夜色，如同一块巨大的墨色绒布，缓缓覆盖了荒凉的小土丘和其上那座孤零零的祖祠。


    风穿过破败的窗棂和廊柱，发出呜呜咽咽的声响，吹动着院子里干枯的杂草，除此之外，万籁俱寂，静得让人心头发慌。


    祖祠那扇吱呀作响的巨大木门前，女人牵着小草的手，两人如同两尊望夫石，在愈发凛冽的晚风中翘首期盼。


    寒意顺着单薄的衣襟往里钻，女人将瑟瑟发抖的小草往身边拢了拢，自己的眉头却锁得更紧。


    “娘亲，阿爸怎么还没回来？”


    小草仰起苍白的小脸，声音里带着掩饰不住的担忧和恐惧，小手紧紧攥着女人的衣角。


    以往这个时辰，扎西无论如何都会拖着疲惫的身影如期归来，虽然带回来的食物时多时少，但从未像今天这样晚过。


    女人没有立刻回答，她的心也早已提到了嗓子眼。最近几日，她的右眼皮总是不安地跳动，关于“黑衣梦魔”的恐怖传闻像鬼魅一样在她脑海中盘旋。


    常言道，夜路走多终遇鬼，她无时无刻不在担心扎西会在某个夜晚遭遇不测，再也回不来。


    她深吸了一口冰凉的空气，强迫自己镇定下来，不能把这份恐惧传染给女儿。


    她低下头，努力在黑暗中挤出一个温柔的浅笑，轻轻摸了摸小草被风吹得冰凉的额头，柔声道：


    “就快了，阿爸肯定就在路上了，我们再等等。”


    或许是上天真的听到了她卑微的祈祷，话音刚落，她的目光猛地定格在远处巷口的阴影里——一道熟悉而又显得格外艰难的身影，正一瘸一拐地、踉踉跄跄地朝着祖祠的方向挪动。


    “阿爸！是阿爸回来了！”


    小草也看到了，她兴奋地几乎要跳起来尖叫，但长期躲藏养成的警惕让她立刻捂住了自己的嘴巴，只能发出压抑的、带着哭腔的低呼，大眼睛里瞬间盈满了泪水，是喜悦，更是心疼。


    后院里那些本就饿得睡不踏实的孩子们，听到动静，也一个个像受惊的小老鼠般，蹑手蹑脚地、悄无声息地聚集到了门口，一双双眼睛在黑暗中紧张地张望。


    等到扎西足够靠近，借着微弱的月光能看清他脸上扭曲的痛苦表情时，小草再也忍不住，像只归巢的小鸟般冲了过去，一下子扑进扎西怀里。


    就是这个平日里最寻常不过的拥抱，此刻却让扎西闷哼一声，身体剧烈地晃了晃，差点直接栽倒在地。


    他强忍着全身散架般的剧痛，尤其是那条伤腿上传来的钻心刺痛，咬紧牙关，用尽全身力气才勉强抱住了女儿，一步一顿地挪到门口。


    女人立刻迎了上去，敏锐地察觉到了丈夫的异常，声音带着颤抖：


    “相公，你的腿……怎么了？”


    扎西的腿脚本就不利索，但以往至少还能维持正常的行走姿态，可今天，他每迈出一步都显得异常吃力，整个身体的重量都倾斜在另一条好腿上。


    扎西咧了咧嘴角，想露出一个轻松的笑容，却扯动了脸上的伤口，疼得他倒吸一口凉气，只能含糊道：


    “没、没事……就是翻墙的时候，不小心……滑了一下，摔着了。”


    “让我看看！”


    女人心急如焚，不由分说地蹲下身，借着微光查看他的腿。


    当她发现只是大片骇人的淤青，腿骨似乎没有再次断裂的迹象时，反倒是暗暗松了口气——这已经是不幸中的万幸。


    然而，当她抬起头，目光落在扎西脸上时，心脏再次狠狠一缩。


    “你的脸！”她失声叫道。


    只见扎西原本黝黑的脸上此刻青紫交错，一边脸颊高高肿起，嘴角破裂，干涸的血迹混合着泥土凝固在鼻孔下方，模样狼狈不堪。


    很显然，他今晚的行动极不顺利，不仅失手，还被人狠狠教训了一顿。


    “没事，皮外伤……”


    扎西下意识地别过脸去，不想让妻女看到自己这副惨状，声音里带着难以掩饰的虚弱和窘迫。


    “还说没事！都流血了！”


