“是，此物是我国的镇国之宝。”


    曾媓看起来知晓一切，慕容明彬不打算隐瞒。


    “想来二皇子还记得明远善的话。朕对常燃鼎兴趣浓厚，想借常燃鼎一用。至于其余赔偿仍有商量余地。”


    曾媓眉头舒展，笑意自嘴角蔓延开来。


    “陛下，我并未听说过我国的常燃鼎有长生不老之效。”


    慕容明彬对明远善的话心存疑虑，对镇国之宝外借一事不敢妄下决定。


    戎国的镇国之宝现在只有一件辟邪鼎。至于祥瑞鞭，据他的父亲所说，其色照烂，有类琥珀，于暗中挥之如电光，慕容明彬从未见过。戎国老皇帝，也就是慕容明彬的祖父将此鞭作为奖赏，在战前赐给了当时的二皇子慕容致永，也就是如今的狄国皇帝。


    祥瑞鞭留在狄国，是他的父亲一生之痛，多少次提过要将祥瑞鞭收回来，甚至派出探子想偷回此物，终未成。


    “不瞒二皇子，月娘亦说常燃鼎之功效只存在于传说之中，未必属实，”曾媓看向一旁蹙眉不愿再谈及此事的赵月华，接着同慕容明彬对视一眼，轻轻叹了口气，无奈道，“唯有一粒金丹吞入腹，朕才知此命由人还是由天。为此，朕愿意付出一些能承受的代价。”


    慕容明彬全程悄悄打量着曾媓。这是他入大应以来第一次近距离同曾媓相处。


    往日，他能察觉到曾媓举手投足间自然而然流露出帝王之气，可今日，他轻而易举地注意到曾媓的皱纹后藏着的疲意。皇室中人自有秘药保养容颜，看起来比同辈年轻些，终究做不到青春永驻、红颜不老。最重要是他第一次在曾媓身上看到衰败之气。


    上了年纪，老糊涂的不少，正如他的曾外祖父和祖父都做过一些蠢事。


    对于戎国来说，曾媓的所作所为是个好兆头。


    “陛下，镇国之宝若是轻易外借，惹人非议。”慕容明彬已有决断，他需要知道曾媓可以给什么。


    “狄国常常进献宝物，这次来京亦然。他们广搜珍品，只为来大应求娶一位皇室宗亲巩固两国关系。狄国皇帝曾是戎国皇室中人，朕其实可以问他可否能寻来常燃鼎。朕料想他定会竭尽全力。”


    曾媓先谈起狄国，话锋突转：“只是，诚如二皇子所言，狄国两面三刀，他可以背弃戎国，自会背弃大应。思来想去，朕选择向戎国坦诚相告。若得常燃鼎，大应会出兵助戎国一臂之力，狄国疆土归于戎国指日可待。”


    “两国合作，小小一国犹如探囊取物，唾手可得。这才真应了宝物镇国一说。”


    曾媓的话如清风徐来，在慕容明彬心中泛起涟漪。在听到“狄国疆土”四个字时，他思绪翻涌，念头生根发芽，一个流芳百世的时刻就摆在他的面前。


    纵是强硬如他的外祖父，在狄国与大应之间，都会默许先收复狄国，再对大应徐徐图之。


    “陛下，此等大事，容我等商议。”慕容明彬抑住快要跳出来的欣喜，努力作出平静姿态。


    “国之大事自是应当细细思量，好好筹谋。只是，朕可不想等太久。隔墙有耳，若戎国再管不住自己人，泄露消息出去，不必妄想再谈。尔若一战，尽管来战。”


    曾媓语气平淡，却有一道泰山压顶的力量压制住慕容明彬，他整个人顿时生出一丝凉意，不敢抬头，只敢言是。


    慕容明彬并未同戎国其他使臣商议，直接借戎国惯有的密信，将借鼎收狄一事的来龙去脉传回国去，此信会直接由戎国皇帝过目。他自信他的父亲会同意此事。


    七日后，戎国传来回信，戎国皇帝亲笔御书“狄国为重”，信上是戎国玉玺和皇帝母族的家族印章。


    慕容明彬暗中同曾媓会面，安排好一切事宜，赔偿给大应的只需三万匹宝马，常燃鼎一件。


    他离京前将所带的一万匹宝马和一百箱金银珠宝悉数留下，两万匹宝马同常燃鼎将于半年后送到。


    戎国使团走后的第十五日，曾媓准了狄国请求，封安王曾少川的二女儿曾妙滢为永宁公主，嫁与狄国皇帝。


    大应同狄国的和亲事宜均已商定好，狄国以五万匹宝马和五百箱金银珠宝为聘，于十一月前送至京师。已算好良辰吉日，永宁公主会于十二月初一抵达两国接壤之地幽州，待到十二月十五日的成婚日。


    曾媓将亲自到幽州主持成亲。为显示狄国诚意，曾媓要求狄国皇帝来幽州迎亲。


    幽州长期以来是大应同外国商旅往来的第一州，各族百姓在此地交错杂居。曾媓对此地尤为谨慎，布下重兵把手，将领均是有勇有谋之辈，绝非曾家庸才。在幽州，曾媓不会担忧其安危。


