“……是么，那可是桩大喜事呢。”


    徐妈妈过来禀告时，元嘉正陪着燕景祁用早膳──元正岁始，万象更新，大臣们无须上朝，元嘉便也落得几日清闲，久违的生出几分懒散之感。


    “几个月了？”


    燕景祁亦搁下筷箸，一边接过兰华递来的用以净口的茶盏，一边随意问道。


    “说是已满三个月了，胎像稳固。”


    徐妈妈垂目道。


    “三个月了？”元嘉奇道，“这期间竟没有一个医女诊出她是滑脉吗，太医去请平安脉时也没觉出什么不对劲？”


    徐妈妈将头埋得更深，“薛美人自来月事不准，有时迟个三、两月都是常事，身边人便也没当回事。至于滑脉么，医女确实摸到过，可当时也只以为薛美人是食积之象，并不曾想过是有孕的缘故。直到薛美人近来有作呕之感，才后知后觉地请了太医来看，这才知道是怀了皇嗣。”


    “那也是命里注定的福气。”


    元嘉笑了笑，“去，让尚食局的将薛美人这几个月的膳食单子都看一遍，还有吃过什么药，瞧瞧里头有没有不妥当的。这都三个月了，才知道自己有身孕，之前怕也没在这上头避忌过什么……罢了，只当是亡羊补牢吧。”


    见徐妈妈应下，元嘉又问道：“太后和薛贵太妃那里，可一并命人知会了？”


    “蓬莱殿的宫女说，薛美人被诊出有孕时，正巧在殿内陪着薛贵太妃说话，所以贵太妃当场便知道了。”


    徐妈妈答道：“跟着又立刻命人来咱们宫里报喜……至于太后娘娘那里，因她老人家近来醉心佛道，薛美人不敢打扰，是以还不曾将这个好消息告知兴庆宫。”


    元嘉不置可否，只道：“无妨，左右予晚些时候也要去向太后请安，正好可以把这个消息带去兴庆宫，也叫她老人家高兴高兴。”


    说着，又偏头看向身边若有所思的燕景祁，复道：“陛下，薛美人有喜，衣食住行都马虎不得，妾身去过兴庆宫，便回自己宫室亲自安排诸事，这两日怕就来不得紫宸殿了。”


    事实上，除却最开始的那几日，燕景祁头疾发作的这段日子，元嘉每日都歇在紫宸殿──省去在路上奔波的时间，她也能多得几刻钟的好眠。


    而燕景祁的身体也渐有好转──喝进肚子里的那许多碗汤药，总算迟来般发挥了作用。等这几日的休沐过去，男人大概也能恢复去宣政殿上朝了。


    但不知出于何种考虑，燕景祁依旧默许了元嘉替他批阅奏章的举动。一直到今日，若元嘉不提要回去清宁宫，男人怕还会容她继续宿在紫宸殿。


    大概，还是对自己的身体不够放心。


    “你回去吧，晚膳时朕去你宫里。阿昱有段日子没见到你了，朕也有段日子没见到他了，那小子怕不是都恼上我俩了，正好趁今日哄上一哄。”


    顿了顿，又道：“薛氏既有孕，便按娄氏当年的赏赐，去库房取些绫罗绸缎、玉石金器，送去蓬莱殿吧……兰华，你亲自跑一趟，叮嘱薛氏好生养胎，万不可学金氏的做派。等平安诞下皇嗣，自有对她的封赏。”


    “是。”


    兰华屈膝应下，先一步跨出了前殿。


    元嘉则又陪着燕景祁用了会儿膳，迟了几刻钟工夫方才离去。


    ……


    “……还是按之前的规矩，医女、里外伺候的宫女，都要再添一批。太医便先不急着定了，比照着娄婕妤时的例子，你领着人亲自去一趟，问清楚薛美人有无用惯了的太医，之后再做安排。”


    元嘉坐在步辇上，垂目吩咐道。


    红玉点头称是。


    “去完蓬莱殿，再把杨俞珍和翁时瑞叫来清宁宫一趟，予有事吩咐他们。”


    元嘉又道。


    “是。”


