花匠小哥又来了。


    这回是愁眉苦脸的。


    照神巫算的日子，也就是明日，敬神近在眼前。


    这是一桩大喜事。


    自从去岁遍地旱情，许多农人颗粒无收，神庙修祠之事便拖了再拖，一直拖到今年夏日。好不容易商定好新图纸，凑齐了认捐的款子，又出了个混不吝的周商人，见天地找上门来，闹这闹那，白白地叫信徒们看笑话。


    就说是好事多磨也不为过。


    所幸磨着磨着，各项议程都渐渐理顺了，又迎来了两个外乡人。虽然神巫没有说什么，可小哥揣测，他必定也欢喜得很。


    天降祥瑞也得挑时辰，不然外乡人去年不来明年不来，怎么偏偏这会儿来了，不正意味着好兆头嘛。


    敬神的仪式由一众使者亲自负责，外人是插不了手的。


    但大伙儿也不是瞎子聋子，自然是会在心里盘算啊。哪怕那些跟神明沟通的神秘规程他们管不了，日常琐碎还不明白吗？


    于是这两日，各种小道消息在神庙众人的圈子里满天乱飞。


    就比如说后厨这两日，又收上多少新鲜的菜蔬肉禽，哪些是活生生端上去，哪些做成菜品，菜单到底如何，够不够得上敬神的水准……


    管事的就会说，到底你是厨子我是厨子，你不懂侍奉神明，还没吃过我们的菜吗？


    议论者就讪讪闭上嘴，又把眼神投向别处。


    比如那些打扫庭院和广场的，当日如何计划，总不能都靠信徒帮忙吧？花匠那头的供花怎么样了，可别出什么岔子！他一个人忙不忙得过来，谁谁家有个亲眷，可是种花的行家里手。


    花匠小哥还没来得及自证，议论者们收到了新的风声，立刻将他撇下，闹哄哄地八卦起来。


    小哥张着耳朵听。


    这群人从窸窸窣窣到声音渐大，终于有人叫嚷了一句，“白马怎么会丢了！”


    白马丢失，疑云重重。


    有人怨怼马夫。“他最应该被赶出去！平时就偷奸耍滑，白日瞌睡，棚子修得小又小，马槽上碗口大的缺口也看不见，这事他得负主要责任！”


    这是跟小哥一样同情马驹的。


    有人讲起了侦探故事。“那马是夜里丢的，听说一点声儿也没有，邻近的街坊也没听见动静的。”


    这是实地考察了，亲自问过周围信徒群众的，大伙儿都觉得甚是奇怪。


    便有人问了，“没马蹄印吗？那马儿不比人脚步轻，一蹄踩踏下去就是一个坑。”


    “哪有那么绝对的？”讲故事的人就回他，自己也细想了会儿，确认道，“马蹄印确实没有，不过这几日都是晴天，留不下印记也正常。”


    议论者里有信仰极深，将神明传说都奉为圭臬的，“外乡人不是做过梦吗，白马要好生照料，不然神明会生气的。”


    说话人面色凝重，忧心忡忡，“这下可如何是好！”


    丢了马，本来是件不大不小的事，再找马贩子或是富商们买两匹就得了。可联系上青蛙神，事情就有些变了味。


    小哥提着食盒，站在元黎的窗口，一副欲言又止的模样。


    他被众人委以重任，满腹心事，正在斟酌言语之时，只听元黎发言道，“我昨夜又做了个梦。”


    小哥瞪大了眼睛，赶紧追问，“做了什么梦！”


    花匠小哥还没回到后厨，才走到半路，就被议论者围了上来。


    “怎么样？外乡人怎么说？”


    他迷茫地眨眨眼，看见一名使者也在，旁边还跟着苦着脸的马夫。


    “……”小哥张了张嘴，一时之间没说出口。


    忧心忡忡的信徒双眼一亮，心中升起某个猜测，“外乡人是不是有话说？”


    小哥迟钝地点点头，“外乡人说，她又做了个梦。”


    这会就连使者也屏住了呼吸，等待着他的下文。


    “她说，神明暗示她，留不住的天马就不必强行寻找了。”


    “正是呢！”信徒戳了戳讲侦探故事的人，“要不是白马有翅膀，怎么会悄无声息地消失呢？想来过去是马厩太小，束缚了它们。”他一边说着，一边拿眼睛去瞪马夫。


    马夫受了这一眼，不怒反喜。


    要是白马是天马，那丢马一事可就算不得他失职了！


    他一巴掌抽上自己的脸，不知真假地悔道，“怪我眼拙，亏待了它们。天马神骏又听话，我原以为是受神庙的影响，没成想还有这层缘故。”


    使者神色淡淡的，他不想在此时生出是非，正想着重新安排一番，花匠小哥又开口了。


    “外乡人还说，天马就是个兆头，若是敬神日非需要祭祀……”小哥闭了闭眼，“他俩也可以上。”


