除夕将至，辞旧迎新，陛下的惊症足足养了两月有余。


    他靠在龙塌上，容色苍白憔悴，六王行刺之事，让他本就被慢毒折腾的身子愈发孱弱。


    “怎么不说话，觉得父皇对驯北的惩戒，有不足之处？”


    四皇子侍奉在侧，恭敬道：“儿臣不敢。”


    皇上低笑两声：“有何不敢，你是朕的儿子，今后大恒江山交托于你的手中，权衡之术，仍需历练。虽说驯北有动乱之嫌，但仅为驯北王一人之过，且尚未成事，贸然派兵征讨，不足平天下议声。”


    四皇子对驯北倒是无怨，但对陆丰凛的去向……


    “父皇。”他终归未能忍得住，试探道，“驯北即便要更迭王位，大可从宗室中挑选稚童，也便于掌控，陆丰凛本为质子，为何您偏偏要让他坐这位置？”


    四皇子原打算过河拆桥，了结六王后，以大不敬为由处死陆丰凛。


    但未料，父皇早他颁下圣旨。


    不仅免除陆丰凛质子之号放其归乡，还让他接任驯北王之位，简直荒谬。


    “你可知道，为何朕让这些作战将军的家人，通通留在上京？”


    四皇子颔首：“将在外，君命有所不受，以族为控，可以为之要挟。”


    皇上缓缓点头：“正是如此，活着的人质为石，死了的人质为尘，非到必要之时，朕不会让这些石头滚落下山，说不定它们还能成为他山之石，可以攻玉。”


    驯北为藩属国中兵力较为强劲之地，草肥马壮，资源丰富。大恒陛下向来对其心怀警惕，正好借由六王案，师出有名将驯北王赶下皇位。


    陆丰凛在上京多年，与族人习俗已有不同，在当地势力薄弱，他告发驯北王勾结叛贼，将六王妃密信从本族偷出，势必会令驯北旧臣憎恶，何况他还即将有位异族王妃，民心不善。


    “他能否坐稳这位置，尚属未知之数，但若驯北有异，大恒自可出兵襄助这位曾经的质子，名正言顺，无人非议。”皇上悠然叹道。


    四皇子此刻恍然大悟。


    做了这么多年帝王，纵使功绩平平，思路却颇为周详。


    “藩属国若听话，姑且让他们活着。”


    若不听话……


    四皇子勾唇：“父皇教诲，儿臣谨记于心。”


    皇上舒了一口气，闭目喃喃：“周峰其人忠诚，古板，老实。让他回到西北能够帮你看着驯北动向，这样的人，哪怕杀了他自己的女婿，都不会任由叛国之变发生。”


    四皇子眉尾微挑：“是。”


    十日后，周府门前挂上两盏红灯笼。


    “女君，您为何要选翠绿丝线绣这荷包啊，银杏不都是黄色的吗？”小月趴在桌上，挑线颇为疑惑。


    周喜稔轻笑：“不告诉你。”


    小月瘪嘴，歪头看暖炉旁的猫窝：“这几日小黑有些犯懒，不知是否因近日吃多了。”


    少女觉得脖颈酸痛，放下手中丝线，向后伸了伸手臂，随而起身在房中踱步。


    她绕到猫窝前，蹲下将一只鱼干放在碟中，喃喃道：“你也想他了吧。”


    “想谁啊？”小月凑过来。


    周喜稔蓦地红了耳根：“谁都没有。”


    说罢她坐回原处，拿起丝线继续绣着，还差一丁点儿便大功告成。


    厚重门帘被掀起，莲姑睫毛尚挂冰霜，喜气洋洋进殿道：“女君，姑爷来了。”


    这两个字，周喜稔不算熟悉，反应过来面如火烧：“莲姑说什么呢，我可还没成婚……”


