军营很大，祝常青跟着吴双一路往里走。


    发现沿途的士兵们都在操练，纪律严明，连侧目向他们投来目光的人都鲜少。


    能将半路出家的农民兵带成这样，她这位义兄似乎确有将帅之才。


    两人进入军帐，面对面坐下。


    帐中空间宽阔，陈设简单，只一案一榻，若是再多放三五床被衾，怕是和普通士兵住的帐篷没什么差别。


    吴双嘴笨，双手拘谨地放在膝上，瞧着面前如花似玉的小娘子，一时间不知该说什么好。


    于是祝常青先他一步开口：“义兄，起兵之后你过得可比从前好？”


    “好，好。”吴双连连点头，“我和兄弟们把那些奸商狗官强占的土地都抢了回来，如今在我军中的兄弟人人都能吃饱了！”


    投靠起义军就能分到田地，不用饿死，难怪参军的人数会涨得那么快。


    祝常青了然，又问：“平反祝氏冤情，这也是你想出来的？”


    就是这句借了祝氏名义的口号，将她坑害至此。


    吴双忙摆手否认：“是个读书人想的，他家中还有媳妇孩子，不肯当兵，但告诉我起兵得用大义作借口，他知道你是我妹子，所以编了这个口号，领完粮食就回家去了。”


    算他跑得快，祝常青想，否则就算是扯了头发，豁出去女儿家的脸面，她也一定要同此人好好算算账。


    拉回思绪，她终于说起正事：“那你可愿意归顺朝廷，去往京都？”


    吴双长了一对粗眉大眼，此刻犹豫的情绪明晃晃地全写在里面：


    “我家中已无人，去哪都一样，招安了倒还能吃官家俸禄，不用担心随时会掉脑袋，但妹子，军中许多兄弟在蜀平上有老下有小，我若是要走，他们可怎么办？”


    祝常青为此早做好了筹划，条理清晰道：“愿意上京者编入朝廷军队，温饱不成问题，说不准以后还能立功得赏。想留在蜀平者也不必强求，你将仓中余粮分出去，助他们暂时度过难关。”


    “今日在我身边的两位大人都是朝廷命官，特来查办蜀平粮荒之事，蜀平百姓们很快就能摆脱这种苦日子了。”


    “真的？”


    吴双惊起，瞪大双眼，眸中竟好似泛起泪光，追着她问：“你说的可是真的？那两位大人真能抓了那些狗官？”


    “不敢骗兄长。”


    祝常青垂眸，端正回话，心中却咂不出是何滋味。


    她想起五年前的寒冬，两人曾靠坐在一片荒地上，一旁的地下刚埋葬了她的母亲和他的幼妹。


    吴双那时刚过弱冠之年，也是这样眼中蓄泪，说自己甚至不知道，妹妹究竟是病死的还是饿死的。


    “太好了，只要能杀了那帮畜生，让我做什么我都愿意。”


    说完此话，心有灵犀的，吴双似乎也想起了旧事，语气忽然弱下去：“对了，可要去你母亲的坟地看看？”


    祝常青恍然愣了很久。


    她有一瞬甚至分不清，眼前那母亲阖着眼的苍白面容，到底是她的幻想还是当下的现实。


    “不必。”她平静道，“我另有一事想求兄长帮忙。”


    “只要你开口，兄长一定帮你。”


    “我不想随你们回京，我要逃回陵江。”


    吴双被她的话吓了一跳，但也没问缘由，反倒认真思考起来：“可我军中并无马车，蜀平到陵江的距离不算近，你要如何回去，总不能徒步吧？”


    “我会骑马。”


    祝常青神色格外坚定，在吴双诧异的目光中，将自己的计划全盘托出。


    -


    掐着半个时辰的时限，祝常青离开了吴双的军营。


    日落西山，天色昏黄，远远就瞧见两个背影。


    刘广石微躬着背，态度低微，向身旁人喋喋不休地说着什么。


    李凭栏则负手而立，身姿卓然，不知听进去了几分。


    她快步上前，朝两人见礼。


    刘广石似乎很不满被人打断，将背不动声色地挺直了，双臂抱胸，不耐地看了她一眼。


    李凭栏见人回来，便不作停留，边往军营中走边问：“谈得如何？”


