“第一个有记载的案件在三个月前，怀阳锦绣楼名姬伏春桃在卧房里发现了一封墨函。上书「六月十三丑时会，丧鬼送你笑口开」。”沈狸双指着卷宗上的一段文字道，“起初她以为是哪个旖旎寻欢的春客在同她打趣，毕竟平日里她们也常会用些鬼神志怪之说来与恩客调笑增情添趣。但第六月十日也就是第二天她梳洗时，发现后背上被人用墨笔写了个「三」字。”


    “倒计时？”夏秋桐挑了下眉，见一旁的胡诚进俩人一脸疑惑地望过来，便接着补充道，“就是倒着计数时辰，就跟燃香一样，香尽时歇。”


    “是的。”沈狸双点点头，肯定了夏秋桐的想法，“但那时伏春桃仍旧以为是哪个客人与她戏笑，字也是在与她厮磨逗乐时偷偷描画上的。但她那日刚巧因病没有接客，卧在房里歇息了一天。早上起来时，原本擦净的后背上却又赫然多出了一个「二」字。”


    “定…定是那丧鬼作祟！”这些案宗是沈狸双托关系从官府弄来的，虽然先前存放于分部，但胡诚进二人也都是第一次知道内容。双双都忍不住打了个寒颤。


    “伏春桃自然也惊骇万分，当日就上禀给了官府。但缘于缺乏凭证，只有那一张墨函和伏春桃身上的墨迹。故而官府只派人去扫察了一下锦绣楼，确认无异状后就结案了。”沈狸双微微垂眸，语气萧然，“怎料两日后那伏春桃就被人发现死在房中，嘴角衔笑，诡异非常。而翻到她后背，却已不是数字，而是一个墨画的哭脸。”


    “丧…丧鬼！”邱雨悦小声惊叫，攥紧的指尖泛白颤抖。胡诚进也吓得嘴唇哆嗦，但还是忍着恐惧安抚般地拍了拍她的后背。


    在场的人里只有夏秋桐面色如常，迫不及待地翻开下一页卷宗：“那第二案呢？”


    “第二案动静就闹得大了。亡者是从云樾王都来的游医王勉，是药王宗的客座长老，在江湖上也是小有名气。”沈狸双道，“王勉长老在发现墨函的第一天就提报给了官府。而在伏春桃一案里，由于实在寻不到端绪，所以官府最后只能认定是杀手作案。王勉刚好又是江湖出身，故而当时所有人都以为这是一则买凶杀人的案子。”


    “于是怀阳官府派去了一众好手，还请来了鹤照堂明月摘星两位剑侠贴身看护。可饶是如此，王勉的身上还是逐日出现了那些倒计的数字。”


    沈狸双语气神秘低沉，眼神幽邃，胡诚进和邱雨悦双双盯着他，一口大气都不敢出，“名函上所书的时间刚好卡在王勉长老出街义诊的时候，虽然当时所有人都在劝阻让其不要外出，但王勉长老坚持出诊说是要去赴约。”


    “赴约？赴谁的约？”夏秋桐蹙了下眉。


    “具体的王勉长老没有多说，只说是前些日子约定了一位有趣的垂髫小友。药王谷的人不可言之无信。”沈狸双叹了口气道，“事后官府也试着去找过这个所谓的孩童，但这大海捞针最后自然是不了了之。”


    他接着道：“于是王勉长老那日如约上街，而官府则派出了整整三十名捕快在那条街上布下罗网。两位剑侠则扮作他的随侍。”


    “最开始一切都很正常，百姓们排队问诊，王勉长老看病赠药。为了避免杀手是通过给毒害人，怀阳官府还要求王勉长老全程不要与客人有身体接触，就连诊脉用的也是悬丝。”沈狸双翻到线扎卷册的最后一页，“直到有病人问扮作随侍的两位剑侠，为何大夫闭眸长睡，他们才发现王勉长老已经殁了。”


    “嗯？”夏秋桐立刻问道，“在此之前两位剑侠都没有发现端倪吗？”


    “当时他们一位忙着替王勉抓药赠药，另一位负责盯梢，但主要看的还是排队围观的百姓，怕里头有人图谋不轨。”沈狸双说，“但据那位侠士所言，他并未发现可疑之人，王勉大人整个过程中也表现得很是正常，仿佛是猝然间就这么死去了一般……但是他有提到王勉长老曾曾对着个病人说了句小友好，但那病人是个相貌普通的青年男子，并不是所谓的垂髫小儿。”


    “值得一说的是，王勉死时也和伏春桃一样，嘴角含笑，神容祥泰安和，背上也画着个哭脸。”沈狸双道，“有人当街气亡，还是药王谷的客座长老，一时间流言四起人心惶惶。也不知是谁将墨函的消息放出去的，现在怀阳城几乎人人都知道有这么一张催命的函件，几万双眼睛都在盯着事态变展。”


