小桃已经欢欢快快地扑进那人怀里，少年臂膀用力，将小姑娘抱个满怀转圈。


    谭丁香捧了两枚鹅蛋出来，贺清来接过。


    狐狸细看那人，少年身姿挺拔，温文尔雅，眉眼和小桃七分相似，双眸黑如曜石，笑起来同样如月牙，望之可亲。


    贺清来见狐狸目光放在兄妹二人身上，便轻声道：“那是小桃的哥哥，苏昀，我们上次去给他送东西，没有见到。”


    狐狸扭头朝着贺清来一笑。


    可是马车上还有人，苏昀将妹妹放下，揉揉她的脑袋，笑道：“我回来收稻子，书塾放了五日。”


    话落，马车帘子掀开，苏昀转身从车辕上抽出一条小木凳，搁在边上，伸出手来接：“苗奶奶，您慢点儿。”


    只见是一个老太太，身着宝蓝色的衣裳，看起来颇为贵重，满头银发梳成极齐整的发髻，她不紧不慢从马车上走下，含笑道谢：“多谢昀儿。”


    狐狸细看，马车上又紧跟着下来一个妇人，模样端庄清丽，同样穿着宝蓝长裙，里深外浅，发髻上一只珠钗抚鬓微动，婉约动人。


    狐狸心内暗想：这莫不是苗家？


    苗家在镇子上绣坊做事，家底颇丰，狐狸只听旁人提过，不曾亲眼见过。


    狐狸正想着，只听车帘后传来一声柔婉之声：“娘，你把奶奶的包袱拿下去吧。”


    车帘微动，伸出来一只素白纤长的手，递过来一个收拾齐整的包袱，苗娘子接过，却看那姑娘掀开帘子，一道倩影跳下马车。


    狐狸赶紧看去，只见这女子薄背削肩，身量纤长，长眉纤纤，桃花眸如含秋水，秀鼻朱唇，行动之间轻盈如风，珍珠耳坠子随着动作轻轻拂过雪白脖颈。


    “哇！美人！”狐狸正要赞叹，却听袖子里的小青蛇先一步道。


    感觉到小青蛇往外爬了爬，狐狸赶忙将其又往回塞塞。


    姜娘子早进了院子，听见外面的动静，开门一看，便笑着回头去喊屋里的女儿：“哟！芮儿，苓娘回来了！”


    话音才落，张芮便迫不及待从厨间奔出，这姑娘腰间还围着围裙，双手沾着水珠，一阵风似的冲上打谷场：“阿苓！”


    那美人姑娘眼前一亮，兴奋地冲上前和芮娘抱在一起。


    清脆而快意的笑声响起，苗苓笑着道：“芮娘，我可想你了，你在家怎么样？”


    “我好着呢，”张芮满面红霞，笑着回答，“你呢？怎么看着又瘦了？是事情太多、太累了吗？”


    “没有的事，倒是你，要收稻谷了，怕是要忙一阵了。”苗苓笑着，两个姑娘手拉手。


    贺清来和狐狸走过门前，张芮正巧看到了狐狸，她连忙道：“衣衣！”


    “哎！”狐狸答应一声，看过去，张芮拉着苗苓到了狐狸跟前，很热情地介绍：“这是鞠衣，新到我们村子里的。”


    苗苓微微浅笑，眼含善意，轻点下巴，略作示意：“鞠衣姑娘，我姓苗，单名一个苓。”


    “我知道，芮娘告诉过我，是茯苓的苓。”狐狸回答。


    “衣衣，阿苓，我腌了柿子饼，明日都来我家吃饭好不好？”张芮说着，腾出一只手来拉狐狸的手，撒娇似的摇了摇。


    “好。”狐狸很乐意，苗苓也笑着点头。


    “我送阿苓回家，衣衣，我们午后见。”不好继续叙话，张芮和苗苓向二人道别，转身朝打谷场上去。


    贺清来捧着鹅蛋，和狐狸走过木板桥。


    桥边的青菜大多都采摘了，如今是光秃秃的一片黄土。


    狐狸新认识了些人，心情不自觉愉悦起来，轻轻哼着小曲。


    贺清来忍不住抿唇微笑。


    用过午饭，又要到田中收稻子。


    午后田里亮灿灿一片，弯腰久了，背上还会出一层薄汗。


    小青蛇吃上了想吃的饭菜，干得格外起劲儿。


    不一会，她就蹿到了狐狸前面，狐狸抬眼一看，只见原本平整的稻田面上，一会这里倒下去一块儿，一会那里缺了一角。


    幸好稻子长得又密又多，并不算显眼，狐狸只是略微扫视一圈，便继续着动作。


    谭丁香家这块田不算太大，村子里最大的是杜村长的田，按照说好的顺序，狐狸先帮谭丁香收割稻谷，接着就是帮杜爷爷收。


    杜衡的医馆离不开人，现在秋天到了，风寒、腰痛等的病患越发多了，平日总有五六人要疗养，杜衡不好抽身回来帮忙，但是可以帮结狐狸的工钱。


    狐狸干得起劲，她凭着采药、做活，攒了许多银钱，只等着到镇子上去，准置各种东西。


    等到第二日，太阳刚刚落山，撂下最后一丝余韵，小桃高高兴兴呼喊狐狸：“衣衣姐！我们走啦！”


