孔峥打过招呼，便自出房门，到前方药堂坐诊——一日十二个时辰，前堂中总要有人。


    小树和包安打扫好餐碗，也合了门扉出去，留下狐狸、贺清来，同郑云霞夫妇谈话。


    杜衡倒了清茶，郑云霞温声道：“学徒的钱都是一样，一日十文，清来会的多些，加上五文。”


    “食宿一概是药堂的，被褥都做了两套，方便换洗，牙木、皂角等自己领用，都在我这里放着，药堂如今还算清闲，午后没什么事，衣衣，你也好同清来出去走走转转。”


    郑云霞交代完，杜衡接着道：“今日便算了，午后前堂有人，该出去就出去。”


    待狐狸和贺清来出门，狐狸才道：“贺清来，那我们出去走走？你的东西收拾好没有？”


    “都收拾好了。”贺清来道，回头一瞧，杜衡捡出个木碗，放在房檐下，他呼唤道：“豆儿黄！”


    小狗从屋子中跑出来，直冲贺清来，可一见杜衡手上饭菜，立时摇着尾巴扑上去，欢闹地绕着木碗走。


    杜衡忍不住笑：“豆儿黄记性好！你瞧，他还认得我。”


    狐狸忍不住扑哧一笑，贺清来道：“杜大哥，我们出去转转，等会就回来。”


    杜衡给豆儿黄添食，笑着道：“去吧，后街上有很多小摊小店，去逛一逛看看。”


    狐狸与贺清来到了正后院，靠着后街的墙角上镶着一扇棕木门，没有上锁，两人推门而出，走下台阶。


    狐狸一吸气，豌豆黄的气味随风而至，她笑吟吟扯了扯贺清来袖子：“贺清来，我闻见豌豆黄的香气了，我们去买一点吧？”


    少年微微点头，两人顺着后巷慢慢走着，没几步路便看到了豌豆黄摊子，盖着豌豆黄的白蒸布上升腾热气，香气浓郁。


    狐狸掏出铜板，笑道：“来三两豌豆黄。”


    包着头巾的大娘爽朗答应，紧跟着掀开白布，一屉澄黄的豌豆黄被分成适宜入口的大小，垫着纸包一称，很快就递到了狐狸手中。


    后巷子里没几个小摊子，这会正是饭后休憩，于是买了豌豆黄，狐狸又和贺清来慢慢走回去，一人捻着一块吃着。


    巷子里一半阴影，走在石板上，脚步声叩叩，轻敲而下。


    狐狸记挂着小鼠，各自回房，一进门，只见小鼠们忘却生疏，已经大摇大摆躺了满床，青蛇懒洋洋挂在屏风上，宛若一截青翠藤蔓。


    静悄悄的，诸君皆昏昏欲睡。


    狐狸刚把豌豆黄打开，圆圆睡梦中探颈，不住嗅闻，呓语道：“好香！香！”


    狐狸屏息忍笑，更上一步，将油纸包凑近，圆圆鼻子不住地动，神智尚未清醒，于迷蒙间探首一咬，竟真咬去豌豆黄一角。


    圆圆登时清醒，猛然睁开圆溜溜眼睛，惊喜道：“豌豆黄！”


    原本尚且熟睡的小鸟、小鼠，听见这一声喊，好似一石惊起千重浪，纷纷起身：“豌豆黄！”“大王带回来好吃的啦！”


    没吃上饭菜，小鼠们颇有些饥肠辘辘，狐狸笑着分出豌豆黄，小鼠们一鼠一块，忙忙品味起来。


    墨团飞起落在花盆边，狐狸便搁下一块，任她啄食。


    剩下一块，狐狸捧到青蛇身下，小蛇早知她回来，仍闭着双眸，尾巴却很灵巧地一卷，仔细品味糕点滋味。


    躺倒床上，狐狸小憩两刻，听见隔壁房门动静，她便也起身洗把脸出门。


    药堂清闲，前堂里只有孔峥站在药柜前抓药，见狐狸和贺清来进门，稍稍笑道：“怎么不多睡会。”


    贺清来道：“不怎么瞌睡，有什么要做的吗？”


    “没什么，待会会有个老夫人过来取药，我自己包就成，”孔峥说着，将药材配好，一一包裹。


    狐狸见地上稍有浮尘，还有些药材的褐色碎片，便自觉扫地，两人一个擦桌，一个扫洒，满屋子宁静，只听见包药时纸张簌簌。


    又过了小半个时辰，才见门外进来个满头花白的老人，她拄着竹木拐杖，挪进店内，孔峥将扎好药包一递，嘱咐道：“照旧是两碗水煎成一碗，放温再喝，不要吃花椒、生姜等。”


    老妇人接了，笑呵呵点点头，提上后便又挪出店门。


    狐狸只看她腿脚僵硬，膝盖处似乎不好弯曲，于是只好来回“搬挪”两条腿。


    目送老人走了，狐狸恰巧站在算账的柜台边，孔峥道：“衣衣，你把柜台里最上面那本蓝色账本给我。”


