子时四刻，李凭栏闯入了起义兵军营。


    说闯也不尽然，毕竟对方大门敞开，无人把守，算是光明正大走进去的。


    他带的人不多，又是深夜时分，只吵醒了几个眠浅的士兵。


    “大人，这么晚了，有啥事吗？”


    春夜湿冷，出来查看的农民兵只披了件单衣，缩头缩脑地问。


    刘广石在旁边高举火把，观察着一言不发的李凭栏。


    他虽不知具体发生了什么事，但能看出世子的脸色前所未有的差，只想赶紧找个冤大头来承受这份怒火，呵斥道：“吴双呢？叫他滚出来！”


    岂料那士兵也是个有脾气的，先前的好言好语只是对着李凭栏，见刘广石如此出言不逊，挺直腰板骂了回去：“呸，你算个什么东西！我们老大可没你这么闲，早熄灯睡下了！”


    刘广石被下了面子，方要发作，却见军帐后头绕出了一个身材高大的男子。


    吴双穿戴齐整，看样子仿佛刚从别处回来，显然不是士兵口中的“早熄灯睡下”。


    他面色凝重，每一步迈得格外稳，走到自己的军帐前便停住，抬眼道：“大人，您找我？”


    李凭栏开门见山地问：“祝常青呢？”


    他的声音里有冰冷的怒意，在场之人个个噤若寒蝉，大气儿都不敢出。


    吴双却不是这么容易被吓破胆的，淡定答复：“义妹与我许久未见，叙旧忘了时辰，干脆在我帐中歇息了，大人有什么事不如明日再说吧。”


    李凭栏不耐地眯起了眼。


    荒唐。


    两军之间不过一线之隔，难道累到连这数余步的距离都走不动，放着特意给她腾出来的军帐不住，非要歇在自己义兄住过的帐篷里不成？


    况且，有什么旧是一整个白日里都不能叙的，非要等到睡前确认他回来了之后，才巴巴地赶来讲。


    月明星稀，不见层云。


    面前人是铁了心地要欺瞒拖延。


    然李凭栏眼下实在没闲心陪他周旋，沉渊般的目光越过吴双肩头，落在那顶悄无声息的军帐上。


    “叫她出来。”他下了最后通牒。


    吴双将手中的刀柄握得更紧，似乎是想斩断所有投来的视线，他字字铿锵：“大人，我说了，义妹已经睡下……”


    “反了你了！”


    吴双话音未落，刘广石便横眉怒目地冲了上去，想要直接进帐确认。


    吴双反应极快地抽刀，横在两人中间，怫然喝道：“你敢！”


    刀剑相抵，谁都不甘示弱，眼中怒火烧成一片，恨不得将对方碎尸万段。


    两军首领都打到一块儿了，双方士兵忙不迭地跟着抽出兵器，一时间，气氛变得剑拔弩张。


    “刘将军。”


    李凭栏在此时漠然出声，将一众刀光剑影都压了下去，他朝辽远的西南望去一眼，淡淡道：“备马吧。”


    刘广石领了命，就跟有了人撑腰似的，一刻也不敢耽搁，转身前狠狠瞪了吴双一眼，利索地跑回自家军营去了。


    吴双尚未喘口气，就见李凭栏负手走近，他顿时汗如雨下。


    在他眼里，刘广石顶破天不过是个吃干饭的草包将军，一向不足为惧。


    但不知为何，面对这位京城里来的刑官，总有一份天然的威压施在他头顶。


    “祝常青去哪了？”李凭栏冷声问。


    他是刑部侍郎，整日里干的都是上刑审问的脏活，再平常的问句从他嘴里波澜不惊地过一遍，就足以叫人不寒而栗。


    吴双是个硬骨头，一口咬定：“义妹在帐中歇息。”


    李凭栏却好似没听见一般，他想起来时的马车上，祝常青因走神而留在图纸上的几道痕迹，自顾自呢喃起来：“往西南方向走……”


    吴双闻言脸色一白，不远处恰好传来一串马蹄声。


    是刘广石牵着马回来了。


    “我奉劝你一句。”


    李凭栏看向预料之中即将抽刀拦他的吴双：“祝常青离开不过半个时辰，即便是有八匹马拉着她也跑不了多远，人本官是一定会找到的。”


    “若你不加阻拦，她仍有功在身，回京后无人会提起今夜之事，一切周全。但倘若你执意要与本官作对，那她就是招安不利，畏罪潜逃，抗旨，是要砍头的。”


