圣元皇帝十二年，吐谷浑强盛，高原兵马屡次犯边，


    更是攻陷西宁郡城，大楚帝国西疆一时烽火狼烟。


    为了应对高原上的强大民族，金城太守袁乐，号召各村各堡集合兵力，守卫榆中边境。


    西宁郡乃是高原西海近千里内的膏腴之地，


    内中有一条湟水过境，又有高山融雪，


    物产丰饶，群山中的江南，可谓是高原政权的梦中情地。


    北风萧萧，狼烟四起。


    西宁郡城五十外，泥泞的大道上，


    马蹄如雷，几十骑朱红甲胄的楚兵奔腾而过。


    “哈哈……就要这么打，干得好。”


    “大哥，你太厉害了，俺妹今年十五，要不便宜你了。”


    “滚滚滚，你长得跟个大马猴似的，你妹也好不了。”


    ……


    几十骑楚兵带着欢声笑语，一路上全是吹牛放屁。


    他们是金城郡的边军，为首的两人，面容刚毅，目光炯炯，横刀踏马，英姿勃发。


    这是两个极为嚣张的年轻楚人，他们出自陇右山民，十里八乡，勇力过人。


    此番入军，更是军中骁勇之士，


    在他们的带领下，斥候小队深入敌境二百里，


    打探军情的同时，还一路杀了几百个吐谷浑兵卒。


    如此武者，在斥候军中颇有勇名，被戏说为：


    榆中谁为雄，陇右双夏侯。


    不同于哥哥夏侯仁的狂妄奔放，跟弟兄们打成一片。


    弟弟夏侯杰一直在舆图上仔细比对，他似乎更关注战场的局势。


    前方出现了楚军的烽火台，到了这里，几十骑楚兵终于松懈了。


    这会战马后面挂着几百个血淋淋的耳朵，那就是几千贯的赏赐啊。


    有这笔钱，大伙都能分不少，还能去郡城柳楼里转转，


    那俏皮的红倌儿，死之前也得闻闻味不是！


    忽然，夏侯仁眼眸冰冷，气血之力迸发。


    两山之间，官道上出现二百多骑兵，他们四面八方而来，包围夏侯小队。


    “夏侯仁，违抗上令，触犯军法，有通吐谷浑之嫌，立刻束手下马！”


    来的是边军校尉袁器，此人乃是榆中城武备司的亲侄儿，武备司后面乃是五姓望族的窦家。


    就不提五姓望族，袁氏宗族的袁乐此刻是榆中郡守，此人背景何等强硬。


    他在边镇一直欺压良民，掳掠楚女淫乐，屡屡犯事却无人敢管。


    可自从武艺超凡的夏侯兄弟来了，他不得不偃旗息鼓，


    夏侯仁当街殴打袁器，袁器本该杀了他，可惜大军律法在，夏侯仁最终被他表叔袁乐放了。


    不过梁子已结下，此仇袁器恨之入骨。


    今天他终于逮到机会了。


    此刻地处边境，他有两百铁骑，又有兵册抓捕令，可谓名正言顺。


    袁器面露狰狞，极为猖狂，言语中都是整死夏侯仁的得意。


    只可惜，他没发现，身后的两个楚军百户都是面色凝重，额头上全是冷汗。


    早知道是干夏侯兄弟，不带四五百他们都不会出来的。


    夏侯仁嫉恶如仇，别特么一会打起来，他们被砍了。


    果然，夏侯仁性如烈火，他面露憎恶，眼眸冷厉，


    一杆长刀，势不可挡，袁器人头落地。


    直接杀了？！


    这不仅那两个百户懵了，就连弟弟夏侯杰都懵了。


    怒斩上官，斩的还是兵备司的亲侄儿，郡守的同族。


    那不用看，榆中地区，楚军已经没有夏侯仁的容身之所了。


    两个月后。


    陇右大山，一处无名山坳。


    胯下河曲大马，手中盘龙湛金刀，夏侯兄弟被关西第一的霍将军抓了回来。


    这个时候，霍将军武力正值巅峰，夏侯两兄弟不过是九品，如何是他的对手。


    榆中城连绵数里，旗帜飘飘。


    夏侯仁被绑着跟在马后面，他眼眸闪过绝望，面如死灰，但心中却满是不甘。


    ……


    “夏侯，是朕拼着跟袁家闹翻保的你，当年朕只是个皇子！”


