开秋兆凉，风萧蝉鸣息。


    那让宋氏的茶业打了水漂的罪魁祸首，现下暂时还留在武陵郡。


    轻轻袅袅的香烟环绕着青釉的博山炉，如山间溪涧，流注而下，萦纡在幽静的内廊。珠玑帘下的两人对坐，怡然煮茶。


    陆宣揽起宽大的袖袍，给对座的人续了一杯茶，悠然道：“还是用武陵的泉水煮夷陵的茶更宜，到了建康城，便没有这般滋味了。”


    岁宁却默不作声，只看着杯中的茶水续了又凉，凉了又续。她没料到，宋氏的长公子会亲自到荆州来的。


    “他一时半会回不了建康，届时运盐一事自有我兄长去同盐商谈。”陆宣又道，“我以为此行过后，你会开心些的。”


    “可我们，似乎也走不脱了。”岁宁随手翻了翻手中的请柬，又递给陆宣，“陶将军遣人送了请柬来，这些个流民帅，真是一刻也不愿消停。”


    陆宣潦草扫了一眼请柬，喃喃道：“陶庚设宴新府......大概本地的士族也都受邀在内。”


    岁宁问：“陶庚早有反心，说不定早就同荆州刺史内外勾结，我们还要去赴宴吗？”


    “自然要去的，他既知晓我们在武陵境内，当然不会轻易放我们离开。”陆宣勾着唇角，指尖轻轻敲着请柬上的墨字，云淡风轻地说道，“更何况——既有美馔佳肴，又有大功一件，为何不去？”


    岁宁眉间微蹙，问道：“二公子此行带了府兵？”


    “可惜了，除了随行的几个护卫，便只有你了。”陆宣淡淡笑着，“不过护卫大抵是进不去的。”


    “可他手里有兵啊......二公子的意思是......要么投诚？要么赴死？”岁宁顿时心如死灰，他怕是死到临头了也依旧是这幅从容的模样，就不该对他抱什么期待。


    陆宣支着下巴打量她，饶有兴致地问道：“若是你，会如何做？”


    明知那是一场逃不掉的鸿门宴，陆宣却依旧只带了岁宁一人同往。


    新修的陶府尽现显赫与巍峨，主院中古木参天，檐下雕廊画栋，足下每一块青砖都拓着繁复的花纹，比之簪缨世冑犹嫌不足，明眼人都看得出来这座华府的逾制。


    陆宣向府门前的管事递了请柬，自报家门：“吴郡陆宣，幸宴陶将军新府。”


    管事也连连作揖，道一句：“陆二公子，有失远迎。”


    岁宁上前献上一盒采自珠崖的南珠，代陆宣说道：“我家公子此行匆忙，略备薄礼，还请笑纳。”


    管事纳了礼，忙陪笑着请他二人进去。走在陆宣前头的，是一位故人的身影，独立于古柏之下，风盈满袖，他竟是只身一人来赴宴的。岁宁低下头，不由得将面纱系得更紧了些。


    其实也不算巧，毕竟宋公子是因她的搅合才滞留荆州的。从前在建康城，他们也曾多次出入于同一场合，只是无一例外，他都没认出陆宣身侧蒙着面纱的女子。


    夜幕降临，众宾纷纷入席。除了宋聿，宴上的其余人都是岁宁没见过的本地士族。


    丝竹管弦之声中，陶庚走上主位，筵席未开，分明他都还没动手，岁宁却隐隐察觉到一丝杀意。


    抬眼望去，原是对面席上的宋公子正盯着他的仇敌呢。


    宋聿毫不避讳地看向陆宣，不禁攥紧了袍角，气得胸口发闷。若非陆氏的人在水路上做了手脚，他此刻早回到建康了，又何必卷入这场祸端？


    岁宁附在陆宣耳畔，悄声问道：“你当真没留有后手？”


    “若何钧赶不过来，不是还有你吗？”陆宣轻轻晃着碗里的酒，似是对这劣酒不太满意。


    “他不会下毒吧？”她拦下陆宣拿着酒碗的手，用银针悄然验过了酒水和菜肴。


    陆宣镇定自若地饮着酒，笑道：“陶庚所图谋的是各世家的支持，又不是图我的性命。”


    岁宁怨道：“既要我兵行险招，二公子可别卖了我。”


    陆宣方要劝她放宽心，话未出口，便被主位上中年男子的声音打断了。


    “近日新府落成，幸诸君愿赏老夫几分薄面，亲临寒舍。还望诸位尽兴饮乐，莫要嫌弃酒肉粗陋才是。”


