李良没有在之前的村子久留，继续带着将士们前往刚刚打下来的更南面。


    如今他站在乌思藏南北交界的田野间，靴底深深陷进松软的泥土里。


    他弯腰抓起一把土，在掌心搓了搓，又蹲下身，拨开表层干裂的土块，露出下面湿润的深褐色土壤。


    “上等田。”


    他抬头对身旁的红袍军官吏说道。


    “靠近水源，土质松软，保水性好，适合种青稞。”


    官吏迅速在册子上记录，而周围的百姓则瞪大了眼睛，他们从未见过一个将军会亲自下地，像老农一样摸土辨田。


    李良走向另一块地，这片田离溪流较远，表层土壤干硬发白。


    他用力踩了踩，靴子底下传来硬实的触感。


    “下等田。”


    他皱眉。


    “缺水，土质板结，得先修渠引水，再施粪肥改良。”


    几个农奴跟在他身后，神色茫然，他们世代为奴，只知道按老爷的命令播种收割，从未想过土地竟还有上等、下等之分。


    “土地不是大小一样就算公平。”


    李良直起身，对众人说道。


    “有的地肥沃，有的地贫瘠，有的近水，有的干旱，若只按亩数平分，看似公平，实则不公。”


    他指向远处山脚下的另一块田。


    “那块地虽大，但坡度陡，存不住水，产量必然低，若分给一户，便是害了他们。”


    百姓们低声议论起来，有人点头，有人仍半信半疑。


    一个满脸皱纹的乌思藏老农奴复杂的蹲下，颤抖着捧起一抔土。


    “将军......您说的这些，连我们种了一辈子地的人都不懂啊......”


    李良扶起他。


    “不是你们不懂，是从来没人教过你们。”


    他转向人群。


    “红袍军分地，不仅要分得公平，还要让你们种得明白，哪块地适合什么作物，如何轮作，怎样施肥，都会教给你们。”


    几个年轻的农奴交换着眼色，其中一人小声嘀咕。


    “听说这些都是中原的里长交代的......”


    “何止！”


    另一个农奴压低声音。


    “我表哥在察里巴做苦力，说红袍军的大夫免费给农奴看病，学堂收娃娃念书不要钱......”


    李良也听到了，闻言只是笑着，走到一块中等田前，拔出腰间短刀，蹲下身挖了一条小沟。


    “看好了。”


    他抓起一把土。


    “这种土看着干，但底下就有湿气，说明保水性尚可，若挖条浅沟引水，再种耐旱的荞麦，收成不会差。”


    他将刀插在地上，站起身。


    “红袍军会派农师来教你们这些，但今日我先说一句。”


    “从今往后，这地是你们自己的。”


    “种什么，怎么种，你们说了算。”


    人群静了一瞬，随后爆发出压抑多年的欢呼。


    夕阳西下时，李良看见几个农奴围在那块上等田边，小心翼翼地用木棍划分界线。


    一个断了手指的老汉突然跪在田埂上，抓起一把土贴在额头，喃喃自语。


    李良走近，听见他说的是。


    “里长的恩德......”


    不远处，几个年轻人正在争论哪块地该种什么，声音越来越大，再不见往日的畏缩。


    李良转身离开时，嘴角微微扬起。


    他知道，这些百姓或许还不完全明白平等的含义，但他们已经尝到了自主的滋味。


    分完土地的第十三天，李良带着红袍军和一群乌思藏百姓，走向正在修筑的铁轨工地。


    清晨的山风带着寒意，但人群却格外热闹。


    几个孩子蹦蹦跳跳地跟在队伍后面，手里攥着自家新收的青稞饼，嚷嚷着要带给里长爷尝尝。


    “里长在中原呢，小崽子！”


    一个老农笑着揉了揉孩子的脑袋。


    “等铁轨修好了，咱们亲自送去！”


    孩子眨了眨眼。


    “铁轨是什么？”


    李良听见了，回头笑了笑。


    “铁轨，就是能让你们走出大山的路。”


    转过山坳，眼前的景象让所有乌思藏百姓瞪大了眼睛。


    数百名红袍军将士和工匠正忙碌着，巨大的枕木整齐排列，黝黑的铁轨在阳光下泛着冷光。远处，几辆装载着石料的牛车缓缓驶来，车轮碾过新铺的碎石，发出清脆的声响。


    “这......这就是铁轨？”


    一个断了手指的老农颤声问道。


    “对！”


    启蒙部的书生王明远走上前，脸上带着自豪。


    “乡亲们，我来给大家讲讲。”


    他拍了拍身旁的枕木。


    “这叫枕木，是用上好的松木做的，防虫防腐，能撑几十年！”


    又指向铁轨。


    “这是精铁打造的轨道，火车轮子卡在上面跑，又快又稳！”


    百姓们围拢过来，有人小心翼翼地摸了摸铁轨，冰凉的触感让他们既新奇又敬畏。


    “这玩意儿......真能带人去中原？”


    一个年轻农奴忍不住问。


    “当然！”


    王明远笑道。


    “等修好了，从这儿到西安府，只要三天！”


    “三天？”


    人群炸开了锅，以往他们去最近的县城，都要翻山越岭走半个月。


    李良站在一旁，看着百姓们激动的神情，缓缓开口。


    “红袍军修这条铁轨，不是为了运兵，也不是为了征税。”


    “是为了让你们能走出去，看看外面的世界。”


    他指向东方。


    “中原的田地比这里肥沃，中原的工匠比这里精巧，中原的学堂教孩子读书认字，不收一分钱！”


    一个抱着婴儿的妇人突然红了眼眶。


    “大人，我们这样的人，真能去吗？”


    “为什么不能？”


    李良反问。


    “铁轨修好，人人可坐！”


    他顿了顿，声音提高。


    “里长说了，天下百姓，皆是一样的！”


    “你们的儿女，将来不仅能去中原，还能乘船下南洋，骑马走西域！”


    人群静了一瞬，随后爆发出欢呼，几个孩子兴奋地蹦跳着。


    “我要坐火车！我要去见里长！”


    正午的阳光洒在工地上，铁轨延伸向远方的轮廓已清晰可见。


    李良看着百姓们围着王明远追问火车的样子、中原的繁华，甚至有人开始商量将来要去哪里谋生。


    他想起临行前魏昶君的嘱托。


    “要让百姓知道，他们的未来，不止眼前的大山。”


    现在，他做到了。


    一个老农颤巍巍地走到李良面前，递上一块包好的青稞饼。


    “将军，替我们......谢谢里长。”


    这里的农奴拿不出什么好东西，粮食已是他们最大的敬意。


    李良接过饼，郑重地点头。


    “我会告诉他，乌思藏的百姓，永远记得红袍军的恩情。”


    老农摇头。


    “不是恩情......”


    他指着延伸向远方的铁轨，眼中闪着光。


    “是活路。”