祝常青一时愣住，咂巴咂巴嘴，总算觉出几分不合适，还没想好要怎么说。


    在两人身后撑伞的余公公赶忙走上前，依旧伸长着臂不敢让他们淋到雨，和气地笑道：“世子说笑，老奴这就命人送张大人出宫。”


    李凭栏从他手中接过伞，看着余公公冒雨远去的背影，脸色总算缓和一些。


    抿了抿唇，快速瞥了身侧半死不活的姑娘一眼，淡淡道：“走吧。”


    祝常青被他半架着往外带，内心很是无奈。


    明明几个时辰前还对着李凭栏怄气，放狠话时拿他跟狗比。


    结果世事无常，一转头还得靠人扶着才能功成身退，祝常青觉得脸疼。


    索性不再想眼下的窘迫，思绪又飘回乾清宫。


    她今日闹了这么一出，冯决方的事肯定不会善了，等她跨出宫门，这消息大抵就会跟长了腿似的跑遍京城。


    张立瑞跪宫门，祝常青闯宫闱，一个恃功而骄，一个挟恩图报，逼着圣上处置冯家忠臣。


    先不说朝堂上的那群人精，单论平头百姓，他们会怎么看她？


    那可是冯家啊，世代功臣，百姓眼中毋庸置疑的英雄豪杰。


    竟然就这样被她一个旧年罪女拖下了水。


    “妖女？祸水？”祝常青兀自呢喃，“迫害功臣的名声，连陛下都担不起，竟然让我给顶了。”


    在朝为官，要懂得揣度圣上心意，然身处草野，便显得随心所欲。


    甚至连帝王时常都会掣肘于百姓，想在坊间留下美名，就得仁慈，赏百姓所爱戴之人，罚百姓所厌恶之官。


    很多事情他不能亲自去做，只好借一把刀，让自己的双手保持干净。


    祝常青觉得可笑，讽刺在喉间化作难耐的瘙痒，她撇过头咳嗽起来。


    每一下都有来自五脏六腑烧灼般的疼痛。


    李凭栏对宫里的路熟悉，带着她走的是一条人烟稀少的近道。


    四下无人，他也不是死守礼节的君子，直接在她背上很轻地拍了两下，替她顺气。


    祝常青微微弓着腰，咳得仿佛要将心肝全呕出来，身上没一块干的地方，衣裙上更是大片大片的血迹。


    李凭栏圈着她的臂膀，让她不至于脱力摔倒，把伞往她的方向倾了许多，自己大半个身子淋在雨里。


    心头突然涌出一股无措。


    他做事向来不问对错，只论好坏。


    而此刻，像是怜悯泛滥，良知受损，他竟然想，自己是不是真的做错了。


    哪怕现下的一切都如同设想中一样，进行得无比顺利。


    冯决方大难临头，冯党元气大伤，局势动荡，是洗牌的大好时机。


    他不是不知道，这条路上必定会有人受伤，甚至牺牲。


    他原以为这是无关痛痒的，身处皇权中心，血和泪他见过太多。


    而李凭栏高估了自己。


    当祝常青在他面前痛得直不起腰来时，无动于衷是一件太难的事情了。


    “不要为它们而死。”


    祝常青还以为自己听错了，愣了几瞬，连咳嗽都忘却。


    反应过来确实是李凭栏在说话，想明白他刚刚说了什么后，难以遏制地笑起来。


    一边笑一边咳嗽，更疼了，疼得她直冒泪花。


    她在这一刻确定，李凭栏其实也是个懦弱无能的人。


    但他的话说中了祝常青。


    她不会为了那些污名而死。


    在蜀平，即便希望渺茫，她会为了自由安稳拼命一搏。


    但在这，权势、钱财、名望，京城所引以为傲的一切，都不值得她为此付出生命。


    她会活下去。


    -


    余公公撑了把小伞回到乾清宫，身上沾染寒气，只敢在门槛外候着。


    泰宁帝背对而立，微微仰头观赏壁上挂着的巨幅山水画，好一会儿才问：“祝常青出宫了？”


    余公公忙应：“是，世子殿下送着上马车了。”


