浑浊的雾气盘旋在神观上空。


    雾气中延伸出的触角缠绕在每一个村民身上，仿佛在吸食着他们的生命。


    那是在海神村虚假信仰中诞育的伪神。


    祂还未生出自我意识，没有喜怒哀乐。


    唯一能够感受到的，只有痛苦。


    逃避痛苦是生命的本能，祂没有意识，却生出了渴望。


    痛苦消失的渴望，自己消失的渴望。


    在理解“生命”之前，祂开始寻求“死亡”。


    这就是“海神”吗？


    宁汐柔看着那团雾气，一瞬间有些出神。


    “神明……神明、怎么会是这种东西！”


    一个怨毒的声音响起，村长缓缓从人群中走了出来。


    说是走，也不大恰当，他更像是被自己那只拐杖“拖”出来的。


    和其他一旦被雾气触角沾上，就即刻开始溃烂的普通村民不同。


    村长看上去依然是“活”着的，只是面容开始快速地破败衰老下去。


    原来如此，这就是他在十年后面容大变的原因。


    看来，不知道用了什么方法，但他在这场“瘟疫”中活下去了。


    “你以为，神明应该是什么东西？”


    宁汐柔收回视线，慢悠悠地问。


    此刻，池隨冬已经支撑不住身体，半跪在了地上，脸上冒出冷汗。


    混沌的伪神也在吞噬着他的生命。


    宁汐柔走到池隨冬的身边，蹲下看着他。


    那张漂亮冷清的脸上，额角泛起一层薄汗，唇色近乎于纸的苍白，连呼吸的频率也变得极慢。


    他还没有死去，但也不再拥有生机了。


    “你，活下去……我知道你可以。”


    他声音虚弱，拉住宁汐柔的袖子，几乎是祈求一样地问道：


    “你可以的，对吗？”


    “你就这么确定，自己会死？”


    宁汐柔抬手摸上他的脸，指尖抚过他的眉眼鼻尖，最后落在那苍白的唇。


    “我不知道。”


    池隨冬枕上她的手，连勾唇的力气似乎也没有了：


    “不会吗？”


    “不会的，但也许，那并不一定是比死亡更好的事。”


    宁汐柔摸了摸他的脸颊，说。


    “是吗……”


    他的声音渐渐微弱下去。


    在他即将死去的前一秒，宁汐柔抬起手，捏碎了他身上的雾气触手。


    “——！！！”


    混沌的雾气在空中震颤，发出无声的尖叫。


    祂没有眼睛，宁汐柔却感到了被“注视”。


    “你！你怎么？！”


    村长不可置信地看向宁汐柔。


    “说呀，你觉得神明，应该是什么样的？”


    宁汐柔看着手中没有实感的雾气在掌心消散，笑盈盈地转头看向村长。


    “你们天天做出那副虔诚的样子，跪拜祷告，不就是为了‘创造’出一个神明吗？”


    她站起来，向村长走过去。


    “可是你们‘造神’的目的又是什么？我其实一直想不通。”


    她喃喃道。


    宁汐柔想过许多可能性，也许是恐惧自然灾难，也许是为了遮掩村子里的其他罪恶，也许是……


    但或许，这些都不是本质。


    本质是，贪婪，


    从来不需要理由。


    “你听到了吗？刚才那声尖叫，好像是怒吼，又好像是痛呼，还像是……求救。”


    宁汐柔一步一步，走到了那些静止的村民们面前。


    他们一个个好像已经死去了，脸上的血肉被尽数剥离，但血肉之下露出来的不是骨骼，


    而是一个个木质表面。


    是木偶。


    有血肉，有渴望，甚至有灵魂。


    原来这才是芹秀兰曾经做出来的：


    “活着的傀儡”。


    “海神村看上去信仰虔诚，其实一切都很敷衍，人类的敷衍不会做得这么粗糙，他们最擅长编制谎言了。”


    宁汐柔说，凑近看着佝偻着身体的村长。


    她看得很细致，仿佛在打量着他脸上每一寸的肌肉走势。


    从外表上，和人类真的没有任何区别。


    连宁汐柔的眼睛都分辨不出。


    “你们的这场舞台剧之所以拙劣，是因为你们不是人类，只是穿上了人皮的傀儡。照猫画虎，有样学样，但是学得也不怎么样。”


    宁汐柔抬起头，看着黑暗中的雾气，轻声：


    “我说得对吗？”


    “你到底是谁？！你不是人类！”


    村长用拐杖支撑着身体，将自己挡在宁汐柔和村民们之间。


    他居然在保护自己的族人。


    “你怕什么？你们也不是人类呀。”


    宁汐柔觉得有点可笑。


    村长沉默了一会儿，用戒备的眼光看着宁汐柔。


    “你有什么目的？”


    “你们有什么目的？”


    宁汐柔笑着问。


    “我们只想要活着，只是想活着而已！”


    村长长叹一声，深深地低下头，喉咙里发出的声音，比起怒火，更像是哽咽。


    “你们不是已经活着了吗？”


