小青蛇虽没有脚，速度却极快。听到哨响，眨眼间就游回了安置它的那片后苑。


    酒肆东主财力颇丰，宅邸不小，在城外占了十几间房屋的地。辟不出几十亩的别庄，建个小园绰绰有余。


    后苑两座奇石作假山，雕栏画栋的亭阁，便成了府内的花园。


    如今花园的一角被栅栏围了起来，为了不破坏美感，仆役在四周栽种了几株低矮茶树，形成天然的隔离带。


    都是些假把式。


    莫说几丛矮小植株，就是起一道高墙，也不见得拦得住这条爬行动物。


    府内管事心知肚明，这不过是建给主人看的形象工程，实际上还得数名仆役轮班，全天看管。


    负责喂养的仆役放下竹哨，看见青蛇很快出现，悬起的心安稳落下。


    好在它是不伤人的，游就游吧，加派几个人手便是。仆役暗忖，说不准过几日，家眷们腻味了，就把它换去酒肆养着呢？


    小青蛇吃过了肉食饲料，在草地上孤独地游动起来。


    果不其然，过了三五日，府内的小郎君被吓得哇哇大哭之后，小青蛇就被送走了。


    仆役与接收它的酒肆伙计交接，叮嘱着注意事项。


    “把这哨子管好就行，这跟街上竹哨一样，丢了再去备一个。没事多喂喂它，它与你熟了，很听号令。”


    仆役们把竹箱里的小青蛇放出来，转移至酒肆后院的柴房。


    柴房里搭了一个不怎么像样的圈。


    伙计不怕蛇，对这份工作仍是担忧。


    “听说它在府上吓到了小郎君？届时万一掌柜让给贵客表演，可如何是好。”


    “你放心便是，”仆役随意道，“小郎君头一回看见蛇就哭，这小蛇诺诺不敢动，还不知谁吓唬谁。”


    伙计的忧虑便少了些，只求与它共处些时日，小青蛇更听话一点。


    更深露重。


    后厨的小徒弟起夜，路过茅厕附近的柴房，在灯下看见一条青色大蟒掠过的疾影。


    他感觉双眼一花，仔细一瞧，地面上空空如也。


    小徒弟不甚放心，瞧了瞧柴房的门。


    一个伙计歇在里面。


    “我方才好像看见蛇了。”小徒弟探头问道。


    伙计醒来，草堆上果真什么也没有。点灯一瞧，小青蛇夹在墙缝和房梁之间，光滑的外皮不知擦了几层积灰。


    他吹了一个短促的音，小青蛇慢吞吞游回地面。


    伙计对门外道，“莫慌，它梁上乱爬呢。”


    小徒弟撇撇嘴，同对方抱怨几句，回屋睡觉。


    -


    过完中秋，夏季的最后一丝余晖也殆尽了。


    金斗观在山上，比山下凉得早些。说是秋高气爽，早晚格外凉，元黎晨起便披上了她的裘衣。


    裘衣的皮子还是阿白弄来的。


    他照例一身草的来去游荡，节后的一天，他在大伙儿的饭桌上扔下了几块大皮子。


    众人反应各异。


    胡之琼和胡家大郎偷偷摸一把，嗯，不是狐皮。


    元黎看见两人的眉眼官司，问道，“这是什么皮子？”


    谁知阿白也懵懵懂懂，兴许是从那个洞府挖回来的战利品，他一问三不知，像个空有面皮没脑子的傻蛋。


    另一个傻蛋元天霸宣言，“我是妖怪，我用不着。”


    燕赤霞接上他，“我习武身体好，也用不着。”


    阿誉见状，想跳出来附和几句，被胡珍珍一把摁下。


    只有胡夫人在旁怜惜不已，“这样完整的好皮子，快快从饭桌上取下来，免得沾了油。”


    好女红的胡夫人拍拍皮子，接下了做裘衣的活儿。


    入秋了便要登高。


    妙觉寺圆真借此机会，从寺里出来，登上金斗山与元黎嚼八卦。


    圆真近来没有各处去化缘，反倒接了一桩差事。


    “佛寺也能有差事吗？”元黎觉得挺新鲜。


    圆真答，“叫差事有些不妥，毕竟那东主是寻不着根本，便请寺里的和尚去瞧。”


    那便是事有奇处，想来玄学点破解之法。元黎不明所以，这不还是法事嘛。


    “非也，非也。”圆真同她交代，请和尚的东主本就是出资修庙的大东家，对妙觉寺也颇为关照。


    他家酒楼最近总在丢鸡，查不出问题，最后找上了他们。


    妙觉寺的和尚们也不懂，这样规格的酒楼，伙计算错了账，或者后厨贪嘴，都是常有的事情。别说丢几只鸡，丢头羊丢头猪都算不得什么。


    谁料和尚们一问究竟，好家伙，丢了足足七八十只！


    “哪来的这么多鸡可以丢？”