    泰宁帝低低“嗯”一声，转过身吩咐：“赐她一套三进十二间的宅子，牌匾朕会亲自题写。”


    随后又伸手捞起案上摆放的一条三品金花带，指腹随意摩挲了两下便扔回去：“把这也一同送去。”


    余公公应了，又道：“吏部孙大人已经在殿外，问小冯大人该如何处置。”


    “他想法多，在京城不安生。”泰宁帝道，“冯氏在陇西有旁支，将他降职外派去那儿吧。”


    余公公正要退下，却见泰宁帝突然抬起头来，目光从那条腰带移到老太监脸上，莫名道：“凭栏那孩子大了。”


    余公公：“世子毕竟二十有一了。”


    泰宁帝若有所思地点头：“前几年一说到亲事就跟我打马虎眼，不能再由他胡闹了。孙尚书家似有个还未出阁的小女儿？”


    -


    京都这几日的街头巷尾，茶楼酒馆，全都响当当地聊着同一个名字——


    祝常青。


    也正如她所料，这些人对她的评价没有半句好话。


    一来，她身为女子，三番五次搅入朝堂之事，抛头露面，是为不守妇道。


    二来，她红颜祸水，蛊惑君王，竟将小冯大人一举赶出了京。


    三来，她深受皇恩，一朝之间就坐拥了一座地段极佳的大宅院，那是多少人几辈子也修不来的福分。


    总而言之，如今全京城公认的只有一句话：祝常青不是个好姑娘。


    甚至更有义愤填膺的男子，昼夜不停地在她宅前咒骂，扔烂菜叶和臭鸡蛋。


    祝常青原不打算理会，直到有天看到丹珠红着眼回来，身上满是残羹剩饭。


    不用想也知道是怎么一回事。


    她忍无可忍，扔了手上的药碗，到院中提了丹珠煮下来的一箩筐废药渣。


    方靠近宅门，就听到外头有一道醉醺醺的男声：


    “这祝家的臭娘们到底有什么本事？长了张漂亮脸蛋就是好使，这么大的宅子，她配住在里面吗……嗝！叫我说，小冯大人才是真的冤，冯家那是何等的……”


    祝常青边走近，边用眼神示意门前的小厮将门打开。


    外头的日光刚泄进来一寸，她就毫不手软地将箩筐里的东西泼出去。


    只听一声杀猪般的惨叫。


    那男子抹掉脸上气味难闻的污垢，骂街还没来得及出口，就因面前的景象傻了眼。


    一姑娘立在朱门前，身姿傲然，睥睨众人，她身后的高宅大院在此刻犹如一只巨兽，安宁地匍匐在她的脚边。


    只消一眼，所有人都能明了，她就是这座宅子的主人。


    祝常青随手又将那箩筐砸了出去，喝道：“听好了，这宅子是陛下所赐，头顶‘祝府’的牌匾亦是陛下亲笔，你站在这儿骂我这个祝府当家，与指着鼻子骂陛下无异。”


    “你说的不错，我就是妖女祸水，等我去陛下面前告上一状，你这脑袋……哦不，不必等我面圣，我当日既能砍伤宫门侍卫的，杀你一个草包更是绰绰有余！”


    草包男子听到此酒已经醒了大半，被祝常青阴恻恻地打量着，顿时吓得腿软。


    嘴里一边喊着“救命”，一边装疯卖傻地跑远了。


    在门口看热闹的人也不少，一时间全都呆傻。


    怎么说祝常青也是高门贵族里养出来的，他们还从未听闻哪家的闺女有如此泼辣。


    场面寂静了许久，直到一孩童发出响彻云霄的哭喊，众人才作鸟兽四散。


    祝常青刚要回身，却听身后传来一道调笑的嗓音：“什么时候成悍妇了。”


    只见杜宸安带着小厮从不远处的马车上走下来，两个小厮手上都提满了用红纸包裹的物件。


    祝常青嗤笑一声，往宅子里伸了伸臂，作主人迎宾状：“我当你是在夸我了。”


