竹音的笑容一下子僵在脸上。


    曹逢时回头看了一眼，摇头道：“五姑娘再等稍许，离卫兵视线远些我再放您出来。”


    木桶里没再发出声音，竹音却止不住地冲木桶嘘寒问暖，生怕霍祈清出来后一掌劈了她。


    “姑娘您有所不知，小的在雁归阁注定没有出路啊！本打算一死了之，哪知道天降您这般英勇人物？您的面相一眼便知是大富大贵之命，小的看到您就像看到了希望，什么死啊活啊的统统抛之脑后了！这辈子就跟着您混，上刀山下火海您一句话，小的两腿一蹬就是干！”


    木桶半晌才发出道响，声音闷闷的：“不是偷我东西的时候了？”


    竹音暗暗翻了个白眼，绞尽脑汁想些哄她好听的话来。这女人眼下还不赶她走，怕是已动了恻隐之心。


    啧啧，真是心软，人傻钱多还好骗。


    眼下这点憋屈算什么？只要缠上她，日后有的是享不尽的荣华富贵。


    “哎呀，您大人有大量饶过小的吧？小的日后给您当牛做马任您差遣，您就把小的当做个玩意儿，揉圆搓扁绝对不带吭声儿的！”


    说罢砰砰砰对着木桶一阵狂磕，大有一副拜把子的豪雄气势。


    木桶盖被打开，竹音顿住磕头的动作，偷偷抬起眼瞄了她一下，见霍祈清似笑非笑看着自己，忙扑上去死皮赖脸喊道：“姐姐！您原谅我了？”


    霍祈清道：“你妹妹就这么扔在雁归阁了？”


    竹音紧紧搂住她，使劲蹭着她的脸，哈喇子快淌了一地。


    “雁归阁里的全是我妹妹，哪管得过来？”


    呵。


    霍祈清撇了撇嘴，她就知道这小妮子没一句实话。


    她用力推开竹音的桎梏，非常嫌弃地擦掉脸上的口水：“在不要脸这方面，你应该是祖师奶级别的。”


    竹音笑嘻嘻贴上去，猛一点头附和道：“对对对，姐姐说的都对，日后我便去江湖中开山立派，姐姐您就是上上之宾！”


    “既跟着我，便要听我的话，不许有任何怨言，可能做到？”


    竹音眼睛一转，能做什么事？这种跟着情郎私奔的小姐，有朝一日被家里寻回，还不是好吃好喝供着？


    嘿嘿，到那时鸡犬升天，她这个跟着小姐从苦里熬出来的……


    她点头如捣蒜，“能能能，当然可以！”


    霍祈清从桶里出来，拍打干净身上的灰，皱眉道：“你现在去河边接些水来给我净手。”


    竹音咧开的嘴角蓦然僵住，见霍祈清一个眼刀扫过来，顿时没了脾气，“好呀好呀，我现在就去！”


    说罢拎起裙摆，一溜烟地往小溪边跑了过去。


    曹逢时定定瞧了她的背影好一会儿，才道：“姑娘，我们此行路上艰险，真的要带上她吗？”


    霍祈清笑道：“这小人精儿怕是将我当成了私奔的世家小姐，一心想讹点钱走，在我这吃了苦头，以后也不敢再骗旁人。”


    “跟着就跟着吧，此去岭南路途遥远，眼下又将入初秋，她能不能坚持下来还另说呢。”


    霍家已经挂了三天的白幡。


    崇明宫事出，御史台第一时间就往霍府报了信，尸体刚送回霍府的时候，贺晚辞连瞧都没瞧便晕了过去。


    霍佑安也十分不信，只是去宫中赴宴，好好的孩子回来怎么就成这样了？


    霍祈晏强扶着他揭开白布瞧瞧遗体，还没掀开，沙场上叱咤风云的将军便已经老泪纵横，扶着棺木上气不接下气，勉强掀开白布，手却又堪堪放下。


    霍祈晏忍着泪，仔细看了一眼，尸体已经被处理过，血肉还是不忍直视，他轻轻把妹妹的脖子转过去，下面一粒红色小痣尤为明显。


    他忍着哭腔，将霍佑安扶到一边坐下。


    “爹……是妹妹……她是小五……”


    厅堂上下众人纷纷垂首，无一不悲恸切身，霍佑安几乎跪倒在地，慢慢摸索到棺木旁。


    霍祈晏在他身后扶着，几欲落泪，还是硬生生憋了回去。


    霍佑安发觉周遭呜咽声明明很低，却又震耳欲聋。


    耳朵快要被镇出血来，余光瞥见四周寂静无声，哪有什么下人的哭泣声，都已经被霍祈晏指挥去挂灵了。


    原来是耳鸣。


    伴随起极轻的脚步声，霍佑安缓缓别过头，抹去眼中积聚许久的泪。


    眼前伸过来一只手，手上还缠着和穿着极为不符的护腕。


    视线向上，环佩随着步伐叮铃作响。


    霍祈晏一双眼眶红得可怕，别的倒没什么异常。


    除了……沉静得可怕。


    “爹，你去看看阿娘吧，这里交给我就行。”


    他的声音像是被砂纸磨过一般粗粝，霍佑安抬头，泪水从眼里灌进五脏六腑，火烧一样的难受。


    半晌，寂静的空气有了一丝声响。


    “好。”