    吴双脑筋转不过来，听得一愣一愣的，只觉得这番话十分有道理。


    一时间竟真的不敢轻举妄动，纠结地看着李凭栏同刘广石吩咐了几句，随后撩袍上马，甩缰挥鞭，一气呵成。


    -


    她跑了多久了？


    祝常青伏在马背上，昏昏沉沉地想，应该有一个多时辰了。


    按照最有利的情况算，李凭栏须得辰时才会发现她已不见踪影。


    而她是子时出发，一刻不停地跑，差不多能跑三四个时辰，到时候她早就离开蜀川了吧。


    可她实在太困了。


    昨日卯时起身，到现在未能合眼半刻。


    就连自己正在逃命的事实也无法让她清醒，她的马术不精，好几次都差点从马背上掉下去。


    没法子，只能把缰绳缠到腕上。


    悬梁刺股似的，但凡她困得意识不清，身形不稳，手腕就会被狠狠扯住，用疼痛刺激自己。


    清醒时，面前是无边无垠的荒原，抬眼望去，只剩满目墨色。


    分不清方向，找不到来路，她觉得自己像是一叶在大海上漂泊的孤舟。


    行差踏错半分就会覆舟溺毙，万劫不复。


    但与回到葬送了自己全家的京城相比，即便是行走在这样前途未卜的道路上，她的内心也充满希望得多。


    万籁俱寂中，她耳廓微动，身后似传来另一种频率的马蹄声。


    祝常青起先以为是自己困出了幻觉，一个激灵清醒过来，屏息分辨。


    然而清脆的声响越靠越近，不容忽视地长久回荡在耳畔，她的神经逐渐紧绷。


    那马蹄声虽十分急促，但也单薄，估摸着只有一人，所以不是山贼土匪，只能是朝廷派来的追兵。


    祝常青心已经凉了大半截，却不敢有半分松懈，手臂往里收了收，缰绳拉紧，然后抬起腕子奋力一甩，马儿吃痛嘶鸣，狂奔向前。


    身后人自知打草惊蛇，于是不再掩盖动静，马鞭挥得霹雳作响，袭来之势排山倒海。


    祝常青的马术远不及那人，即便冒进地加了好几次速，不消半刻，另一个驭马之人就已经和她并肩。


    她余光瞥去一眼，心中最后的一点儿妄想也碎了个干净。


    李凭栏换掉了官服，此刻一身月白锦袍，衣袂翩飞，腰侧佩剑。


    乍一眼，比天边明月还要光彩照人。


    “停下。”他冷冷道。


    祝常青全当自己是个聋子，面不改色地把缰绳攥得更紧，试图将人甩开。


    当然，这是天方夜谭。</p


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    李凭栏见她顽固，一手策马，一手握上佩剑，毫不留情地威胁：“再不停下，我就斩了你的马。”


    彻底穷途末路。


    一股深深的无力感涌上祝常青心头，她缓慢地直起身子，松开手，马儿便停下脚步，原地徘徊。


    李凭栏驾马至她面前，阻断了她的去路。


    终究还是逃不过吗。


    祝常青讷讷地怔了几息，随后垂眸解开绑在左手手腕上的缰绳。


    麻绳粗粝，被这么磨了许多时辰，一大片肌肤都已是血肉模糊，细碎的杂质掺黏在血肉里，眼下没法处理。


    她不想再骑于马上片刻，撑着一侧的手艰难翻身下马，等双脚踩在泥土上时，才终于有了踏实的感觉。


    不管怎么说，总算是不用再担心随时会落马而亡了。


    明月高悬，将祝常青的脸庞映得如琉璃般剔透，她作男子装扮，布衫束发，身影单薄，站在猎猎寒风中，倒真有几分遗世独立，光风霁月的意味。


    李凭栏居高临下地看着，不懂这世上怎会有如此女子。


    珠玉之貌，顽石其心。


    ——皇命在身，罪女若是逃，岂不是找死？


    李凭栏由记得，她在马车上看着自己说出这句话时的惶恐。


    他不是没有怀疑过，只是没料到她真的胆大妄为到转头就敢找死。


    “世子，这事儿还有商量的余地吗？”祝常青牵着马，后知后觉地有些不甘心，毕竟她都已经跑出那么远了。


    “有。”


    李凭栏淡漠的声音从头顶被风吹来。


    祝常青以为自己听岔了，错愕地抬起眼。


    却见他抽出利剑，“哐当”一声扔在她脚边，语气冰冷：


    “要么，跟本官回京，要么，死。”


    原来是这么个商量。


    祝常青长长叹出一口气，无助地眺望着她再也达不到的远方。


    须臾后，弯腰拾起了那把剑。


    李凭栏的脸色瞬间变得很难看。


    好在下一秒，又是“哐当”一声，祝常青将它扔得更远了些。


    就在抉择之间，她忽然想起吴双曾说过，身侧这匹马似乎有识路之灵。


    她眸色亮了亮，对马驹附耳轻声道：“去陵江吧，然后再回你的家。”


    一掌落下，骏马奔腾。


    掀起一阵风后就不见了踪影。


    李凭栏立于高马之上，无奈地问她：“把马放跑了，你要怎么回去？”


    祝常青本就是被迫回程，故意找些麻烦也在情理之中，无所谓道：“回世子，罪女打算走着回去。”


    顽石。


    李凭栏闭了闭眼，在心中又骂一遍。


    兴许是他前二十一年的人生过得太顺遂，养尊处优，锦衣玉食，官场得意，遭人艳羡。


    老天看不过眼，才往他脑门上丢来了这么一块臭石头，叫他也要尝一尝无可奈何是何种滋味。


    祝常青言毕，十分自觉地负手转身，学着京中高官的样子大摇大摆地走起来。


    可尚未走出两米远，身后就又响起一阵马蹄声，只觉耳边狂风掀过。


    她的腰上霎时揽了一条有力的臂膀，手掌握在腰侧，往上利落托起，她便失去了对身体的掌控。


    天旋地转间，祝常青还没来得及尖叫出声。


    眨眼的功夫，眼前景象再次平稳，而她已经被抱着，稳稳当当地坐在马背上了。