沈明语只是染了风寒，高热退下后，病也好了大半，太子叫她再休养两日，说等她痊愈了就搬进东宫去。


    沈明语很是发愁，那日回来后本想找三哥商讨对策，可自己病倒了，这事儿也耽搁了。


    那日林方廷来府上时，曾道圣上已经解了七皇子禁足，不日将要回宫。如今太子党与七皇子党日益针锋相对，沈明语不想靖南王府卷入其中，以免日后被新帝清算。


    她这两日一直在考虑此事，她虽成了太子伴读，可只要让太子主动疏远自己，沈家就能慢慢远离漩涡中心，从而明哲保身。


    但能否如愿，且要看日后的转折机会。


    她必须抓住。


    自那次林家拜访过后，沈明语与袁为善算是冰释前嫌，二人关系暂且缓和下来。


    但更叫她意外的是，许是为了弥补过错，袁为善给她送了许多补品过来，流水似地往她院里搬。


    为彰显诚意，他每天从文华殿散学后还要先来一趟魏国公府，探望过她，方才回去。


    这日，沈明语站在院门口，目送袁为善从芷阳院离开，忽听得身后蔷薇架一阵细微动静。


    她回身一看，便见三姐萧明萱脸色微红，嗫嚅了两句“六弟好”，而后飞快转过身去，消失在小路尽头。


    沈明语一头雾水，正要回院里，却见五郎萧明景疾步从另一头过来。


    人跑得气喘吁吁，蹙着眉问：“六弟，你看见三姐不曾？”


    沈明语连忙点头，指了指方向，问道：“这是怎的了？”


    萧明景擦了把汗，叹气道：“三姐和母亲闹了好大的脾气，摔了东西便跑出来了，气坏了母亲，长姐和四哥在院里安慰着呢，只好我出来追她了。”


    沈明语十分诧异。


    薛氏素来认可大女儿样样出色，却总觉得小女儿蠢笨，萧明萱活在姐姐光环之下，养成了唯唯诺诺的性子，即便薛氏待她严厉，她也甚少反抗，怎的突然转了性子？


    担心她出事，沈明语跟着萧明景往前一起找人。


    路上听萧明景说起，她才得知，原来薛氏与萧明萱因择亲一事僵持不下，这才闹出今日的事。


    “三姐要说亲了？”沈明语神色错愕。


    萧明萱才将将及笄，十六岁的姑娘家，尚且一团孩子气，竟就要谈婚论嫁，以后就要被困囿于内宅之中了。


    沈明语第一次不觉得扮成男子是件毫无益处的事，至少她不必早早嫁人。


    但更多的，却是为三姐感到悲哀。


    萧明景先点点头，继而摇头道：“母亲中意京兆尹的公子，说他为人稳重，知书达理，可三姐自己不愿意。她中意的……”


    他压低了声音，轻轻道：“就是那位袁小侯爷。”


    沈明语怔愣了下。


    “母亲知道后很生气，骂三姐好高骛远，人家小侯爷身份贵重，名门贵胄之后，继父又是阁老，以后他即便不入内阁，也能征伐沙场执掌三军的，哪里看得上三姐？偏三姐哭哭啼啼，大有非君不嫁之势，气得母亲饭都吃不下了。”


    说到这里，萧明景拍了拍沈明语的肩膀，小声问：“六弟，你觉得袁小侯爷如何？”


    沈明语神色尴尬，眨了眨眼，只得慢腾腾道：“我也是个男儿郎，能说出个什么子丑寅卯？”


    萧明景道：“我只是看他待你亲近，这两日还特意来看你，想问你觉得他与三姐如何。”


    沈明语面色微僵，随即摇头道：“袁小侯爷一表人才，确是众人眼中的好郎婿，谁能嫁他自然是福气，只是我以为，婚姻大事岂非儿戏，总得要两情相悦才好。即便神女有心，也怕襄王无梦，还得看二人造化。”


    二人说着话，很快走到了莲池旁边。


    一池莲花枯败，残霞映照残叶，愈显苍凉。


    沈明语站在岸边巨石上，踮起脚尖，眯着眼环顾了一圈，忽地瞪大了眼。


    鲤池以假山分割成东西两湖，先前她站在低处，看不真切，而今她站得高些，一眼便见，假山凉亭前似是有个人影。


    萧明萱正独自坐在凉亭里，似在隐隐抹泪。


    “六弟，你且先回去罢，三姐她面子薄……”萧明景轻拍了拍沈明语的肩膀。


    沈明语心绪复杂，稍稍颔首，道：“你多安慰着她，此事也不是她的错。”


    萧明景苦笑了下，朝她抬了抬下巴，示意自己明白。


    沈明语慢慢往回走，心情略有些沉重。


    姑娘家嫁了人，便不能轻易出内院了，也许以后陪伴三姐的只有天上浮云，庭中百花。


    金乌西坠，霞光斑斓。


    春晖堂正对的墙下，山茶绚丽，云蒸霞蔚，一片艳光灼人眼。


    沈明语从旁边路过时，一朵山茶忽然就落到了她头上。


    她下意识去接，手心山茶盛绽，开得艳丽。


    她正是纳闷，忽抬头看见，袁为善一身赤金锦袍，玄带紧扣腰身，斜倚着墙壁，双手抱胸，朝她笑道：“沈兄，方才有话忘了同你说。”


    “下月清颐园沐春宴，我妹妹正巧缺个同伴，我想你能否陪她同去？”