    众宾一齐看向主位，陶庚高举酒碗，走下阶来，停在了陆宣的食案前，毕恭毕敬道：“赶巧，京城陆氏二公子，宋氏长公子二位也来了荆州，不然鄙人哪有机会请得到二位贵客呢。”


    宋聿闻言，眼皮都懒得抬一下。


    陆宣好歹装了装样子，起身回敬道，“晚生因公务来此，恰赶上贵府设宴，还要多谢陶将军款待。”


    陶庚注意到他身旁随行的女子，蒙着面纱，容貌看不真切，便问：“身边这位，是陆二公子的夫人？”


    陆宣答道：“非也。只是随行的侍女罢了。”


    “陆二公子怎的还随身带着侍妾？可是嫌老夫府里的奴婢伺候得不够周到？”


    “怎敢？”陆宣解释道，“只是晚生素来只由她随身侍奉着，倒不习惯让他人照顾了，陶将军莫要介怀。”


    “陆二公子是个讲究人，非我等粗人可比得。”陶庚蓦地放肆大笑，又端着酒碗走回主位去了。


    陶庚放下酒碗，抬手屏退了场中的舞姬，一时丝竹声止，只听他高声道：“今日召诸君来此，还有一件大事......”


    话音刚落，座中各士族子弟已开始左顾右盼，纷纷议论起来。


    “自老夫受荆州刺史提拔以来，尽心尽力戍边十三载，却只得个封疆大吏的虚衔，如今屈居在这弹丸之地，逢战事要陷阵在前，论功行赏却由那些世家大族先占。他们得了封爵食禄的好处还不算，连这边地的利也要沾。”


    “这......”此番狂悖之言，碍于陆氏和宋氏的人在场，在座之人也不敢尽抒一番成见。


    陶庚又举杯看向宋聿，道，“不知宋公子怎么看？”


    宋聿正襟危坐，连个正眼也不曾给他，只道：“谋危社稷之举，恕在下不能苟同。”


    “难道宋公子只甘心做个小小谋臣？今日荆州翘楚与我同饮杯中酒，来日老夫发迹，在座皆是五侯七贵！”


    此言一出，席间更是炸开了锅。


    “陶将军早有反心不成？”


    “逆贼！安敢说出如此大逆不道之言来！”


    居下位者，胆敢站出来公然驳斥的，早已被一剑抹喉了，如同一只被放了血的禽，倒在地上挣扎着，眼睁睁看着鲜血淋漓满地。


    岁宁偏过头去，以袖掩面，不忍去看那副惨状。


    宋聿厉声道：“今日诸君不愿与你合谋，便要将人杀尽吗？”


    陶庚摔杯喝道：“既要功成，岂能不沾血？将相神仙，也由凡人做①，纵是杀尽又如何？”


    宋聿方要起身离席，身后一把冷刃瞬间架在了他脖子上，他又被摁着坐回席上。


    岁宁替他长叹了口气，真希望他此刻能少说几句。


    俯仰之间，已是剑拔弩张，气氛焦灼，岁宁忙起身出来解围。


    陆宣拍了拍她的手，示意她坐下，低声安抚道：“何钧很快就到，你别着急。”


    岁宁侧目看他，小声回道：“我只拖住他，不能再由着他杀人了。”


    说罢，便不顾他的阻拦，孤身走去场中，朝主位上的中年将领盈盈施了一礼。


    “陶将军，我家公子说了，愿劝说陆氏一并归顺您，妾愿代他敬您一杯。”


    陶庚眯着眼打量她，吩咐道：“上前来。”


    岁宁缓步走上前去，低眉顺眼地为他捧上酒盏，柔声道：“陆氏，愿助将军功成。”


    陶庚地视线却只落在她的面庞，此般柔情，令人禁不住去探究她面纱下的红妆，薄衫下的婀娜。


    “陶将军，妾的容颜，只有我家公子见得。”岁宁拦住了他，乌睫垂下，细声细气道，“将军连妾敬的酒都不愿喝，又何谈一睹妾的真容？”


    陶庚的目光在她那殷红的蔻丹上停留片刻，质问道：“酒里，不会掺了什么毒吧？”


    岁宁眸光微怔，又含笑道：“怎会？”


    她偷瞄了一眼席间，她那素来镇定自若的上司差点被她的擅作主张气得晕厥过去，至于另一位宋公子，只垂着眸，一言不发。自己好心拖延保他性命，他却连装模作样也不肯，就差把


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    “慷慨赴死”四字写在脸上了。


    只是陶庚迟迟未接过她手中的酒盏，岁宁便自将杯中酒一饮而尽，哀怨道：“公子有意投诚，将军却有所怀疑，倒是让妾寒心了。”


