“你是说，这个东西，是当时那个死在海里的孩子？”


    村长抬头看去，脊背佝偻颤抖着。


    即使作为傀儡来说，他也已经也太老了。


    “她才是你们村子里最后一个傀儡师，她这些年拿出来糊弄你们的，应该都是她的失败作品。”


    宁汐柔说着，走近一片混沌的雾气，眼中居然带上一点怜惜的意味。


    “她这一生，应该有两个成功的作品。”


    “两个？”


    村长问。


    “嗯，两个。第一个是海陵，她将海陵制作出来，在这个过程中，他获得了一些模糊的人类记忆。”


    宁汐柔说。


    在海陵的记忆中，他从小是跟着村子里的女人们生活的，模仿着她们的举手投足。


    但这其实不是他的记忆，他是被村长捡到之后才苏醒意识的。


    那些是属于人类芹秀兰的记忆。


    也许这些记忆不是被刻意赋予海陵的，而是在人类芹秀兰制作他的时候，不自觉浸透到他身上的。


    因为比起记忆，还有一些东西，更像是梦境。


    比如他对于村子里女人的去向，使用了“海浪带走了她们”这样的描述。


    这是一种浪漫化的想象。


    这是属于人类芹秀兰的想象。


    因为她向往大海，向往外界，到了可以为此送命的程度。


    海陵是她对于傀儡自由意志的极限探索，她给予他完全的自由，去感受世界，去寻找自己的来处和归途。


    所以海陵才会有着与村子里其他人不一样的，真实的“虔诚”和“信仰”。


    他或许是这个村子里唯一一个真正信仰着“海神”的。


    “第二个呢？”


    村长显然对于海陵是芹秀兰造物这件事情并不惊讶，只是开口问。


    “第二个，就是芹秀兰自己。”


    宁汐柔的视线投向房间内。


    在那里的地面上，躺着一具尸体。


    中年女人，面容寡淡，神色总是很平静。


    是“芹秀兰”。


    “什么叫，她自己？”


    村长不明所以。


    “你说过，海神村的芹秀兰，在年纪很小的时候就已经死了，她那时候多大？”


    宁汐柔问。


    “十七八岁，刚刚成年。她自己做了一只独木舟，一个人偷偷跑到了海岛边上，再也没回来过。”


    村长答。


    “尸体呢，找到了吗？”


    宁汐柔又问。


    “没有。我们的本质还是木头，不能沾水太久。所以只在浅海找过。”


    村长也答。


    “你们就没有想过，要离开这座岛，去看看外面的世界吗？”


    宁汐柔似乎有点好奇。


    这次，村长沉默良久，摇了摇头。


    他们是傀儡，是在木头里诞生的生命，他们不会好奇天地的广阔，也不曾萌生除了对于“活着”之外的渴望。


    但芹秀兰不是。


    她是人，是一个少年人，还是一个天才的少年人。


    对她而言，好奇心，探索欲，对于知识的渴望和对外界的向往，是会随着呼吸自然生长出来的东西。


    她很勇敢，敢于独身征服大海。


    这份“冲破”的欲望，即使在死后也没有熄灭。


    它让她在海中，在死亡中，无意识地响应了海神村的信仰，那些虚假的信仰供给着她，也束缚着她。


    她成了被囚禁的伪神。


    她一定是个求生欲很强的人。


    对于生命的渴望，对于“存在”的渴望，让她在死亡的间隙中无意识地创造出了自己的第二个傀儡：


    “芹秀兰”。


    那是她对自己未来的想象，对自己意志的传承。


    这个自海水中走出，自她的死亡之地走出来的中年女人，沉默寡言，看似温吞，但足够坚定。


    她有着极其强烈的欲望：活下去，走出去。


    死在十八岁的芹秀兰，是一个绝对天才的傀儡师，她一生只创作了两个傀儡。


    但每一个傀儡，都真正地“活”着。


    “原来如此……”


    宁汐柔恍然大悟。


    傀儡师的宝物，是她们强烈的欲望。


    求生，求存，求死。


    欲望赋予木偶生命。


    [叮！恭喜您完成隐藏任务！]


    [已获得“傀儡师的宝物”]


    随着系统提示音的响起，仿佛耳边突然炸开一朵虚无的花。


    在那一瞬间，她感受到空气中纷杂混乱的声音涌入脑海。


    “我不想死！我不想死！”


    “我还没有活过，我不要死！”


    “好痛！好痛！”


    “救救我，谁来救救我？！”


    “放开我！不要再缠着我了！”


    “伟大的神，祈求你，祈求你真的存在……祈求你赐我自由！”


    那是欲望的声音。


    欲望编织丝线，操控傀儡。


    宁汐柔闭上眼，平复着呼吸。


    她并不需要空气来生存，但此刻，她依然感到窒息。


    欲望与执念，在进食时足够美味。


    挂在身上时，也足够纷扰沉重。


    “那你说的，她会把我们都吞噬，是什么意思？”


    村长沉默了很久，才开口问道。


    “你们的信仰都是表演出来的，是假的。神明需要的信仰不是这种。所以，为她提供能量的，是你们的欲望，求生欲。”


