1945年4月，捷报频传，连绵风雪与阴雨褪去，每一株枯灰的枝桠冒出新芽，绿头鸭争奇斗艳，黄水仙灿烂得如同暖阳与大地的久别吻，习以为常的街景也有了别样的新鲜感。


    放课铃声响起，开闸泄洪般的人潮散去，艾波和同学们慢悠悠地走出来。


    “你们收到布朗大学的回复了吗？”佩吉问。


    她是艾波政治、化学课的同桌。另外一男一女是安吉拉和埃里克，分别是三角函数课和物理课的同班同学。


    “还没有。”埃里克回答，“总要到下周吧？我哥哥当年……”


    姑娘们已经没有心思听他说话了，包括艾波。


    校门口正对着一家报刊亭，简易的铁皮亭子里挂着各种报纸杂志，像两翼张开的铁门上则是一格一格的商品，大多是玻璃瓶装的汽水，畅销不差，隔壁的中学生总是爱喝这些糖水儿，时常三五成群、小鸡仔般围住摊主。


    可今天，站在花花绿绿商品前犹豫不决的人有着更高大健壮的身材，墨绿色的艾克夹克，肩章上的金属熠熠生辉——两个男人像是一堵墙，站在那里挑选饮料上方格子的香烟，倒把老板衬托得格外娇小。


    站在最外侧的是一位金发军官，宽肩窄腰，鼻梁上架着一副虾蟆墨镜，并非日耳曼美男的禁欲严肃，反倒沾有美国气息的明朗自在，阳光与男子气概地结合。


    他身旁的同伴更为阳刚一些，头戴大檐帽，凌厉的下颌线、漂亮的屁股下巴，搭配深邃的眉眼，性感又迷人，艾波敢打保票，这家伙绝对在女人堆里无往不利。


    金发帅哥对他说了一句话，后者露齿一笑，佩吉不由自主“哦——”出了声，安吉拉早已捂住胸口。


    埃里克用力地咳嗽一声。


    艾波失笑，埃里克喜欢安吉拉已久，现在怕是醋疯了。她想要缓解尴尬、扯回话题，问问他哥哥去年收到布朗大学回复的时间。话说回来，这两人确实很帅。


    忽然，那两个军官朝报刊亭里说了一句话，身体移动，不知不觉漏出一条半人宽的空间。


    借由这处间隙，艾波看见了他。


    仿佛羽毛落入水洼，击碎宁阔天空的倒影；仿佛璀璨的华尔兹，音符悠扬飘荡；仿佛教堂花窗后烛光忽现，亮起的一道彩虹；仿佛浪潮忽起，撒欢舔舐脚趾。


    一瞬间，她的大脑一片空白，方才所有对两名军官外貌的形容连带着全世界尽皆远去。


    空气热得不像话，心跳快得吓人，身体脱离大脑指挥般的愉悦，灼热、激动、战栗、放松的愉悦。


    只剩他和她。


    “…我们艾波…一定……艾波！”埃里克的大喊传来。


    她猛地回过神，“抱歉，我没听清，你们在说什么？”


    “我们在聊目前给出回复的三所学校，对你来说小菜一碟，一定都收到录取了吧？”埃里克解释。


    “没错……”艾波点头，目光仍不听话地胶在那头：“康奈尔…达特茅斯和……”


    淹没在那墨绿挺拔的身影里。


    佩吉瞧出她的心不在焉，打趣道：“埃里克，你也别说我和安吉拉了，你瞧艾波，她也被那几个帅军官迷住了。艾波，是不是呀？！”


    “那是迈克尔.科里昂，我的哥哥。他去年得了紫心勋章和杰出服役十字勋章，”她语气变低，“爸爸说他受伤了，可能因此提前退役。”


    安吉拉兴奋地几乎要蹦起来：“我们去和他们打个招呼吧！”


    佩吉犹豫着，埃里暗自撇嘴，两人都跟着安吉拉看向她，只不过希望她给出的答案南辕北辙。


    这时候，隔着并不拥挤的马路，他若有所觉般瞥过来，那双她曾经无比熟悉的眼睛，深邃地对上她。艾波不明白这是怎么回事，只觉得脸烫得像一团火，心脏像是放了一百只坏掉的钟表咔哒咔哒地乱走。


