烛火中，李良深吸了一口气，看着乌思藏的舆图。


    现在要让他们相信勤耕放牧得福报，自己才是土地的主人。


    李良不是读书人，但他明白，这比打仗难多了，打仗有刀有枪，胜负分明，可人心要怎么打？


    他缓缓点头。


    “里长，我明白了。”


    压力当然大，但他不怕，红袍军能打下江山，能让江南的缙绅低头，能让陕西的农户敢跟地主叫板，难道还改不了乌思藏百姓的想法？


    一天不行就一年，一年不行就十年。


    总要让那些农奴知道，他们的苦不是命，是有人让他们以为这是命。


    “必不负里长期望。”


    李良抱拳，声音很稳。


    他知道前路艰难，但红袍军最不怕的就是艰难！


    李良率领三百红袍军将士，自京师乘火车南下，经太原、洛阳，最终抵达西安府。


    火车轰鸣，窗外山河飞掠，车厢内的将士们却无暇欣赏，他们知道，真正的考验才刚刚开始。


    在西安府稍作休整后，队伍换乘战马，向西进发。


    一入乌思藏边境，天地骤变。


    稀薄的空气让战马喘息粗重，将士们的胸口仿佛压了一块巨石，每吸一口气都像在吞咽刀子。


    寒风如刀，割得人脸生疼。前几日还精神抖擞的年轻士兵，此刻嘴唇青紫，额头渗出细密的汗珠。


    “慢些走！”


    李良勒住缰绳，回头喝道。


    “喘不上气的，下马步行！”


    队伍缓缓前行，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。


    远处，雪山巍峨，云雾缭绕，美得令人窒息，却也冷得刺骨。


    “大人......”


    一名参军声音发颤。


    “这鬼地方，连喘气都费劲......”


    李良没说话，只是紧了紧身上的皮袄。


    他知道，这还只是开始。


    真正的挑战，在察里巴，在边北地山脉，在那些被贵族和寺庙统治了千百年的农奴心里。


    南北边地的风雪愈大，李良勒住缰绳，战马在陡峭的山道上喷着白气。


    远处，一个瘦小的身影正沿着悬崖边的小路缓慢移动，那是个约莫十二三岁的少年，背上捆着个破旧的木桶，每走一步都像是用尽了全身力气。


    “那孩子在做什么？”


    李良皱眉问道。


    随行的向导叹了口气。


    “挑水。”


    “挑水？”


    李良难以置信。


    “附近没有水源？”


    向导指向远处隐约可见的山谷。


    “最近的溪流在山下，来回要走一天。”


    李良沉默片刻，突然翻身下马。


    “走，去看看。”


    少年见到穿红袍的官兵，吓得差点摔下山崖。李良一把拽住他的胳膊，这才发现，这孩子的手腕细得像枯枝，掌心却布满老茧，粗糙得像砂纸。


    “叫什么名字？”


    李良放缓语气。


    “......次仁。”


    少年低着头，声音细如蚊蚋。


    李良看了眼他背后的木桶，里面只有小半桶浑浊的水，还漂着几根枯草，孩子年纪小，实在挑不多。


    “这点水，够用多久？”


    次仁怯生生地抬头。


    “够阿妈和妹妹喝两天......”


    他顿了顿，又补充道。


    “要是老爷家来收水税，就只能喝一天。”


    李良瞳孔一缩。


    “水税？”


    向导低声解释。


    “贵族控制所有水源，百姓取水要交税。”


    跟着次仁来到山腰的村落时，李良的拳头越攥越紧。


    所谓的村子，不过是几间用石块和牛粪垒成的矮屋。一个满脸皱纹的老妇人正跪在干裂的土地上，用木勺刮着陶罐里最后几滴水。


    见官兵来了，村民们像受惊的羊群般缩进屋里，只有个瞎眼老翁坐在门槛上，喃喃自语。


    “这是中原的兵马？又要征壮丁了吧......”


    李良蹲下身。


    “老伯，红袍军不征壮丁。”


    老翁浑浊的眼睛动了动。


    “那来做什么？收税？收粮？”


    “来分田，分水。”


    老翁突然笑了，露出仅剩的三颗黑牙。


    “后生，这话六十年前就有官爷说过。”


    他指向远处山巅的城堡。


    “等老爷们的鞭子抽下来，你们早跑了。”


    回到营地时，李良的亲兵队长一拳砸在帐篷柱上。


    “畜生！连喝水都要交税？”


    年轻的参军红着眼。


    “大人，咱们带的军粮......”


    李良抬手打断。


    “先分一半给村里。”


    他走到崖边，望着远处贵族城堡的灯火，突然想起里长的话。


    “你们不是去征服，是去救援。”


    李良率领红袍军将士踏入乌思藏腹地，眼前所见令他心头震颤。


    衣衫褴褛的农奴佝偻着身子，眼神中满是畏惧与麻木。


    几个断了手的农奴蜷缩在墙角，风干的怪异法器悬挂在破败的屋檐下，无声诉说着贵族阶层对底层百姓的残酷。


    “大人，这些农奴......”


    亲兵队长声音发颤。


    李良沉默片刻，突然抽出马鞭。


    “把那些老爷们带上来！”


    当贵族老爷们被押到村口时，农奴们惊恐地后退。


    “过来！”


    李良抓起一个断手农奴的手，将马鞭塞进他仅剩的三根手指。


    “抽他！”


    农奴的手剧烈颤抖，迟迟不敢动作。


    “怕什么？”


    李良冷笑。


    “他的水闸我们已经拆了，他的粮仓已经分了，他的护院已经跑了。”


    “现在，他连你都不如！”


    第一鞭落下时轻如蚊蚋，第二鞭开始加重，第三鞭时，农奴的眼中已燃起火焰，其他农奴见状，纷纷冲上前来。


    鞭影翻飞间，李良看到农奴们的眼神从畏惧变成愤怒，最终化作振奋。


    “红袍军给天底下每个百姓撑腰！”


    李良站在高处怒吼。


    “今日起，乌思藏分田地、修山路！”


    他举起《红袍新政》。


    “以工代赈，干一天活领一天粮！”


    起初农奴们将信将疑，但当第一批粮食真真切切发到手中时，整个村子沸腾了。


    短短半月，山坡上已建起一排排崭新木屋，曾经连喝水都要交税的村子，如今有了自己的水井，道路向山谷外延伸，新的水渠正在开挖。


    李良走过工地，听见农奴们兴奋的交谈。


    “我家分到地了，有水浇的田地！”


    “娃娃也进了学堂！”


    他冷峻的面容渐渐柔和。


    这日清晨，李良发现村口立起一座雕像。


    青年双手背负，目光沉静地望向远方，那是魏里长的模样。


    几个老农正虔诚地擦拭基座，片刻后，越来越多的村民跪下高呼。


    “里长万岁！”


    其他村民纷纷效仿，喊声震彻山谷。


    这是这里的百姓头一次发自内心的感恩一个中原人。


    李良没有阻止。


    他知道，这些百姓跪的不是某个人，而是跪向自己终于能挺直的脊梁。