“巧丫头啊？一年前，薛延陀南下牧马河。拔塞干旗下，十几个部落都被破了。”


    “后面打赢了战争，突厥营地都是死人。我那三妹夫找了一天，硬是却把他女儿从尸体堆里找了出来。”


    瓦南部的毡包前，被几个草原妇人精心铺好的羊皮大凳上，


    周云跟李娘子、贞丫头互视一眼，皆是面露忧伤，


    又是一个被战争伤害的女人。


    听达南首领的意思，那个女人怀了孕，后来生了个男婴，如今孩子都七八个月了。


    周云猜测，巧儿这种情况，很可能是惊吓加产后抑郁吧。


    圣武六年，那是一场大战。


    刘忠武率领龙骧军，在阴山、南王城等地，频频出击，给漠北突厥国的压力太大了。


    金真可汗领头，草原十八部举国来袭，这是一次草原人发动的全面战争，


    铺天盖地，狼烟四起，整个北方都是异族铁骑。


    赵人在丢失了大量南部草原后，白狼军、龙骧军、赵王三营等，


    联合近十万郡兵、游牧骑兵发动反击，


    其白狼军的铁蹄一路冲破瀚海，杀进了勒尔浑河一带。


    灭族的火焰，横跨万里，从呼伦草原一直到色楞河、罗布泊，到处都是赵军的屠刀。


    直到白狼将军周言，在薛延陀营地，勒石立碑后，赵军才逐步南返。


    此战过后，草原各部认清了实力差距，


    也渐渐明白了，为什么金真可汗实力如此强大，却不敢发动统一之战。


    原来是赵国雄兵虎视眈眈，漠北草原随时有灭亡的危险。


    这还是赵国大量兵马，要驻守南方平城、雁门等地，


    若是没有楚国大将丁肆业的牵制，不敢相信草原的后果。


    漠南大战后，草原各部再不敢打大规模袭击战，转而进入了全面防守的状态。


    和平催生繁荣，安定孕育生机。


    漠南等牧马放羊的小部落，类似于瓦南、那契、黑水、处月……等等，


    在短短一年内，人口迎来大爆发。


    “贵客见笑了，那次我们瓦南部出的兵不多。”


    达南是个热情好客，且健谈的草原汉子，


    他的夫人从毡包里，拿出了一壶珍藏的清河醉。


    笑眯眯的达南，亲自端来三个大碗，用开水烫了一下，摆在周云等人的杂木桌前。


    清河醉？！


    此酒一出，李娘子跟李贞不禁美眸一皱，一脸嫌弃：就不能换点别的？这酒看着就烦。


    “达南首领，别破费。梁云就喜欢喝纯正的马奶酒，清河醉喝不惯。”


    贵客上门，达南就算再不会做人，


    也不会因为贵人的两句‘客套话’，就真的用低贱的马奶酒招待。


    如今瓦南部只有五百部众，可却有二百多个孩子。


    部族壮大，达南虽然乐开了花，


    但这份沉甸甸的担子，也压的首领跟老族人喘不过气来。


    赵国大族梁家来的贵客，直接关系到后续瓦南部的生存，


    那他必然要拿出最好的东西。


    三碗冒着酒花，带着一股武川镇独有气息的美酒，恭恭敬敬的放在周云等人面前。


    李娘子跟李贞不禁秀眉带着忧伤，好不容易跟趟微服巡视，


    就是想尝尝，草原各族悠久的特色食物，


    可偏偏这些部落，都拿赵国的商品招待，要吃这些东西，她们用得着来草原？


    物竞天择，适者生存。


    穷苦部落的孩子，天生天养，仿佛都会自己找食。


    达南首领营帐，围着的栅栏外，不知不觉，爬满了大大小小的顽童。


    他们眼里满是渴望，或者笑眯眯，或者做鬼脸吸引注意。


    有些呀呀学语的小鬼头，露出开裆裤里的小东西，咬着脏兮兮的手指，好奇的看着贵客的食物。


    当然，不乏一些胆大的，偷偷摸摸爬了进来。


    他们就那样怯懦的站在远方，用这种方式，逼迫达南首领在贵客面前给他们好吃的。


    果然，这一招是有效的，瓦南首领投降了。


    “阿游，去把第二头烤羊，拿出去分了。记得父亲教过你的话吗？要好好分。”


    “记得，狼群的崽子如果活不了，最终狼王也会死掉。”


    兴许是疼爱这些顶着风雪长大的孩子。也兴许是这一年，来瓦南部富足了。


    达南招呼他儿子，要那些歪瓜裂枣，把那只烤全羊带下去。


    远方是热情高涨，拥挤不堪，兴高采烈的二百多个孩童，


    北方大漠，黄土荒草，


    周云跟两位娘子笑了笑，也许对此刻的孩子们来说，分羊肉就是最开心的事吧。


    某一刻，周云一边喝酒，一边疑惑的道，“达南首领的祖训，似乎颇有几分道理。”


    “贵客莫要见笑，那不是祖训，是赵王说的。”


    赵王说的？！


    羊皮大凳上，李娘子跟李贞不禁一愣。


    什么时候的事，她们都没听过。


    别说她们，周云自己都是一怔，他啥时候也不可能给草原传祖训啊。


    “哈哈，赵王虽然没说，但就那么做的。”


    说到这些，达南可就来劲了，他是天可汗的铁杆追随者，


    “平城的皇宫，比太原的府邸还不如。平城的用度，跟赵人富户差不多。”


