天际昏黑，唯有吕府的火光映得半城通红。


    程扬知攥着焦黑的银镯跪在废墟前，雕刻纹路已与凝固的血迹融为一体。


    明明月前还冲她豪爽大笑的女子，此刻连一片衣角都寻不见。


    “侧少夫人当心！”胡硕拽住她突然扑向断梁的衣袖。


    烧得酥脆的房梁轰然倒塌，扬起漫天灰烬里飘着未燃尽的丝帛。


    程扬知忽然想起初见那日，熊英怯生生捏着招聘启示走进铺子的模样，眼底分明有高远志向。


    废墟中飘来阵阵焦苦味道，混着皮肉烧灼的腥气。


    她俯身拼命扒开瓦砾，不顾指腹被砂石磨伤，玉簪忽然拽住她手腕：“姐姐您看那！”


    青砖缝隙里蜿蜒着暗红痕迹，像条毒蛇钻进坍塌的角门。程扬知指尖发颤，这分明是拖拽重物留下的血痕，末端却突兀消失在烧化的铜锁前。


    “回禀七少主，西厢寻得二十三具焦尸。”随行侍卫的声音惊飞寒鸦，“皆是身量五尺余的......”


    “住口，”凌延川用鹤氅裹住程扬知摇摇欲坠的身体，“别担心，我立刻派人去城里寻。”


    “少主！"胡硕捧着个烧黑的匣子踉跄跑来，“在吕大人书房暗格里发现的。”


    掀开的匣内躺着密信抄本，却也熏黑难辨其上内容。


    还不等他们研究清楚这份火海中残存的宝贵物证，宫里派来的御前侍卫踏着铁靴，将程扬知一行人牢牢围困。


    “宣——”


    领头的高声宣读圣旨，众人一齐下跪。


    “今吕氏府邸蹊跷走水，七少主凌延川怀重大犯案嫌疑，实乃皇室之耻，查明真相前，着七少主凌延川即日起禁足于府，未经宣召，不得踏出府门半步。”


    话音未落，程扬知便难忍不服气，欲起身上前与侍卫争辩。


    金钗眼疾手快将她拦下：“姐姐！姐姐万万不可，御前侍卫刀下不长眼，您不能拿自己的命开玩笑呀！”


    还不等她冷静下来，几名侍卫便像押送犯人般将他们钳制住。


    “放开她。”凌延川神色沉如乌云，没有任何反抗动作，声音却充满命令语气。


    见侍卫充耳不闻，他怒目直瞪，“圣旨可没说要罚永宁郡主，何故牵连女眷？”


    御前侍卫仅短暂犹豫，并未松手。


    “你不过是一名御前侍卫，若是怠慢了梁亲王之女，影响梁州与我京州关系，帝君如何治罪，怕是下场要比我这个落魄少主更惨。”


    凌延川故意用激将法，扬起唇的表情仿佛嘲笑一般。


    领头的果然命人放开了程扬知，可对其余人依旧十分不客气。


    “押送回府——！”


    *


    七少主府笼罩在诡异的寂静中。


    帝君派来的侍卫将府邸围得铁桶般严实，连送菜的老翁都要解开发髻查验。


    程扬知倚在临窗榻上，望着院中那株焦了一半的海棠出神。


    那日她在侍卫押送队伍启程前，在吕府后院发现了它，并悄悄将它抱回，暗自希望熊英能像它一样奇迹生还。


    “姐姐该用膳了。”玉簪捧着托盘的手在微微发抖。


    自那日从火场回来，程扬知已三日水米未进。


    食不下咽，她忽然起身推开雕花窗，寒风卷着雪粒子扑在脸上。


    盯着墙头新砌的碎瓷片，程扬知出神发问：“你说，若是我翻墙逃出，可会被这些劳什子划伤？”


    话音未落，忽见金钗拎着今晨装着冷羹的食盒匆匆离开。


    这丫头平日里可比玉簪更活泼，此刻却贴着墙根往后厨去，让玉簪一人来送膳。


    程扬知抓起斗篷追出去，在回廊拐角听见压抑的抽泣。


    “熊英姐姐……”


    “熊英怎么了？”程扬知突兀出现在金钗身后，将她吓得打翻手里食盒。


    木盒坠地发出咣当声响，金钗慌乱下跪，“姐姐！金钗有罪，还请姐姐惩罚！”


    玉簪赶忙过来帮忙收拾打翻在地的残羹剩饭。


    程扬知不明所以，直觉却让她莫名心跳加速：“究竟发生什么了！”


    严厉高声让两个丫鬟下意识发颤。


    见事情瞒不住，玉簪扑通跪下：“今晨采买的婆子说，昨夜娄大人带着队人马往城西去了......”


    城西……乱葬岗……


    金钗急忙拽住玉簪的衣袖示意她噤声：“胡总管说了得瞒着姐姐的！”


    程扬知只觉天旋地转。


    那日火场种种疑点走马灯似的在眼前晃：未完全烧毁的府邸、焦黑匣子里的密信、过于整齐的血痕......


    原来竟是要活生生把人......


