第二天早起弥撒，夏日朝阳穿过树荫，照得停车场路面的碎石子璀璨闪亮，艾波却没有在弗雷多身旁看到迈克尔.科里昂。


    这还只是个开始，周一、周二、周三的早餐晚餐，他都没有出现。在他第二次缺席晚餐，卡梅拉稍微担心，维多轻描淡写地表示不用管他。大家长发话，全家也就对此视若无睹了。


    明明生活在同一个屋檐下，却像平行的线，她和他并不接触。


    餐桌上没人抢先给她递盐罐、黄油；骑车回家，在后院停车时，也没人准时从厨房后门冒出来，捏捏轮胎，以检查自行车的名义和她没话找话；更没有人站在放有两杯热牛奶的岛台后面，说着睡前喝牛奶的好处，别扭地等她喝完后说的那句谢谢。


    这算什么？闹脾气？


    艾波说服自己，这样很清净，她不是真正的缺爱青春期小姑娘，不需要一个时刻关心自己的哥哥好彰显存在感。


    但是，晨光未明的时刻，望着楼下院门口那个瘦高的背影，艾波不仅没松了一口气，反而有了一丝丝愧疚。


    等等，愧疚？


    她回过神来，凭什么她要愧疚，不自量力下挑战书的人是他，他当时说什么来着？要好好教训她、好好揍她一顿？活该被揍翻。


    这么想着艾波钻回被窝，薄被蒙上脑袋继续睡觉，可黑暗里，晨光朦胧着的那个背影始终挥之不去。


    五分钟后，她猛地坐起来。


    “该死的！真讨厌！”她骂骂咧咧地下床，边换衣服边恶狠狠咬牙，“你可真是好样的，迈克尔.科里昂。”


    竟然用这种方式来报复。她一定要再揍他一顿，这回她不打算用过肩摔，要正面出击，上步掌抢到他面前，直击胸门，打得他摔出去。


    这样想着，她进盥洗室洗漱，瞥见镜子里头的小孩，抿唇皱眉，咬牙切齿的样子一点都不好看。中等身高，深棕近黑的短发打着卷儿，下颌尖削，两颊有一层薄薄的婴儿肥，看上去稚气未消。


    对面的小孩眉目舒展的时候，活脱脱全世界最好看的小姑娘。艾波不无自恋地想。


    这么欣赏了一会儿，她的气也消了。对啊，她干嘛非要和他一般见识呢？逃避和生闷气解决不了问题，相反她要让他见识一下成年人的油腻，好好谈谈心。


    于是这天饭后，艾波卡拉卡拉地磨起咖啡豆。


    “晚上有夜活？”弗雷多从她面前的果盘里拣一颗小番茄，“要送你去吗？”


    全名为弗雷德里克.科里昂的弗雷多高中毕业也步大哥的后尘，进入家族生意，接替桑尼之前的工作，给父亲做做司机、拿拿大衣，驾驶技术娴熟，所以才说可以送她出门。


    “没有活。”艾波拉开磨豆机的小抽屉，把粉料倒进摩卡壶的粉碗，拧紧上壶，把它放上灶台才继续说：“我想和迈克谈谈，你也看到了，这家伙这几天起早贪黑，不熬夜都抓不住他。”


    弗雷多咯咯笑起来，捞了一把番茄，边吃边说：“他这几天确实有些烦恼。”


    “哦？”艾波拧开瓦斯开关，“是因为被我揍了？”


    弗雷多又笑了一声，这次，艾波听出来一丝促狭。


    “告诉你也没事，反正你也快了，”他满不在乎地嚼着番茄，“这家伙终于变成男子汉了，妈妈每天都要给他洗床单。”


    嗯？？？所以不是自尊心受损，是青春期的烦恼？那也不至于避开全家啊。艾波猜测：“所以没脸见我们？”


    弗雷多摊手：“这我就不知道了。”


    好吧。再迟些时候，所有人都睡下了，壁灯黄澄澄地投下光，艾波坐进外起居室的单人沙发，手捧热拿铁，有一搭没一搭地翻看报纸。


    她坐的位置很好，既能透过玻璃窗瞧见院子，又能窥见两重门框后门的房屋大门。


    近午夜时分，一辆二手的福特轿车仿佛老旧的蒸汽机，酷隆隆地在院门口停下，纽扣人压根儿没从岗亭出来就开门放行，这车停在水银灯照不到的墙根，过了七八分钟，家门无声无息地开启。


    “爸”那人似乎没有想到坐着的是她，明显愣了好几秒，才干巴巴地说，“晚安艾波。”


    在他打过招呼、准备刺溜迈上楼梯前，艾波叫住他：“迈克，我们能聊聊吗？”