    狐狸拍打身上的灰土，小青蛇机敏地游曳而来，一下子钻入狐狸袖口，兴奋道：“狐狸，要去吃好吃的啦！快走！快走！”


    狐狸从田中走出，小桃揽着她的臂弯，手中提着一叠纸包糕点，呼喊自己的兄长：“阿兄，走啦！”


    苏昀抬头笑：“你先去，我帮爹娘把农具送回去。”


    “不用，我和你爹拿得动，你快去芮娘家玩儿吧。”苏娘子道。


    有了母亲的允许，苏昀也不再推辞，走上田埂，跟在妹妹和狐狸身后；芮娘和姜娘子早就回去准备晚饭，田里只剩下张伯伯一人在收拾着杂物，苏昀迎上去帮忙。


    贺清来从田地那边转过，梁庭拉着梁延，“小桃，你们先去，我们回家一趟！”


    “嗯！”小桃答应一声，村子里统共这么些年轻儿女，今晚都浩浩荡荡聚到了张芮家。


    芮娘家的院门开着，狐狸才到院门口，便闻到了一股饭菜香气，小桃兴奋道：“姜娘子的厨艺可好啦！我最爱吃她做的鸡丝面！”


    走入院子，正堂摆好了桌椅板凳，已经有几道菜上桌，被白盘子扣着，保住热气。


    姜娘子正在厨房里炒菜，张芮迎出来，小桃将手中的东西递过：“芮姐姐，这是我哥带的糕点，都是你爱吃的。”


    苏昀跟在身后，正帮张伯放东西。


    狐狸朝后一看，这少年听见妹妹的言语，匆匆朝这边看来。


    “呀，是八宝坊的糕点？”


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    张芮将包裹得十分周正的糕点接过去，仔细一看，不免又道：“这可真是破费了。”


    小桃弯着眼睛笑，揽着狐狸的胳膊，却指指自己的哥哥，“那就要谢我阿兄啦，都是他自己的零用买的。”


    芮娘捧着糕点，走到了苏昀面前，少年看向眼前的姑娘，只听她轻轻道谢：“多谢你了，买这样贵的糕点给我。”


    “无妨，你爱吃就好。”苏昀回话。


    狐狸悄悄看去，唔，这少年紧张地攥紧了手。


    院子里一盏灯笼发出光芒，暖黄的灯火投在芮娘脚下，粉色的裙边鲜艳如一瓣荷花，风吹过，轻轻摇晃，两人的影子随之波荡。


    就这样两句话，二人却不约而同地沉默下来，彼此都不敢看对方的脸。


    芮娘的腮边粉霞，比荷花的颜色都鲜妍，真好看。狐狸还有心思这样想。


    一片寂静的沉默，正好张伯从女儿身边走过，芮娘赶忙将糕点举起来展示：“爹，你瞧，八宝坊的糕点呢。”


    “小昀有心了，芮儿最爱吃她们家的红枣糕，”张伯站定，仔细瞧瞧，露出一个微笑，“快放到你屋子里吧，我去给孩子们倒点茶。”


    芮娘听了这话，赶忙跑进屋子：“爹，来倒水就好。”


    苗苓走入院子，恰好见到芮娘的背影，她手里提着个食盒，见此情形，露出一个了然的眼神。


    “好啦，好啦，孩子们都快坐，不用在院子里干站着。”张伯从厨间提出来茶壶，招呼着众人。


    进了正屋，才看芮娘家地方大，今日人多，两张四方桌子拼在一起，刚好容纳下十来人用饭。


    狐狸来过芮娘家，左侧便是姜娘子夫妇的屋子，右侧则是芮娘的。


    终于坐下来，张伯捧出茶碗一个个倒水，小桃很殷勤地接过这个活计，苗苓在狐狸身边坐下，“衣衣，我听芮娘这样喊你，我也这样喊你吧？”


    狐狸点头：“也好，也不用姑娘来、姑娘去了。”


    苗苓将食盒放好，只看是个红漆面的三层食盒，顶上还有一副锦鲤戏荷的描彩图，狐狸看得出神：“这盒子真好看，画上的锦鲤像活得一样。”


    “这是我娘画的，衣衣喜欢？”苗苓从盒子里取出一个白瓷小盅，再端出两碟点心。


    “喜欢。”狐狸很诚实。


    苗苓在她身边坐下，“那改日让我娘也给你画一幅，你想要什么样子的？荷花、桂花、葡萄架，我娘都会画。”


    狐狸沉吟，院子外一线光薄薄，贺清来端着菜小心走进来：“能画石榴花吗？”


    “能啊，石榴花开红似火，正好放在你屋子里，过年了喜庆。”


    姜娘子端着最后一道菜进了屋子，张伯赶忙帮忙接过，姜娘子笑得满面喜气：“瞧瞧，我的拿手菜，清蒸鲈鱼！这鱼是昨日你们伯伯特地去买的，很新鲜！”


    芮娘终于从屋子里出来了，她小心挨着狐狸左侧坐下。


    一圈的人挤挤挨挨，白盘子一一打开，热气腾腾香气扑鼻，狐狸看去，清蒸鲈鱼、地三鲜、烧土豆，还有什么竹笋肉片，蛋花汤···好丰盛！