    祝常青跟在他身侧，如实道：“义兄同意了。”


    李凭栏尚未说什么，刘广石就迫不及待地发表意见：“那个死脑经！早这样不就好了？”


    祝常青默了默，踢走脚下一粒石子，她的话都是讲给李凭栏听的：


    “义兄需要一日的时间重整军队，只留下自愿随他入京的，后日清晨即可出发。”


    “不行！”刘广石愤然拒绝，“士兵一个也不能少！”


    然决定权并不在这个武夫手里，祝常青不欲与他多费口舌，只淡淡回道：


    “刘大人，所谓好将胜千兵。”


    刘广石闻言大怒，总觉得这话里有羞辱自己的意味在。


    论官职，他是从五品卫镇抚，论身份，他压根看不起祝常青这个罪臣之后，岂容她这般和自己说话，气得急赤白脸：


    “放肆！一介女流也敢妄言？本将说什么你照做便是！”


    祝常青早些年是见惯京中权臣的，刘将军的呵斥于她而言并无半分威慑，但自知身份不比从前，遂不想开罪了他，正要换副谦卑些的说辞。


    却听。


    “放肆。”


    李凭栏淡漠的音色里透着叫人胆颤的冷厉。


    同样两个字，分量却是天差地别。


    刘广石吓得只觉全身的血液都凝住了，登时噤若寒蝉。


    李凭栏已忍他多时：“刘将军本事不大，口气倒是不小，此地可有你说话的份。”


    两声清脆的掌掴，竟是刘广石毫不犹豫地自扇嘴巴，哆嗦道：“下官知错，下官知错！”


    李凭栏不为所动：“陛下亲派的招安使也敢拂逆，你是长了几颗脑袋？”


    刘广石出了一脑门的冷汗，双腿发软，恨不得直接跪倒在两人面前：“祝娘子，是小人猪油蒙了心，多有得罪，还请您大人有大量……”


    “刘大人言重。”


    祝常青还是头一回见如此能屈能伸的武将。


    李凭栏仗着身份把人吓唬了一番，祝常青却不好狐假虎威，一句话就将此事揭过，配合着演了出高高拿起轻轻放下。


    成效颇丰。


    回去的一路，刘广石果然不敢再多说半个字。


    到了军中，杜宸安已等候多时。


    四人最终商定后日辰时出发，刘广石和吴双率兵快马先行，他们三人照旧马车赶路。


    -


    翌日。


    祝常青心中藏着事，卯时刚至就悠悠转醒，躺在特意为她腾出来的军帐中，辗转反侧。


    李凭栏和杜宸安一大早就离了军，想是去查办州府官员了。


    刘广石殷勤地来了她帐中问候两回，俨然将她也当作一尊活菩萨供着。


    祝常青问他两位大人何时能回，刘广石一脸为难地说不知。


    只好等着。


    等到正午时分，等到夜幕低垂。


    等得她心急如焚，几乎草木皆兵。


    外头但凡有半点动静，都会惹得她急匆匆走出军帐，抓着路过的士兵问：“可是大人回来了？”


    然而得到的回应无一不是茫然的摇头。


    眼下就连亥时都过去大半，夜彻底深了。


    兴许今夜他们二人就不回来了，祝常青想，反正她是不能再等下去了。


    思及此，她吹灭案上油灯，干脆地走出帐外，却不料迎面撞上一个朝她跑来的士兵。


    那士兵激动道：“祝小娘子，我正要找你呢，李大人和杜大人回来了！”


    祝常青顿时大喜过望，提了衣裙，足下生风地往士兵所指的方向走去。


    毕竟是去拿人


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    办案，李凭栏今日穿了官服，大红的绯袍在夜色中像团烈烈暗火，见到大步流星走来的祝常青，他意外道：“还未安置？”


