广平王因病骤然离世，家中子嗣都匆忙回府奔丧，尤其是远在都城的陆云起，可惜他日夜兼程赶回岭南时，父亲已经入土为安了。


    广平王的原配妻子是位性情傲慢的大家闺秀，夫君身故，她早已经哭成了一团烂泥，若非四个儿媳妇轮番陪伴，她只怕难以支撑到现在。


    陆家四子中，老大陆云铮前些年得陛下恩荫，在岭南的廣周郡做参兵道台，眼下辞官回来丁忧，就等着丁忧结束后，请旨继承父亲的王位。


    陆家的二弟弟，三弟弟都是他一母同胞的亲手足，他们自是亲厚团结的，唯独庶出的陆云起，与他们略显生分。


    元知夏嫁入广平王府的时候，陆云起因腿疾无法站立；他们拜堂那日，便是在陆二与陆三的搀扶下，陆云起才勉强完成了夫妻对拜的仪式。


    转眼，那已经是一年半之前的事了。


    “四少夫人，四爷已经去祠堂了，王妃请您同去。”小厮来报的时候，元知夏脱衣去簪躺在榻上补眠还不足一刻钟。


    “知道了，劳烦四爷稍等，我这就过去。”


    得知四爷回来了，院内院外的仆妇们脸上均是一喜，可夫人的贴身丫鬟灵儿却气鼓鼓地抱怨着：“这些门房真是混账，四爷回来他们为何不第一时间来报？人都到祠堂了才来请您，这不是成心膈应人吗？”


    元知夏顾不上与她说话，只迅速起身整理衣衫，麻衣素裙穿起来倒也便利，待灵儿用麻绳替她束好鬓发，元知夏抬眸扫了一眼镜中的自己：唇红齿白，端正素净，只可惜眼下的乌青怎么遮也遮不住。


    “四夫人，您这些日子忙着操持葬礼庶务，昨夜又通宵服侍了祝姨娘，就算是铁打的身子也受不住啊！”


    主仆二人匆匆往家祠的方向走去，一路上灵儿都在替她出谋划策：“眼下好了，四爷回来了，终于有人给咱撑腰，”


    语音未落，元知夏脚步一顿，身后的灵儿险些就要撞上去，只见少夫人素来和善的眼神中闪过一丝凌厉：“灵儿，见了四爷不许多嘴。”


    小丫头顿时像霜打的茄子，蔫蔫巴巴地点点头：“知，知道了。”


    待到了家祠，几位兄弟妯娌都已各就各位。


    一夫一妻的战队序列中，独一人的身旁有空位。


    元知夏敛了敛裙摆，悄无声息地站在他身侧。


    八个月不见，他的身形越发挺拔了，可元知夏却有一丝陌生，好似成婚时那个轮椅之上的夫君另有其人。


    站在最前头的长子陆云铮见人齐了于是开口道：“今日四弟归来，咱们一家人总算聚齐了，一起向父亲上烛香，告慰他的在天之灵吧。”


    语落，四个儿子依次上前领取香烛。


    元知夏转眸，只见一直骨节分明的手将刚刚点燃的冥香递了过来。


    她沉默地接过香，与众人一到道向已故广平王的牌位持香叩拜。


    待行过礼，陆家宗族的几位长辈还在，陆家儿郎们都还有未尽之仪。


    几位女眷便齐齐转身朝家祠外头的小院走去。


    *


    陆家祠堂不大，灰砖白瓦，肃穆宁静。


    妯娌们三足鼎立，元知夏自觉地站在了外侧。


    素衣银簪的大嫂忽而看向她：“今日四弟回来，原本是该聚一聚替他接风洗尘的，可惜咱家尚在丁忧，不宜聚会······”


    不等元知夏开口，向来伶牙俐齿的二嫂忽而一笑：“人家夫妇分别多日，理应说上几句贴心话，谁还差你那口饭吃？”语落，她又急忙板着脸提醒道：“四妹啊，虽说你们小别胜新婚，可眼下咱们家可在丁忧呢，你若是不小心怀上了，只怕连累了大家都被扣上个不忠不孝的恶名！”


