薛玉女有孕一事，倒比元嘉想象中要热闹许多。自她而始，刘婵、倪娉柔等一众位高的嫔妃都送去了不少贺礼，娄太后也着意赏赐了许多。


    有她们在前面做例，剩下几个低位的嫔妃便也依样画葫芦的去了蓬莱殿，连着几日陪坐在薛玉女的身边，半真半假地说着奉承的好话，私底下却难免嫉妒起前者的好运气来。


    有个做贵太妃的姑母不说，进宫后的恩宠也是她们中独一份的。若非中间出了个先一步诞下皇嗣的娄嬛仪，她们这些人怕是到现在还越不过去分毫……可这也只是她们自欺欺人的想法罢了。


    这两年，燕景祁去蓬莱殿的次数确有减少，可留宿后宫的次数也低了不少，若以此论，薛玉女仍是风头无两，仍是将她们死死压了一头。


    好在她始终不曾有孕。


    可惜这样的想法，也到此为止了。


    燕景祁去过元嘉宫里的第二日，便又召了薛玉女伴驾，期间赏赐不断，各式珍宝如流水般送进蓬莱殿，瞧着倒是对这一胎十足的上心。


    可元嘉却还记得男人初时听说薛玉女有妊后的平淡反应，如今种种，大抵又是想起了过去的什么事。


    可薛神妃当年有过身孕么……她实在没有印象了，记忆中也不曾听人说起，可若她没有身孕，燕景祁又在透过薛玉女看什么呢？


    ……


    “蓬莱殿那里一切都好吧？”


    元嘉看着手里的名册，随口又问起薛玉女的近况来。


    红玉笑道：“是，薛美人一切都好，腹中皇嗣亦康健无虞，女君放心。”


    想了想，又补了一句，“但蓬莱殿只收下了送去的医女，孕期侍奉的太医却留的是贵太妃娘娘惯用的那个。”


    元嘉翻阅名册的动作一顿，很快便继续道：“我记得你那日回来后提起过，说贵太妃担心薛美人身体，只让她谢过恩，便命宫人扶坐回榻上歇着了，安排蓬莱殿事务的、与你说话的，都是贵太妃。”


    “是，”红玉点点头，“贵太妃很是重视薛美人这一胎，想来是姑侄情深呢。”


    “贵太妃育有二子一女，能在她身边侍奉多年的太医，医术上定是妥当的……但薛美人的脉案、每日送去蓬莱殿的药，都得定时再细查过，尚食局准备的膳食，也得小心再小心，别再有什么物性相克的事情发生了。”


    元嘉吩咐道，见红玉一一记下，方才命人下去。


    若她猜的没错，薛家大概又在背地里打起了什么主意，可要保薛玉女顺利诞下皇嗣的心却是肯定的，那她也没必要防着拦着，左右这孩子生不生的下来、生下来的是男是女，对她来说都已经是不痛不痒的小事了。


    “……今次进的医女和药童倒比往年多了一倍，可都查仔细了？身家可清白？”


    元嘉合上名册，又朝等候多时的逢春问道。


    “药童与医女的人数本就不固定，年岁到的离宫、考评未通过的也要离宫，每年增减下来，数量上大体也是差不多的。也是年前出了陛下的那桩事，一时间被罚没下来的人太多，这才显得今次进的人多了些。”


    顿了顿，又道：“这些人有保书、户籍相证，其上三代又都是良籍，也算得上是身家清白……可女君早前吩咐下去的另一桩事，倒没有多大进展。”


    元嘉略一思忖，便知逢春所说何事，当即道：“我也听说了，陛下似乎对新征调进来的这批太医不甚满意，可是他们的医术不佳，或是些沽名钓誉之辈……你可有打听到什么？”


    “在州府任职的医官也是要考校的，今次又是专程诏令他们入宫奉差，地方官员又哪里敢糊弄呢，自是挑的最好的。”


    逢春点头又摇头，“可他们医术上的造诣虽不缺，其他方面却跟太医署的那些人没有两样，都是谨慎小心为上，陛下自然也不满意他们。”


    元嘉掩口失笑，“你倒是问的清楚。”


    “亏得女君此前一番谋划，如今咱们想打听这些事情，倒比从前容易许多。”


    逢春亦是笑言。


    元嘉不语，只沉思了片刻，方道：“陛下既瞧不中别人替他选的这些人，那便寻个契机，让他自己选个满意的好了。”


    “女君的意思是……”


    “陛下登基至今，还没有去泰山封禅过吧？”


    元嘉蓦地开口。


    闻言，逢春脸色微变，“女君怎么突然说起这个来了，莫说是陛下没有去过，便是先帝在位多年，也从未以封禅的名义登过泰山哪……”


    “可再往前，武皇帝便去过，在平了姚氏之乱，铲除了打着福王旗号、意欲清君侧的余孽以后，领着文武大臣，还有昭献大长公主一同去到泰山封禅，祭祀天地神灵。”


    元嘉却道。


    “咱们陛下自是有资格去泰山的，”逢春斟酌着开口，“……可、会否小题大做了些，不过是要换个满意的太医罢了。”


    “我倒是想要一石二鸟呢。”


    元嘉缓缓道。


    “……什么？”


    逢春一时没有听清。


    元嘉却在这时候止了口，只道：“我也就是这么一说，真要去泰山，前后须考量的东西就多了去了……最简单的，只需要找个机会让陛下出宫走一趟，保不齐就能遇上藏在民间的高人了呢。”


    逢春便也顺着道：“是呢。”


