鲜血溅起三丈高时，霍祈清不由往后退了两步，但很快就稳住身形。


    人头落地的样子怎么说也不好看。


    曹逢时注意到她面色不对，上前关心道：“五姑娘，你没事吧？”


    “无妨，无妨。”容世清怎么死都无所谓，偏偏谢承安这副神情，让她想起了前世杨博满门被屠的场面。


    她怔怔坐下，下意识去找手边的茶杯，缓解喉咙里的干涩嘶哑。


    一只手从桌子下面伸出来，递上了杯不烫不凉的茶。


    霍祈清接过来，这才注意到穿着碧绿衫子的小姑娘。


    小姑娘年岁不大，眼力见儿却足得很，进来了也没有开口打扰，只站在旁边等他们使唤。


    霍祈清从背后摸了把荷包，想从这孩子嘴里套出些话来，手却摸了个空。心下一惊，方才上楼时还在的！


    她眼神骤然锁定面前这个心不跳肉不惊的小孩，拿着胡琴侧身，一脸天真无邪地看着她。


    “我东西呢？”霍祈清对着曹逢时说出这句话，眼神却依旧紧盯着小孩不放。


    曹逢时没弄明白状况，‘啊’了一声，“姑娘什么东西丢了？”


    小孩面上不显，内心却被直盯得发毛，“姑娘……姑娘可是贵重物品丢了？我……我去叫妈妈上来替您找找！”


    “站住！”霍祈清厉喝一声，小孩一惊，步子生生止住。


    “方才我在窗边站着，你悄无声息猫在后面以为我不知道吗？”


    小孩到底涉世未深，被她这么一吓声音略显颤抖：“你！你怎么能冤枉我！谁要你的破荷包……”


    霍祈清‘哼’了一声，单手撑着桌子似笑非笑道：“我可没说丢的是荷包，再者，私自拿走他人物品，我若将你告到京兆府，你们这个店……怕是十天半个月都开不了张吧？”


    小孩紧咬着嘴唇不作声，手却不由沁出了汗。


    “我却不打算去京兆府告状。”霍祈清作势起身，一字一句道：“我要告诉你的花娘，让她把你赶出去！”


    小孩刚松下的气登时提了上来，死拽着霍祈清的胳膊不肯放，脸憋得通红，哭嚎道：“不准去！我还给你，你不准去！”


    霍祈清向她摊开手心，小孩抽抽搭搭吸了吸鼻子，半晌扶着她的手，借力将鞋袜里的荷包掏出来。


    “谁让你放这的？”霍祈清微蹙着眉，一根手指捻起荷包，将里面的银钱倒出来。


    小孩像是受了天大的委屈，冤枉道：“它本来就脏得很，放我鞋里我还没嫌弃呢！”


    见霍祈清没收回成命，她哭天抹泪儿地诉起苦来：“姑娘有所不知，我自小和妹妹在外面乞讨为生，是妈妈将我们捡了回来。我年岁太小比不得姐姐们会诗词歌赋，只能拿出看家功夫哄客人乐呵乐呵……”


    她举了举手上的胡琴：“这个月营生不好，妹妹又突生疾病，我这才心急动了不该有的心思，姑娘您大人有大量饶了我吧……”


    这小孩收起牙尖嘴利拒不认账的模样，一本正经数落自己有何不该，倒是真有几分后悔认错的态度。


    见霍祈清依旧不出声，她向曹逢时使了使眼神，“公子您也说句话啊……”


    “我……”


    霍祈清开口打断了他：“你也别为难旁人，回答我一个问题，给你一个银币。”她将桌上的银钱推向小孩一边，她立马两眼放光扑了上来，方才脸上哀戚神情也一扫而空。


    小孩以一种近乎谄媚的态度贴上去，眼睛却紧盯着银钱不放，“姑娘想问什么事儿，问我就对了……”


    “第一个问题，你叫什么？”


    竹音学着读书人的模样有板有眼冲霍祈清弯身一揖：“小女竹音，今年十三岁……”


    霍祈清打住了她，递过去一枚银币，“你们楼里每日送菜的师傅何时来？”


    竹音眼睛一转，略一思索：“每日傍晚来送第二日的食材，每次都只有一位老师傅过来。”


    霍祈清将剩下的钱都推了过去：“今天讲的话不许说出去，现在带我去后厨。”


    竹音忙不迭地点头，正要出门又折返了回来：“姑娘是要出城门吗？”


    见霍祈清面色不善，她忙抽了几下自己的嘴巴，笑嘻嘻道：“我不是故意要问的，只是姑娘和公子穿着这身衣服去后厨，肯定会引起旁人注意。”


    她又掂手掂脚跑了出去，走远了才扬声道：“等我出去给你们偷两身衣服！”


    房门关上后，曹逢时才摇头叹道：“这小丫头，人小鬼精！”


