川南，军帐。


    剿灭叛军的事如火如荼，陈铁唳如今却在军帐中神情恍惚。


    雨点击打军帐的声音像无数细针扎在牛皮上。


    他摩挲着夜不收刚呈上的密信，山西民部总督徐国武之子的戍边绝笔，血字浸透麻纸。


    “父台亲启：儿左腿冻溃见骨，军医以锯伐之。同戍三十六人，今存者七，皆伏地爬行如犬。求死不得，生如蛆虫......”


    烛火噼啪爆响，一滴滚烫的蜡油溅在魏昶君巡查路线图上。


    陈铁唳独坐军帐，将密信凑近烛火。


    帐外忽传来争吵。


    红袍军老卒赵三宝正揪着儿子痛骂，声音隐约。


    “敢偷烙饼给叛俘？他们是狼崽子！”


    少年反吼。


    “他们爹娘也在等家书！里长说天下人都是兄弟......”


    陈铁唳手一颤。


    得到消息的不止是他，夜不收每每传讯，将士们都要汇聚营帐商讨。


    当得知徐国武要刺杀里长的时候，副将赵莽的手砸在案上，震得烛火狠狠一晃。


    他那张被风雪割出沟壑的脸涨成酱紫色。


    “徐国武这狗娘养的！当年他婆娘难产，是里长派大夫救的命！”


    腰间的破甲刀随着怒吼铮铮作响。


    红袍军千人卫陈武的指甲抠进了榆木桌缝。


    八年前他全家困在塌方的煤矿里，是里长让人挖了几日夜，背他出来时那些将士袍都成了血衣。


    “末将请带轻骑！”


    陈武的声音在帐中炸开，新配的锁子甲哗啦作响。


    “现在奔袭，七八日便能截断官道！”


    老红袍军夜不收钱铁柱蹲在地上。


    这老卒子十年前便跟了里长，此刻瞪着血红的眼，把腰间烟锅狠狠戳在徐国武三个字上。


    “急什么！”


    陈铁唳的声音像淬了冰的钢鞭。


    他抓过染血密信对着烛火，指腹搓着纸缘的暗斑。


    “洇墨散得像蛛网。”


    烛焰突然爆裂，焦黑的灯花落在他护心镜上。


    “太原呈上的正式公文都盖火漆，这玩意连县衙案牍都不如！”


    赵莽绷紧的肩背瞬间塌下，铸铁般的拳头砸得桌面碗盏齐跳。


    “定是那些逆贼故技！”


    他想起之前京师，也有一批反贼，打算刺杀总长。


    直到陈铁唳眯着眼睛，坐在上首，淡淡开口。


    “假的。”


    陈铁唳掷下令牌，声冷如铁。


    “徐国武素来忠谨，此乃反贼离间之计。”


    众将愕然看他撕毁军报。


    陈铁唳话音落下的时候，脑海中忽然想起许多声音。


    “陈总长！你儿子正替你啃塞外的雪渣子呢......”


    “陈总长，咱也只是想儿子了......”


    那些绞杀逆贼的时候，哀嚎的声浪撞进耳膜，竟幻化作发妻临别泣语。


    那日自己临走前，发妻皱纹密布的手，还有婆娑的泪眼。


    于是脑海中川南叛军的诘问愈发森冷。


    “您砍人如割麦，可麦茬还能发新芽！”


    被俘的叛军书生咳着血笑。


    “您儿子的腿......冻坏了吧？”


    陈铁唳的手指在这一刻，不自觉的缩紧，脑海中的画面越来越多。


    有五岁孩子拖着木刀追他战马，小腿被砾石刮得鲜血淋漓却咧嘴笑。


    “爹！我厉害吗，以后我也要成你这样的大将军！”


    此刻那双腿，大概正在边疆的风雪驿道爬行？


    夜巡士兵的交谈随风飘至。


    “徐总督的公子......腿锯了还编藤甲护同袍呢。”


    陈铁唳按向胸甲的手骤然蜷缩。


    麾下将士们终于离开了，这一刻，陈铁唳咳嗽着，像是忽然苍老了许多。


    他曾经和那个青年一起发誓，要为天下百姓缔造一个新的世道。


    这么多年，他一直是这样说的，也是这样做的。


    他陈铁唳，何曾辜负过百姓，可为什么偏偏自己的儿子就要不得善终？


    他......不甘心。


    夜幕吞没最后一缕光时，陈铁唳展开舆图。


    朱笔在山西位置重重圈画。


    那里有徐国武主持修建的十二座水库，灌田百万亩。


    又在蒙阴二字上打了个叉，魏昶君在此设了第一代流放营。


    “若您身死......”


    他闭上双眼，喃喃开口。


    “红袍军会不会过的更好一些，天下会不会更安宁一些？”


    语落时忽闻鸦啼。


    他大笑起来，笑声苍凉，翻到了桌案的砚台。


    墨汁泼溅处，山西与蒙阴被污成一团混沌的黑，像极了人心。


    与此同时，山西。


    铜兽香炉吐出最后缕青烟时，徐国武的指节正抚过红袍语录的字样。


    “洛水老道......”


    “青石子......”


    “魏昶琅......”


    墨浪漫过魏昶琅督造北海城的图纸。


    “人，到了？”


    徐国武头也没抬，声音干涩。


    角落里闪出管家徐贵，低声道。


    “都齐了，老爷，在偏厅候着。”


    徐国武嗯了一声，开始磨刀。


    这柄刀还是当年跟着里长夜袭鞑子散兵时，从个鞑子牛录额真身上扒下来的，刀尖都捅弯过几回。


    偏厅门推开，一股混杂着汗味和陈年老木头的浊气扑面而来。


    里头站着几个人，没点大蜡，只有墙角一小盆炭火冒着暗红的光。


    红袍军大同千人卫孙魁，民部钱忠禄，还有个一脸刀疤的汉子叫黑鹞子，是他手底下的死士。


    几个人见徐国武进来，都屏住了呼吸。


    “看清楚了？”


    徐国武开门见山，下巴朝孙魁点了点。


    “看清楚了，陈铁唳大概是真接到了消息，但如今他还是按兵不动，那边军中似乎传出，陈铁唳亲口说这是假消息。”


    徐国武盯着虚空，像是要穿透重重墙壁，看到千里之外那座沉默的军营。


    他忽然笑了。


    陈铁唳不是傻子，他不信陈铁唳真要调查，查不出来。


    “陈总长啊……”


    徐国武嘴角咧开一个冰冷的弧度，像是笑。


    “你儿子也在北疆哪个冰窝子呢。”


    他身体微微前倾。


    “你儿子遭的罪，是替你流的血，还是替他们魏家流的血？”


    “他不管了！”


    徐国武最后一句，几乎是从牙缝里挤出来。


    “陈铁唳都不管了！那咱们……还等什么！”


    “动手！”


    他低吼，像是受伤野兽的最后咆哮，带着一丝癫狂的兴奋。


    “宰了他们！一个不留！”


    “杀了那些人。”


    他眼睛扫过三人煞白的脸，一字一顿，声音如同寒铁凿冰。


    “魏昶君，就是，孤魂野鬼！”