    一旁的三嫂子无视元知夏白森森的脸，忙不迭的加入这场冷嘲热讽中：“哎呀，二嫂你这话未免太不近人情了，规矩礼法是死的人是活的；再说了，四郎在都城身居要职，又得陛下器重，只怕身边美人无数，知夏若是不趁着眼下的机会怀上个一儿半女，难道，还等着四郎能带她回都城嘛？”


    三位妯娌立即用充满同情的目光看向元知夏。


    明明是艳艳高照的天儿，可元知夏的脊背隐隐发寒，她不动声色地看着几位嫂嫂。


    陆云起就站在她们几步开外，因为有廊柱的遮挡，女眷们并未发觉他的存在。


    几位嫂嫂的态度令他倍感不适，可他抬眸看向元知夏，只看到一个倔犟孤单的背影，他不禁有些疑惑。


    “都散了吧。”王妃余氏忽然现身，开口遣散了众多儿女。


    临走时交待四子：“云起，你去看看祝姨娘吧，她身子不好，亏得知夏细心照料。”


    陆云起颔首称是。


    待所有人都走了，元知夏才侧眸看向身边：


    “父亲身故，姨娘心绪不佳，郎中说，此乃心病，还需慢慢调养。”说话时，她平静的看着他的脸，阔别八个月，夫君的眉眼轮廓未变，只是，身形越发健硕了。


    元知夏默默地想到，他如今站立行走自如，甚至跨马拉弓更优与寻常男子，比较从前那个坐在轮椅上、处处需要妻子协助的残废公子而言，不知好了多少，可她心里竟有些说不清道不明的情愫。


    或许，是一种即将被抛弃的恐惧感在作祟吧。


    当初他双腿有疾，她勉强与他相配，如今他从龙有功，官居高位······一切自然不同了。


    陆云起并未开口，只颔首而后与她一同走向姨娘祝氏的院落。


    祝姨娘是陆云起的生母，广平王病故，她伤心欲绝，加上许久见不到儿子，更是思念成疾；只是她上午才服了药，此刻睡得昏昏沉沉，即便亲儿子来到床前，母子俩也没能第一时间说上话。


    元知夏站在院子里，廊檐下挂着一尊鸟笼，里头是祝姨娘养了好多年的小八哥。


    见元知夏靠近，八哥红艳艳的哙急忙一开一合：“夏夏，大美人。”


    元知夏素日与祝姨娘做伴，这个八哥很喜欢她，祝姨娘也喜欢她，于是闲暇时间便教八哥说：“夏夏，大美人，夏夏，大美人。”


    原本只是一句逗趣的话，可眼下陆云起在，这话忽而就变了味道。


    元知夏忙冲八哥嘘嘘，想要它住口。


    可小八哥反而说的更起劲：


    “夏夏是个大美人！”


    “夏夏是个大美人！”


    连词成句，一字不落地落入从屋内出来的陆云起耳中，他的目光不由得落在她身上。


    府内挂白，人人都是素衣素衫，女眷们也不施粉黛、不簪珠翠，在这一片寡淡中，唯独她唇红齿白，眉不画而浓，唇不沾而艳·······


    陆云起将她的窘迫尽收眼底，眼看着一张小脸由白转粉、再变酡红，真像是吃醉了酒一般，他忽而有些想笑。


    仔细算算，二人成婚一年零八月，起初的一年里也算是朝夕相伴；那时他腿疾未愈，终日坐在轮椅上，她不远千里嫁过来，却未有丝毫嫌弃；二人虽未有夫妻之实，但好歹算是谈得来。


    可后来，他得名医相助，终于能够起身、站立、行走······还有幸遇到了千载难逢的建功之机，可他的妻，元知夏居然无视彼此之间的约定，妄图用一些不入流的手段促成敦伦。


    即便如此，陆云起还是选择追随八皇子起兵。


    他义无反顾地离开了广平王府，元知夏则成了一个笑话。


    一别八月，若非父亲病故，他是绝对不会回来的。


    往事轻轻，宛若天边的霞光一吹既散。


    元知夏窘迫地转身：“我，我去吩咐厨娘准备晚饭，等姨娘醒了，四爷陪她用膳吧。”