    “聊什么？”隔着两重门以及昏暗的光线，他脸上的戒备依然清晰可见。


    “谈谈人生？另外——”艾波合拢报纸，快步走到他面前，“虽然这么说有点像炫耀，但我为那天侮辱你的行为感到抱歉。”


    黑暗里的少年嘴唇紧抿，定定地注视她。


    她握上他垂在身侧的手，想要拉他去起居室坐下聊，“拜托拜托，像原谅弗雷多、桑尼一样原谅我吧。”


    他纹丝不动，垂下眼眸，“是爸爸让你来的吗？”


    唔，好像搬出维多更有用？


    思索一瞬，艾波还是实话实说：“你这几天老是不出现，大家都很担心。虽然维多说不用管你，但我觉得和我有些关系。我想要纠正它。”让我们和之前一样相处


    这话还没说完，艾波察觉到他紧绷着的身躯、连带着他的手哆嗦了一下，早上的想象一下子浮现，连忙松开他的右手，后退一步心虚解释：“我不是要再揍你一顿的意思。”


    他低下头：“你不需要我的原谅。我永远无条件接受你。”


    “真的吗？不是在说气话？”艾波狐疑地看向他。


    “绝对不是，”迈克尔深吸一口气，像是冬季全家去新泽西打猎时，花了一下午寻找，终于瞄准灌木丛和雪后的松鸡，准备扣下扳机般。他重新伸出手握住她，说：“阿波罗，这话我从没有对你说过，但我爱你。哪怕这些年你将我排除在你们的小团体、大事业之外，我也爱你。因为你就是你。”


    这家伙怎么突然这么煽情，搞得她都不好意思了。艾波也回握住他的手，扬起笑：“我也爱你们，迈克，我的家人。”


    少年目光从她的脸上移开，转向暗处，让他的面庞看起来有些晦涩。他仿佛诵念、仿佛叹息般说道：“我比桑尼、弗雷多更好，更值得你的信任。任何苦闷、烦恼你都可以告诉我，我想成为你的垃圾桶，想成为你的依靠。”


    好一招以退为进。要不是刚才那句小团体、大事业漏了些端倪，艾波都以为他放弃干涉她交友了。


    心里暗啐一句小狐狸，她撑起一个勉强的笑，暗怀希望地问：“真的吗？”


    “是，”他立刻察觉到不对劲，担忧地握紧她的手，“怎么了？”


    “唔…迈克，我不知道该不该说……”


    “艾波，”迈克尔打断她，“你可以告诉我任何事。”


    “可……”


    这回轮到迈克尔牵着她往沙发走，“艾波，我值得你相信。”


    “好吧，”艾波顺从地跟他来到长沙发坐下，“迈克，我再次为那天的言辞抱歉。你现在已经是和桑尼汤姆弗雷多一样的大男孩了，应该也知道对异性的渴望。”


    “咳，”迈克尔不自在地清清嗓子，“你很快也能这样了。姑娘的屁股、胸脯总是很迷人，如果你有喜欢的……”


    “她们的身体当然迷人，曲线优美。”艾波叹了口气，“可我更喜欢另一种线条，坚实、硬朗，充满力量。”


    壁灯下的少年像是听懂了又像是没有听懂，整个人如同雕塑般凝固在光里，又像是屠宰场的肉牛，等待眉心那终结一锤。


    她憋着笑继续：“迈克，我喜欢男人。这一点，你的父亲，维多.科里昂也知道。他以绝对的广博胸怀接纳了我，我很感激。”


    维多当然知道。她前天傍晚和唐提出性别和衣着的问题，他给出的意见十分切合实际，建议她暂时不更换性别，等读高中了他重新找人给她做一份女孩的入学证明，省得在初中里遇到不必要的麻烦。


    “我想，你该猜到了，我和乔义要好的原因。”仿佛兴致所至起的一局弈，落下了最终一子，她慢吞吞问：“你能接受这样的我吗？”


    *


    凌晨，迈克尔汗涔涔地惊醒，再一次地。


    身体像是发烧，浑身烫得不像话，更可怕的是脑子里残留的画面，梦境里暧昧地贴合、难以言明的柔软，随着时间的推移，不仅没有平息，反而愈演愈烈。


    他梦见自己抱住了对方，不容拒绝地捏住下颌，舔舐耳朵，吸吮唇瓣……然后他就醒了，照例一片泥泞。


    桑尼派人搬了一箱子泳装杂志放进他房间，弗雷德安慰他这是正常的。可迈克尔清楚这根本不正常，因为所有仍由他亲吻的人，都有一张艾波的脸……他甚至梦见和他在旷野中唯一一棵橄榄树下做.爱，天蓝得剔透，他们的纠缠肆无忌惮。