    话虽如此，元嘉的视线却仍停在那本名册上，指尖敲击着桌面，不知在想些什么，少顷后方道：“时间还真是快哪，再两月工夫，阿沅也要回来了。咱们替她张罗了这样久的屋舍，她竟一个也没看中，反托人在毗邻穆府老宅的地方租了间空置许久的屋舍。康敏县主怕还不知道呢，好在她家小弟住回来了，也算是有相熟的人帮衬照顾了。”


    “女君这是关心则乱呢，上京那可是咱们自己的地盘了，”逢春笑道，“且不说宿国公府，光咱们家、欧阳府、穆王府、汾阳郡王府……陛下也是疼惜柳娘子这位表妹的呢，哪里还缺人照顾。”


    “我就是怕她又避着不见人，几家人距离不一，脚程上也有耽搁呢。”元嘉叹了口气，可很快又打起了精神，“那也是夏天的事情了，我这会儿操心它做甚……你们几个的屋舍可住的习惯？我出不得宫，便只能从你的嘴里问一句实话了。”


    “好，一切都好，可就是……太好了。”逢春小声道，“其实奴婢们大半时候都住在宫里，纵是休沐，也不过出去个一、两日罢了，这样好的屋子，空荡荡的摆在那里，只给奴婢们住倒是可惜了。”


    “给了你们便是你们的，有什么好可惜的。”元嘉怪罪一声，“且你们在外头有个落脚的地方，偶尔想见一见自己曾经的朋友，说话做事也能方便许多、自在许多。”


    听见这话，逢春不知想到了什么，眼神有些飘忽，只道：“是、是……”


    元嘉将逢春稍显不自在的反应尽收眼底，想了想，忽而笑道：“可是已招待了友人，或是有谁上门做客了？”


    逢春下意识摇了头，但俨然不习惯对元嘉做隐瞒的举动，很快便坦诚道：“也算不得什么友人，就是、就是……奴婢在外头


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    被人认出来了。”


    元嘉饶有兴致，“认出来了？是谁？”


    逢春轻声说了个名字，元嘉便想起来了——是朝中某位官员的家眷，半年前得了诰命，曾入宫向她叩头谢恩。之后偶尔也能在命妇朝见时看到她的身影，只是因为品阶不高，大多时候都远远地落在一堆人后头。


    “然后呢？”


    逢春两颊泛着烫意，“说是与我一见如故，却无奈自己位低，在宫里时一直不敢上前与我结交，如今有幸在宫外遇到，想是合该有此缘分，便竭力邀我去她府上一坐，若能吃顿便饭就更好了……”


    元嘉意识到了什么，眼底掠过一丝极浅的笑意，口中却道：“我倒不记得你误过回宫的时辰，难不成是邀你同进午膳？”


    “女君莫要打趣奴婢了！”


    逢春脸上燥意愈浓，“她可是有诰命在身的贵夫人，奴婢什么身份呀，想是瞧在您的面子上，才与奴婢客套几句罢了。奴婢有自知之明，所以当即便拒绝了，可哪成想……她、她还想给奴婢塞东西呢！”


    “是哪，瞧在我的面子上，奉承你、巴结你，有什么不好？”


    元嘉笑盈盈地反问。


    逢春一下子怔住了，“女君……”


    “你是我身边的得力人，她如此待你，大抵是想借你的口讨好我，让她自己、或是让她家夫君在我面前露个脸，若运气好些，保不齐还能换个前程──”


    元嘉一句话还未说完，便听逢春急急打断，“那奴婢更不该收了，往后见着了也得绕着她走，绝不给女君惹来麻烦事。”


    “不必全收，却也不必都不收。”


    元嘉眨了眨眼，“我之前说过，希望你有朝一日可以凌驾于男人之上，叫他们畏你、惧你，却又不得不谄媚讨好你，如今再多一点，让他们所有人都来讨好你。”


    “……讨好我？”


    “是，讨好你。”


    元嘉认真道。


    逢春皱着一张脸，“可我不会……”


    “不会就学，”元嘉打断道，“你跟在我身边这么久，打理宫务、管教宫婢，金宝林的事情你不也做的很好么，太后跟前亦是进退得当，怎么就学不会收好处替人办事了呢？”


    “那如何能一样……”


    逢春小声道。


    “有什么区别？”元嘉淡淡道，“不过是又一种以物换物罢了……你接受他们的讨好，再给他们漏下一星半点的好处，他们才会觉得你与他们是一样的人，才会愿意接近你、拥戴你。若表现得太过拒人于千里之外，他们便也会望而却步，另选他们眼中的、与他们更像的其他人了。”


    “他们讨好我，也会讨好别人。”


    “是，”元嘉笑了起来，“所以要让他们觉得，你是最值得被讨好的那个。”


    “您也被他们这样对待过吗？”


    元嘉唔了一声，“从前寥寥无几，这两年却是越来越多了……说来好笑，他们既希望我做一尊只供他们参拜的圣人像，又希望我是个与他们一样的世俗凡人。既想让我离他们远远的，又不舍得放弃成为一条绳上的蚂蚱的机会，多贪心哪。”


    逢春抿着嘴，少顷郑重道：“奴婢会努力学的，奴婢一定会成为您的助力！”


    “你早就是我的助力了。”


    元嘉笑得眉眼弯弯，而后又道：“虽说来日方长，你拿着他们慢慢历练也行，可眼下或许就有个现成的机会呢。”


    逢春先是有些困惑，随即恍然──


    “女君说的是……探春宴？”