    元嘉这才坐了回去，逢春便也朝静立抬辇的内侍一示意，一行人改道往兴庆宫而去。


    ……


    蓬莱殿。


    薛玉女裹着厚实的狐裘，靠坐在临窗的软榻上，偏头看着薛贵太妃笑着谢过皇后的好意，又代她收下红玉送来的一堆宫女内侍，最后再客套一番将人送走。


    从容闲适到好像置身于自己的寝殿。


    她有些无趣地收回视线，抬手欲触垂落在窗棂边沿的点点红梅，却被薛贵太妃身边的嗅香觉出了动作，又迅速上前将她的手压回沉重的锦被里。


    “娘子喜欢的红梅，方才不已命人折了几枝插在花樽里了么，如今就在娘子殿内摆着呢，娘子碰这些东西做甚，若受了寒气、伤了腹中皇嗣可怎么是好？”


    薛玉女任由嗅香动作，哪怕那三层的锦被已快将她压得喘不过气来，就像被裹进了密不透风的茧一般。她看向被随意摆放在角落的红梅──枝叶已被地炉烘得有些萎蔫，连那抹红也黯淡了颜色……只怕再两日，便会彻底失了生气。


    “……都出去守着吧，薛美人如今需要静卧，你们乌泱泱的一堆人站在里头，仔细叫她看了头疼。”


    薛贵太妃缓步走了进来，又朝左右吩咐道。


    于是，她惯用的宫女离了殿，而薛贵太妃和她带来的人全部留了下来。


    “你这孩子，疏忽大意到连自己怀了皇嗣都不知道。若非我今日凑巧过来，侍奉我的太医便也跟来蓬莱殿请平安脉，你怕不是还以为自己只是脾胃失和……可分明已有了妊娠之兆了。”


    薛贵太妃走到薛玉女的对面坐下，语气颇为嫌怪，少顷又狐疑道：“还是说，你早知道自己有孕了，却故意瞒着我？”


    薛玉女掩着嘴，脸色有些苍白，“侄女哪里懂这些，确实是月事常有不准，这才不曾上心。”


    “你嫡母可从没说过你有这毛病。”


    “这毛病是进宫后新添的，家里人又没来看过我，也没陪我说过话，自然是不知道的。”


    薛玉女面无表情地勾起唇角，语气更是讥讽。


    “同你说过许多次了，不要在人前露出这副表情，也不要这样带刺地说话，你怎么就是要逆着我的意来。你阿姊是多温柔的一个人哪，你学了这许多年，怎么就是学不像呢！”


    薛贵太妃一脸的恨铁不成钢，但很快便想到了什么好事般缓和了态度，“罢了罢了，眼下这些也不是最要紧的，只要你平安把这一胎生下来，咱们家就还有一争的余地。”


    “争？”


    薛玉女嗤笑一声，“我肚子里这个，且不说还没有成形，就是月份再大些，生产前也难知它是男是女哪……若生下的是个公主，姑母拿什么去争？”


    她本意是想嘲讽薛贵太妃，不曾想却看见前者脸上露出一抹志在必得的笑，又朝她道：“只要你能怀上孩子，生下来的就一定是个皇子。”


    “……姑母想做什么？”


    闻言，薛玉女惊疑不定，“侄女可提醒姑母一句，皇室血脉不容混淆，纵是姑母有那份心思，侄女却是不敢的。”


    “你又在胡想些什么，”薛贵太妃扫了人一眼，“你阿姊在世时多年无所出，你父亲便托人去关外寻得一秘方，说是可助服食者怀胎得男──”


    “姑母怕是忘了，我那好阿姊怀胎不过三月便小产了，其后更因下红之症亏空了身子，这才年纪轻轻的就亡故了。姑母在宫里住着，我那阿姊却在宫外小产，姑母如何能知道生下来的孩子是个儿郎？保不齐只是块烂肉呢！”


    薛玉女更是刻薄。


    “所以才说你阿姊是个没福气的，家里人替她铺了这么久的路，皇帝也对她爱重有加，却偏偏生不出孩子，连自己的


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    身子也照顾不好。早知道她如此无用，一开始便该换了人去，若她好生活到现在，又哪里还会有季家人的事。”