    “你为何要背叛朕呢？”


    太极宫，太液池。


    龙舟行宫之上，


    如今的太上皇，曾经的楚帝项乾身覆黄色衣袍，最后考校了皇子们的功课。


    宗人府记录，项乾提问，各皇子一一作答。


    龙舟大殿，一切像没有改变，一切又好像都改变了。


    所有人离开之后，夏侯仁跟李林国默默地守在龙台附近。


    楚帝再也绷不住了，他想起过往，悲从心来，丧气的询问雄壮的夏侯将军。


    噗通一声。


    夏侯仁双膝跪地，眼眶通红，自责的捂着头颅，痛苦的道，


    “到处在吃人，陛下！到处在吃人啊。”


    雄壮的夏侯将军匍匐在地，他在哀嚎，像个无助的孩子一样哀嚎。


    太原半年的守城战，是所有虎卫军不敢提起的噩梦，


    夏侯仁努力过，他持刀站在军营前，谁敢动楚人他就杀谁？


    可有什么用呢？丁宏度来了，徐州了然也来了，


    他们只要夏侯仁给个办法，只要他能说出来，大伙就照办。


    二十几万大楚国的精锐部队全部困在太原，


    这要是没了，那铁力可汗南下，谁人能抗住？


    太原城要是没了，并州道丢失，草原大军了望中原，到处是狼骑，楚人将疲于奔命。


    那是一段恶鬼般的岁月，五十多岁的夏侯将军，武艺不如从前了，也沾染了一些官场上的风气。


    可他还是那个热血楚儿，是那个奔腾在疆场，为楚人而战的将军。


    他接受不了太原那种地狱战争！


    二万多虎卫军，战后只有几千人愿意留下，其它都低头归家了。


    龙榻之上，楚帝并不接受这种说辞。


    他眼神冰冷，掌握江山二十几年，自以为洛阳天衣无缝，雄兵猛将数万。


    可到头来，没有一个愿意为他拼命，夏侯仁的回答，在他眼里只是借口。


    楚帝忽然怒了，拉高声音吼道，“朕问的是，你为什么背叛朕！”


    “太原城里，李林国能来，是北疆集团提前通知的……”


    “朕问的是，为什么叛主！”


    “太平道国实行十七斩二十三法，其实力强大，非强人不可敌也。”


    “朕问，为什么叛主！”


    “高句丽、东西突厥虎视眈眈，他们随时可能南下，中原生灵涂炭啊……”


    楚帝怒了，怒不可遏。


    他愤而起身，一脚一脚踹在夏侯仁身上，


    可他没穿外靴，夏侯仁饕餮鱼鳞甲刮得他脚上血迹斑斑。


    “陛下……陛下啊，”夏侯仁崩溃了，


    楚帝对他有知遇之恩、救命之恩，


    他嚎啕大哭，推开了楚帝，心灰意冷道。


    “陛下！不要伤害龙体了，臣这就给陛下一个交代！”


    噌的一声，夏侯仁拔出配剑，他搭上自己的脖子，欲要自尽。


    “铛！”


    一点寒芒先到，随后枪出如龙。


    李林国打飞了夏侯仁的佩剑，他怒目而视，冷冷的道，


    “夏侯将军，你觉得幽州节度使，会相信你是自杀的吗？”


    “幽州要是也反了，圣武皇帝的烂摊子就更大了。”