    祝常青气都没喘匀，声音虚浮：“等你们回来才能睡得安心，大人办事可还顺利？”


    李凭栏腹诽，才一日未见，这姑娘怎么跟转了性似的，竟关心起他了。


    难道是明日就能回京，一切尘埃落地，其言也善？


    他还是狐疑地多打量了她两眼，轻“嗯”一声。


    祝常青又问：“杜宸安呢，怎么不见他？”


    “安顿嫌犯去了。”李凭栏道，“我还有要事同刘广石商议，你先回帐吧。”


    祝常青福身称是，果断转身离开，等彻底走出李凭栏的视野，她脚下方向一变，朝吴双的军营疾步而去。


    两军交界线处，对面已无人把守，朝廷军队倒还安排了士兵轮值交班。


    祝常青身为两军中唯一的女子，自然是无人不识。


    “祝小娘子可是要去找义兄？”看守的士兵根本毫无防备，笑嘻嘻地同她闲聊。


    祝常青也笑道：“正是，我刚从李大人那儿得了准许。”


    “记得早点回来歇息，明日可不要睡过头喽！”


    她怔了半瞬，温和地道好，顺利进了对面军营，轻车熟路地找到昨日的军帐，吴双已经在那儿拎着个包袱等她了。


    今夜，是祝常青逃离的唯一机会。


    她进帐中迅速换了身男装，跟着吴双一路往西南走，直到驻守的最边界。


    再往外，地势复杂，草地山林，一望无际。


    吴双牵来一匹骏马，摸着它的鬃毛道：“这马极有灵性，能识路，你想去哪告诉它一声就行。”


    祝常青没心情去确认他是否在说笑，走到他身边，接过包裹，毫不犹豫地翻身上马。


    月色如银，老天还是眷顾她了，令她得以在夜中视物。


    吴双将缰绳交到她手中。


    他们才重逢两日，都还来不及多说几句话，就又要分别，他一向不善言辞，只能拍拍马背：“妹子，保重。”


    祝常青勒住马，望向没有尽头的前路一眼，回头叮嘱他：“兄长，京城诡谲，少说话莫生事，不求功名但求平安，杜宸安是我信得过的好友，若遇到困难，万事皆可找他帮忙。”


    “还有，蜀川的那些贪官已经被两位大人缉拿，待到京城后必会细细审问，你且安心。”


    初春的寒风穿过草地，吹在她单薄的衣襟上。


    远方在她眼前是苍茫的未知。


    更令人绝望的是，在这个没有回头路的寂静悬崖边上，她幡然顿悟：


    自己是否在用亲人的自由换取自己的自由。


    她决定跋涉千山万水回陵江的同时，吴双却要在破晓后诀别蜀平。


    “哪有妹子替大哥操心的道理！”吴双爽朗地笑起来，一掌拍在马臀上。


    骏马长啸一声，奔腾而去。


    祝常青死死攥着缰绳，两腿夹紧马腹。


    呼啸的冷风把她的面孔都要吹僵了，她俯下身，脑中再没有别的念头。


    只想着：那就跑吧，快些跑。


    半个时辰后，李凭栏从刘广石的帐中出来。


    正值交界处守卫的替岗时间，方才与祝常青说过话的士兵打着哈欠，往集体帐篷处走，见了李凭栏，恭敬抱拳行礼。


    “吴双军营可有异动？”李凭栏随口问道。


    “回大人，一切正常。”


    想到明日就能归家，同媳妇孩子团圆，士兵不由欣喜地多说了两句：“真是多亏了祝小娘子，若不是她，不知道这仗还得打到什么时候。”


    言毕又想起什么，低声喃喃道：“对了，祝小娘子怎么还未回营，难不成在她义兄那儿睡下了？”


    李凭栏离开的脚步一顿，面色霎时沉下来。


    “你说什么？”