造成了巨大的权力真空。


    眼下，对八皇女最大的威胁就是那个满腹鬼胎、趁机填满了权力真空的凯瑟尔家族，她们作为封臣，敢如此对封君发难，背后必定伴随着什么人的指使……凯瑟尔家族是谁的马前卒？


    柯茵很快联想到系统一开始给她的介绍。


    帝国奉行弑亲继承法。


    所以，柯茵断定，帝国不会有任何军事力量介入这场战斗。


    她眼下面临的这场战斗，就是打响皇族血亲之间兼并征战的第一仗。所有人都等着看作为第一个遭受考验的皇女，柯茵会交出怎样的答卷，所以这注定是一场柯茵和她的战士们必须要独自面对的战斗。


    柯茵感谢起凯瑟尔送给她的第二份大礼，她此时最需要稳定人心，而对于战士们来说，没有什么许诺能比得上与主将在鲜血中锻造出的忠诚。


    但就算她有着这些士兵的支持，接下来她还需要面对残酷的、她不慎熟悉的星际战斗，而在那之后，她又如何彻底拔除凯瑟尔家族在第三行省的地位。


    这一切都是未知数。


    一个又一个的危机就像是林中猎犬，操持着低沉的磨牙声不断靠近她。


    而她所拥有的，只有那个需要时刻保持清晰的大脑。


    哦，还有，她为自己选择脑海中的盟友。


    以及系统应允她的


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    那个洞悉系统。


    柯茵让思绪伴随烟丝心猿意马地在整间监狱里漂荡。


    她原本想思考一下洞悉系统的用法，但她抬头看看电梯对面似乎永无止境的监狱高墙。


    应该距离她抵达顶层还有一些时间。


    不如趁这个时候放空大脑休息一下柯茵想着，难得地放纵自己休息几分钟。


    ==


    “我们在帝国监狱的线人传回消息，炼狱星表标准时清晨左右，监狱地基层出现了一个裂隙，随后那个裂隙便被补上了。”


    “如果消息无误的话，她们已经在着手修复监狱的外墙了。”


    伊芙凯瑟尔没有理会她的女儿，反而看向自己手边那个格外邋遢的奴隶：


    “米卡尔，来。”


    伊芙方一说话，身旁的奴隶立刻递上了一托盘莓果，伊芙随手挑了一个，扔到空中，跪在地上的男人立刻匍匐几步，对着天空张开嘴，像是会这种把戏的家犬一样接住了食物，随后，他狼狈地吞咽了几下然后低下头去。


    动作间，男人皮包骨一般的瘦削身材展现出来，长期营养不良让他连爬都要费劲很大的力气。无神的目光始终藏在他乱糟糟的头发下。


    “母亲别玩了……！您的计划再次落空——”


    听到自己的女儿说“计划落空”这几个字，伊芙不动声色捏紧了自己的书页，总是保持克制微笑的脸上像是裂开一样淌一丝轻蔑的冷意。


    “奥莉薇，亲爱的，你知道这个人是谁吗？”


    奥利维亚当然知道。


    那个肮脏的、毫无尊严的、乞食求生的、被母亲当做动物一样对待的男人正是奥利维亚自己基因上的父亲。


    只不过，母亲从不告诉她关于她和这个男人之间的事情。


    而说实话，奥利维亚也并不在意。


    在凯瑟尔家和帝国的大部分地方，贵族女性掌握一切——权力、海运、军事、行政，而贵族男性则是可有可无的东西，他们唯一的价值就是像雄性白蚁一样拍拍他们美丽的翅膀在婚飞的时候引起另一个贵族家庭的在意罢了为他们即将融入的新家族提供基因和先祖记忆罢了。


    而存储着基因和先祖的记忆的泉水，也被称为圣泉。


    因为提供圣泉是一个非常简单的工作，所以帝国有着一系列包装这项工作的意识形态和礼仪，目的就是为了让男性们相信他们对于整个上层社会而言真的不可或缺。


    但事实并不是这样的。


    任何有脑子的女性都知道权力掌握在他们的生母和主母手中，而不是那些装饰物一样的父亲的手中。


    奥利维亚就从不在意这一点，她虽然能够从血脉上感受到母亲对父亲的欺辱令他本能的不适，但她也只会把这种感情化作对于父亲的厌恶上。


    看奥利维亚没有反应，伊芙凯瑟尔抚摸起自己女儿父亲的头发，温柔地回忆道：


    “五十年前，在你出生之前，凯瑟尔家族并不是第三行省实际上的扈从家族，那个时候，第三行省的扈从家族是希里家族，她们是一种名为人狼的第三行省原住民。”


    “米卡尔就是第三行省的最后一个希里人狼。”


    “我原本是打算把当做礼物送给八皇女殿下的。”


    奥利维亚嫌恶地发出啧舌声。


    “您为什么要送这种东西。”


    “因为她曾经很英俊，奥莉薇，你一定没想到吧。”


    伊芙凯瑟尔的话音轻快，那语调像是情窦初开少女一般。


    她笑眼如春，接着回忆道：


    “不仅如此，亲爱的，他年轻的时候还曾经是整个北方行省最英俊的男人呢，人人都喜欢他，每个贵族小姐都想拥有他。”


    “其中就包括彼时尚且年幼，连初潮都没来过的皇女殿下。”