    就算后世有冰库的大酒店，也不会在家开养鸡场。此时就更不用提，再大的酒肆，也存不了这么多活鸡。


    圆真也觉得玄乎。


    “那酒楼里原本养了一条小蛇，跟说书唱曲一样，是供贵客娱兴的。一开始也只丢了十几只，掌柜疑是蛇偷吃，只将它看管着。”


    岂料过了两日，给酒肆送活鸡的商贩都失了鸡。


    连着几回，加起来拢共有近百数。


    元黎给他分析，“是不是家附近有猛禽出没？”西市和养鸡户隔着十万八千里，怎么想都是巧合。


    “都没有的。”圆真细数道，“商贩自家养鸡，附近都清查过。而酒肆方圆数里，最猛的兽便是那条蛇了。”


    “蛇堪堪不过三尺长。”圆真展开手臂，比划出一段距离。


    “倒是有点奇怪了。”


    一条小蛇，十二个时辰连着吃，能吃完十只八只都算是大胃王。


    “这家东主便请了鄙寺，询问有没有转运一类的术法。”


    圆真摇头，真以为五鬼运财呢，要运也该运金银财宝，谁来运雉鸡啊。


    “何况小僧看他们后厨鸡圈，还留有血迹。打算按图索骥，等下一次丢了鸡再徐徐查探。”


    妙觉寺是个小寺庙，在闹市区还是小有名声。


    这名声跟佛法不见得有多大关系，却很是响当当。


    圆真骄傲道，“抓猫抓狗，鄙寺略有几分经验。”


    元黎听得明白，妙觉寺接多了这类委托，把它称作差事恰如其分。


    酒肆失了大几十只家禽，往后运鸡鸭鱼肉都得小心谨慎，元黎颇为感慨，“好惨。”


    圆真双手合十，道出出家人的慈悲心怀，“小僧自当尽力。”


    叮！


    【您有特殊事件待查看！】


    元黎同圆真嚼完八卦，分享起后山


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    的秋梨。


    元天霸移栽了十几株梨树，本来今年是不大可能结果的。在他使劲浇肥和万千期盼下，总算有几棵结出了梨子。不够甜，但元黎吃起来刚好。


    她啃着梨肉，分神点开突然上线的系统。


    【事件对象：金斗观道士元天霸、元黎（正是您本人呢！）


    事件地点：金斗山金斗观后山辐射范围。


    事件说明：您的散养鸡已失踪大半，请抓紧时间拯救您的财产安全。】


    ……元黎迎风流泪：吃瓜半宿，惨的竟然是我自己！


    不管怎么说，事情发生了，就须得解决。


    元黎向眼前的专业人士求助，“大师。”


    圆真捧着梨，“小僧圆真，元道友莫不是魇着了？”


    “有没有可能，我们后山的鸡也没了。”


    “？”


    -


    “这没可能！”


    元天霸捶弯了一根毛竹，愤愤道，“我两日前刚刚数过。”


    胡珍珍吹了个口哨，召唤着散养的大母鸡，在后山遍地打转。忙了好一阵，丧着脸回来，“果真少了！”


    她细数道，“确实丢了十只，还剩八只。”


    胡珍珍驱赶着母鸡们，“我先把它们挪回鸡圈里去。”


    元天霸如晴天霹雳，委实想不通怎会如此！


    “阿弥陀佛，”圆真口称一句佛号，“还请天霸道友带我去放鸡的山上一观。”


    后山区域不小。


    金斗山又是连成片，除了一侧的陡壁不能去，散养走地鸡时常跑着跑着，就跑到隔壁山头。


    然后被胡珍珍或是路过的阿白无情拎回来。


    圆真在堆满落叶的地上踅摸片刻，找出来一根掉落的鸡毛，并一片带血渍的树叶。


    他建议道，“我们四散开看看，许是山上确有野兽。”


    金斗观的人犹自陷入怀疑。究竟是什么勇者，能在一座满是狐狸的山头，活生生叼走一圈大母鸡啊。黄鼠狼成精吗？！


    众人分头散开。


    圆真在寻匿小型家畜上确有两把刷子，他仔细观察着脚下的草甸和树桩，不一会儿，又发现了几抹细微痕迹。


    他一回头，金斗观的道长们人手一根竹竿，随处拨弄着，盲目地东摸西转。


    圆真打了声招呼，循着线索往山林深处走去。


    ……走上了一条小路。


    圆真四下观测，感知着所在的方位。


    金斗山深处，有各种樵夫猎户走出来的小路。


    行人们饶有默契地把路上的树枝藤蔓除去，肆意生长的草丛也伐平，留下几簇短短的地衣。到了岔路口，搁上两或三个石块作标识，提醒着路人方向。


    圆真的方向感向来准确。


    他粗略一算，这条路似乎是通向龙泉坞和另一个村落的近路。


    圆真离开后山，摸索着走了两刻钟，离金斗观的距离稍远。


    小路无人行走，林间一片寂然。


    圆真失了线索，正打算回去，察觉到一阵窸窣的摩擦声。


    他眼疾手快地扫过路边，抄起地上一根木棍，大喇喇横在身前，向着沙沙作响的方向望去。


    瞬息之间，稀疏的灌木丛中，匍匐着爬出来了……一个光头？