    “本来就是在夸你。”杜宸安走到跟前，向


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    他行了一揖，继续调侃，“明日京中怕是就要传，祝家娘子如罗刹，夜能止小儿啼哭。”


    祝常青领着他往宅子里走，不屑道：“只要别再来烦我，传我爱吃人肉喝人血都无所谓。对了，你今日怎么来了？”


    自上回祝常青被杖刑昏迷后，两人还是头一回见，却默契地没提前嫌，一笑了之。


    杜宸安命小厮将东西在堂内整整齐齐摆放好：“男子成家立业后开府，亲朋好友都会携礼前去拜访，我想都是一样的，就过来了。”


    说到底不过是替她撑撑场面。


    和离后的女子在婆娘两家都成了外人，独自居住倒有先例。


    像祝常青这样，未嫁为人妇，却独开一府的，闻所未闻，难免受人非议。


    祝常青明白他的好意，笑着谢过，请他落座。


    杜宸安接过她递来的茶，品了一口，发觉味道十分一般，想起她小时候对茶艺一道确实毫无兴趣。


    掩饰地咳嗽了两声，不动声色地把茶杯放下，随口闲谈：“你义兄那儿的情况如何，可有书信往来？”


    祝常青喝了口茶，也默默地放下，点头道：“前两日刚有封来信，战况不错，就是还记挂着蜀平的事儿，我已经回信，想来他能放心了。”


    丹珠这时候刚换完新的衣裳回来，祝常青连忙将她召到跟前，确认无碍后让她帮忙重新沏壶茶。


    杜宸安笑着摇了摇头，忽然想起什么：“对了，圣上似乎要给李凭栏和孙家四娘子赐婚。”


    祝常青一愣：“赐婚？”


    怎么会在这个节骨眼上赐婚，她蹙眉，下意识问：“吏部孙尚书的女儿？”


    杜宸安点头：“说来这孙娘子也是个奇人，传闻自小就精通算卦，但也因此有些愁嫁。你怎么想？”


    祝常青没什么想法，满心满眼的都是结党营私：“那孙尚书以后也是我们的人了？不过他似乎与冯氏走得颇近。”


    杜宸安并不能完全理解她怎么会把孙尚书算到自己的阵营里来，除非她认为李凭栏与他们完全是一条线上的人。


    但李凭栏扮演的明明是罪魁祸首一般的角色，她身为受害人，本不该对他有这样下意识的信任。


    杜宸安没有过多纠结，直言：“我也不能确定，也许陛下是想趁冯党人心不稳，将孙家扳正。”


    祝常青不知想到了什么，突兀地对着杜宸安严肃的脸笑起来。


    杜宸安被她笑得不安，问：“做什么？”


    祝常青捧着脸，不怀好意道：“我在想，陛下会不会趁此机会将你的婚也给赐了，还有哪位大人家里有待字闺中的女儿呢……”


    杜宸安气红了脸：“祝常青！”


    杜宸安拜访后的第二日，张立瑞也携礼来了。


    他已是四品官员，一身崭新的官服，派头十足，精气神看上去很是不错。


    不过拎来的礼物仍是医馆里配的红枣，但这回足足有五大包。


    他不肯进宅坐坐，祝常青没强求，命她说了几句吉祥话，便放他走了。


    有这二人打头，京中一些小官像是嗅到了肥肉，争先恐后地前来拜访。


    希冀得到祝娘子青眼，好做第二个张立瑞，一步登天。


    就连一些明面上隶属冯党的官员，都暗戳戳地命人抬来了贺礼，两头不吃亏。


    祝宅的库房快要安不下，祝宅的主人对着礼单看得眼花缭乱。


    前一天清点礼品到深夜，这日祝常青干脆睡至日上三竿。


    丹珠见怎么也唤不醒自家娘子，不得不破门而入，一边摇着她，一边急道：“娘子别睡了！又有人来了！”


    祝常青迷迷糊糊道：“送礼的抬去库房就好。”


    丹珠快急哭了，语无伦次：“不只是送礼，是位娘子，说来拜访您！”


    “娘子？”祝常青睁开眼，总算清醒些，“哪来的娘子，什么娘子？”


    丹珠：“说是孙府四娘子！”