也不知燕景璇是如何说项的，总之元嘉再去兴庆宫请安时，娄太后又是熟悉的慈蔼模样，言辞关切，一如往昔。若要说与之前有什么不同，那大抵是娄太后与卫妙音的关系亲近了不少，更隐隐有和前者一道奉佛的意思在里头，近两日还命人去寻了些幼猫崽子，瞧着像是要留在身边养了似的，不免叫元嘉暗自称奇。


    而后宫虽闹将了一场，却没有在燕景祁那里掀起任何波澜，前朝的一应事务仍旧有条不紊地进行着──早在元嘉和娄太后将将“染病”之时，学宫考评便已经在前者的亲自主持下开始了，再待到她二人彻底痊愈，更是连第一年入选的名单也出来了。


    果如季元淳一开始在自己面前夸口的那样，他的名字高列其上。季元懿的名字虽稍稍落后了几行，却也不曾落选。


    元嘉继续往下扫去，又在末尾看到了二叔父季巡家的两个堂弟的名字──如此算来，季家进了三男一女，倒比她一开始料想的结果还要好上许多。


    缓缓合上名册，元嘉随意递给了身旁始终垂手等候的翁时瑞──自因卫妙音一事挨了元嘉的训斥，这位内常侍大人便似醒悟了什么一般，许多事情再不必元嘉吩咐，自己便快一步递到元嘉手边，就好比她现在拿到的这份学宫名册。


    “有劳内常侍跑这一趟。”


    元嘉道。


    翁时瑞将头埋得更低，又连连推辞几句，见元嘉再没有别的话要吩咐，方才躬身告退。


    又两日，季母并顾静则进宫请安，一则惦挂元嘉的身体，二则也是将自家人入选的好消息告诉元嘉。


    “……还以为那小子又是拿好听话哄我呢，没成想竟真的考上了，看来他这几年在宫里，也是学了些真本事的。”


    季母连连感慨，“还有你妹妹，之前虽也知道她两个师傅什么都教，兴致来了还会带着她们一群学生去登山观星，可我却也从不敢奢想她能比过这些自小钻研学问的儿郎们，更越过他们排在中上之列……连你爹都不曾料到，这回倒是给咱们家挣了好大一个脸面。”


    元嘉只笑盈盈地听着，偶尔与顾静则凑兴两句。


    季母难得如此高兴，又接连说了好一通的话，才似想起自己身处何地般陡然收声。


    元嘉与顾静则相视一笑，这才道：“虽不知来年考题如何，但今年既能进，便先跟着师傅好生学，只有学到手了，才算是自己的东西。”


    季母也是赞同。


    “二叔父家的两位堂弟，我瞧着也在那入选的名单之上，”元嘉又道，“来日进了学宫，彼此间也要相互照应才好，万不可堕了季家的名声。”


    “咱们也是这般想的，且二叔父与咱们家自来亲厚，便干脆趁着淳弟这几日住在家里，邀了两位堂弟过府小住，到时候就坐一驾马车去学宫，路上也好有个伴。”


    顾静则点头道。


    元嘉嗯了一声，很快又问道：“三叔父那边，就一个也没进？”


    “他们家连人都没去一个，就更谈不上入选了。”


    季母的表情有些冷淡。


    “……没去？”


    元嘉一点点拧起了眉，“是不知道还是怎的？我还叫淳弟特意去知会过的。”


    “三叔父说他们家没有儿子，剩下的两个女儿瞧着也不是读书的料，去了也只会丢人现眼，便不凑这个热闹了。”


    顾静则解释了两句。


    “你三叔父惯来如此，觉得女儿家不该抛头露面，会做针线，出嫁后能帮着夫婿操持好后宅就够了。琴棋书画于他，也不过是为寻觅女婿的锦上添花的工具罢了。”


    季母说这话时，神情并没有多大的改变，显然是不赞同的。


    元嘉不置可否，只继续问道：“如此说来，三叔父还没有称意的女婿人选，两位堂妹也还没有觅得如意郎君了？”


    “说是舍不得，”顾静则笑笑，“但却将家中其他女儿全部嫁了出去，独独留下了和正室夫人生的这两个嫡出女儿。”


    “是么……”