    周峰在陆丰凛立功被封王之后，自请面圣。


    但他仅能坐在椅上，动弹不得也无法说话，歪扭写着字与陛下沟通，不知他说了些什么，圣上竟然下令，许周将军携家人回边关驻守。


    三日后，赐婚与驻边两道圣旨同至周府，陛下赐周氏五女君为驯北王新妃。


    究竟是陆丰凛请婚，还是周将军攀亲，众说纷纭。


    莲姑闻言止不住笑意：“人家姑爷岳父岳母都唤上了，咱们可不敢不陪着。”


    提到此处，周喜稔不禁仰天长叹。


    圣旨下达当晚，陆丰凛就携厚礼登门拜见，当着众人面改了称呼，好似怕她反悔一般，急求名分。


    周夫人倒是喜欢不得了，连口应着，周将军却气得吹胡子瞪眼，碍于无法说话，难以驳斥。


    陆丰凛按照规矩，需先行继位大典，再正式迎亲，迎亲在继位之后。但据当地习俗，王在上位后不允改换对长辈的称谓，若不提前将岳父岳母叫出口，今后则只能称其为周公，周夫人。


    他担心稔儿知晓后心中失望。


    所以就……


    “岳母大人，这是为四姐准备下的鹤祥金顶瓶，三婶提过纹样。”


    不但对周将军周夫人改口，周家所有人都……


    三婶喜上眉梢，但颇为羞愧：“大嫂，这哪里使得。”


    周夫人越瞧自家女婿越顺眼，拍了拍弟媳的手，眼睛却看向少年：“小事而已，你怎还亲自跑一趟，身子可都好全了？”


    陆丰凛唇角微扬，低头看了眼自己又抬眸笑道：全都恢复了。”


    他那时坐在木椅上，将救命藤条写满密语传至恩师手中，恩师为驯北天师，掌星象盘，由他出面，先点破驯北王意图起兵，令其深信星象预警，再劝服驯北王延迟起兵时间，书信往来四王旧部，达成一致，仅将六王一人蒙在鼓中。待六王身故，旧部被捕，驯北王反应过来，大恒将士已带圣旨赶赴驯北皇庭，不费吹灰之力，将动乱灭于摇篮之内。


    如今想来，恍如隔世。


    陆丰凛被周夫人谈笑声拉回现实……


    “还得是年轻人，瞧瞧才几个月，就能走能跳，半点毛病都没留下，不像你——”


    咯吱。


    三公将门推开，打断热闹对话，再瞧周将军，像木头人般坐在轮椅上。


    三婶道：“这大冷天的，怎还推大哥出门了？”


    周将军身体有所好转，但不知为何，一直不愿开口说话，太医明明检查过，以现在的状况，足矣吐出单字。


    三公小手在胸前飞速摆了摆：“大哥要出来的。”


    周夫人轻咳一声，少年当即会意，眉开眼笑道：“岳父大人。”


    周将军瘪了瘪嘴。


    “凛郎特意为你带了些珍贵药材来，都是对喉咙有好处的，他现下忙得很，却惦记着你，你可不能浪费孩子的心意。”周夫人时常在夫君面前夸赞自家女婿。


    三婶捂嘴笑，顺道提了一句：“稔儿怎么还没到？”


    是呢，让莲姑去唤了，怎不见人呢？


    大恒没有明文规定，新婚夫妻成婚前不得相见，所以陆丰凛每每来到周府，都能与周喜稔说上几句话，长辈喜闻乐见，也不愿拦着，何况陆丰凛为驯北新王，众人岂会不识大体。


    “啊——”


    只听一声略带颤音的尖叫，少女从远处小跑而来，一身淡蓝毛茸的大氅下，裹着位素净清秀的姑娘。她的眼睛被冻得水汪汪，像凝着泪一般，鼻尖也有点泛红，下意识扑进陆丰凛怀中：“老鼠！有老鼠！”