    薛贵太妃面露不快，“你就别步她的后尘了，听我的话、听家里的安排，好生把药吃着，待生下宫里的第二位皇子，你的身份自然也水涨船高，皇后和大皇子也就不是独一无二的那份了。”


    “……我不吃，”薛玉女讽意不改，“姑母方才还说这药是助人有孕得男的，可我都已经怀了三个月了，生男生女怕是早有定数了，我懒得费那心思，也请姑母收收心吧。”


    “自然是在宫外试过的，你父亲才敢送到宫里来。”薛贵太妃瞥了嗅香一眼，后者便立刻走了出去，“你也可以不喝，但你这样跟家里人闹不痛快，你姨娘知道了，怕是会担心吧？”


    “你们就只会拿这一招威胁人么！”


    薛玉女猛地坐直了身子。


    “可对你却很有用，不是吗？”


    薛贵太妃施舍般投去一瞥，“你呀，就在宫里好好的过，你姨娘在宫外自然也能衣食无忧、人人趋奉。若你再争点气，她或许还能以妾室之身得个诰命呢。”


    锦被下，薛玉女死死攥紧双手，勉力维持着面上的平稳，“嫔妃有孕，照例是可以让家里人进宫相陪的……我姨娘什么时候能进宫？上次见她，还是两年前的花朝节，当时你们说她没有资格近前请安，所以只让我隔着人群远远窥了她一眼，如今她的亲生女儿怀了皇嗣，宫规亦有制，总该有资格了吧！”


    “皇宫岂是谁人都能进的，且不说你姨娘只是个妾室，便是正经的夫人娘子，那也是非召不得入的。”


    薛贵太妃不紧不慢地说着，见薛玉女脸色愈发难看，唇瓣更显出几分苍白，勉为其难道：“人虽见不着，可也没拦着她给你写信，是她自己大字不识两个，提笔便生怯，别什么都赖在家里人身上……你若好生听话，等你肚子里这个平安落地，让她陪着你嫡母进宫，在蓬莱殿小住几日也不是什么难事。”


    说话间，嗅香捧着乌木托盘重又走进殿内，其上搁了一碗一碟──碟子里铺满了蜜枣，碗里却是黑乎乎的浓稠汤汁，连那飘散过来的气味，闻着都令人作呕。


    “行了，记得把药喝了，等过两日你这里冷清些了，我再来探望你。”


    薛贵太妃慢吞吞地起身，“嗅香也已经交代过了，每日会有人替你煎药的。你就安安生生地把皇子生下来，往后少不了你的好处。这一次可是你压过娄家那丫头的好机会──”


    薛贵太妃走到薛玉女跟前站定，染着凤仙花汁的指甲突然捏住前者的下巴，迫使着女子高抬起一张面无表情的脸。薛贵太妃的目光欣赏般在薛玉女的脸上逡巡了几圈，少顷继续未说尽的话，“这一次可一定要记住了，别再辜负我的期望了，姑母的好玉女。”


    说罢，便干脆利落地撤开了手，嗅香也将托盘搁在一旁，又从腰间取下一方锦帕，笑着递到薛贵太妃手边。


    薛贵太妃慢条斯理地接过，将锦帕按在方才触碰过薛玉女的地方，又居高临下地乜了前者一眼，方才带着一堆人离开。


    薛玉女则呆坐在榻上许久，等再回过神时，托盘里的那碗药已经空了，如今泛着作呕气味的，是她自己了。


    “……滚出去！”


    碎瓷混着残剩的几点药汁在朱漆梁柱上炸开，满殿宫人立刻噤声跪地，薛玉女却置若未闻，只将身边能拿到的东西全部砸了个干净。


    耳边似乎有宫女传来几声惊呼，可她却已然听不真切了，身子晃了晃，下一瞬便如断了线的偶人般无力倒下，意识坠于昏暗深渊。


    这样的日子，她还要再过多久呢？


    薛神妃也是这样熬过来的么……


    她有些恍惚地想道。