谢彦尘不知，萧峙在侯府养病这两日，看到过乩文的几位陆陆续续都暗中去探视过。


    包括谢国公。


    萧峙如何不懂他们的示好，但同时他也懂小皇帝心头的那根刺。


    小皇帝和先帝一样多疑，迟早会想法子一一灭了这几位。以他的心狠手辣，这几家府邸日后的罪名不会小。


    这谢彦尘被谢国公当儿子宠溺，全然不知谢国公府上下已然活在断头刀下。


    曹顺很快察觉到众人的不对劲儿。


    被废黜的赵太后曾出言挑拨陛下和萧太师，陛下因此查过魏家的底细，无意中得知谢国公府这位谢三郎也曾上过秦家的门。


    虽然对外道是探望魏老夫人，可那一箱箱抬进秦府的确实像提亲。


    据说上门的时日比萧太师还早，只是不知后来为何求取成功的变成了萧太师，大抵是秦家没看到谢三郎吧。


    曹顺抬眸看到谢彦尘直勾勾盯着晚棠，撇了撇嘴：怪道秦家看不上，这谢三郎多少有点儿轻浮。


    谢彦尘察觉曹顺的视线后，敛起依依不舍的目光，人模狗样地朝萧峙作揖：“萧太师，许久不见。”


    “谢三郎出府忘带脑子了？”萧峙不必细问，就知道这狗崽子离他家夫人那么近，准没干好事。


    谢三郎挑眉：“我听说我那未过门的妻子在伯府，特意过来瞧瞧，正好碰到姐姐，便来打声招呼。”


    众人听到“未过门的妻子”几个字，都神色怪异。


    不过萧峙听到的只有暧昧的“姐姐”俩字。


    他侧眸看向晚棠：“秦家何时生了个异姓外室子？”


    晚棠险些被他这句话逗笑。


    谢国公府养尊处优的谢三郎，被他轻飘飘说成了人人唾弃的外室子，还异姓？


    此前的惶恐不安消散，晚棠摇摇头：“秦家门风清正，两位伯父都与伯母相敬如宾，不曾生养过外室子女。”


    谢彦尘眼底的挑衅消失。


    他舍不得凶晚棠，只咬牙切齿瞪向萧峙：“萧太师胡说八道些什么？”


    “哦？那这等信口雌黄之人，意图损坏秦知州的声誉，该当何罪？”萧峙掀起眸子看向祁琮。


    谢彦尘不过叫了几声姐姐，寻常并不会遭人刁难。


    但眼下萧峙追究他为毁谤秦知州的声誉，事情便比寻常的轻浮浪荡恶劣了些。


    祁琮知道萧峙这是在责备他勇毅伯府招待不周。


    虽然他也得罪不起谢国公，但此时若含糊，赠药的恩情也会削弱。


    他使眼色又招呼来几个人护好血菩提，这才上前见礼：“禀太师，依据大靖律法，毁谤朝廷官员，可笞可杖。”


    谢彦尘不服气：“怎么，萧太师想当众打我不成？我不过是想和姐……”


    萧峙打断他的话，看向一旁的曹顺：“那便十五鞭，小惩大戒。”


    他话音刚落，背在身后的手便动了动指头。


    随他一起出来的护卫见状，不动声色地退到角落，转身便离开了勇毅伯府。


    那厢，曹顺正笑着点头附和萧峙：“太师宽厚。”


    连小皇帝的贴身内侍都点了头，祁琮还有什么好说的，当即叫护卫把谢彦尘押到外面人少的地方，亲自拿来一条鞭子当众鞭笞。


    谢彦尘原本一身上好的丝绸长袍，几鞭下去便斑驳残破。


    他本就养尊处优，后背上很快渗出血来，染红了衣袍。


    其他女娘被鞭声吓得不敢看，只有晚棠，淡然盯着。


    许是前世的遭遇所致，她极为厌恶这种不顾女子尊严，只顾他们自己感受的男子。这不是爱，是自私。


    十五鞭子下去，先前还嬉皮笑料的谢彦尘彻底笑不出来了。


    他正要幽幽转头看萧峙，被祁琮挡了视线：“你们两个，把谢三郎送回国公府。再去我院子，拿一瓶上好伤药一并送去。”


    谢彦尘想冷哼，只是祁琮下手颇重，他这会连呼吸都能扯痛背上的伤。


    祁琮亲自搀着他往外走了一截：“还望三郎见谅，我也是公事公办。”


    挨几鞭子都算轻的，得亏今日人多，否则他都不知道谢三郎能不能走着离开勇毅伯府。没看曹公公也在吗，陛下身边的人儿都站在萧太师一边。


    经历这么一出，各府女眷纷纷告辞。


    等祁琮折返花厅时，已经只剩下曹顺和萧峙夫妇。


    曹顺这才向勇毅伯和祁琮传达小皇帝的口谕，无非萧峙乃大靖栋梁之材，身子有恙一日，便是大靖一日的损失……


    祁琮听了几句便明白过来，陛下这是来帮萧峙讨药了。


    他脸色难看地讪笑道：“公公放心，勇毅伯府也是大靖子民，本就该以大局为重。我府早于前日便向太师承诺过，今日便会将血菩提赠与太师，实在是今日赏荷宴早已经定下，不得不拖到今日才赠。”


    曹顺笑眯眯地夸赞几句，便回头让人把太医令请了过来……


    谢彦尘刚被送到国公府门口，门子们便惊惶失措地跑进去传话。


    不多时，谢国公及其子女，二房夫人及其子女全都熙熙攘攘地赶了出来。


    谢国公吹胡子瞪眼道：“何人伤我三郎？府医呢，还不滚过来给三郎看伤！”


    勇毅伯府的小厮被国公府的阵仗吓一跳，等谢国公鹰隼般的视线看过来，俩人才赶忙见礼：“国公爷，小的是勇毅伯府的。”


    “是勇毅伯府伤了我家三郎？”谢国公哪能允许一个落败的伯府踩到他头上，当即把早已经在前院等候的十来名家丁叫上，气势汹汹地就要往勇毅伯府去。


    送谢彦尘回来的两名小厮吓得不轻，竭力上前阻拦：“国公爷息怒！实乃贵府三郎先滋生事端，得罪了……”


    谢国公什么都听不进去。


    他只知晓刚才有人来通风报信，说谢彦尘去勇毅伯府参宴被刁难，好端端被骂了一顿，后来竟然被驸马爷亲自鞭打，谢三爷都快要撑不住了。


    谢国公这两日本就寝食难安，又丧气不久，情急之下哪里还有余力思考，推开那两个小厮，便带人赶往勇毅伯府。


    曹顺亲眼看着太医令带人取走血菩提，才放心地和萧峙夫妇一起往外走。


    祁琮和颜悦色地送他们出府，还没踏出门槛，便听到外面传来熙熙攘攘的喧闹。


    原本应该已经离开的太医令，白着脸和孙太医一起护着血菩提又折返回来：“大事不妙，谢国公带人打上门了。”