拜访过老阿克木，章怀春方从这部侯口中得知了黑水滩成为“诅咒之地”的由来。


    黑水滩原是乌孙人心中的“神圣之地”，此处的黑水亦被称之为“圣水”。传言这“圣水”可生肌美发、强身健体，亦能照明驱邪。


    因有这样的传言，乌孙人常会取“圣水”沐澡濯发，甚而制出了能用来照明的石烛。这石烛燃烧时，其味奇臭无比，生出的黑烟更是浓似雾，人畜神鬼莫敢近。


    只是，时日久了，接触过“圣水”的人，却相继病倒了。这些人或头晕呕吐、胸闷咳嗽，或头皮脱落、皮肉溃烂，最后又相继病故了。


    死亡如瘟疫在草原蔓延开来，人畜皆未能幸免。


    这时，当地人方始意识到，黑水并非“圣水”，黑水滩亦非“神圣之地”，而是一处被长生天遗弃的“诅咒之地”。


    “那些受黑水诅咒的人，自也是被长生天遗弃的人；而被长天生遗弃的人，最后也只有死路一条。”


    老阿克木的这句话，让章怀春觉得荒唐至极，反驳了一句：“那不是诅咒，只是一种毒。”


    老阿克木却极其认真道：“在我乌孙人心中，那便是长生天的诅咒。”


    章怀春见他提起那所谓的“长生天”时，神色极其虔诚恭敬，不由对这草原游牧之民信封的神明愈发好奇了，遂虚心请教：“贵国信奉的长生天，究竟是何方神圣？”


    老阿克木神色愈发虔敬，举目看向天窗外的那片湛蓝晴空，却是将双手交叠于胸前，向着那片空恭敬地拜了几拜。


    良久，他才将目光再次落回到了章怀春脸上，回道：“长生天乃至高无上的天神，主宰世间万物，是我草原众生的保护神。”微顿过后，他又劝着章怀春，“长天生降下的诅咒，无人可解，亦无法可解，公主还是莫要白费力气了，你救不了阿娇靡。你该做的，是早些为他诞下子嗣。若是身子有恙，无法再诞育子嗣，那便大度些。”


    听及，章怀春不觉面色尽赤，眼神也骤然冷了下来：“部侯逾矩了！此乃我二人之事，不是部侯该操心过问的事！”


    老阿克木丝毫不为她怒火所慑，亦不因她大汉公主的身份而对她假以辞色，态度倨傲地道：“公主怎能说出这般可笑愚蠢的童蒙之语来？甭管是在你大汉，还是在我乌孙，储贰之立，乃社稷之重，如何能说只是你二人之间的事？汉家疆土，万里之广；圣主胸怀，百川之大。公主身为汉家公主，竟连这点容人的雅量也没有么？”


    自入了乌孙，因有“大汉公主”这重身份的庇护，还从未有人敢当着章怀春的面对她出言不逊。


    她知道，这些乌孙各部首领好比割据一方的诸侯，向来以强者为尊。乌孙昆莫虽为一国之主，却处处受到这些部落的掣肘。


    明桥初登大位，这些愿归顺于他的五部侯，怕是只有翎侯乌克与伽罗大禄两部。其余三部，要么是见素光败了，要么是迫于大汉威势，才不得已归顺了明桥。


    而眼前这人，无疑是不服明桥的，甚而对她这个大汉公主也颇有微词。


    他说她无容忍的雅量，她隐隐猜到了他是在故意激怒她。


    她压下心中那股愤懑之气，始终维持着得体而不失礼貌的笑容，心平气和地道：“部侯既关心阿娇靡的子嗣，那便更该应了我的请求。他活着，方能留下子嗣。”


    老阿克木没料到方才那番话竟未能激怒这个汉家公主，不由敛了几分傲慢骄矜之色，端坐身子仔细端量着她。


    此女虽是一副弱不禁风的模样，气质却雍容纡徐，即便被冲撞冒犯了，也始终沉着镇定，让人难以窥探到她的心思。


    而面对他毫不避讳的打量，她亦不躲不闪，坦然与他对视，目光沉静如渊。


    这一刻，他始意识到，这个被大汉送来的和亲公主，并非好拿捏的娇弱汉女。


    他彻底收起了对她的轻慢之心，正色道：“要我应了公主的请求，也不是不行，但我有条件。”


    章怀春听这老部侯松了口，心口蓦地一松，却仍是不动声色问了句：“什么条件？”


    老阿克木捋须笑道：“公主若能劝得阿娇靡接纳了我的阿娜尔，试药一事，我部落里的民众皆可听从公主安排。”


