李家庄，篝火噼啪炸响，映亮一张张激动的脸。


    陈老汉终于点燃烟袋，深吸一口。


    “明儿就找里正办路引！咱渔网改行李网，装锅碗瓢盆！”


    夜深了，晒场人群渐散。


    但家家户户窗口都亮着油灯，妇人连夜缝制行囊，老汉擦拭祖传的犁头，青年们对着海图比划航线。


    晨曦微露时，村口老槐树下已堆起小山似的行李。


    陈老汉最后望了眼祖屋，把门锁交给留守的堂弟。


    “等我们在吕宋扎下根，回来接你们！”


    彼时，另一边，撒马尔罕新筑的黄土城墙上，风卷着沙粒拍打垛口。


    陈铁唳披着破旧的羊皮袄，眺望远处起伏的沙丘。


    西域的日头毒得很，把他原本白皙的面庞晒得黝黑，眼角刻出深深的皱纹。


    “第七次了。”


    身旁老部下陈守仁哑着嗓子开口，枯瘦的手指指向戈壁滩上的焦痕。


    “上月又打退波斯马匪，烧了他们三十匹骆驼。”


    老部下咳嗽着，从怀里掏出本泛黄的账册。


    “几年里，咱们给红袍商队护下货物值八十万两，死了十七个族里后生。”


    陈铁唳默然接过账册。


    “如今咱们有战兵三百，驼马千匹。”


    陈守仁声音里带着疲惫的自豪。


    “撒马尔罕往西的商路，红袍旗插到哪里，哪里的马匪就绝迹。”


    陈铁唳的目光却越过沙丘，望向东方。风沙迷眼，他仿佛看见京师魏府那盏长明的烛火。


    几年流放，西域的风沙磨平了他的棱角，戈壁的孤月冷却了他的野心。


    他忽然开口，声音沙哑如砾石摩擦。


    “你说......京师现在什么样了？”


    陈守仁愣了愣，浑浊的老眼也望向东方。


    “听说修了红袍大学，孩子都能念书，通了自来水，百姓喝不上脏水了......”


    老部下掰着手指。


    “去年里长还颁了新令，说官吏财产公示。”


    陈铁唳指尖猛地掐进城墙夯土。


    几年间，他收到过十二期《红袍公报》。


    每期都仔细读，从漕运改海运读到海外拓殖，从新式学堂读到机器织布。


    他亲眼看着那个他曾经想推翻的政权，如何一点一点改变着天下。


    “真好。”


    他轻声道，嘴角扯出个苦涩的弧度。


    “当年......我竟觉得能比他做得更好。”


    风更急了，卷起城下红袍商旗猎猎作响。


    陈守仁忽然老泪纵横。


    “总长，咱们......还有回去的日子吗？”


    陈铁唳沉默良久。


    “回不去，就不回了。”


    他抬眼望向无垠戈壁。


    “就在这撒马尔罕，给红袍守好西大门，让子孙后代......堂堂正正做红袍人。”


    夕阳西下，将两人身影拉得细长。


    陈铁唳最后望了一眼东方，转身走下城墙。


    沙地上留下两行脚印，很快被风沙抹去。


    远处传来守城兵士的号角声，又一支红袍商队要来了。


    彼时，京师，城墙上。


    寒风卷着碎雪扫过垛口，夜不收站得笔挺，甲胄结着薄霜。


    “禀里长，草原王旗部大破鞑靼联军，斩首三千，缴战马八千匹，乌思藏部平定土司叛乱，收编藏兵五营，撒马尔罕陈铁唳部击溃波斯马匪，打通西域商路，满剌加水师焚毁荷兰战舰七艘，控制马六甲......。”


    魏昶君玄色袍袖在风中猎猎作响，目光掠过城墙内外的景象。


    蒸汽火车喷着白烟驶过水泥拱桥，纺织厂女工抱着布匹走过写有勤耕富国的标语墙，学堂孩童齐声诵读课文。


    墙砖上刻着的发展经济，人人平等的朱漆大字在雪光中格外醒目。


    货郎沿街叫卖新到的吕宋芒果，银号门前百姓排队认购海外拓殖债券。


    “知道了。”


    魏昶君声音平静。


    “回去罢，叫张献忠来。”


    夜不收躬身退下时，最后一片雪花落在魏昶君肩头。


    他望着城墙外绵延的炊烟，轻轻掸去积雪。


    魏府书房内，烛火将两张面孔映在巨幅北疆地图上。


    魏昶君玄色袍袖拂过冰原轮廓。


    “各地新兵已操练完毕。”


    张献忠眼中明亮。


    “臣率主力直捣其王庭！焚其粮仓，断其水路，三月内必破城！”


    “不急。”


    魏昶君手指西移，点在第聂伯河流域。


    “先打此处，罗刹国最大农奴主季米特里领地，有农奴二十万。”


    张献忠一怔，随即咧嘴笑开。


    “里长高明！二十万农奴便是二十万大军！”


    “臣分兵三路，一路破庄园释农奴，二路截哥萨克援军，三路直取敖德萨港！”


    “粮草从赫尔松补给。”


    魏昶君朱笔圈出港口。


    “红袍水师运粮，农奴运械，每解救一庄，便设一营红袍学堂。”


    “是！”


    烛火噼啪炸响，魏昶君看着眼前总长。


    “等你捷报。”


    张献忠离开魏府后，并未返回，第一时间，去了红袍大学。


    他知道，光打下来一地不够，还要治理，从思想上改变。


    红袍大学礼堂内，数百学子屏息望着讲台。


    张献忠一身戎装踏上讲台，战靴踏地声在寂静中格外清晰。


    “同学们！”


    “罗刹国有二十万农奴戴着镣铐过日子，咱们的红袍军要去砸碎这些镣铐，但光砸镣铐不够，还得给他们换上红袍天下的新脑子！”


    他猛地展开一幅地图，手指重重点在第聂伯河流域。


    “这里需要三百个先生！要教罗刹文的老农认汉字，要教女人发展，要教挨惯鞭子的汉子懂得什么叫人人平等！”


    “老子是个粗人，只会打打杀杀，可我知道，枪杆子能打天下，笔杆子才能坐天下！谁愿跟我去？”


    农学院后排猛地站起个黑脸青年。


    “我教种地！让他们的黑土地长出够吃的粮食！”


    文学院青年起身。


    “我教识字！让农奴会看《红袍公报》！”


    “我教卫生！让娃娃不再得天花死去！”


    张献忠虎目扫过全场。


    “不怕死的举手！”


    霎时间森林般的手臂举起，震得梁上灰尘簌簌落下。


    张献忠突然大笑，刀尖挑起一册《启蒙课本》。


    “好！咱们就去罗刹国办他三百所红袍学堂！”


    三天后，京师火车站月台上，蒸汽弥漫如浓雾。


    张献忠带着一家老小踏上军列，全家十七口人。


    “总长，真带全家去啊？”


    “罗刹天寒地冻......”


    张献忠平静点头。


    “红袍人办事，要么不做，要么做绝！老张家没有缩头乌龟！”


    他就是要带着整个家族全部和罗刹国战到底，为红袍天下奠定第一个实验点！


    彼时，各州府的将士，也开始浩浩荡荡奔赴军列，目标，北海！