    语落，也不等陆云起说什么，她便留下一道仓促的背影离开了。


    晚饭前，祝姨娘果然醒了。


    见到从天而降的儿子，她激动的涕泪涟涟。


    陆云起尽力安慰母亲，一年前他走的时候，母亲还是个风姿绰约的妇人，不过八个月，她怎么就虚弱成这样了？


    祝姨娘十七岁就被广平王纳为妾，王府的日子富贵安宁，王妃虽然态度傲慢些、但心思纯善，姨娘深得王爷王妃的喜欢，自生下儿子陆云起之后，她在府中的日子越发顺遂安逸了。


    只可惜，如今王爷走了，她心里的天塌了一半。


    祝姨娘看着儿子俊朗的面庞，总算找回了些许安慰：“云起，快和娘说说，你在都城一切可好？”


    陆云起在生母面前倒是能言会道，将自己这一路带兵起义、围剿皇城、从龙登基、入朝为官的经历大致叙述了一个遍。


    病榻上的祝姨娘听着认真，心里自豪、原来儿子竟如此优秀？


    怨不得王爷弥留之际，还特意提到了四子云起。


    内间的母子温情脉脉，外间，元知夏蹑手蹑脚摆好六菜一汤，确认无误后，便带着丫鬟悄悄退了出去。


    主仆二人回到四院，此时晚霞散尽，夜色阑珊。


    灵儿一回院子便忙着吩咐粗使婆子准备热水，浴桶，澡豆。


    元知夏充耳不闻，只蹙眉看着室内的黄花梨木架子床沉思，分榻而眠未免太刻意，可和榻而眠更显刻意。


    想起那一夜，他决绝离去的背影，元知夏至今仍然觉得手脚冰凉，心口郁郁。


    罢了罢了，陆云起心里没有她，从前没有，往后更不会有，她已经自取其辱过一次了，同样的屈辱不该再讨一次。


    她告诫自己保持平常心吧，他的夫君注定有鸿鹄之志，又怎会屈居自己这一方小宅院？


    思忖间，灵儿满脸期待地走来：“少夫人，您今晚就穿这件睡裙吧？”


    元知夏朝她扫了一眼不禁蹙眉：


    “收起来！”


    灵儿满脸疑惑，这可是夫人衣柜里最好的睡裙，水蓝色的岭南锦、质地轻薄，绣工精细，关键是······剪裁独特，既能勾勒出女子曼妙的身姿，又不显媚俗之态。


    盛夏时节，她曾见四夫人穿过两次，宛若一朵洁白的荷花清丽动人，四爷见了保准挪不开眼。


    “灵儿，我知你的好意，但眼下咱们陆家上下都在丁忧，有些不合时宜的心思，最好还是收起来，免得叫四爷生厌。”


    元知夏觉得口渴，自顾自走到元宝桌前替自己斟了一杯茶：“四爷长途跋涉今日才归家，你吩咐下人们准备好他的寝衣用具，至于旁的，四爷要什么，就吩咐人去采买。”


    灵儿点点头，脸上难言失落之色，从前四夫人细心又贤惠，四爷所需的一应用物，大到轮椅，小到衣衫吃食，都是她亲自准备······怎么如今却不管了？


    难道夫人当真不想修补与四爷的关系？这么好的机会，错过了岂不可惜？


    元知夏饮尽一杯热茶，这才觉得五脏六腑熨帖了几分。


    “去看看厨房有什么汤羹？给我端一碗来。”她又累又饿，只想吃饱了快些就寝。


    *


    陆云起与母亲共进了晚餐，他离家许久，难得与母亲如此亲厚。


    母子二人吃饱喝足后，他并未急着离去，反而坐在院中闲话家常。


    祝姨娘一早就注意到儿媳妇不在，个中缘由，她自然也是明白的：“云起，为娘有件事一直没来得及同你说。”


    陆云起循声抬眸：“何事？您但说无妨。”


    “唉，说来也是旧话了，当初王爷指派你追随八皇子起义，为娘这心里始终惧怕，怕你在战场上有个好歹，为娘这后半生就彻底沦落成孤家寡人了，”祝姨娘顿了顿，苍白的脸上涌起些许忐忑：“所以，为娘才劝说知夏，要她早日与你圆房，若有幸能怀上子嗣，也算是延续了你的香火啊···”


    陆云起下意识蹙眉：“娘，过去的事，就莫要再提了。”


    无论当初是谁提议的，可事情是元知夏做的。


    在陆云起心中已经认定了，她是个攻于算计的女人，她辜负了自己对她的一番信任与好感。


    祝姨娘见儿子的倔劲上来了，心中郁郁不得安宁：“你可别迁怒知夏了，那暖情酒是我替她找来的，她只是，只是害怕而已，”