    话音将落，他忽觉如芒在背，一股冲着他而来的杀气倏忽而现，又倏忽而逝。他心中暗中称奇，环顾了一圈，目光不由落在了侍立在章怀春身后的那名亲卫身上。


    从始至终，这亲卫都低垂着眼帘、安安静静又安安分分地立在那儿，不动如山。


    他不由暗自思忖着：“莫非是我多心了？”


    他将目光从这亲卫身上收回，重又看向面前沉思不语的章怀春：“公主如何说？”


    章怀春早已攥紧了垂放在膝上的双手，微扬的唇角亦抿成了一条直线。


    在这人提起子嗣一事时，她便隐隐猜到了他在明桥身上打着什么主意，不想他竟真的当着她的面提了出来。


    她觉脑子在嗡嗡作响，思绪似一团乱麻，恁是不知该如何回应，只讷讷道：“部侯方才说了什么？”


    老阿克木只当她未能听清自己的话，正欲将方才的话再说一遍，不想才张开了口，那如芒在背的不安复又漫上了心头。


    他这回几乎能断定这并非是自己多心了，而是这帐内就藏着一个妄想取他性命的人在。然，这帐内除了他与这位大汉的绥宁公主，便只有他自己的帐前亲兵和绥宁公主带来的那个亲卫。


    他的目光在帐内这些人身上来回梭巡，最后落在了那个老实安分的亲卫身上。这人面貌虽似乌孙人，却同他们的阿娇靡一般，拥有一头黑发和一双黑眼。再细细去看，他才发现这人的右耳被割去了，那两条裸露在外的臂膀上皆有文身，一条上盘踞着一头鹰头狮身的异兽，一条上伏卧着一头蛇尾鹿身的灵兽，两侧肩峰上皆纹


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    有太阳纹。


    这样的形貌，让老阿克木立时便想到了居住在热海一带的塞种人，亦想到了那个被自己处死的塞种贱奴。


    因那贱奴的缘故，他对这些低贱的塞种人皆深恶痛绝。


    他记得，自己被阿娇靡请去王帐议事时，这人还在阿娇靡帐前听用，不想转眼便成了大汉公主的人。


    “听闻公主出行，身边总有明侍御护行，为何这回换人了？”老阿克木双目死死盯着巴依，话却是对着章怀春说的，“这些塞种人生来卑劣，公主要多留个心眼，莫要在这贱奴手上吃了亏。”


    章怀春只觉这人对巴依的敌意来得蹊跷，并未应和，只旧话重提：“部侯方才所提的条件，事关贵国的阿娇靡，我无法做主，且容我回去同他商议。”


    听言，老阿克木立时将目光从巴依身上收了回来，亦将浑身敌意敛起，继而挤出一丝淡淡的笑意对章怀春道：“那我便静候公主佳音了。”


    章怀春颔首：“今日叨扰部侯良久，若有冒犯之处，还请部侯见谅。”说着便起身向其辞别，“告辞。”


    老阿克木忙起身，亲自送人出了帐。


    ***


    巴依打开车门，正要请章怀春登车，忽听她问了句：“你与那老阿克木部侯有仇怨么？”


    巴依神色骤然一紧，低垂着眉眼回道：“回公主的话，仆今日是头一回见老阿克木部侯。”


    他分明没说实话。但，他既然不愿说，章怀春也不勉强他，只想着回去后去询问明桥。


    那时，明桥决定将巴依送到她身边时，便特意交代她来见老阿克木时，要将巴依带上。她当时并未深思其中缘故，今日看来，他当时并非是随意派了一个人来自己身边，而是另有深意。


    车马缓缓行驶夷播海边一望无垠的草原上，宛若在行驶在一卷流动的巨大画卷里。


    暮色四合，金辉从天洒落，将牧民们的脸照得金光闪闪的。牧民们驾驭着马匹、挥动着马鞭驱赶着羊群，顷刻间，散落在各处的羊群便好似汇成了一条流淌的河流，渐渐消失在了暮色下。


    车马继续行进，却又闯入了另一番热闹繁忙的画卷里。草甸上，被晒得青黄的干草，已被压实捆扎成一块块，牧民们正将这些干草垒在了一辆辆牛车上。


    这是牧民们在为牛羊马匹准备过冬的草料。


    一阵晚风卷过草甸，淡淡青草香便一股脑儿地扑进了车厢里。章怀春隔窗向外张望时，却在一群忙碌的牧民间见到了明桥与阿克木的身影。


    不期然在回程路上遇见了明桥，章怀春只觉欢喜，朝驾车的巴依道：“巴依，停车。”


    大汉公主的车驾出现在草甸里，早便引得旁人纷纷侧目，明桥亦早便看见了停在远处的这辆车。


    他将手中图纸塞到一名牧民手中，对阿克木匆匆交代了一句话，翻身跨上一匹乌骓马，便策马向海边疾驰了过来。