    李林国出手了，他阻止了夏侯仁自杀。


    此情此景，楚帝项乾不禁冷笑，自嘲的冷笑。


    他踉跄着起身，脚步有些摇摆，李林国想扶，被楚帝抬手阻止了。


    漆木地板上，全是血迹。


    他看了一眼李林国，后者叹息一声低下头，他又看了看哭成泪人的夏侯仁。


    “哈哈哈！！”


    楚帝像个佝偻的老人，仰天长笑，


    但下一刻，他忽然就恢复了帝王之威。


    随后，他眼神冷厉，讥笑着质问两位昔日心腹，疑惑道，“朕呕心沥血二十余年，为何你们不相信朕能收拾江山呢！”


    此话一出，夏侯仁并不回答，李林国想说，但最终也忍住了。


    龙舟在太液池上浮动，两个小太监替太上皇处理脚伤。


    包扎好后，他们行了楚礼，颤颤巍巍的离去。


    楚帝默默的看着两个小黄门，龙殿深远，深不可测。


    项乾是个有才华的人，其实很多事情当局者迷，旁观者清。


    此刻冷静后，他已经明白了，为何帝位丢的如此简单。


    无他，天下大势尔！


    北疆本可养贼自重，但最终攻打定襄，


    此为国为民之举，楚人权贵心知肚明。


    野狐滩之战后，项济有机会自立，但他又放弃了，此更是大仁大义之举。


    秦王、上柱国，此二人在大是大非面前，从不含糊，


    数次放弃了自身的利益，为楚人江山做出退让。


    相比之下，项乾跟霍太后吃相太难看了。


    项济、周云如此功劳，不仅不赏赐，还屡屡迫害秦王跟上柱国。


    楚人心中皆有一杆秤，这种行为，谁敢给他们效力。


    不过这些都是小问题，最根本的原因在于利益。


    眼下太平道国势大，外族虎视眈眈，国家已经危机重重。


    楚帝为了私利，弃秦王、周云不用，这严重触犯了洛阳权贵的利益。


    要是楚国没了，他们世代豪门贵族也就到头了。


    时来天地皆同力，运去英雄不自由。


    龙榻之上，楚帝安静的躺下了，他很清楚，归根结底，


    是楚国权贵放弃了圣昌皇帝，


    是楚国军队放弃了项乾母子，


    他们认为北疆集团比关中集团强大。


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    洛阳。


    朱雀门，大恩寺旁。


    山林幽静，烟雾弥漫。


    小庙佛堂中，木鱼声清脆，一个俊俏的僧人在虔诚的诵经。


    某一刻，甲胄响动，一只铁靴跨进佛堂。


    木鱼声停下了，陆长生看见一位英俊不凡的楚将，在莲花台前上香祈福。


    “武川兵神还用拜这个吗？”陆长生痴笑着摇头，讥讽周云道。


    “一切都在掌握中，你就是神佛，何需神佛保佑！”


    “神佛？！哈哈哈哈……”


    山文精甲响动，周云冷冷的看着陆长生，恶狠狠的道，


    “哪有神佛如履薄冰，连安身立命之地都没有。”


    “你跟了然一直都在算计我，你们真是厉害啊！”


    闻言，陆长生笑了，他并不惭愧，反而有些得意，


    “我们自知都不是你的对手，只能等你动手，再行手段。”


    “至于两位上官贵妃从皇宫逃走，真不是小僧的谋划。”


    佛堂之中，周云又看见了祥云图案，


    他稍稍愣神，但时间很短，随后他缓缓踱步，蹲下怒视陆长生。


    “不久后，本将要离开洛阳，希望你能替圣武皇帝守好江山。”


    “过几天刘仁基回京述职，你去见见陛下吧。”


    佛堂里，甲胄响动，渐行渐远。


    俊秀僧人陆长生眼眸一怔，他似乎不敢相信，丹凤眼里全是震惊，


    某一刻，他转头对着周云道。


    “赵王，你会当忠臣吗？”


    “我一直都是忠臣，民族的忠臣！”


    “我所走的每一步，都在正确的路上。”


    ……


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