    陆云起冷哼一声，显然不接受母亲的这一套说辞：“我当初曾对她说过，她若是担心被牵连，我可赠她一纸休书，让她清清白白地回宿州元家去，可她非要使这些见不得人的手段····”


    “哎呦，作孽哟！！”祝姨娘实在听不下去了，忍不住捶了捶儿子的胳膊：“瞧瞧你这混账说得什么话？什么叫清清白白地回元家？”


    祝姨娘病弱的美人面上露出恨铁不成钢的表情：“她都嫁给你一年了，噢，你以为凭你写一纸休书，旁人就能相信她还是清白之身？退一步说，她父母早逝，元家是她叔父当家，那个老顽固怎么可能善待她？”


    祝姨娘身为内宅女子，自然明白这当中的艰辛不易。


    “你以为这内宅的日子，与你上阵杀敌一样简单直接？”她苦口婆心劝诫儿子：“知夏她是个好姑娘，当初你双腿残疾她也不曾嫌弃半分，我听丫鬟说，你们还曾彻夜赏月看花，谈天说地相处融洽不是吗？”


    忽而提起从前，陆云起无言以对。


    祝姨娘将能说的话都说了，待到口干舌燥了，也不见儿子再开口，他始终垂着脸，渐渐的，祝姨娘心里不由得涌上些许猜测：“儿啊，你在都城，是不是身边有人伺候了？”


    陆云起登时反驳：“您说什么呢！”


    可祝


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    姨娘依旧用狐疑的目光审视自己的儿子，堂堂朝廷命官，身强体健的热血男儿，在那纸醉金迷的皇城脚下，纵然他没有纳妾的心，只怕那莺莺燕燕也会扑上来。


    如此一想，祝姨娘的心瞬间凉了大半截。


    许久之后，她轻叹一口气：“儿啊，为娘也知男人三妻四妾是寻常事，只是知夏她毕竟是你明媒正娶的妻，你若外头有人了，自是不可瞒着她的···”


    “哎呀，娘，您说完了吗？”


    陆云起不耐烦的起身，叮嘱了几句早些安息，便告辞离去。


    幽幽夜色中，只留一盏孤灯照在廊檐下。


    回到四院，陆云起径直去了西北角上的浴室，看见里头已经备好了热水，他便剥除衣衫，缓缓泡进热水里。闭上眼睛的那一刻，他不自觉长舒一口气，千里迢迢赶路回家，原只是身体劳顿，方才母亲非要同他说内宅的纷纷扰扰·······唉，他此刻只觉身心俱疲，在家的日子确实比打仗累多了。


    约莫一盏茶的功夫，一身素衣的陆云起才从浴室出来，翩翩公子信步游走在回廊上，母亲的话却不停地浮现在他耳边。


    照母亲的意思······


    她当初想借助手段与自己圆房，是迫于无奈？毕竟成婚不久的夫君要奔赴战场了，生死未卜，她一个弱女子，能有什么办法呢？


    可······


    陆云起一边想一边走，待反应过来时，脚步已然停在了主屋门口。


    他阔步进了门，内里黑洞洞的，显然已经就寝了。


    他的驻足在内外间交接的珠帘外头，思绪有些不明。


    他们成亲之后一直住在这间屋子。


    一开始因自己双腿有疾，床笫之事艰难，所以他们也没刻意分床睡，同榻而眠倒也相安无事。


    眼下，他已经回来了，若是再刻意分床，反倒显得他小肚鸡肠了。


    罢了，陆云起撩开珠帘步入内间。


    室内陈设依旧是他走时的模样，而黄梨木架子床上隐约可见一道起伏的背影。


    她居然睡了？


    哼，睡了更好！他懒得出声，自顾自脱了靴子躺在外侧。


    前半夜相安无事，可后半夜，天宫聚变，淅淅沥沥的雷雨声忽然而至。


    陆云起睡得轻，一转头就看见噼里啪啦的雨滴打在窗棂上，他起身掩好窗户缝，再回到床上时，发现她竟然纹丝未动。


    以前她好像说过，特别害怕雷雨天气···


    眼下倒是睡得安稳至极，陆云起这样想着，不觉撇了撇嘴，这女人嘴里没一句实话。


    他负气地躺下去，不久之后，却有些不放心：“元知夏，下雨了。”