    “而且这次被发函的欧大小姐身份也不简单——绣春堂，是以铸剑闻名的武堂。虽然才不过百年建业，但先后出过两位上过百晓堂名器榜的铸剑名家，在江湖上颇具声名。而欧若雅则是被誉为绣春堂年轻一辈中最具天赋的铸剑师，是明年大燕铸器大比的前列选手。”沈狸双道，“除却铸术，她在武学和经商上也很有才干，师承天合派的宋青长老，年纪轻轻使得一手好刀。同时她还承接了家族中三成的铸场，可谓能文能武女中豪杰，被许多怀阳城年轻女子们视作楷模。”


    “我有幸见过那位欧大小姐，当真是英姿飒爽不让须眉。而且她素来心善，行侠仗义救困扶灾，当真是顶好的人儿。”连邱雨悦提到她都是一脸沉醉心生向往，话都变多了起来，“还望两位道长能尽快除妖诛邪，勿要让这样一位善人逢难。”


    “这是自然，我等行苍玄道义，自将以惩奸除恶降妖伏魔为己任。”沈狸双点头道，“不过此番我们以私名行动，争选绣春堂公开选拔的堂客。”


    “为何不用苍玄道的名义去？”夏秋桐问。


    “知晓苍玄道的人只为极少数，名头不显，贸然递名容易被当作求财偷名的江湖骗士。至于展露仙家手段自是万万不能。”


    “那为何不以官府的身份去？”


    “这个案子能闹到现在这般满城风雨，绣春堂堂主，也就是欧小姐的父亲欧钰大师功不可没。在欧若雅收到墨函的第一天，他就放榜广招天下豪杰入堂护卫。”沈狸双挑了下眉，用夏秋桐才能听到的声音道，“一位得选的侠士可得一百两银票，不拿白不拿。”


    夏秋桐：……


    沈狸双见她的样子忍不住轻笑了一声，改色道，"其实主要还是因为绣春堂与怀阳官府积有旧怨。十一年前，绣春堂堂主夫人雨夜失踪，此案至今未破。当初因这件事堂主和官府那些人大闹了一场。所以我们若是还以官家的身份介手，怕是刚进去就会被他们扫地出门。"


    “根基立在怀阳，却还敢顶撞怀阳府衙？”


    “你……嗯，许是不知道。”念及夏秋桐是穿越者，或许不了解这个世界的大体情况，沈狸双便解释道，“自大燕颁布律法对江湖各派放开管制后，若无特殊情况，官家都会给江湖门派几分薄面，特别是像绣春堂这种在当地有些声望的。”


    ……


    怀阳城以千年前的文圣人孔夫子的造像为中心，分东西南北四条主街道。而绣春堂所在的北街，一大早就被乌泱泱的人群挤满。


    沈狸双俩人赶到时，人已经堆排到了街口。有几个穿着统一服饰的青壮男子正举着木牌维持秩序，估计都是绣春堂的弟子。


    “人好多。”夏秋桐他们并进队伍，她偏过脑袋向前眺望，排前人山人海不见尽头。


    “都是被那一百两的报酬吸引过来的，不过里头没几个好手。”沈狸双打眼一扫，就把队伍里那群摩拳擦掌跃跃欲试的人淘汰了个七七八八。


    一来是贪财跟风凑热闹的人实在太多，二来他本身眼光就高，就算是以猎炎的身手，在他眼里也只能勉强勾到个及格分。


    “哦呵，这又是哪里来的不知天高地厚的小鬼？”可能是因为没注意压低声量，站在沈狸双身前一个肌肉盘虬虎背熊腰的高壮男子恶狠狠地拧过脑袋。


    他见沈狸双脂白粉面细皮嫩肉，身后还跟着个艳若桃花的美人，一时心生恶胆，怀着在美人跟前显摆的心思一掌朝沈狸双肩头拍去，口中还笑着，“让本大爷看看你这身骨头有没有跟你的嘴一样硬？”


    沈狸双蹙起眉头，真气调上肩头就待男人落掌后就顺势废去他一只手。可他身后的夏秋桐先动了，森寒的精铁长剑锵得一声就抵在男人脖子上，男人甚至都没看清剑是如何出鞘的！


    “诶诶诶！干什么干什么？再闹就要把你们都请出去了哈！！”不远处一个拿着纸笔穿着绣春堂衣裳的小个子男人注意到了这边的骚乱，连忙小跑了过来，“还有你们，看什么看？都转过去。”


    在他的呵斥下，一些歪过身子偏头张望的人也挪开了视线，原本有些凌散的队伍再次变得井井有条起来。


    “你们两位是刚来的吧。”小个子男人用嘴润湿了一下笔尖，“姓名？”