    霍祈清默然不语，乱世之中能安然存活下来的人，没有点心机手段是不成的，更何况这丫头只是无赖了些，旁的也没什么错处。


    不一会儿，竹音咯吱窝下夹着两样衣服就进来了。


    她兴冲冲跑过来：“楼里的壮丁都去前面做苦力了，正好搜罗出两件能穿的，姑娘收拾好快跟我走吧！”


    见霍祈清面色缓和了些，她又不要脸似的贴了上来：“姑娘您放心，这事我绝不和任何人说，您就告诉我是去哪里吧？”


    竹音低头‘唉’了一声，故作忧愁道：“我这辈子没出去过外边，妈妈说要等我赚够赎身的银子才能出去，可……”她睁开一只眼偷瞄着霍祈清，“可我这上哪去弄这三百两银钱啊……”


    言下之意还不明白？要么告诉她事情的来龙去脉，要么给她三百两银钱。


    霍祈清道：“慢慢攒呗。”


    竹音登时放下捂着眼的手，险些跳起脚来，见霍祈清一脸认真的表情，不由怀疑起自己来。


    这到底是真傻还是装傻？


    自己莫不是真骗了个傻子？！


    竹音还愣在原地深思，霍祈清已经瞄定后厨忙碌搬菜的师傅。


    她从怀里摸出两根银针，复习了下许延青教她如何刺中能让人昏迷的穴位。


    “逢时，你等会过去将他拖进柴房，把他身上的装束拆下来，我钻进这个大桶里……”


    两人低声指挥着待会儿的行动，俨然将竹音抛之脑后了。


    竹音低头看了一会自己的鞋尖，不自觉‘哼’了一声，转身不知跑哪里去了。


    师傅放好明天要用的食材，长舒一口气，擦了擦汗准备走


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    出去。


    门后忽然传出道声音。


    “诶，等等。”


    他正要偏头去看，肩颈处传来一阵刺痛，眼前一片昏暗，意识混沌，这便栽身躺了下去。


    曹逢时道：“昏过去了？”


    他伸手轻轻戳了下师傅瘫软的身子，确定没有反应，这才将他拖到柴房处，把自己装扮成菜农的样子。


    霍祈清四下扫视一圈，后院门口赶来了一帮壮汉正往这边走，她忙喊一声：“逢时快些。”这便钻进了桶里。


    方才这桶好像不是这么摆的，霍祈清眉头微蹙在脑海里搜寻回忆，奈何空间狭小又事出紧急，还没来得及细想，曹逢时便垂首拉着推菜车出去了。


    盛京城门前的路坑坑洼洼，霍祈清使力扣着木桶内的凹陷处，即便如此也抵不住车架东摇西晃。


    更何况里面那个木桶一直往外滑，若是稍一卸力，她的木桶必定会当着卫兵的面飞出去。


    身子快要散架时，车驾终于停了下来。


    她侧耳细听，似乎是卫兵要求掀盖检查，曹逢时正在与他交涉。


    曹逢时躬身笑道:“大人，小的就是进城送些菜，不值什么钱，桶里污秽恐脏了您的眼啊！”


    “不行这是规定！”卫兵不由分说用剑挑开他，曹逢时见状不好，眸色一冷，正要上前，前面的桶盖突然被掀开。


    竹音嘴巴一撇就嚎起来:“阿爹！！你不要我了吗？”


    曹逢时瞳孔猛地一缩，这小孩何时进来的？


    竹音看见拿着长刀的卫兵也丝毫不胆怵，上前抱住他的腿呜咽道:“大哥哥你能不能劝劝我阿爹不要丢下我……他说好了卖掉菜就给我看病，结果把我扔在药铺就不管我了呜呜呜……”


    “爹爹，是女儿不好生了这么个怪病害得您花了好多钱……女儿不治了您能不能带偶尔回家……我再也不给您添麻烦了，您不要丢下我啊……我已经没了娘不能再没有你了……”


    她哭得真切，在场好多年不曾回家的卫兵潸然泪下，目光鄙夷瞪着曹逢时数落:“你怎么当爹的？连自己亲生女儿都敢乱扔！不怕遭报应吗？！”


    这些卫兵嘴硬心软，一边骂着一边将路障挪开:“没事儿给女儿多买点吃的穿的……好好一个姑娘”他使劲吸了吸鼻涕，哽咽道:“都没两天可活的……你这当爹的就当积德行不？”


    曹逢时连连点头，捂着眼不忍道:“是小的一时鬼迷了心窍，这么好的姑娘我一定好好对她……劳大人费心了……”


    大门敞开，老牛拉着车架缓慢往外行，日暮将二人的影子拉得老长。


    竹音骑在牛背上冲卫兵笑呵呵挥手喊道:“谢谢你！大哥哥！你真是个好人！！”


    卫兵也冲这个懂事孝顺的孩子挥手，又忍不住将手挡在眼前，抹去欲落不落的泪。


    竹音喜滋滋趴在牛背上，憧憬着美好生活。


    糖葫芦，拨浪鼓，漂亮衣服在她脑海围成个圈旋转起来，她简直要溺死在美梦里。


    蓦然，木桶里传来道沉闷的声音。


    “谁让你跟来的？”