何管家从庄子里送来了新鲜的莲子、酿好的杨梅酒，后者酸甜清冽解暑热，果香馥郁。


    洛瑜时不时浅呷一口，已然有些微醺上头，双眸弯弯，既愉悦又享受，视线重新转回眼前的棋盘，黛眉微拧，那丝愉悦倏地淡了几许，手中捏着的一枚棋子踟蹰半晌还没能落下。


    今夏阖府未搬到别院或是庄子里头避暑，因着祁卉嘉大婚将近，上上下下皆紧着这一桩。卫老夫人免了众人请安，开始在佛堂里捻珠诵经，至于长房，如今对府里事是不闻不问，更没什么心情去庄子赏荷避暑。洛瑜在各房份例上又添置些消暑用物，着管家采办后给众人送去。这日得了个松快，加上祁凛彻休沐在家，两人闲着无事，遂摆了象棋对弈。


    “吃!”


    一只修长的手立即拦住了她落子的动作，颇有义正严辞的教学意味，“象走田，马行日，炮用梯。”


    “我没走错啊。”洛瑜理直气壮。


    棋盘纵十路，横九路，两人各执十六枚棋，她这头仅剩零星几枚，其余全“牺牲”了，对方的棋越过河界，眼看就要逼至“老巢”。


    胜负显而易见。


    ——但洛瑜是瞧不见的。


    她腮帮子气鼓鼓，用自己手里的炮吃掉对方的马，接着飞过去一个得意的眼神。岂料祁凛彻又把马原封不动地置回棋盘上，挪开她的炮，面色严肃，示意她重下。她当即嗔怒：“你耍赖!”


    “除非这路上有一子做梯，你的炮才可吃子——方法和技巧刚刚与你说得那般明白，你心思倒全在….…”他往她左手边儿的杨梅酒睇了眼，无可奈何，“罢了，我不和醉鬼对弈。”因着吃了果酒，她颊染酡红，眉目生动，一双熠熠的眸子胜过那晚银河里的星子，影影绰绰闪着细碎的光芒。


    她伸个手指头歪向自己：“醉鬼?我么?”


    见他懒洋洋斜靠凉榻，淡笑不语，骨节修长的指尖捻着一枚棋子来回拨弄，好似浸不经心，可听那口气，分明又像个古板迂腐的老学究。


    她很是不服，不想叫他看轻了自己，辩解道：“区区果酒，我可没醉。再来个，唔，三百回合!定叫你输个一干二净，噢不，心服口服。”


    祁凛彻心中好笑，她连着输了四五局了，这会儿偏不知是打哪儿得来的自信，嚣张劲儿足足的。


    洛瑜瞧得分明，他唇角勾起的弧度里藏着几分挪揄，恍惚记起前头他的确教过如何下象棋，但他说出口的字儿全飞向窗外、飘到云朵上去了，总之，没进她的耳朵里——这可就不能赖她了。


    她的脑袋晕沉沉，思绪却如噼啪蹦溅的火星子，东一榔头西一棒槌地瞎想，转而回到“老学究”上，不知往后有了孩子，他亲自教导时又是何模样；不免想起端午前九妍过来，不经意说起的话。当下立即捉裙下了榻，步子歪歪扭扭进了内间。


    祁凛彻见她手中拿着几样物什，走得踉踉跄跄，还未及跟前儿，他长臂一揽，索性把醉鬼抱坐在怀，问：“这是何物?”


    “艾虎。”她仿佛献宝似地把两个精巧玲珑彩线绣的布帛老虎拿给他瞧，快要怼到他眼门跟 前儿来。离得咫尺，浓郁清甜的果酒混着她身上淡淡的栀子香逡巡鼻尖，丝丝缕缕渗进他体肤里去，祁凛彻连骨头都酥了两分。"你绣的?甚好。"


    上下喉结翻滚，因而又问：“给我的?”


    洛瑜撇唇狡黠一笑，“当然不是。猜不到吧，这是九妍——那位厨娘，手巧得很，特意做.…….”


    他这才拿眼略略一扫，“瞧不出是老虎还是狸奴，针脚稀疏粗糙。”


    洛瑜大为不解，他将将还说“甚好”呢，怎么忽然又鸡蛋里挑刺儿?这小虎栩栩如生，任谁瞧了也不会错认成狸奴罢?


