夜色漫进蒙阴县衙的时候，魏昶君手里那张薄薄的信纸，像块烙铁。


    青石子的字迹横平竖直，带着刀刻斧凿般的力道。


    每一个字都透着浸骨的冷意。


    “徐国武反相已明，秘会余部于晋祠，所部死士借口秋操，已秘密集结于太原府西校场，携三日干粮，皆佩双刃。”


    油灯的火苗跳动了一下，在信纸背面透出更细密的小楷，是青石子的附笔。


    “末将于各州府省内外，置明桩暗哨，山西徐家亦入掌控。”


    “里长令下，十日之内，太原徐氏鸡犬不留，若需诛族，旬月可毕。”


    魏昶君的手指在鸡犬不留，诛族这几个字上停顿了片刻。


    青石子，这个跟了他更久的小道士，还是那股斩草除根不留后患的狠劲。


    他做事，永远先备好后手，深沟高垒，等你自己撞上来。


    他知道里长讨厌什么，但他更知道里长需要什么。


    这份密报，与其说是汇报，不如是请示，带着寒光的请示。


    他慢慢将信纸折起，放回桌上。


    桌面上茶水早已冰凉。


    他盯着那圈在油灯光下泛着冷光的湿痕，那形状，像个扭曲的疤。


    心头像被塞进了一团浸了油的破布，闷得发疼。


    徐国武。


    这个名字在他齿间碾过。


    山西民部总督，执掌三省钱粮民生，也曾是流民堆里爬出来的苦汉子，跟着他一道餐风饮露、刀头舔血打下的江山。


    当年攻打济南府，徐国武身中三箭，硬是扛着断掉的云梯第一个插上了那面破烂的旗。


    那面旗后来就收在军史馆最显眼的位置。


    这样的人，为了什么？权力？富贵？


    魏昶君知道不是。


    青石子的情报里提了一句。


    “徐国武独子戍边，右腿溃烂剜去，形同废人。”


    为了儿子。


    就为了那截剜掉的腿。


    一阵无法言喻的疲惫感涌上来，比连续批阅三日奏章还要沉重。


    他看着跳跃的灯花，火光映在他深沉的眼底，像淬进了两块寒冰。


    这天下，刚平定几年？


    内外的流寇、残明的余孽、北边的蒙古、西边的吐蕃......多少双眼睛盯着这刚诞生的新世道？


    好不容易清丈田亩，抑制豪强，把铁路像血脉一样往贫瘠之地铺开，让百姓能吃上顿像样的饱饭。


    多少红袍军的老兄弟，多少农家子弟，把命填在这条路上？


    可这些跟着他提着脑袋打下江山的老兄弟、老臣子，这些曾经豁出命去也要把公平两个字砸进旧世界地基里的人，脚跟还没站稳，心里想的，竟是自己封妻荫子，是家族万代不移的富贵荣华。


    他们吃过的苦，流过的血，在他们自己眼里，难道就成了今日换取儿孙世代簪缨的凭据？


    “陈铁唳......”


    这个名字，毫无征兆地跳进他的脑海。像一根猝不及防的针，扎在那团闷堵的破布上，带来尖锐的刺痛。


    没有证据表明陈铁唳参与了徐国武的谋逆。


    青石子的密报里也只字未提他。


    这个最早跟着他，从落石村那个瘦得像麻杆的少年，一路杀到如今红袍军总长的位置，是他魏昶君一手栽培、最倚重、也最信任的左膀右臂。


    但人心是什么时候变的？


    是今年开春，他那位最骁勇善战的儿子被派往极北的库页岛戍边时？


    魏昶君记得当时陈铁唳在京师，脸上平静，拍着儿子的肩膀说别丢人，可那脸是僵的，眼神深处像结了一层厚厚的冰壳。


    他端起酒杯的手指，捏得骨节发白。


    是啊，没有背叛，他陈铁唳这辈子都不会背叛红袍的旗帜，不会背叛他魏昶君这个人。


    但他的心，凉了，他不说，但他不甘心。


    十年沙场，九死一生换来的功勋，凭什么他陈铁唳的儿子，就不能安安稳稳地在京城做个富贵公子哥？


    凭什么要跟着那些底层百姓一起，去那鸟不拉屎的苦寒之地建设？


    那份属于世家勋贵的、高高在上的、世代相传的荣光，难道不该有他陈家一份吗？


    冰冷尖锐的寒意，顺着脊椎一路爬上来，瞬间冻结了刚才那股疲累的闷堵。


    魏昶君缓缓抬起眼。


    那双看过尸山血海，看过盛世初现的眼睛，此刻像是两泓深不见底的寒潭，所有的温度都消失了，只剩下一种近乎残酷的清明。


    他想起了落石村外饿死的百姓们枯槁的手。


    想起了被缙绅活活欺压到死的佃户们惨白的脸。


    想起了被逼卖入娼门的女子绝望的眼神。


    想起了无数百姓捧着终于属于自己的那点薄田契约时，那浑浊眼睛里涌出的泪。


    公平，公平是什么？


    公平不是让少数人的家族，踩在无数人世代累积的尸骨上，享受那吸吮民脂民膏得来的万代荣华！


    老朋友，老伙伴......魏昶君深深吸了一口气，那声音在寂静的房间里异常清晰，带着一种金属刮擦般的质感。


    “你在怪我？”


    “怪我铁石心肠，把你建功立业的宝贝儿子，送去冰天雪地里吃苦？”


    “怪我打破了你想让陈家成为人上人、世世簪缨的美梦？”


    “怪我......挡了你的家族传承？”


    那层冰壳在他心中彻底碎裂，取而代之的，是焚尽一切的烈火。


    “好啊！”


    “你越是怪我，我越要杀！”


    “你只想着你陈家万代富贵，那我就要你的富贵梦，一起碾得粉碎！”


    “这天下，不需要一个新的门阀，不需要一个新的吸血蛀虫。”


    “你要的家族传承，就是我魏昶君，是我们这身红袍下千万万老百姓共同的敌人。”


    他猛地伸手，抓起案头那方最普通的砚台，狠狠砸向桌角。


    砚台碎裂，墨汁飞溅，污了那封记载着徐国武罪证和青石子狠辣布置的密信，像泼上了一层浓稠的血。


    “来人！”


    魏昶君的声音不高，却像一道凛冬里的寒铁敕令，斩碎了夜的寂静。


    一个值夜的卫兵应声闪入门口。


    魏昶君抓起桌上那沾了墨点，沾了砚台碎屑的纸张，那写着密信的纸张，直接抛了过去。


    “八百加急，送抵青石子总长大营！”


    他的眼神锐利如刀，一字一句，钉进肃杀的空气。


    “告诉青石子！”


    “演好这场戏！”


    “我快杀累了，可我还要杀！”