秦安整理了一下表情，脸上堆起憨厚热情的笑容，主动上前两步，对着那两名正要离开的猎户打招呼道：


    “两位阿哥，打扰一下，看您二位这身行头，是常在这山里打猎的猎户吧？”


    听到声音，那两名疲惫的猎户齐刷刷地停下脚步，转过头来，用带着审视和警惕的目光上下打量着秦安和他身后有些局促的扎西。


    他们的眼神在秦安那身与猎户格格不入的普通布衣和扎西那略显狼狈的模样上扫过，不约而同地流露出一丝不易察觉的不屑。


    其中那个体型瘦弱些、腰间挂着只松鸡的男子，还算客气地点了点头，瓮声瓮气地应道：


    “没错，没错，混口饭吃。”


    而旁边那个身材粗壮、两手空空的汉子，则毫不掩饰地瞥了秦安一眼，语气生硬，带着明显的提防：


    “是又怎么样？你问这个干什么？”


    他那双锐利的眼睛像鹰一样盯着秦安，仿佛要看出他有什么不良企图。


    秦安脸上笑容不变，继续用诚恳的语气说道：


    “两位阿哥别误会，我们兄弟俩也想进山碰碰运气，打点猎物。”


    他指了指自己和扎西。


    “就凭你们？”


    那个粗壮猎户闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽笑容，摇了摇头，


    “细皮嫩肉的，家伙事都没有，怕是连兔子毛都摸不到一根。”


    瘦弱猎户似乎觉得同伴话说得太直，连忙补充道，但语气中也带着同样的不看好：


    “这位小哥，不是我们打击你，这外围啊，现在根本打不到什么像样的猎物了，白费力气。”


    秦安趁机抛出心中的疑惑，眉头微蹙，显得十分困惑：


    “是啊，我们也觉得奇怪。我记得这附近以前猎物挺多的，怎么今天找了半天，连个影子都见不着？两位阿哥是行家，肯定知道些缘由吧？”


    “不知道，不知道！这我们哪清楚！”


    那粗壮猎户像是被问到了什么忌讳，立刻不耐烦地摆了摆手，抬脚就要继续赶路，显然不想跟秦安多费口舌，更不愿透露任何可能影响自己生计的信息。


    然而，就在他们转身欲走的时候，那个瘦弱些的猎户看着秦安那副虚心求教的样子，似乎有些不忍，忍不住回头，压低声音快速说了一句：


    “真想抓猎物……就得往更深了走！但那里面……”


    “你有完没完！跟个生瓜蛋子啰嗦什么！走了！”


    没等他说完，旁边的粗壮猎户立刻厉声打断，狠狠地瞪了他一眼，拽着他的胳膊强行拉着他快步离开了，留下一个仓促的背影。


    看着二人迅速消失在林间的背影，秦安张了张嘴，最终还是把追问的话咽了回去。


    他明白，从这些以此为生的专业猎户口中，是很难套出真正有价值的内幕了。


    “大安，那人刚才说……森林深处有猎物，是不是真的？”


    扎西凑过来，疑惑地问道，眼神中带着将信将疑。


    作为一辈子跟土地打交道的农户，他对打猎这门技艺的确一窍不通，以往也只在森林最外围捡点柴火，从未敢深入。


    秦安望着猎户消失的方向，点了点头，面色凝重：


    “他说的应该没错。通常来说，越是往森林深处，人类活动的痕迹越少，生态环境越原始，猎物自然会更多，也更肥硕。不过……”


    “不过什么？”


    扎西见秦安语气转折，心头一紧，急忙追问。


    “不过，与之相应的，危险性也必然成倍增加！”


    秦安转过身，郑重地看着扎西，语气严肃，


    “毒虫猛兽、复杂的地形、容易迷路……而且，你注意到刚才那两人的表情了吗？他们分明知道深处猎物多，可他们自己却几乎一无所获地退了出来。这说明什么？”


    扎西皱着眉头想了一会儿，不太确定地回答道：


    “说明……他们根本就没敢真正进去？”


    “嗯！”秦安重重地点点头，目光锐利，


    “看来，那深处不仅仅是有危险，很可能存在着让这些经验丰富的猎户都望而却步的威胁。”


    “那、那我们还是不要去了吧！”