    少年意气风发，容色万千，将霞光中的满园山茶也比了下去。


    沈明语愣了下，过了片刻才回过神来。


    大梁民风开放，但世家望族的姑娘们多半谨言慎行，甚少与外男结交。除却上元灯会，沐春宴便是姑娘们难得能外出赏玩交友的日子。


    每逢值此时节，京中各家宴会不断，踏青赏花亦是其乐融融。借此相逢之时，不乏少男少女互诉情意，春心萌动。


    而清颐园沐春宴，由中宫皇后特邀京中世家公子贵女，明面上为赏花丹青之乐，实则为世家联姻相看人家。


    沈明语虽对将来之事略微先知先觉，可论危机，并没解除多少。


    她方才就认真思索过。


    若是能与袁为善林昭筠处好关系，借助林府力量，找到七皇子党的罪证，或许可以先发制人，从而避免兰姨娘之死，无疑是在与萧成钧交好之外，为将来靖南王府和她自身境遇又多了重保障。


    只是她到底不是男子，不能回应林昭筠的心意，若稍有不慎，也许还会弄巧成拙。


    但想到将来林昭筠的命运，加之三姐的事，令她心里又生出了别样的想法。


    也许，总得要试一试。


    ————


    第二日一早，沈明语便出了府。


    长街车水马龙，遍地尘世烟火气。


    沈明语走了几家铺子，选定了家首饰铺。


    此番要陪林昭筠去沐春宴，自然得备好礼。


    她挑了几样好东西，忽然看见一套金玉头面，微微怔了下。


    钗环做工精巧，点金缀玉，甚是光彩夺目。


    她一时看愣了。


    一旁的掌柜眉开眼笑，忙道：“公子好眼光，这可是咱家的镇店之宝，送与心上人最好不过。”


    沈明语微垂眼皮，点了点隔壁的几套翡翠首饰，道：“这几套我全要了，劳烦您装起来。”


    “哎？公子，您当真不考虑拿下这套金玉良缘？女儿家就喜欢这些呢！”<


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    p>沈明语抬头，笑了笑，“不了，在下并无想送之人。”


    给林昭筠的礼备好了，自然也不能少袁为善的份儿。


    沈明语挑了家文房四宝店铺，进去打量了一圈，目光最终落在一块乌黑点金的砚台上。


    “公子是看上了这松烟墨？”


    沈明语琢磨了片刻，道：“给我取两套一样的松烟墨和水洗砚。”


    她顿了顿，指着最初那块墨，道：“这个单独给我包起来。”


    见这位主顾出手阔绰，伙计更是殷勤，搓着手笑问：“公子，咱家能给墨刻字，您要不要刻个什么？”


    沈明语想了想，梦中的首辅大人偏爱山水丹青，便道：“就刻，明月松间吧。”


    沈明语正要出门，忽听得有人喊她，“沈小世子？”


    待回头，就见个锦衣华服的俊俏男子，手执折扇，喜出望外地看过来。


    “不曾想，竟在这里遇到了沈小世子！”


    男子语气熟络，忙不迭上前来作揖行礼。


    看沈明语一脸茫然，那人“啪”地收起折扇，敲敲自己脑袋，低声道：“在下章序言，你忘了，那日舍弟序知被袁小侯爷当街拦下，若没有你出手相助，他定然难逃大祸。”


    待仔细看清眼前人与章序知有七八分相似，沈明语恍然大悟，笑道：“原来是章兄大哥，举手之劳不足挂齿。”


    章序言连连拱手，“世子解舍弟之困，犹如再造之恩，结草衔环亦不为过。今日有缘相逢，不如小酌一杯，权当我谢世子拔刀相助。”


    这人说话连珠炮似的，听得她脑瓜子嗡嗡响。


    章老有好几个孙儿，长孙章序言是庶出，与嫡孙章序知怯弱的性子不同，为人热络，最喜吃喝玩乐，上回听过弟弟的事，早就起了结交沈明语的心思，只是一直不得见，今日倒是赶巧。


    沈明语正要婉拒，又听他笑嘻嘻道：“听闻世子体弱，幼年一直在直隶养病，这刚回京也没几月，料想对京中不甚熟悉，来来来，在下带你结交朋友去！”


    沈明语来不及拒绝，章序言已揽上她肩头，半拽半拉地挟着她往外走。


    甫一出门，才发觉门外等着五六个世家子弟，齐齐围了过来。


    “哎呀，当真是沈小世子！”


    “章兄，眼力劲儿可以啊，这都叫你认出来了！”


    章序言喜笑颜开，挑了挑眉，“全因沈小世子模样出挑，隔着人群远远一瞧，也惊为天人呐！”


    说着用力拍了拍沈明语的肩膀，哈哈大笑道：“沈小世子，难得见你出来一趟，这可要好好喝一杯。”


    沈明语被这群纨绔子弟堵住，一时进退不得，心中只叫苦。


    她半推半就，只得被几个世家公子拉走，到了酒楼门口时，犹自努力推辞，不愿上前。


    正在此时，有人喊了声，“烦请诸位且让一让，莫要挡道！”


    沈明语抬眸望去，就见一群衣着清雅的学子簇拥着个人，顺着楼梯蜿蜒而上。


    她觉得为首那人的侧影有些眼熟，只是被众人挡在身后，自个儿又不够高，踮起脚尖看了半晌，压根没看清是谁。


    就在这时，那人忽地停了脚步，目光似有察觉，朝众人望过来。


    诸位公子哥们顿时屏住了呼吸。


    “是萧家三郎——”


    沈明语心口骤然加快，正想上前搭话，却见他视若无睹地移开了视线，径直朝楼上包间而去。


    沈明语愣在原地，一动不动，浑身僵住。


    三哥怎的回来也不告知她一声？