    宁汐柔说。


    “但是这种欲望不是奉献，是索取。


    她得不到正确的供养，就没有能力去给予你们‘生命’。


    但是你们之间的链接已经构建，她依靠着你们的欲望维持自己的存在，就逃不掉这种循环。


    所以，她只能通过掠夺你们生命的方式，去完成‘给予你们生命’的任务。”


    宁汐柔说着，笑了出来。


    “你们又有生命可供掠夺吗？没有的。所以最后的结局，只能是她将你们吞噬殆尽，然后自己也随之消亡罢了。


    这才是这场瘟疫的真相。


    真有意思啊。”


    她评价道。


    “为什么，为什么突然会这样？！”


    村长不可置信地抱着头，眼中带着惊恐。


    他看着自己正在被吞噬的族人，又看着空中的雾气，痛苦和绝望布满了苍老的面孔。


    宁汐柔说的是真的，他不得不承认这件事。


    因为被吞噬的感觉无法作假。


    “因为傀儡芹秀兰被杀了。”


    宁汐柔说。


    傀儡芹秀兰承载着人类芹秀兰最强烈的欲望。


    海神村，傀儡芹秀兰，人类芹秀兰，分别是混沌雾气中伪神的束缚、渴望与原点。


    三方维持着脆弱的和平，一旦其中一方消失，整个平衡会瞬间崩塌。


    然而，傀儡芹秀兰自海中走出，引起了冒牌傀儡师的注意。


    他以为失去的姐姐回来复仇，所以抢在所有人之前杀了她。


    随着傀儡芹秀兰的死去，人类芹秀兰，或者说伪神，祂“走出去”的希望破灭，欲望成为绝望，执念化作怒火。


    她不再求生，而是开始寻求自由。


    而她的自由，便是死亡。


    唯以彻底的死亡，解放扭曲的枷锁。


    “你有办法，不然不会和我说这么多。”


    村长紧紧握着手中的拐杖，抬起头看着宁汐柔，几乎是恳求一般：


    “你有办


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    法，你有办法，对吗？”


    宁汐柔没有回答他，转过身，一步步走向房间内。


    村长慌忙地想要跟上她，却重重摔在地上。


    他也在被吞噬。


    “我有办法，但是，值得吗？”


    宁汐柔问自己。


    “不值得，但是只能这样做。”


    她回答自己的。


    她听见自己的声音。


    她听见自己的欲望。


    她要活下去，要赢。


    “池隨冬，你要死了。”


    宁汐柔半蹲下来，抬手摸池隨冬的脸颊。


    他闭着眼睛，却依然呼吸着，有什么东西燃烧着，支撑着他的生命。


    是什么？


    “……你，还没出去吗？”


    听见她的声音，池隨冬勉力睁开眼睛，他看上去和尸体已经快要没有区别了。


    “你想再见到我吗？”


    宁汐柔问。


    “……我、想。”


    池隨冬的眼神黯淡了一瞬，又决然地点头。


    “要等很久。”


    她说。


    “好。”


    他答。


    “会很痛苦。”


    “好。”


    “也许最后还是会死。”


    “好。”


    “会变成不人不鬼的怪物，被做成灯，挂在墙上。”


    “哈……好。”


    他又笑了，看着宁汐柔，好像又有了一点力气。


    “……能见到，就好。”


    他说着，抬起手，将宁汐柔散落在耳边的一缕碎发别到耳后。


    就像他们初见时，她做的那样。


    “那，你先睡吧。”


    宁汐柔的手心覆上他的眼睛。


    不知怎得，她也闭上眼。


    “你要做什么？”


    村长终于爬了起来，来到了宁汐柔身边。


    “做海神灯。”


    宁汐柔睁开眼，声音一片平静。


    在她怀中，池隨冬闭上眼，随着他入睡的瞬间，他身上的肌肤、血肉尽数风化散去，只剩下一副白骨。


    宁汐柔低下头，看着他的指骨。


    尽管已经只剩骨头，依然可以看出那曾经是一双极美的手，指节修长，犹如青竹。


    [叮！恭喜玩家完成特殊支线任务：海神灯之谜]


    [检测到特殊通道关闭中——]


    [恭喜您完成特殊支线任务，奖励将在副本结束后统一发放]


    听着系统播报的任务通知，宁汐柔的神情没有半点变化。


    她将自己感受到的，所有来自于海神村傀儡们的欲望丝线，全部握在手中，然后接到了海神灯上。


    空气中的混沌武器默然散去。


    一个孤独的灵魂终于自由。


    他们自噩梦中醒来。


    “芹秀兰，在你彻底死去之前，还有一件事，看着。”


    宁汐柔说。


    她将目光投注在傀儡芹秀兰的尸体上。


    从噩梦离开之后，傀儡芹秀兰的尸体中又重新多了一股被封存着的“存在”欲。


    依然是只需要一副眼睛。


    宁汐柔闭上眼，她抬起手，指尖探入自己的眼眶，随后指节绷紧，低声痛呼。


    纯然的魔力被撕扯开，她将自己的眼睛挖了出来。


    “她会走出去的。走出海神岛，走出这个束缚着你的地方。她会去看真正的世界。”


    随着魔力丧失，宁汐柔的声音也虚弱下来。


    她一字一句地说着。


    随后，她将自己那双褪去颜色的眼睛，放在了傀儡芹秀兰空洞的眼眶中。


    [叮！检测到特殊支线任务已完成，将为您自动开启时间传送！]


    [3、2、1——]