    使者那泰山面前不崩于色的神情，一下子就变得空白起来，仔细看还有些扭曲。


    什么叫马不见了，外乡人可以顶上？


    不知何时又偷摸进神庙的花衣裳大嫂，混在人群里喜道，“果真，我就知道外乡人会归心我神的！”


    天马没了，顶上来的是天马行空。


    这位使者僵着脸坐在外乡人对面，元黎还好心地给他倒了杯茶。


    退一万步来说，神庙不需要活牲，马儿只是为了仪式好看，祭祀完也不会将其杀掉，反而是想当做某种神圣的瑞兽养着。


    神庙也早早出了规程，信徒们多少都了解，对于白马的去向，任一个信徒看了都要夸上一句仁义。


    但这里边再怎么也不包括，把牲口的位置让给人吧。


    使者捧着茶杯，瞬间体会到方才花匠小哥难以理解的心态，犹犹豫豫问道，“听说您二位想在敬神日上顶替天马？”


    “没错。”


    使者调整了一下坐姿。


    “马和人的位置，都是一开始定夺好的，神巫也呈给过神明了。本来，你们应当与信徒在一块，庙里跟他们沟通过，愿意给你们让出第一排正中的位置。”


    他感觉到外乡人可能并不明白仪式中站位的重要性，详细解释了一番，但元黎可太明白了。


    白马没了，总不能叫对方寻回来，再加上他俩本来就是被安排着要参加仪式的，必然是要去的，谁也逃不掉。


    这就产生了一系列问题。譬如敬神的仪式，是不是真的能引来青蛙神。充作信徒站在当中，风险系数有多高。


    总而言之，元黎觉着，在神巫规划的林林总总的角色中，硬要她挑选一个的话……<


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    p>那还是选择做一只马好了。


    于是她一本正经地对使者说，“我俩一直想扮个动物，苦于没有机会，请使者明白，这是我二人的癖好。”


    使者一脸恍惚地回去了。


    -


    元黎披着绣娘连夜改制的披肩，面不改色地站在金拱门下，跟着神庙的队伍出城。


    是的，纵然神庙在城镇最中心的地方，敬神却放在了城外。城外宽广，专门划了一块地，为此事修筑了祭坛。


    听说上至府衙，下至城门外赤脚摆摊的小贩，有一个算一个，反正众志成城，齐心协力，每个人都搭把手，祭坛很快便完成了。


    元黎和阿白在队伍居中，平平无奇的位置，但赖于她穿了一身仿效“天马”的行头，跟着队伍进行的人群，动不动就朝他们瞥来神奇的眼神。


    这其中有远远坠着车马，届时将排在信徒首列的富商及其一众家眷。


    他们原本对外乡人占据自己的位置颇有微词。


    要说么，都是炊金馔玉之族，又不像那起子穷苦人，拜得青蛙神，所求都是一口饭食，一件衣穿。富商祈求人丁兴旺，钱财多多，到底是为了锦上添花，青蛙神不给自家添乱罢了。


    这些人远比普通信徒，有着更多的资源和空间，去隐藏自己的小心思。


    更何况，前排的位置，哪个不是他们出金认捐得来的？只是面对神庙的要求，不情不愿地接受了而已。


    一个富商家的管事上前低声回了几句话。


    他那大腹便便的主人掀起帘子，发出“哟”的一声，心口郁气平定之余，夹杂着几分不屑和戏谑。


    富商不仅自己看，还引着车里的妇人也瞧新奇景儿。


    妇人板着脸，唾弃自家郎君，“人家那是虔诚，一会儿到了祭坛，在神明面前，我们必是不如的。”


    富商的车队跟在队末，往前去，是汹涌拥挤的人流，十里八乡的信徒们都来了。


    乡亲们的祈福方式格外朴素。


    商贩怀揣着自家贩售的物件，农人便带上了自家的锄头，或是拎着一小兜粮种，还有近大泽边赶过来的打渔人。


    元黎不曾见过他，但对方手里提溜着一尾刚打捞上来的鱼。大鲤子鱼扑棱乱蹦，撒了周围一圈水，打渔人强压住它，谦卑地跟同行者道歉。


    外乡人的事迹也在这里流传。


    只不过这边流言里的娱乐气息就重了许多。


    “真的么？真有人愿意扮马啊……”几个妇人簇拥一位绣娘，好奇问道。


    “可不是，他俩肩上的褂子都是我和绣房同伴一块改的！”


    妇人嬉笑道，“我可不愿意。”


    “我也是。”


    大伙儿叽叽喳喳。


    “你们懂什么！”绣娘不乐意了。


    她没有富商的嫉妒心理，都是纯粹的羡慕，和奋发向上的念头。


    这位身材矮小的绣娘既炫耀又憧憬地说，“我再多绣几面旗胜，明年敬神，说不定我就能去中间队伍了！”


    中间队伍的乐师们吹吹打打，领着信徒一路向前。


    元黎隔空投来一眼，周围都是喜气洋洋的人群。就连除下锦绣衣冠，布衣草履的周商人一家也是。