    元嘉眉心微动，“那两位堂妹呢，她们是到现在还没有遇上心仪的儿郎，还是心仪的儿郎，被做父亲的瞧不上？”


    “这便不知道了，”顾静则摇了摇头，“虽说这些年，三家人的关系不似从前般冷淡，可这种教养子女的内事，咱们也还是不好多问的……不过年节时见着两位堂妹，我观她们眉宇间无有郁色，想来也没什么棒打鸳鸯的事情发生，只是没遇上喜欢的罢了。”


    “不是没遇上喜欢的，是还没挑中最合适的。”


    季母忽而道。


    见两人视线投向自己，季母也不做隐瞒，直接道：“你们三叔母私下里找过我许多次，想让我、不，该说是想让嘉儿你，替他们家引荐几个出挑的世家子弟，或者，宗室中正妻之位尚且空悬的儿郎们。若诸般条件都合适，年纪稍大些也不打紧……说来，你这两个堂妹相貌都是不差的，便说德容言功，也是拿得出手的，及笄后慕名去求娶的人家也不少，偏你三叔父一个也看不上，硬是叫她们蹉跎到了现在，也是罪过。”


    “我记得，这两位堂妹也只比我小个两、三岁吧，”元嘉回忆道，“如今，该也年过二十了？”


    季母嗯了一声，“是啊，这样的年纪，又不是打定了主意一辈子不嫁人，再这样拖下去，早晚要误了她们一生。”


    “阿娘怎么就能笃定，两位堂妹是被三叔父所累，”元嘉忽而一笑，“若她们自己也想爬得更高呢？若她们，也存了和三叔父一样的心思呢？”


    “……嘉儿，你这话的意思是？”


    顾静则听出了些许不对劲，有些迟疑地问道。


    元嘉却没有急着回答前者的询问，仍朝季母道：“阿娘说三叔母想请我替两位堂妹做一番姻缘，我怎么从来没听说过，阿娘也将我瞒的太好了吧。”


    “哪里是要瞒你，可他们在打什么主意，你我都是心知肚明的。”季母睨了人一眼，“左不过是想借你皇后的名头，去挑个能给他们家带来莫大好处的，最好能直接叫他们一家子扶摇直上。我不告诉你，也只是不想你为难，且这也不是什么大事，没必要事无巨细地捅到你面前来，我打发了他们也是一样的……家里头其他的本事没有，但至少能叫你不为细微琐事烦心，顾好宫里这一头也就够了。”


    “上回见两位堂妹，还是在我嫁进太子府以前吧？”


    元嘉问道。


    季母想了想，少顷有些不确定的点头。


    “那最短也有个七、八年了，也不知如今出落成了何等标致的模样……”


    元嘉喟叹一声，紧跟着道：阿娘下回进宫，领着三叔母，还有两位堂妹一块儿来见见我吧。亲戚间还是要多走动为好，我也许久未见到季家的其他亲人了，今日听阿娘提起来，才发现自己还是惦挂他们的……就三日后吧，二叔母也来，嫂嫂带着我那小侄女也来，人多热闹些，说起话来才没有那么多的拘束。”


    “嘉儿，你莫不是想——”


    季母眉头一皱，正欲再问些什么，却见元嘉竖起食指抵在唇间，而后笑得眉眼弯弯，“是件好事情呢，阿娘心中有数就行。对了，两位堂妹是第一次进宫吧，还要请阿娘提前教导下她们进宫的规矩了，虽说在我这里可自在些，但若在路上碰见了哪位贵人，总是不好失礼的。”


    季母压下满腔疑虑，只道：“这是自然……”


    “好，那今日我便不多留阿娘和嫂嫂了，”元嘉满意地一点头，“三日后一定早些进宫，到时候咱们一大家子也好多说会儿话……徐妈妈！”


    元嘉扬声唤人，又吩咐其好生将季母和顾静则送了出去。


    ……


    三日后。


    “抬起头来让予瞧瞧。”


    元嘉坐在上首，瞧着站在正中央向自己屈膝行礼的两个年轻女郎—不难看出是新学的规矩，动作上还有些欠缺，但好在一处未错，也算是上心了。


    那两道人影闻言微怔，很快便先后抬头，眼睫却低垂着，只将视线停在方寸间的地面。


    “都是些美人坯子


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    呢，”元嘉从两张相似的脸上扫过，又朝坐在右下首的贺氏笑道，“怪道三叔父迟迟不肯将两位堂妹许配人家呢。模样已是如此出挑，听说德容言功也是不差的，便是予瞧了也舍不得呢。”