    女人的声音带着哭腔，急忙从怀里掏出一块虽然破旧但洗得干干净净的手帕，颤抖着为扎西擦拭脸上的污血和尘土。


    冰凉的指尖触碰到他滚烫肿胀的皮肤，她的眼泪再也控制不住，如同断线的珠子般大颗大颗地滚落，混合着血迹，在他脸上晕开。


    “哭什么哭！别哭了！”


    扎西突然烦躁地低吼一声，声音沙哑却带着怒意，但这怒意更像是冲着他自己，“这都是我自找的！报应！要不是我以前嗜酒如命，败光了家产，卖田卖地，你们又何至于跟着我受这种罪！沦落到这步田地！”


    他的话语像鞭子一样抽打在自己心上，充满了无尽的自责和悔恨。


    听到这话，女人哭得更加厉害，肩膀剧烈地耸动着，这哭声里，有心痛丈夫伤势的锥心之痛，有对现实困境的无助，或许，也夹杂着几分往日艰辛所积压的委屈。


    等女人勉强帮扎西擦拭完脸上的伤痕，扎西低下头，用粗糙的手指轻轻捧起女儿的小脸，那双因疼痛和疲惫而布满血丝的眼睛里充满了浓得化不开的愧疚：


    “小草……都是阿爸没本事……今天……今天没给你，也没给大家……弄来吃的……”


    小草乖巧得像只小猫，用力地摇摇头，伸出瘦小的手臂紧紧抱住扎西的脖子，声音稚嫩却异常坚定：


    “小草不要吃的！小草只要阿爸平平安安的！阿爸不要再受伤了！”


    她虽然年纪小，但早已习惯了生活的残酷，清楚地知道父亲每一次晚归都可能意味着危险，与饥饿相比，父亲的性命重要千倍万倍。


    旁边那十多名孩童，默默地看着这一幕，听到扎西的话，他们懂事地、悄无声息地开始往后院退去，小小的身影在黑暗中显得格外孤单。


    他们不想让扎西叔叔因为无法让他们吃饱而更加难过和自责。


    “小家伙们！”


    扎西看着那些瘦弱的背影，心头像被针扎一样疼，他提高声音，郑重地喊道，


    “等着！扎西叔叔欠你们每人一顿饱饭！一定会的！”


    他虽然没有任何义务抚养这些流浪的孩子，但内心的善良和此刻的无能无力感，让他充满了负罪感。


    “扎西叔叔，我们不饿……”


    孩子们停下脚步，纷纷转过头，异口同声地说道，努力让自己的声音听起来轻松些。


    然而，就在这片“不饿”的声音中，几声清晰而绵长的“咕咕”声，却不合时宜地从几个孩子的肚子里传了出来，在这寂静的夜里显得格外响亮，也格外心酸。


    对于正常孩子来说，一天一顿或许还能勉强支撑，但对于这些长期处于半饥饿状态、营养不良的孩子们来说，少吃一顿，就意味着体力更快地流失，离疾病和虚弱更近一步。


    “明天……明天就不要出去了吧？回去好好歇歇……”


    女人搀扶着扎西，声音里充满了哀求。


    她看着丈夫伤痕累累的样子，实在不敢想象他明天如果再出去，会面临怎样的后果。黑衣梦魔的阴影和被人抓住打死的风险，像两座大山压在她心头。


    扎西借着女人的搀扶，一瘸一拐地朝着祖祠阴冷的大厅挪去，他的脚步沉重，但语气却异常坚定，几乎是在立誓：


    “休息什么！我没事！明天！明天一定会让你们都吃饱！”


    他知道自己的伤势不轻，但也更清楚，如果明天再弄不到食物，这个脆弱的“家”可能就真的要散了。


    女人了解扎西的倔强，知道再劝也是无用，只能低下头，用沉默对抗内心的绝望和担忧，眼泪无声地滑落。


    然而，就在他们互相搀扶着，刚刚踏进祖祠那高大而阴森的门槛，身影即将被内部的黑暗吞噬的一刹那——


    一道模糊、修长、如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在他们身后不远处的残破院墙下。


    那黑影仿佛是从浓稠的夜色中直接剥离出来的，静静地伫立着，没有任何声息，唯有一双冰冷的眸子，在黑暗中闪烁着幽光，正无声地注视着这群艰难求生的可怜人。