    她原想说，这是特意做给“孩子”来佩戴的，欲瞧瞧他这老学究的反应，孰料经他一打岔，迟钝的脑子陡然忘了个干净，自然也忘了自己因何要将这艾虎拿出来给他看。她晃了晃脑袋，甚觉自己莫名其妙的。


    祁凛彻反倒觉得此刻的她娇憨可爱。他抱住她轻松调转个面，两腿分开跨坐他身上。她的背抵着后头的棋案，又硬又凉，身子却在发热。


    亲吻是一种很奇妙的感觉。两方嘴唇轻轻一碰，尾椎骨战栗得发麻，像被人挑着神经，情欲流经四肢百骸，汹涌滚烫、势不可挡。


    洛瑜迷迷糊糊地想，他的心一向硬得似秤砣，可唇瓣却这般柔软。独属于男人清冽干净的气息强势地一寸一寸侵占，不放过任何一处角落。唇.舌间你来我往的交锋，他呼吸渐喘渐重，愈发急切地含住她娇嫩馨甜的唇瓣肆意吮吸逗弄，缠绵得密不可分，手也没闲着，自纤腰一路揉.掐向上，停在急促起.伏的山峦雪峰上。


    啪哒—


    棋子清脆落地之声。惊得洛瑜急急推操他胸膛，嫣红的唇微微发肿，覆着一层亮莹莹的水光，一张合轻轻“哎呀”一声，“棋局还未决出胜负呢——“祁凛彻犹如箭在弦上，突闻她这一声，好比是屋子走水正燃着熊熊烈火，冷不防一桶凉水泼将上来，登时灭了大半。他忍得难耐，喉咙里闷哼地低喘一声，不得不悬崖勒马、敛眸瞧她一眼，她腮下泛起潮红，明亮透彻的眼睛直勾勾盯着他，像个摄魂夺魄的妖精，偏这只妖精此刻无心风月，只惦记着那盘残局。众所周知，同一个醉鬼是没有什么道理可讲的。“你赢了。”他直截了当宣布。


    旋即一把搂抱住她疾步迈向内室，“是我输了。”一边则暗自怪道，那杨梅酒里是掺了什么药不成，未饮也醉人。


    ……


    *


    这日携礼去陈尚书府上做客，洛瑜如今在外人情客礼的走动得多了，益发熟稔，不疾不徐不卑不亢地与人谈笑寒暄。这厢与主家陈夫人客套地道贺完，便由着丫鬟领去女眷那边稍坐。


    水轩临着一天然小池，芙藻照水，蝶戏牡丹，偶有两缕清风拂动，觉不出热来，反而感到一阵沁凉惬意。


    洛瑜边听其他夫人闲谈，微微放松身体坐着，并不觉无聊，一旁的祁卉圆睁着无辜清澈的眸子朝她眨了又眨，显是耐不住性子在这听家长里短的唠嗑。


    没办法，梁氏因着上回崔家提亲一事，到底是多留了个心，又晓得洛瑜现在时常出府交际，遂拉下面子，让她带着卉圆多出来走动，一是多增些见识，二来嘛，是为打听打听那崔家大郎的品行脾性如何。打听来的倒与她先前对崔亭远的印象差不离，家世出众、温和端正，总归不是贺煜那类的人。


    遂问祁卉圆觉得如何。纳采那日她在屏风后听着，是以知晓那位崔郎君想娶自己。她先是懵懂地问：“我与崔郎君也要成为夫妻了么?”


    洛瑜失笑，捏捏她的脸，"八字还没一撇的事   需经你同意。你呢?待他是什么想法?"祁卉圆托着腮转脸望向池中石罅流出的汨汩清泉，似是在认真仔细地考虑，洛瑜只瞧见她一会儿抿唇一会儿又勾起。


    不多时，陈夫人热情地招呼众人尝一尝荷花酿，祁卉圆振奋了精神，立马将什么崔亭近还是崔亭远抛至脑后。


    想到几日前祁凛彻称呼她醉鬼、又将她吃干抹净的事，洛瑜再不敢馋嘴贪杯。


    结果傍晚归至院里，替祁凛彻宽衣时，他忽然轻嗅一阵，挑眉看她，她吐一吐舌，老实交代：“我只浅浅抿了一口哦，卉圆吃了荷花酿，大抵是回府时同乘一车衣裳上少不得沾染了些。”


    不怪她此时心虚，实是那天祁凛彻折腾得她受不住，偏要她答应不许在外头吃酒，果酒亦不行。


    “该罚。”他低首下来叼着她唇瓣一咬。


    洛瑜吃痛，噘嘴瞪他，又朝他鞋面一踩，负气朝外走去，嘴里嘟哝：“只许你们男人在外头花天酒地么,我下回……”