    “赵王视臣民如手足，臣民视赵王如父母。我大赵兵威正盛，东击高丽，北击突厥，南压楚国……”


    就像后世的小民一样，达南一说国家大事，便热情高涨。


    那是口吐芬芳，滔滔不绝，仿佛历史的解说员。


    某一刻，络腮胡子达南，眉头紧皱，喝酒叹息道，


    “可惜了，英雄难过美人关。赵王被金真感情所困，始终不愿意挥兵北上……梁大人，你不舒服？”


    “没，没什么。达南首领继续……”


    一只秀手，死死的捏住周云后腰的肉，


    九品武者那一掐，滋味自是只有周云知道。


    就现在他跟金真的事，传遍天下六国，周云都懒得解释了。


    达南首领是很健谈的，他说完国家大事，就开始说苦难了。


    瓦南部是困苦的，每个牧民平均没有三只羊，牛和马匹好多都是找定襄借钱买的。


    要是繁育不出牛马群，经营的不好，甚至还要亏钱。


    可奸诈的络腮胡子，还在变相乞求梁家子弟的怜悯时，


    几个瓦南汉子，坏了首领的好事。


    他们一边啃羊头，一边勃然大怒的起哄了。


    “要不是去年那些北方野人，抢了我们的牛羊马匹，瓦南部能这么穷？”


    “以前两头羊只能换一两盐，现在可以换一斤。两千只羊不被抢，咱们今年就能去买草种、买赵官。”


    “妈个蛋蛋，白狼将军什么时候招募拔塞干人，咱们部落要去砍死那帮北方野人。”


    ……


    是的，买草种，买赵官。


    最近几年，赵国人才大规模缺乏，即使野狐关的上学院，每年有上千人结业。


    可军队就抢了一半，余下的五百人才，散发到辽阔的疆域，那根本不顶用。


    于是乎，草原出现了购买赵国人才的现象。


    当然，他们购买的不是赵国上学院的杰出精英，而是梁、刘、焦、程、李……等等大族子弟。


    这些人习文断字，对赵国草原政策了如指掌，


    能够让草原部落少走弯路，牛羊得以贩卖，物资得以补充，人口得以繁衍。


    同时，他们还会带着极为穷困的草原部落，去申请定襄城的钱庄贷款。


    如此种种情况，造就了辽阔的漠南等地（今内蒙古大部），吃的是赵国面食，用的是赵国商品。


    享受的是相对公平的赵法，以及赵国子弟兵，绝对维护牧民生命的行为，


    这都让草原民族，产生了强大的归属感。


    短短四年，几十万归降的草原部族，皆以赵人自居，视北方部落为蛮族野人。


    “这里以前就是赵土，赵武灵王，胡服骑射听过没有？这书上都写了，我们本来就是赵人。”


    “你特么放屁呢。那个赵王是周天子封的，咱赵王是楚天子封的。”


    “去特么的楚天子，楚天子从来都是跟咱们打仗，啥时候管过草原死活？”


    瓦南人的栅栏里，不少部族勇士已经吵了起来。


    他们如今是赵国最坚定的维护者，因为当赵人，草原才有这样安定的生活。


    小部落的歌舞，不像大部落那样服装艳丽，金玲满目。


    这支今年才分到牧马河边的小部族，却对未来充满信心，


    他们带着肉眼可见的热情，在牧马河畔，享受短暂的和平。


    十几步外，被大将簇拥的英俊男子，紧紧抓着两位夫人的玉手。


    他们一边笑着看歌舞，一边眼里会偶尔闪现担忧。


    楚国最新的情报已经来了，这也是赵王周云北巡的原因。


    有些事，必须突击检查，下面的人才不敢懈怠。


    此刻，北地稳定，比什么都重要。


    蜀王刘旭渊已败，安南节度使已死！


    蜀国一倒，会稽王估摸着是撑不住的，被剿灭只是时间问题。


    届时，楚国武卫大将军统益州之兵，骁卫大将军统中原之兵，


    还有关中、江南、河北、河内、河洛，楚国的兵马太多了。


    若是举国大军来袭，赵国数年之内，恐怕没有力量北顾了。


    甚至说，以项楚的秉性，极有可能配合高句丽，夹击燕郡李保。联合漠北，夹击赵国。


    到时候，阴山、河原、定襄一带的防守，只能靠大孝子有限的兵力。


    赵国将要陷入楚兵的海洋里，短时间来说，难以抽身。


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    大漠孤烟直，


    长河落日圆。


    瓦南部几十里外，定襄通往阴山拓北大营的荒原上，


    马蹄踏碎石块，一支雄壮至极的骑兵，轰鸣而过。


    湛青色的旗帜，山川为底，河流为边，


    上有蛟龙图腾，中间赫然写着一个‘李’字。


    旗帜下，打头一个，身高九尺，相貌堂堂，面刚须直，威风赫赫。


    某一刻，他身后的小兵指着瓦南部的方向道，


    “启禀将军，主公就在那个方向。赵王有谕，龙骧将军得令后，即刻前往。”


    落日余辉，将大漠的尽头染成了火红色。


    李兴听了传令兵的话，虽然有些担忧，


    因为最近有人告诉他，赵王在微服北巡，


    一定要谨遵十七斩、二十三法，别撞刀口。


    军队这种地方，有些事情，多多少少有擦边的行为，责罚肯定是躲不了的。


    但龙骧将军没有任何犹豫，率领五百亲卫，直奔瓦南部。


    ……


    ……