    守灵七天方可下葬。


    天气炎热，遗体撑不了这么久，第三天宫中传来消息。


    今日容贵妃娘娘衣冠冢入皇陵。


    霍家不得冲撞，只得晚上安葬。


    这是最后一晚守灵了，霍佑安夫妇大病一场，几乎难以下榻。


    全府上下的丧事皆由长公子霍祈晏一手撑起，祖母和叔伯也只是派人前来吊唁，毕竟和皇室妃嫔死在同一天，还是戴罪的宠妃，多少有些不光彩。


    如今霍府人人都避着走，生怕沾上了是非。


    长街上贵妃出殡，一路棺木有人哭魂，场面壮大震撼。


    虽说永宁郡王犯下如此罪过，容乐的安葬仪制却丝毫未减，比起一般贵妃甚至有过之而无不及。


    灵幡由八名宫人抬着，宫人身着素衣，头披麻布，无一不痛彻哀嚎。


    沿途各家都设了灵棚香火供奉，纸钱在空中纷纷扬扬，腾起落下，如同生命的短暂轮回。


    后面几十名宫人手上捧着长明灯，双手小心翼翼护着，生怕这火一个不小心就灭了。


    长明灯是为了给意外死去的亡魂指引归家之路，免得在迷雾中待久了忘记投入轮回。


    只是……


    小五今天挂不了长明灯，还能找到回家的路吗？


    霍祈晏蹲在家门口看了半晌，没有一丝要上去跪拜的意思。


    “少爷，等会灵柩到咱们府门前，还是要上去叩拜的。”老管家踌躇良久，犹豫着将话说出来。


    少爷这两天不怎么吃饭，不怎么睡觉，一有功夫就跑到棺木前自言自语，还把下人都撵走，胡子拉碴满脸疲态，哪还有半分将门世家的样子？


    唯一动弹的就是宫里来了圣旨后，跑到府门前蹲着，一瞬不瞬盯着贵妃的棺木。


    罢了罢了，老管家长叹一


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    口气，心里一阵后怕。


    不跪拜便算了，可万万不要上去掀了贵妃的棺啊……


    霍祈晏突然迈步站起身来，老管家身形一闪就要上前捉住他。


    “少爷……”


    霍祈晏冷声转身。


    “回府，准备晚上烧寒衣！”


    老管家心有余悸地追上去，“我这就吩咐杂役过去。”


    灵堂前，少许烛火随着风微微晃动，霍祈晏垂眼跪坐在蒲团上，长长的眼睫投出光影来。


    他的泪仿佛已经流干了，除了眼眶泛红，心情平静到同一般无二。


    思量少顷，霍祈晏将最后一沓纸钱投入火中，解下手上缠着的护腕，目光柔和了几分。


    “小五。”


    “等会就要送你走了，哥哥再陪你说几句话。”


    一口气从肺中缓缓舒送而出，他眸中泛光，一字一句艰涩开口。


    “年初，哥哥刚回到盛京，突然发现你长这么高了，这才细数了日子，今年是离开你的第十年，而你已经十八岁了。”


    “你躲在廊檐后面偷看我，祖母命你上前行礼，你才不情不愿走到跟前，我想伸手摸摸你的头，你一下子躲开了。”


    “还恶狠狠瞪着我。”他倒吸一口冷气，像是被气笑了，“我心想，这小丫头，还是和从前一样，记仇！”


    “再后来，教习嬷嬷罚你抄女戒女则，你不乐意写，一把火全烧了，第二天她当着那么多人的面骂你，我当场就把她赶出府外了。”


    “哎呀周围叽叽喳喳的。”霍祈晏学着姑娘们的声音，捏着嗓子道：“五姑娘，这是谁呀？怎么跑到我们院子来了？快把他赶走呀！”


    他忍俊不禁，爽朗笑出声，“你一下子冲到我面前，老鹰护小鹰似的喊，这是我哥！你们要把我哥赶出我家吗？”


    “再后来，你订婚了。哥知道你不乐意，想上门和郡王妃商量，你却把我拦下说要替爹娘考虑，不要惹事。还把这个给了我。”


    他将护腕翻了个面，“说是自己做的，虽然很丑吧，但哥哥还是一直带着。”


    霍祈晏蓦然哽住了。


    “以后没有你了，哥哥也一直带着。”


    霍府后院空旷地上，用干草围成了个圈，杂役用火把点燃，火势瞬间连成了片。


    不能奏乐，也不能高声歌唱，只有小声啜泣来慰藉亡魂。


    贺晚辞是用推椅推过来的，霍佑安站在她身后虚扶着，才不至于塌下身去。


    老管家走过来，将霍祈清的一些旧衣物递到霍祈晏手上，他略微一怔，随后攥紧了衣物。


    深夜一片寂静，白幡同衣服一起在高空中猛然飘动起来，像是亡魂找到了归宿。


    婢女们低声唱起送灵歌，老管家提醒他，“少爷，去吧，该给五姑娘送衣服了。”


    霍祈晏应了一声，腿却像灌了铅似的往另一个方向走，老管家张了张嘴要喊住他。


    贺晚辞猜到他要做什么，摇摇头，道：“让他去吧。”


    霍祈晏三步并作两步爬上房檐，身子同白幡一般高，风声鹤唳，在四周回荡。


    “小五！”他忽然高声喝喊道，声音惊起一片雀鸟，将心中的不甘，委屈和心疼全吼了出来，只剩最后一句哀求。


    “回家了，回家吧！”


    “哥给你挂盏最高的长明灯……你回家吧！”