“陈大人请。”


    青衫文士在门前止步，恭敬地做了个手势。


    陈昭整了整衣冠，迈步跨过高高的门槛。


    官署内庭院深深，两侧廊下站着肃立的衙役。


    正厅门前，一位身着绯色官服的中年男子负手而立。


    正是巡查使郑伯安。


    “晚辈陈昭，拜见郑大人。”


    陈昭拱手行礼。


    郑伯安快步上前，一把扶住陈昭的手臂，笑道：


    “贤侄不必多礼。你父亲……可还好？”


    陈昭从怀中取出一枚玉佩，双手奉上，道：


    “家父让我将此物交给世叔。”


    郑伯安接过玉佩，道：


    “当年，我跟你父亲可是至交好友，一起游历过山河，感情甚笃。没曾想，这已经快十多年没见面了。”


    话到此处突然顿住，摆摆手，道：


    “不说了，贤侄请坐。”


    陈昭点点头。


    郑伯安从袖中取出一道公文，道：


    “朝廷已有调令，着你即日就任巡查使司判官，协助本官处理岭南道刑名事务。”


    陈昭笑道：“郑伯父，我也没有立下什么功绩，你怎么要调我来这里？”


    郑伯安哈哈一笑，道：


    “贤侄在屏南的作为，朝中并非无人知晓。此次调任，也是有人特意安排的。”


    陈昭神色不变，问道：“那是谁？”


    郑伯安朝着天空指了指，道：“还能是谁，是陛下啊！”


    陈昭哑然一笑。


    郑伯安嘿嘿一笑，道：


    “贤侄，你能够得到陛下的青睐，前途无量啊。明日便去公廨报到。你初来桂林，今晚就在舍下用膳吧。”


    “恭敬不如从命。”


    陈昭点了点头，又道：“伯父，我有一事不明，秦召敏那厮为何没有受到审判？”


    郑伯安脸色骤变，低声道：“因为……因为他有功。”


    陈昭目光一凝，道：“功从何来？”


    郑伯安叹了口气，从袖中取出一封火漆封存的密信，递了过来：


    “你自己看吧。”


    陈昭展开密信，目光快速扫过，眉头渐渐皱起，道：


    “刘姓土司和王姓土司发生械斗，死伤过百，而秦召敏从中调和，平息两大土司间的纷争？”


    郑伯安点了点头，道：


    “这些夷人土司不服王化，时常厮杀。两个月前，桂林郡最大的刘、王两家起了争执，集结上千人械斗，死伤惨重。”


    陈昭冷笑一声，道：“所以，就算他贪赃枉法，朝廷也只能睁一只眼闭一只眼？”


    郑伯安无奈地点头，道：


    “贤侄，岭南不比中原。这些土司世代盘踞，朝廷鞭长莫及。秦召敏能让他们停战，就是大功一件。况且……”


    “况且什么？”


    陈昭问道。


    郑伯安苦笑一声，道：


    “这两家的土司都有规模很大的私兵，随时可能还会再闹起来。所以，朝廷很需要秦召敏。”


    陈昭咬牙道：“我有账本，也只能这么算了？”


    郑伯安点点头，长叹一声，道：“没办法，没办法啊！”


    陈昭将密信折好递还，嘴角勾起一抹冷笑，道：


    “侄儿明白了。既然朝廷要用他安抚夷人，所以便无视他的罪证了。就算我有他再多的罪证，也扳不到他了。”


    郑伯安神色复杂地看着陈昭，摇头道：


    “贤侄，此事还需从长计议。秦召敏在夷人中的影响力确实非同小可，前些日子他还去了苍梧郡调解纠纷呢。”


    陈昭道：“我明白了。”


    夜色渐深，郑府后院的石桌上摆着几碟残羹冷炙。


    严映雪放下手中的茶盏，皱眉道：


    “大人从郑大人书房出来后就一直心事重重，可是遇到了什么难处？”


    沈峻也放下酒碗，粗声道：


    “是啊大人，有什么事说出来，咱们一起想法子！”


    王学海挠挠头，也放下了手中的碗筷。


    陈昭将方才郑伯安所言一一道来。


    沈峻猛地一拍石桌，怒道：


    “照这么说，我们还动不了那狗官了？！”


    陈昭端起茶盏，道：


    “此事急不得。郑世叔说得对，需从长计议。”


    严映雪眉头紧锁，道：


    “真是开眼了，秦召敏这般贪污腐败，还能升官？”


    陈昭摆摆手，道：


    “暂时放下此事，明日先去公廨熟悉事务。”


    沈峻还想说什么，却被严映雪一个眼神制止。


    “都去歇着吧。”


    陈昭起身，月白色的衣袍在夜风中微微飘动，“明日寅时三刻，府门前集合。”


    待众人散去，陈昭无奈摇摇头。


    翌日寅时，晨雾未散，陈昭已带着严映雪、沈峻和王学海三人立在公廨门前。


    “大人，这桂林的晨露比屏南重多了。”


    严映雪搓着手呵气，官服肩头已沾湿一片。


    陈昭正要答话，忽听公廨侧门处传来一声凄厉的哭喊：


    “青天大老爷啊！”


    只见一个白发老翁跪在石狮旁，额头磕得鲜血淋漓，手中高举的状纸在晨风中簌簌作响。


    两个衙役正拽着他破旧的衣领往外拖。


    “住手！”


    陈昭箭步上前，喝道。


    书吏匆匆从门内迎出，满脸堆笑，道：


    “陈判官来得真早，下官拜见大人。”


    “这是怎么回事？”


    陈昭指着被衙役按在地上的老翁，问道。


    书吏笑容僵在脸上，搓手道：


    “不过是个疯老汉，整日来衙门胡闹……”


    “我女儿死得冤啊！”


    老翁突然挣脱束缚，扑到陈昭脚边。


    “大胆！”


    书吏厉声喝断，转头对陈昭赔笑，道：


    “这老儿女儿失足落水，偏说是被人害的。”


    陈昭蹲下身，轻轻扶起老翁，道：


    “老人家，本官是新任判官陈昭。有何冤情，但说无妨。”


    老翁浑浊的眼中突然迸出光亮，枯瘦的手指死死攥住陈昭的衣袖，道：


    “大人！我女儿是绣坊最好的织女，那夜给曹府送绣品后就没了。”


    “还不拖下去！”


    书吏突然暴喝，额角青筋直跳，“惊扰上官，该当何罪！”


    王学海铁塔般的身躯往书吏面前一横，喝道：


    “我家大人问案，轮得到你插嘴？”


    陈昭从怀中取出汗巾，替老翁拭去额上血渍，瞥了眼书吏，淡淡道：


    “本官记得，《大周律》有载，阻挠鸣冤者，杖八十？”


    书吏顿时面如土色。