    “沈狸双，


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    夏秋桐。”


    “你们二位是一起的吗？是什么关系？”


    沈狸双：“师兄妹。”


    夏秋桐：“夫妻。”


    沈狸双＆男人：“？”


    “师兄妹…”沈狸双瞪了夏秋桐一眼，暗暗切齿道，“呃，师兄妹…也是夫妻。”


    “啧，年轻人玩得活计真花。”小个子男人白了他们一眼，嘟嘟喃喃地往后登记去了。


    “你到底在乱说些什么。”等他走远，沈狸双忍不住低声斥道。


    “孤男寡女结伴同行，夫妻是最方便的身份，这是基于理性判断。”夏秋桐觉得沈狸双有些大惊小怪，“你反应怎么会这么大。”


    “当我没问。”沈狸双讨了个没趣，知道夏秋桐的脑回路不可用常理度量，于是悻悻然转过身去。


    而他身前，方才那个寻衅的大汉只是听到身后的男女声音窸窣，浑身冷汗便淌得停不下来。


    那姑娘出手快狠毒辣自不用说，若是真交上手自己怕是连剑都没看见脑袋就分了家。但让他更生恐惧的反倒是那还未出手，只挂着淡淡笑意的年轻男子。在他抬掌欲落的瞬间，他感受到了男人身上那锋亮磅礴的真气，让他觉得自己仿若一叶面对扑天啸浪的孤舟，差点就要腿软跪下。


    这是真高手。


    烈日当空，队伍缓慢地前耸着，夏秋桐终于看到绣春堂的门衙。


    一个又一个身着劲装的武者拖着脚步鼻青脸肿地走出来，更有伤得重的只能互相勾肩搭背，模样好不凄惨。


    夏秋桐试着朝门里看去，碍于前人阻挡她只能隐约看到里堂似乎悬着一个庞大的青铜古钟。


    “这是什么？”


    沈狸双顺着她的视线望去，低声到，“那是绣春堂的「晓晨钟」，外铸青铜，铃芯据说是第一代堂主住的第一把剑。以前他们白天每个时辰都要敲一次钟，说是要秉持先辈闻鸡起舞不废光阴的风骨，后来左右街坊诉状得多了，他们才改成只在午时敲一次钟。”


    像是要印证沈狸双的话一般，一声震耳欲聋得厚重钟响滚雷般扩延而散。在场所有的绣春堂弟子都立刻挺正身子，手握刀把，齐声大吼：“绣春堂！威武！”


    夏秋桐切断一部分听觉，直到钟鸣散尽才重新恢复听力。她望着那些伤痕累累的武者，想了想，从怀里摸出一把匕首，是从陈安那拿走的那把。


    “你给这把刀注入真气，要刚好让它再多挨一下就碎了的那种。”她把匕首递给沈狸双。


    “嗯？”沈狸双不明所以，但还是依言往匕首注入内劲，“你要做什么？”


    “你待会就知道了。”


    ……


    “承让。”


    随着门内一声清喝，一团高健的人影狠狠飞砸上门槛。方才那个出言不逊的壮汉顶着一张青肿的脸，不省人事地倒在门前。


    “下一位。”一个同样穿着绣春堂衣裳的少女捧着名册小跑到门边，“两位是一起的吧，请跟我来。”


    她领着夏秋桐俩人走进铜钟高悬，高阔宽敞的厅堂。绣春堂的人们围坐成一个巨大的圈，圈里站着一个穿着火红长裙束发齐腰的少女，她的手上攥着一把雪亮的战刀。


    “欧师姐。”领路的少女小跑着将手中的名册呈给欧若雅。欧若雅点点头，双手抱刀对夏秋桐他们施了一礼：“小女欧若雅，不知两位可有名号？”


    “在下沈狸双，这是内人夏秋桐，我们夫妻二人行走江湖多年也算略有薄名，江湖人称我们为鸳鸯双侠。”


    “原来是鸳鸯双侠，久仰久仰。”欧若雅面不改色，再次抱拳。她当然不知道这对鸳鸯双侠是从哪里冒出来的侠客，毕竟这名头都是沈狸双进门前一拍脑袋编的。


    不过无碍，左右都是些表面功夫罢了。


    “二位一起上吧。”欧若雅战刀振声，笔直指前。一个面色苍白的俊俏公子，一个如风拂柳的美人，怎么看都不像是高手。


    “欧大小姐，恕我直言。”沈狸双刚想应下准备好好给这位大小姐上一课，夏秋桐却抢先开口，“如果你还在乎性命的话，就请速速结束这场闹剧，让外头剩下的那些人…还有你已经选拔出的这些个所谓高手通通滚回去罢。”


    她一字一顿，目光俨然，“因为在座的各位，都是垃圾。”