    扎西一听这话，脸上立刻露出恐慌的神色，连连摇头。


    别看他平时为了生存敢去偷盗，甚至不怕挨打，但那都是在人类活动的范围内。


    面对森林深处那种完全未知、充满野性的危险，他骨子里的胆小和作为普通人对自然的敬畏便占了上风。


    “去！为什么不去！”


    与扎西的退缩相反，秦安的回答异常笃定，眼神中甚至闪烁着一丝挑战的光芒。


    他和扎西的情况恰恰相反。


    他不仅常年穿梭于各种深山老林，习惯了与自然搏斗，更是在刀光剑影的险境中摸爬滚打过，这点未知的危险，还不足以让他止步。


    况且，经过这段时间的刻苦训练，他的武功早已今非昔比，即便真的遇到豺狼虎豹，也自信有周旋和自保的能力。


    见秦安态度如此坚决，丝毫没有商量的余地，扎西内心挣扎起来。


    他看了看秦安那坚毅的侧脸，又想到女儿小草那双渴望吃肉的眼睛，想到自己如果不能学会狩猎，这个家将永远没有稳定的食物来源……


    一股莫名的勇气渐渐从心底升起。他用力咽了口唾沫，拍了拍自己的胸脯，像是给自己打气般说道：


    “好！去就去！大不了……大不了小心点！”


    做好决定后，两人不再犹豫，调整方向，朝着森林更深处谨慎前行。


    越往里走，树木愈发高大参天，浓密的树冠几乎完全遮蔽了阳光，林间光线变得幽暗。


    脚下的落叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，而低矮的灌木丛反而逐渐稀少，视野相对开阔了一些。


    他们又艰难地行进了足有一两千米，四周除了风吹过树梢的呜咽声和偶尔的鸟鸣，依旧静得出奇，连一只小动物的影子都没见到。


    这愈发印证了秦安的判断——外围的猎物资源确实已经枯竭了。


    秦安不禁心生疑惑，一边警惕地观察四周，一边低声问道：


    “扎西大哥，有个问题我想不明白。我来圣城的路上，经过不少荒山野岭，那里野鸡野兔多得很。既然圣城附近的猎物变得这么稀少，为什么那些猎户不去更远一些的地方打猎呢？虽然路途远些，但那些地方还算不上真正的深山老林，危险应该小很多才对啊。”


    扎西听到这个问题，顿时显得十分吃惊，仿佛听到了什么不可思议的事情：


    “更远的地方？那……那一个来回，怕是最少也要两天吧？”


    “如果想去猎物真正丰沛的地方，恐怕来回得三五天。”秦安根据经验如实回答道。


    “三五天？！”


    扎西连连摇头，脸上写满了抗拒，


    “不行不行，那怎么行！怎么能三五天都见不到娘子和小草呢！她们会担心死的！”


    他的语气中带着一种理所当然的眷恋。


    秦安顿时有些无语，他终于明白，圣城的人似乎有一种强烈的“恋家”情结，或者说是生活半径被限制在了一个很小的范围内，对于长时间远离家庭和熟悉环境有着本能的排斥。


    这或许与圣城相对封闭自足的环境有关，也不能简单地说这是坏事，只是生活方式与外界那些为了生计不得不长途跋涉的人有所不同。


    不知不觉中，两人已经深入到了森林的腹地。这里的空气更加潮湿阴冷，四周弥漫着一股腐殖土和未知植物的混合气味。


    就在这时，不远处的荆棘丛突然传来一阵窸窸窣窣的响动！


    声音虽然轻微，但在寂静的林间格外清晰！


    紧接着，一道灰褐色的影子猛地从荆棘丛中窜了出来，速度快得像一道闪电——那是一只体型肥硕的野兔！


    “快看！是兔子！好大的兔子！”


    扎西第一个发现，压抑不住内心的狂喜，忘情地大声喊道，激动得差点跳起来，连日来的失望和此刻的惊喜让他暂时忘记了要保持安静。


    而几乎在野兔窜出的同一瞬间，秦安早已如同条件反射般进入了战斗状态。


    他眼神一凛，身体微微下沉，右手闪电般地从袖中滑出手弩，手臂平稳抬起，目光如鹰隼般瞬间锁定目标，扣动弩机——


    “咻！”一声轻微的破空声响起！