如今随着民会发展和监察部散步天下，越来越多的官吏开始凝视京师。


    原因只有一个。


    里长定下的三策之中，只剩下最后一个。


    里长赴边！


    京师火车站。


    清晨的雾气还未散尽，铁轨上凝结着细密的水珠。


    站台上挤满了人，百姓们踮着脚，伸着脖子，目光热切地望向那列即将启程的火车。


    “里长！里长！”


    几个半大孩子挤在最前排，手里攥着粗布缝的福袋，拼命往前递。


    魏昶君穿着那身熟悉的靛蓝布袍，缓步走过站台，接过福袋，顺手揉了揉其中一个孩子的脑袋。


    “好好读书。”


    他声音不高，但周围瞬间安静下来。


    “农会学堂的《算经》要背熟。”


    孩子用力点头，眼眶发红。


    站台另一侧，几个穿绸衫的商人交换了下眼神，其中一人悄悄退到人群后方，从袖中摸出支炭笔，在掌心写了几个字，又迅速合拢。


    火车汽笛长鸣，魏昶君登上专属车厢。


    车门关闭前，他转身向站台挥手，百姓的欢呼声浪几乎掀翻屋顶。


    车门一关，亲卫队长立刻拉上窗帘。


    车厢里没有点灯，昏暗的光线下，两个夜不收正给一具木偶穿戴衣物，同样的靛蓝布袍，同样的粗布鞋，甚至连腰间挂的铜牌都一模一样。


    “头发再乱些。”


    亲卫队长低声指挥。


    “里长赶路时从不束发。”


    夜不收抓了把灰尘，搓进假发里。


    火车站外，茶楼二层。


    杨福眯着眼，盯着那列缓缓启动的火车。


    他身后站着个戴斗笠的男人，声音沙哑。


    “看清了？”


    “看清了。”


    杨福咧嘴一笑。


    “他上了车，车厢窗帘都拉紧了，准是怕有人放冷箭。”


    斗笠男从怀里掏出个铜哨子。


    “通知柳州那边，按计划行事。”


    杨福却突然皱眉。


    “总觉得太顺了......”


    "顺？"斗笠男冷笑.“为了让他上这趟车，我们搭进去三个暗桩，徐三郎连好不容易搜刮的田契都押给了沈槐，就为买通人调换车厢编号。”


    他拍了拍杨福的肩。


    “等着听响吧.”


    同一时刻，京师西郊马场。


    八百轻骑已集结完毕，马匹的嚼子都用布条缠紧，防止嘶鸣。


    为首一人赫然是魏昶君，那位本应该乘着火车离开的里长！


    火车到了京畿之地，他便跳下，如今换上了夜不收的黑色劲装，正往皮囊里灌清水。


    夜不收小跑过来。


    “里长，柳州那边传信，杨家的人暗中动了。”


    “他们的人混进了工部检修队，在桥墩做了手脚。”


    夜不收压低声音。


    “和咱们料想的一样，用的是油布裹火药，香火延时引爆。”


    魏昶君翻身上马。


    “让他们炸。”


    马蹄裹着麻布，八百人像道黑色暗流，悄无声息地滑出马场，直奔东南。


    八百轻骑在岔路口分作三股。


    魏昶君勒住缰绳，马蹄裹着粗麻布，踏在泥地上只发出闷响。


    “走东线。”


    他低声道。


    “绕开驿站和农会据点。”


    夜不收点头，挥手示意队伍转向。


    马蹄踏过溪流，水花声被夜风吞没。


    第三日深夜，队伍在一片杉木林休整。


    没有生火，亲兵从鞍袋里掏出冷硬的馍，掰碎了分食。


    魏昶君靠着一棵老杉树，就着皮囊里的凉水咽下干粮，树皮粗糙，硌得后背生疼。


    “里长，再过半日就能到绍兴地界。”


    夜不收抹了把脸上的尘土。


    “探马来报，沈家货栈这几日频繁调动人手。”


    魏昶君嗯了一声，目光落在远处隐约的灯火上。那是个小村落，农会的灯笼在夜色中微微晃动。


    “别惊动他们，绕过去。”


    黎明前最黑的时辰，队伍在绍兴城外十里处停下。


    “换装。”


    魏昶君解开劲装，套上件灰扑扑的棉布褂子。


    八百人迅速分散，化作零星的行商、樵夫和粮贩，马匹被牵到密林深处，由二十名夜不收看守。


    夜不收粘了把假胡子，肩上搭条脏麻袋。


    “沈家货栈在城东码头，守夜的四个伙计都是练家子。”


    魏昶君将短刀藏进捆柴的草绳。


    “那就从后墙进。”


    晨雾弥漫时，‘樵夫’魏昶君挑着柴担，随早市人群混入绍兴城门。


    守城兵丁检查了柴捆，摆手放行。


    魏昶君漠然看着前方。


    此处，大家族终于死灰复燃了。


    绍兴城西，沈家别院。


    魏昶君穿着粗布短衫，肩上搭着一条灰扑扑的汗巾，混在围观的人群中。


    别院大门敞开，里头张灯结彩，丝竹声飘出街巷。


    十几个锦衣华服的文人摇着折扇，倚在雕花栏杆旁，对着院中央的高台指指点点。


    台上，十几个年轻女子穿着薄纱轻裙，赤足踩在铺满花瓣的红毯上，款款而行。


    “沈老爷今日选花魁，赏银千两！”


    旁边一个看热闹的闲汉咧嘴笑道。


    “这都第三轮了，前两轮刷下去的姑娘，每人还得了二十两安慰银呢！”


    周愈才手里的折扇捏断了一根骨节，眼眸森冷。


    高台两侧，摆着十几张紫檀木案，上面堆满时令鲜果，荔枝、龙眼、杨梅，甚至还有从岭南快马加鞭运来的鲜荔枝，冰镇在水晶盘里，一颗颗晶莹剔透。


    “这荔枝，跑死三匹马才运来的吧？”


    夜不收压低声音。


    魏昶君没说话，目光落在台下一角。


    那里摆着三口大缸，缸里盛满酒液，浮着碎冰，酒香混着花香，熏得人头晕。


    “听说这是沈老爷特意从绍兴酒窖里取出的三十年陈酿，专供今日宾客漱口用。”


    闲汉咂咂嘴。


    “漱口！啧啧......”


    周愈才站在人群另一侧，拳头攥得指节发白。


    去岁江南大旱，朝廷拨了三十万两赈灾银，绍兴府民部报的是购粮赈济，可眼前这三缸酒，就值两千两！


    台上，一个穿金线绣牡丹裙的姑娘正翩翩起舞，纱袖翻飞间，腕上金镯叮当作响。


    “好！”


    台下爆发出一阵喝彩。


    沈槐穿着一身绛紫绸袍，斜倚在太师椅上，懒洋洋地抬手。


    “赏。”


    管家立刻捧上一盘银锭，少说百两，就这么随手洒在台上。


    那姑娘跪地谢恩，膝下压碎了几颗荔枝，汁水染红了裙摆。


    “第二轮，考诗才！”


    司仪高喊。


    十几个姑娘提笔蘸墨，在宣纸上写下诗句，可她们的字歪歪扭扭，有的甚至只会写自己名字。


    “无妨！”


    沈槐大笑。


    “美人写字，丑也是趣！赏！”


    又是一盘银锭洒出去。


    周愈才的指甲已经掐进掌心。