    按规矩，和亲公主成婚前需由尚仪局司籍亲授礼仪。司籍传话来，曾妙滢蕙质兰心、深明大义，多日学习下来已有公主风范。


    此言非虚，赵月华在曾妙滢被封为和亲公主后，第一次注意到这个侄女，其后去看望过曾妙滢多次。


    曾媓封曾妙滢为公主后，对着赵月华追忆往昔：“当年我还不是你父亲的嫡妻，偏偏昭义最喜欢我。她出嫁前央求我好好照顾平城，我终是食言了。月娘，有些事既然无法告知妙滢，你就多关心她。愿一切如我二人所料。”


    曾少川有三女。大女儿为侧妃所生，早已议亲，是曾经的四大望族之一的崔家，在曾媓身边服侍的襄国夫人王氏的幼子，其父早逝，是管理东宫事务的太子詹事王戬的侄子。


    曾妙滢不过十六，乃曾少川正妃所生，长得如花似玉，打扮得千娇百媚，对人并无盛气凌人、趾高气扬的架势。


    赵月华第一次去安王府看望曾妙滢时，曾妙滢的母亲见了赵月华，也毫不遮掩她对爱女的心疼，眼睛已经红肿，两行清泪止不住流下。


    不等赵月华开口安慰，曾妙滢先劝道：“儿有幸能为国尽忠，阿娘应为儿高兴才是。”


    “狄国皇帝早有三妻四妾，子女一群，岁数比你的阿耶还大，你受了委屈，阿娘还不能为你做主。你叫阿娘日后如何放心！”


    曾妙滢的母亲声音沙哑，越说越伤心。


    而曾妙滢似乎司空见惯、习以为常，不再关心一旁的母亲，纤纤玉指轻抚琴弦，琴音清冷如水，平心静气道：“食君之禄、担君之忧，牺牲一人成全万家，何其荣耀。”


    这话这语气不像是待字闺中的少女说的，像是一位久经官场的人臣道出最残酷的真相。


    赵月华劝走伤心不已的安王妃，同曾妙滢独处。曾妙滢第一次见赵月华，起初有些拘谨，很快放松下来。


    “路是别人替我选的，但怎么走是我的事。”


    曾


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    妙滢语气哽咽，微微低下头，娇小的身躯颤抖着。赵月华握上她冰冷的双手，因知晓曾妙滢不会做出过激举动放了心，却只能说：“瑞雪兆丰年，是个好兆头。”


    为了和亲，狄国正在国内下令搜刮赋税、马匹作聘。


    到了十一月，各地的雪下得比往年大得多。


    狄国聘礼未如期送到。听说由于狄国没有府库，马匹只能现征现用，向大应京师送来的过程中又要越过多地，马匹在路上死伤无数，故而请求推迟迎亲日期。曾媓愿意再给狄国一次机会，半月后，聘礼依旧不见踪影。


    礼部尚书曾砚秀上书称：“狄国之礼不配与我国婚，恐后有轻我国之心。”


    曾媓大怒，在朝廷上当众斥责狄国不讲信用，乃无耻小人，下令绝婚。


    有大臣立刻上书，表明大应不该失信于狄国，但曾媓言语间不容置喙。


    “昔日外族势强，遣女嫁之。今狄国弱，我能制之。且狄国受困，多次倚仗大应扶持，此次绝婚，使其他国闻，将争击狄国。”


    曾媓刚刚下诏终止与狄国和亲之事，戎国率军对狄国四州攻打。


    戎国二皇子慕容明彬在戎国可谓是意气风发。他带领戎军进攻狄国，因出其不意，前期势如破竹，后续很快遭遇狄国反扑，伤亡人数陡然增多。


    慕容明彬头疼此事，修书给大应，问其何时派军队增援，刚得知大应军队已经赶来，才长舒一口气。


    得到大应回复的那日下午，他领兵一路追击一队丢盔卸甲、落荒而逃的狄国士兵。却不想，在全力围剿狄国士兵的时候，遭遇偷袭。似有天降神兵，待慕容明彬定睛一看，来者竟是大应军队。


    他见大应军队气势汹汹，并非是敌我不分，而是故意要将戎国士兵一网打尽，这与前面合作所谈之事全然不同。


    大应军队到达戎国境内的第三日，传来捷报，戎国二皇子同狄国皇帝已死。戎国二皇子被曾媓派去的将士当场击杀，狄国皇帝则是在得知戎国进犯的第三日急火攻心而死。狄国皇帝的三个儿子已为大应俘虏，大应军队正趁势向戎国境内进攻。


    戎国答应了曾媓的赔款条件，加之要准备与狄国一战，向国内官员、百姓征收钱财马匹。强行收钱收马自然引发不满，但在进攻狄国后稍有平息。


    他们都期待着收复狄国疆土。


    不成想，收复狄国疆土转眼成云烟，大应军队已经重兵压境，威胁到戎国国内，戎国皇帝压不住国内怒火，竟催生出多伙叛军势力，纵是戎国皇帝的母族在最后关头想站在皇帝一边，也无力管住他们的野心。


    叛军势力有两只还是戎国皇帝的外祖父扶持过的人。养鹰多年，终被鹰啄瞎眼睛。


    戎国覆灭只在一夕之间。


    曾媓千方百计只为达成如今的局面，挑起狄国、戎国争斗，坐收渔翁之利。经此一役，狄国、戎国两败俱伤。


    戎国国内仍有叛军，曾媓不欲与他们过多纠缠，只命狄国皇帝的三个儿子来京受封，将戎国同狄国地盘合二为一后，再以三分戎国的形式，将戎国交由三子治理。


    此后的一年，是对于赵月华来说风平浪静的一年。


    朝野太平，赵月华继续拉拢人心，安插亲信。却没想到，她先收到了来自杜威的一份大礼。