    她该怎么办？她脸红了吗？他是不是看见了？该死的，她是不是该领着衣服揍他一顿，让他忘掉这一切？可她怎么忍心对那张脸蛋动手？要命了，四年不见这家伙怎么会这么好看，真想……各种古怪、可笑的念头如同女巫坩埚里的魔药不断翻滚，咕噜咕噜冒着热气，直到全部蒸发，露出下面最大胆、真实的想法——


    “嘿！迈克！”她朝他挥手，大声打招呼，“迈克！”


    宽檐帽的军官最先反应过来，三人说了几句话，和金发同伴一起拉着他走过马路，来到她们面前。


    互相介绍后，艾波才知道两位军官是迈克尔战友。“我们以前在同一机枪小组，后来分到了不同连队，去年在伤兵营重逢，这回也一起回来了。我叫约翰森.康纳，你们可以叫我约翰，他是埃伦.科里。”金发军官笑容明媚，完全不像从前线下来的模样。


    “纽约变化太大了，不知几位先生小姐能否带我们逛逛？”科里拎里拎帽子请求道。


    怎么会不愿意呢？当然愿意。


    一行人沿着五十六街，往公园大道走。


    艾波落在后面，与他并排：“什么时候回来的，爸爸妈妈知道吗？”


    “上午刚到。”回答得言简意赅。


    他真的变了好多。艾波还记得最后那一年，他和她的关系一度很亲密，一起阅读、晨跑、钓鱼，他是个负责任会照顾人的好哥哥，任何时间、任何地点，只要她说话，他总是第一时间响应，不吝啬任何语言。


    炮火死亡的淬炼总是格外残酷，艾波一时不愿细问他这些年的经历、探寻改变他的因由，只能扯些似是而非的话题。


    “桑尼第二个孩子也出生了，是女儿，妈妈说和康妮小时候一模一样。”


    “是吗。”


    “康妮在读女子高中，上个月她们募资义演，她参加了茶花女的合唱，在台上很漂亮。”


    “很棒。”


    “弗雷多去年在股市亏了几万刀，爸爸勒令他不准独自靠近华尔街。他和你写信说了这件事吗？”


    “说了。”


    不知不觉，天色逐渐暗了下来，五颜六色的霓虹灯向天空透出一片光幕。七人在地铁站与车站之间道别。


    四十多分钟的时间，科里和康纳讲了不少战场上的趣事，不仅博得两位女士的同情心，更成为埃里克的崇拜对象，临行前互相交换了电话。


    “迈克，”隔着同学、战友和喧嚣的纽约，艾波直视他，“你今晚住哪里？”


    她想问当然不是这个，她想让他一起回家。他能听懂。


    可他连看都不屑于看她，仅望着地铁站口斑斓的招牌，露出一个充满距离感的完美笑容：“还没有办完退伍手续，得住旅馆，有津贴。”


    说完他又耸耸肩，补充道：“等忙完再回家。”依旧不看她。


    这样啊。


    直到他那变得宽阔、结实的背影消失在地铁入口，艾波收回目光，望向街角那棵在夜色中嶙峋的、却孕育着无数花苞的樱花树，不由自主笑起来，期待起它肆意绽放的那一天。


    她总会尝到他的。


    *


    战斗是残酷的。


    踏入太平洋的那一刻，这句话才血淋淋地在迈克尔展现真容。


    在热带小岛闷热腐烂的空气里，战舰沉没牺牲的消息通过无线电不断滴滴传来。然后某一天，真正的夺岛战役开始了。


    呼啸的炮弹自头顶和耳边飞过，在震耳欲聋的声响里捕捉长官那比蚊子叫大不了多少的命令，战友们的尸体一路从飞机场铺到一个一个山脊的拼死血战，血肉横飞之中，唯一的休息是龟缩在战壕掩体里紧张地抽烟。


    那时刻，纽约的一切都像是薄纱后的昔日幻梦，父亲、母亲、桑尼、汤姆、弗雷多的脸总是一一闪现在眼前，想得最多的当然是艾波，他的笑、他的眼、他揍他时鲜活的神情……然后，香烟燃尽烧到手指，他一下子烫醒，麻木地拿起枪，奋不顾身奔入永无止尽的死亡。


    鬼子像是永远杀不尽一样，疯狂地填补进来。整个太平洋乃至东亚就像一块巨大的磨盘，一视同仁地碾磨所有种族。


    他后悔吗？并不。


    他甚至为此感到庆幸。幸好他更快做出决定，来到这里见证地狱的人是他，而非艾波。


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    >战争的伤害是全方面的、深入精神的。在几场战役的间歇，迈克尔见过崩溃自杀的人，更见过寻欢作乐、像虫子般只求一夕放纵的人。女人、男人，在极致的死亡威胁面前，所谓的界限变得没有那么重要。


