军马场位于城西十八里开外的落霞山，此地水草丰茂，山形和缓，马场建立已经超过三十年。


    霍冲策马穿行与夜色中，这条路他不知走过多少遍，看着熟悉的景色在自己的视野中不停后退，他的心情却越发沉重。


    远处灯火熹微，苍青色的木屋顶与草色浑然一体。


    马厩内，一匹匹毛色油亮的战马姿态昂扬，双目炯炯有神。这匹战马花费了大量的时间与精力才驯养成功，如今一个个肌骨强健，训练有素，令北朝骑兵如虎添翼。


    也正是因为北朝骑兵，兵强马壮，比邻而居的乌孙与犬戎才会心怀忌惮。


    继而，才会有这二十多年的相安无事。


    他伸手摸了摸战马的脖子，那温热触感令唤起了少年时热血的回忆。


    一刻钟后，一道身影匆匆而来。此人气喘嘘嘘跑进马槽里，见到易知舟，明显愣了一下，而后扑通一声跪地：


    ''''侯爷？真的是您？''''


    老苏是马厩里的副马监，一身藏蓝色骑装，黑靴白发。


    易知舟直截了当问他：''''究竟怎么回事？''''


    老苏这才锤头懊恼不已：''''侯爷！老秦他·······''''


    他一句话没说完，眼中就开始就泪花闪耀。


    易知舟的心忽然一沉，难以置信道：''''当真是老秦做的？''''


    只见对方点点头有摇摇头，语气十分为难：''''不怪老秦，全都是他那个不孝子！''''


    语落，双膝跪地的老苏双手抱拳：''''侯爷，求您救救老秦吧，他，实在是走投无路了。''''


    易知舟脸色冷然将他从地上扯起来：''''说清楚前因后果。''''


    老苏只好抹了一把眼泪：''''想必侯爷也知道，老秦夫妇膝下只有一子，名曰秦淮宝，此人年岁十七，原本好端端在宿州读书，端午回来还欢天喜地的过节，谁曾想这混蛋竟将老秦灌醉，趁机偷了马厩的钥匙，伙同旁人将五匹战马偷运了出去。''''


    易知舟心里咯噔一下，来的路上他还心存怀疑，料想当中或许有误会，可，可眼下······


    老苏继续说着：''''老秦发现之后，一路追到了宿州，可那小子早就不见了踪影，前些时日才得到消息，说秦淮宝竟是染上了赌瘾，欠了一屁股债，所以才动了歪心思偷战马换钱·······''''


    易知舟恨恨道：''''那秦淮宝如今在哪？''''


    老苏无奈：''''别提了，那小子赌瘾太大，偷卖战马换成钱竟然继续去赌，如今全输光了，还被债主打的半死。''''


    易知舟不知道该如何形容此刻的心情，喉结艰难的滚动了几下才问：''''那些战马···''''


    老苏无奈的摇了摇头：''''流入了黑市，只怕·······一时半会儿找不回来！''''


    马厩外有嘈杂的人声，二人循声看去。


    只见刘副将带这一队士兵在外头，几人将五花大绑的老秦押上了囚车，身后的康威还在尽力与他们恳请周旋着。


    康威：''''刘将军，手下留情啊，此事并非老秦主使，他也是被逼无奈啊！''''


    马场其余几位副马监都在求情，但马背上的刘副将却一脸冷血：''''少废话了，是不是他主使，得严刑拷问过了才知道！就算战马是他儿子偷走的，他身为军马场的监事，也难逃其咎！''''


    说话间，他甩了甩手中的马鞭：''''滚滚滚，别妨碍老子办差！''''


    一墙之隔的易知舟听得分明。


    这件事很快就传遍了军中。


    人人都道老秦这人尽忠职守了一辈子，不曾想居然栽在了自己儿子手中。


    易知舟随后又带着康威去了老秦家，秦夫人顾不得丈夫，只一心扑在受了伤的儿子身上嚎啕大哭。


    ''''侯爷啊，我儿子年幼不明事理，被有心人陷害，背上了赌债，如今还被那些黑心人打成了重伤，侯爷，求您做主啊！！！！！''''


    康威气不过，抓住老秦的夫人一通怒斥：''''他年幼？不明事理？你可知盗窃军马那是杀头之罪？？''''


    秦夫人眼泪鼻涕横流："侯爷，侯爷，求您看在老秦这么多年为军马场吃苦受累的份上，就原谅我儿吧！！"说到激动处，秦夫人忽而扬起声调：''''这些年来，经老秦的手养活的战马不知有多少！！少了五匹又，又如何？明年繁育时，让他多多尽心，一定能弥补，''''


    康威听不下去了，不耐烦地打断：''''秦嫂子，你快住口吧！''''


    林远芝号完脉，目光凝重的望着易知舟：''''临渊，他的伤势不假，恐怕······''''


    秦夫人一听，更是悲伤大哭：''''我的儿啊，你好命苦啊！！''''


    易知舟看不得她这副哭天抢地的样子：''''你可知那批战马的下落？''''


    但秦夫人只顾着哭，床上的秦叔宝又紧紧闭着眼。


    康威见状无奈问：''''侯爷，这怎么办？''''