    “姐姐！”


    惊呼声中，她已撒开金钗和玉簪的阻拦冲进雪地。


    踏过积着薄薄一层雪的石板时，程扬知忽然想起凌延川被禁足当夜的低语：“八弟送来信上说，吕饶残了右腿，怕是今后……”


    吕饶重伤，真相仍未水落石出，守在少主府外的侍卫在白日里不间断巡逻。


    唯有深更半夜才有机会遛出去。


    城西乱葬岗的腐气混着新雪，熏得人睁不开眼。


    程扬知真是吃了熊心豹子胆，刚来到这儿时连见了刀光血影都怕得一夜难眠的她，如今竟敢孤身一人来到满是尸臭腐味的地方。


    指尖被冻得失去知觉，她踉跄着扶住枯树，喉头涌上腥甜，强忍住胃里翻涌的恶心。


    身后忽然传来积雪压断枯枝的轻响，她警惕回头，看到娄靖的狐裘在月光下泛着银光。


    “娘子好雅兴，雪夜来赏尸。”


    “她人在哪？”程扬知攥紧拳头，皮肤因干燥而皲裂成纹。


    “无名糖水铺的租契，换一条人命，不亏吧？”娄靖十分轻薄地用手挑起她下巴，“或者明日早朝，让御史台瞧瞧七少主纵火的证据。”


    她瞪红了眼眶，用力拍掉娄靖的手，“你——！”


    如今凌延川被禁足，在朝上没有发言权，若是有人拿出污蔑他纵火的罪证，他甚无任何辩驳余地。


    北风卷着雪沫扑在脸上，程扬知想起凌延川那日肩头的伤，强忍着疼还仍替她暖着汤婆子：“你信我，我定会......”


    “我可以答应你，但租赁是七少主替我签的，”她知道娄靖早已查明她和凌延川的身份，却还每次都装傻充愣，“若你敢伤她分毫......”


    “娘子糊涂了。”娄靖


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    突然逼近，温热的呼吸喷在她耳畔，“若娘子另择良婿，怕是也不会落得如今局面。”


    程扬知浑身冰凉，气得发抖，“娄公子当真是口味重，盐吃多了闲得慌。”


    “什么？”娄靖哪里听得懂她莫名其妙的歇后语，“不过，你现在最应该担心的，应是如何向帝君解释自己私自外出。”


    更鼓敲过三响，瓦片上的薄霜映着月色，程扬知踩着砖翻上东墙。


    墙外忽然传来马嘶，惊得她脚下一滑，凌延川的玄色大氅掠过墙头，将她卷入怀中。


    她瞳孔骤缩，“你，你怎么……”


    “你为何擅自......”凌延川的唇擦过她耳尖，责怪的话到了嘴巴又被生生咽下，“娄氏要的从来不是糖水铺。”


    积雪从枝头簌簌落下，砸落在地发出沉重闷响。


    守在府外的侍卫迅速将他们围住，“因七少主擅自离府，现须捉拿回宫，听命发落！”


    “请吧，七少主。”领头侍卫还算客气，并不打算再度当着程扬知的面将凌延川钳制住。


    “你先回去，好好睡一觉。”凌延川轻轻拍了拍程扬知的背，“不必担忧。”


    她愣在原地，冬夜刺骨的寒凉浸入她的血液，微张的双唇里只吐出阵阵白雾。


    “侧少夫人！”胡硕见她独自回来，整个人像丢了魂，赶忙上前迎，“这……”


    胡硕见府外侍卫撤走了一半，约莫也猜着了凌延川外出寻她被侍卫抓了个正着。


    “侧少夫人，您当真是糊涂呀！”胡硕在院子里急得团团转，“那娄氏买通了负责采买的婆子，故意透露假消息，他们怎么敢直接将人抛去乱葬岗呀！”


    程扬知登时感到浑身僵硬，寒凉好似凝固了她的血液，“……什么？”


    “我千交代万交代金钗和玉簪不要告诉您，关心则乱呀！”胡硕哎哟哎哟地苦叫着，愁得不停把拍手背。


    “胡总管的意思是……”她几乎说不出话，口中呼出的白气险些迷了她的视线，“少主明知这是陷阱，却还是往里跳了？”


    胡硕也顾不得那么多，一股脑全告诉了她：“少主就是担心您，担心您孤身涉险出了意外，任老奴如何阻拦，少主都铁了心要跟着您出去。”


    “少主说，他中计也不过是宫里大牢住几天，可若是侧少夫人您出了什么差池，少主他……”


    胡硕长叹一声，没有把话说完。


    雪愈下愈大，像越发厚重的自责将程扬知笼罩，她冻得嘴唇发白，浑身上下唯一温热的，是眼眶里溢出的泪水。


    金钗和玉簪替她备了泡脚水，又给她抱来厚被褥和暖手铜炉，“姐姐莫要担心了，胡总管说，少主总归是少主，身份摆在那儿，也不至于住得太寒碜。”


    程扬知一个字也听不进去，脑子里不停思考该如何把凌延川带回来。


    吕府究竟为何在眼下关头走水？娄氏不可能为了一间小小的糖水铺子，动如此大的干戈。


    现在看来，他们的目的明显是为了打压凌延川在朝廷上的地位。


    可他不过是个管都水清吏司的，比起三少主、四少主他们的职务，这个官职压根对吕饶起不到任何威慑作用。


    程扬知越想越觉得不对劲。