这些文人，这些红袍军的文官，朝廷三令五申节用爱民，他们却在干什么？赈灾银买酒，官仓粮换鲜果，甚至......他的目光扫向台后。


    那里站着几个穿官服的人，正低声谈笑，其中一人他认得，绍兴府同知刘明远，去年才从红袍军启蒙部提拔上来的清流！


    “刘大人觉得哪位姑娘更合眼缘？”


    沈槐笑问。


    刘明远故作矜持地捋须。


    “依下官看，穿绿裙的那位，字虽不佳，但胜在......天真烂漫。”


    沈槐哈哈大笑。


    “既如此，这轮就留她！”


    管家立刻又捧上一盘金叶子，洒向那绿裙姑娘。


    魏昶君转身离开人群。


    夜不收和周愈才立刻跟上，三人拐进一条暗巷。


    “查。”


    魏昶君声音冷得像刀。


    “沈家别院的银子哪来的？荔枝谁运的？冰是谁供的？台上那些姑娘。”


    他顿了顿。


    “是自愿的，还是买的？”


    周愈才咬牙。


    “下官这就去查绍兴府账册！”


    “不必查了。”


    这一刻，另一名夜不收匆匆赶来，手里攥着张纸条。


    “刚得的消息。”


    “沈槐上月以''修缮农会学堂''为由，从民部支了五千两......”


    魏昶君闭了闭眼。


    再睁开时，眸中已是一片肃杀。


    他还得再看看啊，不出来还不知道，红袍军才一两年，竟也开始烂了。


    匆匆吃了饭，魏昶君换了打扮，来到绍兴城最富盛名的酒楼，醉仙楼。


    他穿着商贾常穿的褐色棉袍，指节有一下没一下地敲着桌沿。


    隔壁的谈笑声透过薄薄的木板墙，一字不漏地传了过来。


    “陈大人，您这瘦马养得可真是时候。”


    一个带着浓重江南口音的声音笑道。


    “再有个半年，准能卖出好价钱。”


    “半年？”


    另一个声音略显尖细，像是刻意压着嗓子。


    “李兄，你这话说的，我那可是按扬州老法子养的，光是教她们走路，就花了三个月！”


    魏昶君的手指顿住。


    养瘦马？


    隔壁传来酒杯轻碰的声响。


    “走路算什么？”


    那李姓男子啧了一声.“我那批瘦马，光是学捧茶，就练了两个月，手腕得软，步子得轻，腰还得弯得恰到好处。”


    “你那算什么？”


    陈姓官员嗤笑。


    “我请了苏州来的嬷嬷，专教她们怎么笑，不能露齿，眼得垂着，嘴角要翘三分。”


    木板墙后，周愈才的呼吸明显重了。


    “最费银子的还是吃食。”


    李姓男子压低声音。


    “每日晨起一碗燕窝，午间只许吃三片火腿，配半盏清汤，夜里得饿着......”


    “说起来，这批瘦马花了多少银子？”


    “前前后后，少说两千两。”


    陈姓官员咂了口酒。


    “不过值当，上月大人来看过，一眼就相中了两个，出价三千两。”


    “三千两？”


    李姓男子惊呼。


    “这......这可是抵得上一个县令三年的俸禄了！”


    “俸禄？”


    陈姓官员像是听到了什么笑话。


    “谁靠俸禄过日子？大人说了，这批瘦马是要送到京里去的，专伺候那些那些喜欢雅趣的老爷。”


    木板墙后，夜不收的指节捏得发白。


    “说起来，你手上那个叫''柳儿''的，前几日不是病了吗？”


    “死了，染了风寒，拖了三日，没熬过去。”


    “可惜了，那丫头模样不错。”


    “有什么可惜的？”


    陈姓官员冷笑。


    “瘦马嘛，本就是玩意儿，死了再买就是，扬州那边新到了一批生坯子，七八岁的丫头，五十两一个。”


    魏昶君终于缓缓闭了下眼。


    隔壁的谈笑还在继续。


    “说起来，朝廷不是刚下了令，禁买卖人口吗？”


    “禁？”


    陈姓官员哈哈大笑。


    “李兄啊李兄，你什么时候见过真禁？农会那帮泥腿子喊得凶，可咱们手里捏着账册呢，瘦马？那叫收养孤女！”


    “再说了，红袍军那位里长，这会儿怕是正坐着火车往广西去呢，哪有功夫管这些小事？”


    木板墙后，魏昶君站起身，茶碗里的水早已凉透。


    下楼时，掌柜的赔笑相送。


    “客官，这茶不合口味？”


    魏昶君看了眼柜台后挂着的水牌。


    上等龙井，二两银子一壶。


    “合口味。”


    他神色疲惫又冰冷，轻声开口。


    “只是太贵了。”


    次日清晨，魏昶君还在看着。


    天刚蒙蒙亮，晨雾裹着发酵的酒酸味，飘散在官道两侧。


    如今他换上了一身粗布短打，肩上搭着条汗巾，混在送粮的农夫队伍里。


    他身后，夜不收挑着两筐新收的稻谷，粗麻绳勒进肩膀，磨出一道红痕。


    “让开！别挡道！”


    一声呵斥从坊内传来。几个穿绸衫的监工挥着鞭子，将送粮的农夫赶到一旁。


    坊门大开，里头十几个大缸冒着热气，地上堆着成袋的糯米，白花花的米粒在晨光下泛着光。


    魏昶君眯起眼看着。


    “这批不行！”


    一个管事模样的男人抓起把糯米，搓了搓，突然扬手一洒。


    “味不正，扔了！”


    几个杂役立刻拖起麻袋，哗啦一声倒进泔水桶。


    白花花的米粒混着烂菜叶、酒糟，瞬间被染成污浊的一团。


    夜不收喉结滚动。


    “里长，那是上等糯米......”


    魏昶君没说话，目光落在坊后的土坡上，那里堆着小山般的粮食，有些只是略微泛黄，有些甚至只是碎了几粒，全被铲进土坑，胡乱掩埋。


    “酿酒要精米。”


    旁边一个老农低声道。


    “稍微有点味道，整袋都不要了。”


    “这些......能喂多少饥民......”


    周愈才站在人群后，声音发抖。


    魏昶君走近一座酒缸，缸边贴着红纸，写着绍兴府特供。


    “这酒，谁喝的？”


    他问。


    老农缩了缩脖子。


    “官老爷们......听说一斤酒值五两银子，用的米都得三蒸三晒......”


    五两银子。


    魏昶君想起柳州农会的账册，去年大旱，一个壮劳力干满一个月，工钱才二两银子。


    “这还只是酒，瞧见那些木桶没？里头泡的是荔枝、龙眼，专给酒调味的，听说一颗荔枝抵得上一斗米钱......”


    周愈才突然咳嗽起来，像是被酒气呛住了。


    这一刻，魏昶君看着，终于知道，文官才是最该杀的一批人。


    这次绝不能光流放了，必须杀一批，流放一批！


    这些奢靡到骨子里的人，即便是流放，也必定是死性不改！