    猫儿冬天发懒不愿出门，倒是让老鼠尝了甜头。


    “没事儿，我去瞧瞧！”陆丰凛一手揽过怀中人，一手轻轻为其拭泪温柔安抚。


    周喜稔什么都不怕，独独畏惧这样东西，见了那灰色


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    长尾的玩意儿全然失态，心跳飞速。


    三婶脸红扑扑的，与周夫人相视一笑，三公倒有些不好意思，匆忙将头转了过去。唯有坐在轮椅上的周将军，气得面色胀红，眼珠欲裂，这小子的手竟然握着自家女儿的……


    “手……”


    周夫人率先察觉出不对劲儿，好像有什么怪声。


    “手……手！”


    再回眸，只见丈夫抬起右臂，食指抖动着，指向陆丰凛：“手……拿走……”


    “能说话了！”周夫人突然唤道。


    少女闻声从心惊胆战中回神，瞪大眼睛：“阿父能说话了？”


    “快！快让大夫过来看看！”说罢周夫人立刻差人去请医，而三公三夫人连带着莲姑小厮，忙将周将军簇拥着推回屋内。


    若能吐出单字，那可是天大喜事！


    “我也去瞧瞧！”


    “等下。”陆丰凛拉住周喜稔，“有样东西给你，收了再进去。”


    少年从怀中拿出一个精致小匣子，递到她的手中，示意打开看看。


    周喜稔颔首，一块晶莹透亮的蓝色宝石安安静静放在里头，形状像极了银杏叶。


    陆丰凛：“我知道，你很早就发现了。”


    她半晌说不出话来，六王妃寿宴那晚，与阿娘回程遇险，许是因驭马动作幅度略大，陆丰凛的衣领比寻常松了些，她在月光下刚好瞧见了这枚“银杏叶”。


    “果然是你……”她眼圈泛红，哽声问道。


    “是我。这是我母妃的传家之物，打出生就陪在身边，今日送给我的王妃，算那瓶药散回礼。”


    坦白重生后，他不顾双腿伤势前往湖畔，将自己埋于土下的“念想”挖了出来。


    原以为，需待来世再续。


    “对了，还有件事，蒋御史多番上奏，陛下已然明令，纵使六王府爵位已无，但宅子可以为她们保留下来，你一直担心的那几位世子院女子，可以在府中好好生活，照顾婴孩，不必再行挪动。”


    周喜稔欣慰点头，将匣子捂在胸口。


    “进去吧，瞧瞧岳父大人。”


    “你为何不与莫家兄弟一起回去呢，耽搁几个月当真成吗？”她关切问道。


    早在上月初，莫八莫九就已返程故国，但陆丰凛迟迟未有动作。


    “没事儿，他们俩先回去，安顿母妃筹备大典，我晚些没关系，关键是……我得先送你们回到西北。”


    否则，他不安心。


    周喜稔明白弦外之音：“下月四姐出阁，二姐要搬回来住，有她在，能好生照顾着三叔三婶，阿母说咱们就能上路。”


    “好。”陆丰凛果断应下。


    他担心四皇子反悔，暗地做什么手脚，即便四王府新迎侧妃为尚书之女，也不容马虎。


    “那我回府了。”


    “等下！”这次轮到周喜稔出声相拦。


    她将银杏宝石攥在掌心里，犹豫半晌，小心翼翼靠近少年，在其脸颊边落下一吻，而后匆忙退了半步：“这礼物，我会好生收着的。”


    此时，陆丰凛脑中一片空白，莫名有股烈火烧得他心尖滚烫，并迅速蔓延开，令他僵在原地。


    下刻，他方才反应过来，顿时手臂收紧，将怀中人拉近，顺势低头吻住其嘴角，继而温柔向上……


    梦中无数次……


    竟然成了真。


    周夫人，三婶，莲姑连同几个小丫鬟瞧见这场景，或是捂脸，或是轻笑。


    但被叫来的大夫却大汗淋漓，他已按不住塌上的周将军，只听一声怒吼破窗而出：


    “陆——丰——凛！”


    -


    全文完