陈昭从怀中取出钱袋，将五十两银票重重拍在家丁手中，道：


    “既如此，你且去吧。若回心转意，随时可来寻我。”


    家丁接过银票，双手不住颤抖，道：


    “多……多谢大人开恩！”


    说罢，转身就跑，慌乱中险些被门槛绊倒，转眼便消失在街角。


    “大人！”沈峻疾步走来，满脸不解，“怎么把人放了？”


    陈昭收回目光，沉声道：


    “该说的他都说了。准备出发，即刻前往黑苗寨。”


    “遵命！”


    沈峻抱拳应道，随即压低声音，道：


    “要不要派人跟着这个家丁。”


    陈昭微微颔首，道：“让两个机灵的跟着，看他往何处去。”


    夕阳西沉时，一行人终于赶到黑苗寨。


    仡老带着寨中青壮迎出寨门。


    火光映照下，老人布满皱纹的脸上写满诧异，问道：


    “大人，您怎么又来了？”


    陈昭翻身下马，开门见山道：


    “神像可能就藏在你们寨子附近的山洞，烦请仡老派个熟悉地形的向导随我去寻找。”


    仡老闻言，面色一喜，道：


    “真的？那我赶紧安排人寻找。”


    陈昭看了眼天色，道：


    “仡老，这太晚了，不如明天吧。”


    仡老道：“等不了啊，咱们全寨子的人都心不安啊。”


    陈昭只好作罢。


    而后，寨子里的人点燃火把，前往东面的山头寻找。


    山路崎岖，夜间的露水打湿了众人的衣袍。


    领头的年轻猎户忽然停住脚步，指着远处一座不起眼的小山包，叫道：


    “大人，就是那里！”


    只见山腰处，一棵歪脖子老松斜斜探出。


    众人加快脚步，拨开茂密的灌木丛，一个黑黝黝的洞口赫然出现在眼前。


    洞口处散落着拖拽痕迹，显然最近有人来过。


    “点上火把。”


    陈昭低声吩咐道。


    火光映照下，洞内石壁上爬满青苔，往里走了约莫二十步，拐过一个弯，映入眼帘的是一尊神像。


    一尊通体漆黑的神像静静矗立在洞室中央，在火光映照下泛着诡异的光泽。


    “找到了！”


    仡老激动地跪倒在地，老泪纵横，“寨子的守护神啊。”


    身后数十名寨民齐刷刷跪倒在地。


    有人甚至以额触地，发出沉闷的声响。


    仡老颤巍巍地站起身，紧紧握住陈昭的手，声音哽咽道：


    “陈县尉，您真是青天大老爷啊！真是断案如神啊！要不是您明察秋毫，我们寨子就要铸成大错了。”


    陈昭扶住仡老，正色道：


    “老人家，这神像失窃乃是马文才所为，与青瑶寨毫无干系。你们两寨为此死伤多人，是不是该给人家一个交代？”


    仡老闻言，突然捶胸顿足，道：


    “都怪我老糊涂啊！听信谗言，害得几个好儿郎白白送命。”


    他说着就要往石壁上撞去，被陈昭一把拉住。


    陈昭沉声道：“事已至此，我看不如将秀珠许配给青瑶寨，重修两寨之好，您看如何？”


    仡老怔了怔，随即重重点头，道：“全凭大人做主！”


    陈昭转身朝洞外朗声道：“牟海，还不进来？”


    洞外传来窸窣的脚步声。


    牟海带着两名随从小心翼翼地走进来，脸上还带着几分忐忑。


    毕竟，前些日子两寨还在刀兵相见。


    所以，他们刚才还在寨子外。


    看到寨民寻找神像，才摸了过来。


    “仡老已经应允你们的事情了。”


    陈昭拍了拍牟海的肩膀。


    牟海闻言，当即单膝跪地，抱拳道：“多谢大人！多谢仡老！”


    仡老上前扶起牟海，粗糙的手掌在他肩上重重一拍，道：


    “好孩子，是老头子我错怪你们了。”


    说着转头朝人群里喊道：“秀珠，还不过来？”


    人群自动分开，一个身着靛蓝苗裙的少女缓步走出。


    火光下，她清秀的面容如同初绽的山茶花，眼角还挂着未干的泪痕。


    少女走到牟海面前，突然从腰间取出一把精致的苗刀，双手奉上，道：


    “海哥，这是我阿爹留下的刀。往后，你就是它的主人了。”


    牟海郑重接过，从怀中掏出一枚银镯，道：


    “这是我娘留给未来媳妇的……”


    说完，牟海还有些不好意思，脸颊通红。


    其他人见状，不约而同地纷纷起哄，欢呼起来。


    仡老转身对众人高声喊道：


    “快把神像请回寨子里去！”


    七八个壮实的苗家汉子立刻上前，小心翼翼地将神像抬起。


    众人簇拥着神像，一路唱着古老的苗歌返回寨子。


    回到寨中，仡老紧紧拉住陈昭的手，道：


    “陈少卿，我已经吩咐准备了酒宴，您可是我们苗寨的大恩人，今晚一定要痛饮几杯！”


    陈昭摇摇头，面露难色，道：“仡老，县衙还有要事。”


    “怎么？”仡老脸色一沉，“陈大人是看不起我们这些山野之人？”


    “绝非如此。”


    陈昭摆摆手，正色道，“只是那马文才还在监牢中拒不认罪。马家在屏南势力盘根错节，我必须尽快赶回去处理。”


    仡老闻言，恍然大悟地拍了拍额头，道：


    “是老朽糊涂了！这些世家大族根深蒂固，祸害百姓。陈县尉若有需要，我们苗寨上下任凭差遣！”


    陈昭抱拳道：“多谢仡老。天色已晚，牟海今晚就留在寨中吧。还请安排个熟悉山路的向导送我回去。”


    仡老点点头，转身喊道：“阿明！过来！”


    一个精瘦的年轻猎户应声而出，腰间别着一把猎刀，眼神锐利如鹰。


    “这是寨子里最好的猎手，闭着眼睛都能摸出山去。”


    仡老拍着猎户的肩膀，笑着介绍道。


    阿明恭敬地向陈昭行礼：


    “大人放心，我一定把您平安送回县衙。”


    临行前，牟海拉着秀珠的手前来送别。


    陈昭翻身上马，对众人拱手道：


    “两寨联姻之事，我会禀明白县令。待案子了结，再来讨杯喜酒！”


    夜色中，阿明举着火把在前引路。


    山路崎岖，马蹄声在寂静的山谷中格外清晰。


    晨曦微露时分，陈昭一行人刚抵县城门楼，便见马老爷带着数十名家丁气势汹汹地堵在城门口。


    那些家丁个个手持棍棒，目露凶光，将城门堵得水泄不通。