京师，启蒙部会议堂内，烛火通明。


    黄公辅、阎应元、周愈才和洛水四人围坐在红木长案前，案上摊开着刚从西行专列带回的《红袍官吏税政条例》终稿。


    周愈才将茶盏轻轻放下，声音平稳。


    “洛总长，我认为里长提出的官吏缴税更多的是手段，里长另一方面，未尝不想要打破官场黑箱。”


    众人闻言眯起眼睛，在座的都是聪明人，自然能听得懂。


    周愈才继续开口，目光灼灼。


    “我提议办报，刊印《红袍公报》，将各级官员税缴情况公之于众。”


    阎应元眉头微蹙。


    “公示文书可张贴于衙门口，何必大费周章办报？”


    洛水眼前一亮，他听懂了，苍老的手指轻叩案面。


    “愈才深谋远虑，张贴文书只能让路过衙门的百姓看见，而办报可传阅于市井乡间。让农人、工匠、商贾都能看见，这才是真正的全民监督。”


    黄公辅若有所思。


    “昔日朝廷塘报只传官员，若办民报，确实能让百姓知晓官员岁入几何、纳税多少。”


    青石子凝视着跳动的火焰，缓缓开口。


    “报刊确有过人之处，昔日西汉，当时各郡在长安设邸，实为最早的情报中枢，驻邸官员需将诏书、奏议、宫廷要闻抄录于竹简，通过秦驿道快马传至郡守。”


    他指尖蘸茶水在案上画出示意图。


    “长安至洛阳驿马日行四百里，至辽东需七日。虽不及我军电台迅捷，但在当时已属奇。”


    周愈才抚须接话。


    “尤其是其内容筛选，驻邸官员需判断哪些奏议关乎郡县，哪些诏书需立即传达，譬如文帝时晁错《削藩策》，便是通过邸报急传各郡，引发七国之乱。”


    “然其弊病亦明显。”


    洛水轻叩案面。


    “邸报只传官员，百姓毫不知情。武帝时盐铁专营令下达半年，民间仍不知铁价为何暴涨。”


    黄公辅突然道。


    “这便是里长高明之处。红袍公报不仅要传政令，更要让百姓监督政令执行。譬如某县免税诏令已下，而县衙仍收税，百姓便可持报问责。”


    周愈才点头，抚须而谈，声音沉稳有力。


    “红袍天下与历代王朝根本不同，我们没有皇帝，百姓才是江山之主，我们要办的报刊，不是给皇帝看的邸报，也不是皇帝给臣子的旨意，而是百姓的耳目！”


    他展开一份《红袍政务公示录》。


    “过去我们发布政令，全靠各衙门张贴告示，百姓挤在榜前，听胥吏宣读，往往知其然不知其所以然，若遇胥吏曲解，更是以讹传讹。”


    黄公辅若有所思地点头。


    “元末红巾军起义，正是利用信息不对称，他们在黄河底埋个石人，刻上莫道石人一只眼，挑动黄河天下反，就能让百万民夫揭竿而起。”


    他轻叩案面。


    “虽是民情如此，但若当时有报纸阐明治河真相，何至于此？”


    阎应元眼中闪过锐光。


    “报刊不仅能传达政令，更能搭建官民桥梁。通过调查报道、舆论监督，可反映百姓呼声，促进民生问题解决，譬如某地灾荒，报纸可实时刊发赈灾进度，避免恐慌蔓延。”


    他越说越激动。


    “历代王朝行愚民之术，正因其政策见不得光，如今红袍学堂遍设，识字百姓日增，去岁普查，北直隶十五岁以上男子识字率已超三成，女子识字率亦达一成五，这已是办报的根基！”


    周愈才补充关键数据。


    “根据启蒙部统计，全国红袍学堂已超三千所，在读学子逾五十万。每所学堂都可成为报刊分发点，每位学子都可为家人读报。”


    阎应元眼中的激动渐渐平复，转而露出深思的神色。


    “报刊虽好，但若脱离掌控，胡乱指引百姓，岂不酿成大祸？”


    周愈才从容不迫地从袖中取出一卷早已备好的《红袍报房规划纲要》，徐徐展开在案上。


    “此事我已思虑良久。报刊必须由官府主导，设立国有报房统一管理。”


    他指着纲要上的图示解释道。


    “京师将设总报房，归启蒙部直辖，各州府设分报房，由启蒙学士任主编，县镇设派报点，由红袍学堂先生兼管。”


    “内容须经三重审核。”


    周愈才继续道。


    “启蒙部审宗旨，监察部核事实，民部把民生关。每期样报须三部门共签方可刊印。”


    黄公辅补充关键。


    “还需立《报律》，明确四不刊，不刊谣诼、不刊阴私、不刊惑众之言、不刊损民之策。违者重惩。”


    周愈才展开早已备好的草图。


    “《红袍公报》拟设三栏，首栏刊官员税缴实况，二栏解新政条例，三栏登百姓建言，每月刊印，各州县学堂代售，每份只收纸墨钱。”


    阎应元眼中闪过明悟。


    “如此，贪墨者无所遁形，清廉者得享清誉。更妙的是，百姓通过读报能知红袍新政全貌。”


    洛水补充道。


    “可设税政答疑专栏，由启蒙部学者解答民疑，让缴税不再是无头官司，而是明明白白的国民义务。”


    四人商议至深夜，最终拟定。


    三日后，京师红袍总报房正式挂牌。


    周愈才亲自选定启蒙师周沧任总编，此人原是蒙阴县学教谕，追随红袍军十年，精通文墨且熟知民情。


    报房运作立即启动，天工院提供新式印刷机，日可印报五千份，驿政司开辟报刊专道，快马三日达各省，红袍军护卫队负责报刊押运，保畅通无阻。


    借助红袍军修建的水泥官道和铁路，首批报刊点迅速铺开。


    南直隶依托长江水运，三日覆盖各府，凤翔府借陇西铁路，五日送达州县，辽东靠海运与驿道并行，七日可达边镇......尤其是天工院新研制的无线电台，各报房均配发电台，每日收报京师要闻，确保政令传达不过夜，周沧每晨准时收到电台讯息，即刻编排刊印。


    一月后，首期《红袍公报》同时出现在京师茶楼、江南书院、边镇学堂。


    百姓只需花三文钱，便能知天下事！