    话犹未毕，人即被抱去了里间。


    *


    古话说叶落而知秋，一场秋风一场凉，一场白露一场霜。甫一敞窗，清新凉爽的气息罩面，洛瑜禁不住深深吸了一口气，外头嘈杂喧嚷的声音顺着风飘了进来，模糊响在耳边。


    今个是秋后问斩的日子，东宁街口的刑场被围得密不透风，里三层外三层聚满了前来看热闹的人。响晴的天，没有一丝乌云。


    "原来夫君昨日说要带我去个地方，是来看行刑么。"


    二楼临窗的位置正巧能望见刑场，洛瑜起先不知，还打趣他怎么得闲带她来茶楼吃茶，直到祁凛彻推开窗示意她往远处瞧。


    五花大绑的罪犯由官差给架到刑桩前，人群立刻骚动扰攘，早有按捺不住的破口大骂或是扔臭鸡蛋烂菜梗子，被官差呵斥阻止。几名穿着绛红官袍的官员登上监斩台，负手凛然环视一周。


    洛瑜支着下颌倚在窗沿边，一眨不眨地黏在刑台上，风吹得眼睛发酸，她回眸去看他：“我堂兄也在………”他嗯一声。过了会儿，身子移到窗底下坐着，顺势将人抱在怀里，察觉她的手发凉，便握在手里暖着，一面简单解释：“遇仙楼好几条人命在他手中。”


    她忽然记起来，当初在遇仙楼的西角门外头撞见韦韬被老妈妈打骂，约莫是惨遭他凌辱的姑娘最后没能捱过去。她默了片刻又问："那我叔父呢?"


    “流放。”“噢。”


    祁凛彻搂紧了些，贴着她的脸颊，“在想什么?”


    洛瑜勉强笑着，声音像是从很遥远的地方传来。“恍惚是在做梦。”


    她想起七年前那个漆黑的夜晚，逼仄的柴房，绝望的呼救。她戳瞎韦留益的眼睛逃了出来，胸腔里一颗心剧烈跳动，只知道不要命地往前跑。


    从前听卫老夫人讲佛法时，说人死后会经过六道轮回，天道、人道、阿修罗道，此乃三善道；饿鬼道、畜生道、地狱道，则为三恶道。在世时造的业会决定死后入哪道轮回。那会儿她听的时候格外认真，脑中甚至想过叔父和堂兄会入哪一道去。如今看到两人自食报应，她忽然有种不真实感。


    围观的人群里还看到了岳大娘和九妍。九妍两个月前顺利生下了一个儿子，五斤七两，很健康，洛瑜当时还去道了喜，九妍说，儿子的眉眼与她丈夫很像，说完，泪花就盈满了眼眶。此时她们站在刑场前，痛恨地朝台上跪着的犯人骂着什么,隔得远，人声又喧闹，洛瑜辨不太清。


    掌刑的官员望了眼天色，手中惊堂木“当”地猛敲一声，周遭立即静下来，他提起笔，勾了决。刽子手仰头咕咚灌了口烈酒，噗呲喷在锋利阔刀上，银光一晃，映着罪犯狰狞又恐惧的面孔，却无人怜悯同情。


    手起刀落，人头滚地。


    乾坤昭昭，善恶有报。


    早在刀身挥下去的霎那，一双干燥温热的手覆上了她的眼睛。她看不见也听不见，但秋风捎来正义的血腥气息掠过鼻尖，她心头轰然一震。


    *


    中秋将至，天子设宴百官及其亲眷。洛瑜张罗完侯府家务，开始紧着中秋宴一事。上回进宫稀里糊涂的，这回因着身份到底有些不同了，愈加不敢敷衍怠慢。


    祁凛彻看着她板着严肃的脸进进出出，又成了连轴转的小陀螺，不由失笑，捏着她的嘴角往两边提了提，“怎么一副如临大敌的模样?不过是去用个饭罢了。”


    “夫君说得可轻巧。”


    她走去妆奁前挑拣合适的首饰，头也不抬地道，“在外好歹是代表咱们侯府的脸面，不能跌了份，再说…”她笑了声，语气有两分俏皮，“你的妻子也不愿给你丢脸。”祁凛彻不以为意，就是丢脸也没人敢笑话她。正要宽解她几句，忽见她一股脑把盒匣里的首饰倒了出来，他眼角登时一抽。


    下一瞬她果然向他看来，咦道：“那栀子簪夫君可曾瞧见过?”