    *


    从秦家出来，天已经快亮了，折腾了一夜，却丝毫没有结果。


    就在易知舟准备动身去宿州追查战马的下落时，又传来了最新消息：


    军马场监事秦忠林，监守自盗，供认不讳，霍将军已经下令今晚酉时，在校场斩首示众，以正军法。


    消息一出，全军上下一片哗然。


    易知舟很气愤，但此刻又不得不再找霍驰。


    今日的霍将军没有饮酒作乐时的纨绔姿态，一身整整齐齐的赤羽盔甲，四平八稳坐在军帐之中。


    刘副将守在一旁，小声耳语。


    见易知舟前来，他冷笑一声：''''怎么？武安侯还没走？''''


    霍驰听闻易知舟奉命护送九公主前往宿州贺寿，只是没想到他居然在陇西逗留了这么久？


    ''''虽说你得金枝玉叶垂爱，但到底是当差的，可别得意忘了形····''''


    易知舟立在两步开外，并不在意他的嘲讽：''''霍将军，盗窃军马一事后背另有缘由，还请您明察，''''


    霍驰斜他一眼：''''噢？另有缘由？什么缘由？''''


    易知舟只能将秦淮宝的事情讲了一遍，可说完之后，对面的霍将军却兴致缺缺：''''照你这么说，那秦淮宝才是主谋？''''


    易知舟还没来得及点头，霍驰就不耐烦了：


    ''''秦忠林纵容儿子盗窃军马，本就罪加一等，我已经念在他尽忠职守对马场有功的份上，才没捉拿他儿子。''''


    ''''武安侯，我劝你不要多管闲事。''''


    霍驰一早也查明了缘由，但是秦淮宝重伤卧床，杀他压根无法达到自己的目的。<


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    p>他才不管父子两谁是主谋，谁是从犯，他要的是秦忠林的脑袋，他要全军上下的将士都亲眼看着，人头落地，血溅黄土的惨状，他要在军中树立自己的威望，要让将士们都对自己俯首称臣。


    易知舟自然猜得到他的用心，可人命关天，断然不可儿戏：''''霍将军，水满则溢，过犹不及！尤其陇西军上下齐心，你若秉公处理，自然叫众人心服口服；可若是草菅人命······''''


    霍驰被戳破了心事，心里腾然升起一股怒气：''''草菅人命？易知舟，你别太自以为是，陇西军已经不是你易家的旧部了，识相点赶紧滚蛋，否则别怪本将刀剑无眼！！''''


    二人针锋相对，气势瞬间变得紧张起来。


    刘副将站在一旁冷汗涔涔，如今裁军施行的不顺利，将士们人心浮动，霍将军急于立威，前几日已经在南大营当众处罚过一批人，只可惜效果不好；所以将军才借着战马之事，想再来一遍狠的。


    可易小侯爷说得也没错，陇西铁军，上下一心，万一····惹众人····


    气氛凝固，刘副将只好努力劝慰：''''将军息怒，武安侯说得也有道理，不如，不如咱们再从上计议？''''


    霍驰气恼，呼啦一下将面前的茶盘掀翻在地：''''军令如山，你是要我自己打自己的脸吗？''''


    易知舟收整情绪，冷静道：''''当务之急，是派人找回遗失的战马，减小损失；二来应理清责任，秦忠林亦有过错，我记得军中对于坚守失职有明确的处罚规定，将军大可依照法条治罪，这样也更显您严谨公证。''''


    他说完，霍驰却越暴躁：''''你别以为我不敢把你怎么样，今日我偏要捆了你，看你还怎么多管闲事！''''


    霍驰清楚自己此番受命前来裁军，太子爷寄予了厚望，可陇西军这个硬骨头还真是不好啃，他来了半个月了，进展不顺，实在是叫人心烦。


    上一次易知舟留下的那叠信笺，霍驰偷偷看过之后虽然觉得不错，确实有可行之处，可，可他没办法放下自尊心，依照行事······


    霍驰感觉自己被架在了高处，进退两难。


    ''''来人，武安侯多次阻挠军务，出言不逊，请他喝杯茶，助他冷静冷静。''''


    刘副将听了顿觉两眼一黑，武安侯虽然没了军权，可他是陇西人心里的英雄啊，于是急忙规劝霍将军：''''将军这可使不得！''''


    霍驰的火气腾一下便烧了起来，可还没等他咆哮出来，帐外忽然有士兵同传：''''将军，将军不好了，外头，外头有兵闹的！！''''


    *


    霍将军要砍秦忠林的脑袋。


    消息很快就从军营传到了安仁坊。


    南大营被裁的那些军户们愤慨不已，纷纷结伴而来，军营的马栏外头聚集了不少男女老少。大家都是来替秦忠林申冤的。人越来越多，围在军营门口，更有甚者用板车将家中八十岁的老母亲推了出来。


    ''''姓霍的！你出来！''''


    ''''你草菅人命，天理不容！''''


    ''''霍驰出来！霍驰出来！''''


    ''''姓霍的，你好狠的心啊，你逼死我们这些军户还不够？如今还要砍杀忠良之士！简直天理不容！！！''''


    ''''天子昏聩，竟派了这么个黑心人来陇西作乱！！''''