    她喝下毒酒的那一瞬，陆宣的瞳孔皱缩，她面上却没有一丝波澜。


    陶庚捋着胡须笑道，“是老夫之过，美人可否再为我斟一杯？”


    岁宁便又恭恭敬敬地为他斟满酒，趁着他饮酒的间隙，一柄狭刀自袖中而出，抵住了他的咽喉。


    “陶将军。”她冷声威胁道，“让你的人退下。”


    手中酒碗落了地，陶庚却不以为意，只道了句“妇人把戏”，便直接用手去挡刀。刀锋划过他的手背，只留下一道不痛不痒的血痕。


    陶庚折了她的手腕，狭刀落在地上，一路滚到了台阶之下。他掐住这女子的脖子，将她抵在屏风前，仅凭着武将的蛮力，一只手便足以捏死她。


    陆宣欲上前帮她，却被陶庚的部下押着，不容半分动作。他便只能眼睁睁地看着她受制于人，兵行险招，也不该是这么个险法。


    可她染血的嘴角遽然勾起一抹得意的笑，颤声道：“将军您......这手......是怎么了？”


    陶庚顺势看向手背上的伤口，黑色的血液顺着经脉一路蜿蜒至袖口，整条手臂不受控制地失力、颤抖起来。


    “阴司伎俩！”陶庚怒骂着，欲直接掐死她，可他登时卸了力，整个人向后仰去，扶住了身后案几才勉强稳住身形，岁宁也重重地摔在地上。


    “忘了同您说了，刀上有毒啊......”岁宁抚着胸口，待气息渐渐缓和，她又捡了地上的狭刀，架在陶庚脖子上，威胁道，“放了一众宾客，我便给你解药。不然——陶将军便要陪诸子命丧黄泉了。”


    陶庚冷哼道：“就算杀了我，你们也出不了武陵地界。”


    岁宁道：“你还有一盏茶的世间，可以考虑。”


    陶庚紧闭着眼，一阵思量，最后只艰难地吐出两个字：“退下。”


    部下得了令，纷纷收剑入鞘，退到了院外。岁宁便也从袖中掏出个小药瓶丢给他。


    陶庚刚服了药，却又开始放狠话：“只要你还在武陵一日，我定不会放过你！”


    “哎——”岁宁方走了几步，又突然回首，笑道，“我怎么忘了？酒里的毒有解药，可刀上的毒，是没有解药的。”


    “你——”陶庚抬手指着她，额上青筋暴起，目眦欲裂，却再未能吐出一个字来。最终急火攻心，吐血而亡。


    “叛贼陶庚已伏诛，尔等还不退下？”女子站在台阶之上，晚风卷起她凌乱的青丝与轻柔的衣袂，在摇曳的烛火中，显得不那么真实。


    她的身上，有和陆宣如出一辙的疯狂。


    直至何钧领着兵冲进前院，岁宁才得以些许松懈，弃掉了手中淬毒的刀刃。腹中绞痛，喉中血腥之气翻涌，她踉跄了几步，呕出一口毒血来。如朱砂般的血渍，浸透轻纱，沿着绫罗的锦衣缓缓渗透，衣襟染红一片。泣血之态，又将方才的胆识与坚韧撕裂开来。


    “岁宁！”陆宣快步上前，迎着那摇摇欲坠的身躯，稳稳当当接了个满怀。


    “还撑得住吗？”他忍不住叹了口气，“不是都说了，何钧很快就到，你又何必如此？”


    是啊，她本不必如此，可那时她真的害怕，害怕那人死了。


    岁宁靠着他的肩，淡淡笑道：“我替公子立下大功一件，回了建康，可莫亏待了我。”


    陆宣把她抱在怀里，轻声道：“财帛美名都归你......功劳也是你的，没人会同你抢。”


    谁人都不曾料想，此女子竟有如此胆识，为了蒙蔽陶庚，愿以身试险，亲自喝下那杯毒酒。


    宋聿也不知为何，当他看到那个女子衣襟染血，不省人事地倒在陆宣怀里的时候，竟会觉得这一幕有些扎眼。


    此一日后，她的声名大噪。没人记得那个曾经低声下气的女奴了，世人皆传，陆氏二公子身旁，有一位名动荆州与京师的女子谋士。


    ①这句话参考自吴敬梓《儒林外史》。