    宁汐柔有些不解。


    即使用魅魔的眼睛来看，不管是海神村还是海村中的村民，都符合“活着”的标准。


    可村长却说，他们只是想要“活着”？


    “傀儡的生命，来自于创造他们的傀儡师。傀儡可以永远存在，但是傀儡师是会死的。”


    村长说着，抬起头看着宁汐柔。


    他苍老的眼睛里，流下一滴泪。


    是为了他，还是为了他的傀儡师？


    “她们会老，会死，在她们死去之后，我们的生命，也进入了倒计时。我们想要活下去，没有别的办法，只能渴望有一个神明，能够拯救和庇护我们。”


    村长说。


    “所以你们选择了‘信仰’海神，希望祂来拯救你们？”


    宁汐柔若有所思：


    “那芹秀兰又是怎么回事？她也是傀儡师。”


    “我们不知道她是傀儡师，只知道她和她弟弟，是个村子里最后的人类孩子了。我们一直在盼望，她能成为傀儡师，这样，我们就能成为她的傀儡，延续生命……


    可是长大之后，她一直很平凡。但她弟弟展现了制造傀儡的能力，我们一开始都很惊讶，因为一向只有女人才能成为傀儡师。


    但是没关系，虽然是个男傀儡师，但只要能帮助我们，我们都愿意。然而，他却是个冒牌货，他连我们是傀儡这件事情都看不出来！他只会拿出雕好的木偶，却根本没办法让木偶‘活’过来，成为‘傀儡’。”


    村长叹了口气，摇摇头：


    “但毕竟那是我们最后的希望了，所以，我们也会陪着他演戏，寄希望于也许有一天，他能成为真正的傀儡师。


    可是前段时间，他连那些木偶都拿不出来了。果然，男人是没办法成为傀儡师的。”


    “芹秀兰呢？你们为什么没去找她？按照


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    你的这个理论来说，她才是更有可能成为傀儡师的人吧。”


    宁汐柔问。


    “她？她已经死了啊。”


    村长很不解。


    “她在年纪很小的时候就已经死了，她想去村子外面的世界，结果溺死在海浪里了。”


    什么？


    芹秀兰不是说，自己一直待在地下，是让傀儡代替自己的身份行动的吗？


    至少，她是这样解释为什么海神村的人不认识她这件事的。


    但细细想来，其实这其中也有很多不合理之处。


    海神村是一个很小的村落，坐落在海岛上，村民之间都是熟脸。


    甚至这个村子里除了芹秀兰姐弟之外，每个村民都是傀儡，他们的记忆力远远胜过一般人类。


    芹秀兰是一个中年女人的形象，她在这里生活了那么多年，成年之后一次也没有出过门吗？


    在芹秀兰口中，她弟弟依靠着她雕刻的傀儡，成为了村子里唯一的傀儡师，受到了众人包括村长在内的重视。


    但是在村长的口中，他们从一开始就知道那个男人是假傀儡师，他拿出来的也根本不是傀儡，而是仅仅完成了雕刻的木偶。


    “所以，被傀儡师唤醒，有了生命的才叫做傀儡，那些只是被雕刻好的，只能是木偶，对吗？”


    宁汐柔问。


    “……嗯。”


    村长不情不愿地点点头，算是回答了她的问题。


    “每个傀儡都知道自己的身份吗？有没有可能，他们没有被制造出来的记忆，反而以为自己是人类？”


    宁汐柔又问。


    这次，村长眼中的戒备愈发浓厚了，但他犹豫了一会儿，还是对着宁汐柔说：


    “有那种情况，但是很少。


    傀儡们活过来的时候，第一眼见到的是傀儡师，我们也知道自己是突然出现在这个世界上的，没有正常人类的生活轨迹，很容易就发现自己和人类的不同。


    除非……”


    “除非傀儡师特意为这个傀儡设计了他们过往的人生经历，让他们以为自己是人类？”


    宁汐柔说。


    “对。最天才的傀儡师，可以做和人类极为相似的傀儡，甚至让他们拥有从出生到长大的记忆。”


    村长回答。


    “原来如此……”


    宁汐柔突然笑了，轻声问：


    “比如说，海陵？”


    “你……你怎么会知道这么多？！”


    村长的声音中带上了惊恐。


    “你知道制造海陵的傀儡师是谁吗？”


    宁汐柔问。


    “不知道，他是突然出现的。我们以为他是哪个强大傀儡师的遗作。”


    村长回答。


    “因为他的制造着足够强大，所以你们让他担任了巫女的角色？”


    她又问。


    “对。傀儡师都是女人，海神应该也是女人，所以我们觉得，祂会更喜欢巫女。”


    村长回答。


    海神啊……


    宁汐柔笑了，点点头：


    “你们创造出来的这个神，祂的确是个女人，你也认识她。”


    “谁？”


    村长瞪大了眼睛。


    “芹秀兰。”


    宁汐柔无比轻柔地，吐出了这三个字。


    “那个许多年前就死在海中的，真正的芹秀兰。”


    “可惜，她并不能拯救你们。”


    “虚伪的信仰，只能诞生掠夺的伪神。”


    “在这场瘟疫中，你们都会被她吞噬。”