    临行前，艾波给了他一枚柠檬皮做的小盒子，他把它揣在胸口，用来装口香糖巧克力之类的东西。第二年它碎了，他就把碎片缝进作战服内侧，紧贴胸口。它成了他的精神支柱。


    改变发生在第三年，又是一场恶劣的争夺战，惨烈可怕，他的连长牺牲了，他也差点死了。炮弹砸下来的时候，一切仿佛是宁静的，疼痛像是从没有存在于世界一般，然后他轻轻飞了起来，硝烟弥漫的灰暗天空蒙落在他的脸庞，砂石摩擦着脸庞，就像艾波小手轻柔地触摸。


    他摊在战友们的断肢残躯之上，胸口老牛般呼哧呼哧地喘息。他想，去特么的身体，他就要和艾波在一起。


    也许是这个想法。他等来了救援、挺过了危险期，成功活下来。


    这场战役存活的人太少了，他被授予勋章，安置在靠近澳大利亚的岛屿养伤。这得以让他联系上家人，如饥似渴地打听纽约的消息，打听艾波的消息。


    艾波上了高中，艾波长高了，艾波很健康。


    迈克尔一遍遍地在脑海中描摹他的形象，一定是挺拔、俊秀又充满力量。他是全纽约最英俊的少年。


    他做梦都想着他。一回到纽约，衣服也没换，立刻马不停蹄地来到艾波学校门口。


    紧张、忐忑，手心都出了汗。他要怎么和艾波打招呼呢？


    好久不见？不行，太普通了。


    你想我吗？不行，会吓到他。


    你在杂志上看到我的消息了吗？不行，太自恋。


    望着那扇紧闭的铁门，迈克尔一遍又一遍地打着腹稿。


    终于，那熟悉又陌生的铃声响起，一张张略显稚嫩的脸庞从里面涌出来，迈克尔一瞬不瞬地注视着，却绝望地没有找到他的艾波。


    就在他准备打电话质问弗雷多时，下一秒，那张魂牵梦萦的脸出现了，脸型略有抽长、皮肤愈加白皙，那双眼睛一如既往地闪亮。目光触到她时，他下意识地发出喟叹。


    等等，她？


    迈克尔重新凝视他的爱人。五英尺半，没错；曼哈顿上城高中，没错；可、可，他怎么穿着裙子…？


    这一定是梦！那种讨厌的、卑懦的、屈从于身体本能的梦！


    他，迈克尔.科里昂，在太平洋战场几大恶劣战役熬出来的男人，从没像这一刻这么像逃兵。躲进报刊亭。


    快醒来快醒来快醒来。正当他默念这句话，在未发生更荒诞的剧情之前醒来时，她看了过来。


    那双眼睛，直视他的时候，身体好像不停使唤般走向它的主人。


    梦里的约翰森、埃伦和现实中一样虚伪，惯于俘获女人好感。和艾波的同学们说说笑笑。


    他和艾波并排走在他们后面，她笑着聊天，内容毫无营养，乏味到只有他荒诞的被精虫占据的大脑才会想出来。她才不会说这些话。


    完全不敢看她。


    他很清楚后面会发生的事。她的衣服会因为他的注视消失，然后她会像那些画报、电影里的女人一样缠上来，用她的胸脯蹭他……


    得赶紧离开、离开这个梦境，他想。


    而离开一个梦最好的办法是睡觉了。


    行李早已送到旅馆，办理完入住手续，迈克尔和两位战友打了声招呼便快速回房间。穿着衣服躺进被子，却了无睡意。于是打电话叫了一瓶烈酒，未加冰地灌下，倒头昏睡。


    次日，迈克尔在急促地敲门声中醒来，床头的钟表显示十一点。


    下床打开门，迎接他的是一个用力的熊抱：“迈克，你这臭小子，要不是艾波，我们都不知道你回来了！”


    “……艾波是指艾波洛尼亚？”望着哥哥那张几乎没有变化的脸，迈克尔犹豫着说出昨天听到的她的名字。


    “对啊。”桑尼爽朗一笑，“她是女孩儿。弗雷多没和你说么？”