    等他说完，身旁的人却依然纹丝不动，陆云起这才觉出异常，侧身拍了拍她的肩头，隔着一层薄薄的衣料，他明锐地察觉到她身上温度异常。


    “元知夏？”他迫不及待掰过她的肩膀，昏暗的光束中，女子原本白皙的脸蛋一片潮红。


    细细密密的雨幕中，府上的郎中拎着药箱匆匆而至。


    “四夫人操劳过度，元气亏虚遂至高热，老朽这就替她开一副温凉固本的方子，连服三日便可痊愈，”郎中提笔写字，末了又叮嘱道：“这些日子就别让四夫人去姨娘那里侍疾了，天气凉，若再感染风寒，只怕病上加病。”


    陆云起没说话，只是转头看着榻上的元知夏。


    郎中丫鬟都悄然退了出去。


    眼下她睡意昏沉，他反倒少了些芥蒂，自顾自坐在床沿上，扶了扶她额上歪了的冰帕子。


    “元知夏？”


    他轻唤一声，那人并没有反应，陆云起见状竟觉松了口气：


    “元知夏，我回来，你是不是不高兴？”


    男人的音色和缓，带着几分小心翼翼的试探：“你，是不是还在为之前的事生气？”


    她是自己的妻子，可他并未给她妻子应该有的体面。


    “我并非厌恶你，”男人的目光落在女子白皙的脸上，有些心事，他从未宣之于口，可眼下，雨幕连连，夜色浓稠，他忽然生出强烈的倾诉欲：


    “你也知道，我患腿疾多年，纵然心怀抱负，却无力施展，那种感觉，就仿佛被烧焦的枯木，徒留一片死灰。”


    “不瞒你说，我原本是不打算成亲的，一个双腿残疾的男人凭何娶妻生子？所谓婚姻，于我而言不过是块遮羞布而已····”


    “可父王执意要替我说亲，媒人将你的画像过来时，不知怎么的，我竟鬼使神差地点了头。”


    “后来你不远千里嫁了过来，我发觉你不但长相甜美，性情还很活泼，当时我就想老天待我还是不薄的，你我虽不能肌肤相亲做一对儿真夫妻，可能谈得来，互相陪伴也算是一种安慰了。”


    “后来，父亲寻到了名医替我治好了腿疾，我能走能跑了，简直宛若新生！”


    “时逢八皇子起义，我第一时间就去求父王出兵助力，他起初不肯，咱们广平王府上下几百口人命，若有不慎，满盘皆输！”


    “可我在跪在书房门口一天一夜，苦苦哀求父亲，我向他分析现状、阐明利弊，最终父亲同意了，知夏，你知道吗？父亲儿女众多，他愿对我委以重任，将家族的兴衰系在我手中，这对于长期患病的我而言，是一种多么大的肯定啊！”


    “我以为，你会像父亲一样支持我，鼓励我，可你，”


    陆云起忽而哽咽了一下，神情越发酸涩起来。


    往事一幕幕浮现心头：“可你却急着拉我圆房，就好像认定了我会输，会死，会一去无回······”


    陆云起凝视着她昏睡的容颜，刚毅笔挺的后背缓缓俯下来，言辞间不由得染上浓浓的怨气：“你知道我当时有多生气吗？”


    所以，在你衣衫腿尽缠着我圆房时，我才会气疯了一样拂袖离去·······


    陆云起咽下那些酸涩难明的心事，直勾勾地盯着她的脸：“如今我回来了，你却处处躲避，想来，你也觉得自己理亏了吧？”


    他忽然伸出手，干燥的指腹轻轻抚过她卷翘的睫毛，好似在抚摸一件稀世珍品那般小心翼翼：


    “元知夏，我很快就会离开岭南的，在那之前，你若能真心向我认错，我大可不计，”


    榻上的人长睫忽而一颤，好似即将苏醒一般。


    陆云起急忙噤声，坐直身子。


    元知夏迷迷糊糊睁开眼，方才她好像听见陆云起的声音了，他说····他要离开岭南了？


    她分不清梦与现实，只觉的浑身难受，尤其是前胸后背，宛若被架在火上炙烤一样难挨。


    嗫喏地张了张嘴：“水······”