    狐狸将账本取出，磨好墨汁，看孔峥掀到一页，最上边的白纸上只有“蔡静”二字，底下四五行记录，孔峥再添上一行，最末尾记下价值银钱。


    方才那老人不曾付钱，孔峥道：“咱们店里有十七家常来的，都是按月或半年结一次帐，平日里报下名字，记在账上，时候到了或者小树和包安去要，或者人家自来店里清算。”


    狐狸明白了，接过账本，吹干墨迹，又小心翼翼放回柜台。


    这时才听后院传来脚步声，杨树鬓角还湿着，打着哈欠、伸着懒腰进门，见到前堂三人，便撑出个瞌睡朦胧的笑：“衣衣姐，清来哥。”


    “睡醒了？喝口茶，提上箱子，咱们得去清水巷一趟。”孔峥道。


    杨树霎时睁开眼睛，精神抖擞，装着要用的东西，紧跟着杜衡也来了，众人井然有序，做着各自的事情。


    这日很清闲，夜色刚沉，便上了门板，众人各自回房休息。


    狐狸回了屋子，屋里静静，连一只小鼠也不在，点了灯，狐狸自顾打水洗漱，等梳散了头发躺倒床上，才忽然听门外嘁嘁喳喳，再看窗子外影影绰绰。


    忽然一声嘘，万物归于宁静，小鼠们挨个从窗缝下爬进屋内，一看见狐狸，圆圆便迫不及待道：“大王！”


    狐狸扭头看去，条条急道：“大王！前面有老鼠咬柜子！”


    狐狸垫着脑袋：“什么老鼠？”


    “家鼠！可长可长的尾巴了！”蝉娘激动地比划着，尽力伸开两爪，恨不能就此不再相见。


    “他们不听劝！我们说木头不能咬，非要咬！我们说桑葚干不能偷吃！非要吃！”条条继续讲。


    小鼠们围在狐狸身边，七嘴八舌讲清楚了原委——原来众鼠初来乍到，趁机四处探看，恰巧碰上镇


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    里亲戚，几只灰毛大鼠。


    “噫！都算不得亲戚了！他们都听不懂我们说话！”蝉娘咂舌，“空长那么大的个子！”


    “他们真奇怪，只会说两句，一会说‘吃——’，一会喊‘来——’”条条拉长嗓音道，“总而言之，十句有八句他们都不明白！”


    狐狸一顿，问：“那豆儿黄能听明白你们吗？”


    “能！”蝉娘率先喊，却又迟疑：“有的能明白，有时也不明白。”


    “但比他们好多了！起码豆儿黄能听懂跳、跑！”


    “那丁香姐家的鸡鸭鹅呢？”狐狸问。


    “更不行了！”条条连忙反驳，“我同他们说十句，九句他们都不懂，只知道一个‘吃——’”


    狐狸沉思，小晏原本静静趴在狐狸手边，忽然用微冷的粉鼻子轻轻碰了碰狐狸手背，慢慢吞吞道：“我想，是因为有大王的影响哩，同大王越近，越能明白许多道理。”


    众鼠面面相觑，不曾说话，只有圆圆摸摸脑袋：“啥意思？”


    小黄道：“我们得了大王化形之时的一点灵气，有益于此，这才能听懂许多言语。”


    “我好像有点明白···可是大王！那些灰鼠偷桑葚干、山楂干，我们没拦住，怎么办？”条条若有所思，但还有正经事——那四五只大鼠，多少的干果也能偷完！


    狐狸坐起身子，“在前堂？”


    “就是前面那个大屋子！”蝉娘应声，“好大的灰鼠！我们劝了劝，他们不为所动，可是动爪子吧···”


    说到这里，声音越低，蝉娘和圆圆心虚地对视一眼。


    这两个小滑头，只跟青蛇学“以德服人”，碰上站起来比自己一脑袋高的灰鼠，自然就不敢轻易动手了。


    正是这时候，窗缝吱呀一声扩大，青蛇双眸在月色下微微莹亮，她懒懒问：“在哪里？”


    “前堂第三个大柜子，挨着墙角！旁边还有一盆惠兰！”条条道。


    “哼，”青蛇冷笑一声，转身便走。


    狐狸忙喊住她：“青青，你去做什么？”


    青蛇懒懒答：“去以德服人。”


    “青青，这招不行！他们都听不懂！”圆圆着急大喊。


    于是众鼠只见月色下，青蛇缓缓转头，两颗尖牙比星子还闪，小青蛇阴恻恻一笑：“我的两颗牙，知道叫什么名字吗？”


    “不···”圆圆还傻乎乎地转脑袋，小晏道：“知道，都叫德。”


    “聪明！”青蛇满意地吐一下蛇信子。


    青蛇游曳而去，小黄担忧道：“大王，青青不会吃掉他们吧？”


    狐狸想了想，有些犹豫，这还真不好说。谁知后墙外传来一声压抑着怒气的冷笑：“哼，老娘八百年前就不吃老鼠了！”


    小晏：“你不是才活了一百二十九年吗？”话音落，蝉娘又道：“还不够，今年才四月底！”


    一阵寂静蔓延，青蛇咬牙切齿，“死狐狸！你让他们睡觉行不行！”


    “哦。”狐狸忍着笑。


    又一声怒气冲冲，青蛇这才走了。


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