    贺氏，便是元嘉的三叔父季迥的正室夫人，闻言立刻积极道：“这两个丫头哪里担得起殿下的这声夸赞，实则是在家中被娇宠惯了，怕随随便便许了人家，过得不比未出阁时松快，这才想多留两年，也好找个能一心爱护她们的。”


    “这般舍不得，何不招个上门婿，自然便事事都听两位侄女的了。”


    季母坐在右下首，不紧不慢地开口。


    “这、这不也没遇上合适的么……”


    贺氏脸色一僵，又强笑道。


    季母看了眼因她们的话显得局促不安的两个女孩儿，到底咽下了未尽之言。只在心底庆幸元嘉有先见之明，一来便让顾静则领着自家女儿去了暖阁，这会儿大抵正和燕明昱玩的欢快呢，不至于陪她们坐在这里，再听见这些充斥着虚假的冠冕堂皇的话。


    “那真是再好不过了！”


    元嘉无视贺氏一瞬间变得有些奇怪的表情，只继续道：“不知三叔父和三叔母可有什么中意的人家？若没有，予或许能帮着一解烦忧呢。”


    “自是没有的！”


    贺氏立刻接口，而后便听见自己的声音在空旷的大殿内回荡，随即反应过来是她的语调太过高亢，遮掩般轻咳两声，勉强克制住心底的激动，道：“若能得皇后殿下赐婚，才真是咱们家百世修来的福气。”


    “三叔母说笑了，两位堂妹的夫婿，哪能交给予这个外人来选哪，得叫她们自己喜欢才行。”


    “殿下是指……”


    贺氏一时拿捏不准元嘉的意思。


    “就快到冬日了，让两位堂妹陪着叔父叔母先把年过了吧。”元嘉取过放在手边许久的小册子，“开春以后，予和熙宁长公主会陪着太后去京郊踏春，届时满上京的未婚男女都会受邀同行。三叔母也领着两个堂妹过来，世家青年、宗室子弟，堂妹们瞧中哪个，便与哪个成就姻缘，如此才称得上是良配哪。”


    贺氏眼睛一亮，还不及谢恩，便听元嘉又道：“这本册子，三叔母也一并带回去吧。上面所写，全是当日会出席的儿郎名姓，家世出身、相貌喜恶，都已经一一撰录其上了，想来两位堂妹会需要的。”


    燕景璇的动作实在是快，元嘉前脚才提她支了个招，后脚便有了今日这一本册子，看来燕景璇已经迫不及待想将这滩水搅得再浑一些了。


    贺氏闻言更是激动，立时起身便想接过。元嘉却没有急着松手，只捏着册子的一角，含笑道：“三叔母接下它容易，就不知道是否能体谅予的苦心了。”


    “老三家媳妇从来聪慧，又怎会不明白殿下的心意呢。便是两位侄女，也是要深谢殿下给的这个机会的……大嫂，你说是不是这个理？”


    进殿后便一直沉默围观的二叔父季巡的夫人王氏此刻总算说了第一句话。


    “我哪里知道呀，这事儿还得看三弟妹自己，还有两个侄女的心意了，我说的可一概不作数。”


    季母似笑非笑地瞥了人一眼。


    “……殿下不忘提携自家人，咱们自然也是唯殿下命令是从的。”贺氏眼底闪着兴奋的光，“殿下已为她们铺足了路，成与不成，她们都是要感激殿下一辈子的。”


    “元姝/元妩谢过皇后堂姊！”


    身后两个人影立刻俯首拜谢。


    “三叔父他──”


    “他自然也是如此！”


    贺氏斩钉截铁道。


    “好，”元嘉笑意不改，“那我便静候两位堂妹的佳音了……快起来，自家人说什么跪不跪的，没的损了情分。”


    说着，彻底松开了手里的册子。


    贺氏忙不迭地将册子捧在手里，等不及回座便一页页的翻看起来，只匆匆扫过几行，便再克制不住面上的喜色。


    元嘉从旁瞧着，笑意也一点点扩大。