    迈克尔痛苦地捂住脸，这让他怎么面对那个小鬼，直视那双剔透闪亮的眼睛。<


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    他爱他，但这不代表是这种令人恶心反胃的爱。


    在迈克尔的规划里，他只是希望在艾波身边有一席之地，不、如此说过于谦逊了。他希望得到艾波的一切好感，喜爱、爱慕乃至爱戴，要做到这一点，光取代父亲可不够。他得掌握更高阶的权力。


    不知不觉中，曾经想教师、职员和学者的迈克尔变了，变得贪婪而冷漠，开始有意无意地和特定家世的同学结交，精准衡量他们的价值以图后用，同时不忘在家族势力范围内给老师行方便，来获得考试成绩之外的高分。


    四年的时间，初中到高中，他没有取得艾波那样伟大的成就——三分钟泡面风靡全美、是最天才的商品——尽量努力成长，好配得上他的艾波。


    同样，四年的时间，迈克尔疯狂地嫉妒着程乔义。为什么有些人生来就能成为他的左膀右臂，有些人无论如何努力都走不进他的内心？


    迈克尔想，程乔义一定不会对艾波产生这样的想法。也不会把他当做女人来幻想。简直龌龊的想法，迈克尔恨透了梦见这一切的自己，像头动物、像个懦夫。


    他不敢见艾波。他配不上艾波。


    可是，他的艾波没有放弃他。


    那张漂亮的小嘴说什么了？他担心他，他要管他，他要纠正错误。


    迈克尔头晕目眩。迈克尔浑身颤抖。他剖白了内心，剖白的一切想法，换来的是什么呢？呵，家人。


    仿佛一大桶没有成熟就被采摘的柠檬汁灌进喉咙，又酸又涩，却一下子让迈克尔恢复了理智。


    他拿出这些年锻炼、摸索出的技巧，用优美的语言粉饰欲望，织出一张漂亮精致的网，悄无声息地罩住艾波。理智的计算每一个词的表情和动作，以至于他都忘记品味握住他时的触感。


    艾波真的相信了他。那双从第一眼就让他着迷的漂亮眼睛里第一次出现了忐忑和不自信。他压抑着抓住猎物的喜悦，与此同时，他的心脏也随之一阵紧缩，为所谓的秘密。


    在他决心说出秘密的这一刻，如同浪涛中心张满帆的渔船，磅礴的喜悦劈头灌来，开心得灵魂发麻，仿佛要被狂风撕裂成碎片，飘飘荡荡，然后化作他脚下的一撮泥土。


    然后呢？


    迈克尔惊讶于自己竟然能同时保持卑微与自负。他听到自己以绝对耐心冷静的语气回答：“当然，艾波，我接受。这和任何人无关，只是因为你是我的弟弟，我爱你。”


    内心深处、黑暗到毫无波动的角落，某个声音回荡——确实只是他脚边的泥土，甚至连沾上鞋底的资格都没有。


    “你真好，迈克！”艾波露出喝完睡前牛奶般的甜笑，曾是他期盼一天结束、夜幕降临的原因。现在也是。


    迈克尔安慰自己，不过变一变脑海中的未来图景，十年之后，站在他身旁的人从胸大屁股大的女性变成了平直的男人，他们一样会吵架。只要他够强大，艾波一样离不开他，将他视为依靠。


    只是，午夜梦回，从温度灼人的梦境苏醒，迈克尔总是望着漆黑的天花板，听到喉间逸出一丝狼狈且不甘——“为什么？”


    说不清在质问什么。


    他喜欢女人，一想到和男人肉贴肉地躺在一起就恶心。没办法像程乔义那样得到艾波的垂青是他活该。


    除此之外，迈克尔尽量做到最好。他恢复了往日的状态，以艾波为中心，忽略程乔义的存在，给予足够多的关心与关注。


    自37年开始，艾波开始收集东方的抗战新闻做成拼贴簿，迈克尔搞来各种各样的报纸，英语、法语、中文、西班牙语……只要市面上有的，他能在一周之内带给他。


    借此，他厚着脸皮陪在在他身旁，看着他一个个地剪下方格状的纸片，又一枚枚粘上。两人有一搭没一搭地聊天，交换对世界局势的看法。


    艾波的视野非常独特，立足于全球发展，而不仅局限于某一场战役的得失，冷静客观得像位政客。她咒骂凡尔赛条约各国算计拉扯留下祸根，讥诮墨索里尼的狂妄与背叛，喟叹苏红的牺牲与成长……每每和他谈天，迈克尔总能得到一些新思路。


    “瞧，这批物资有我们工厂的一份力！”偶尔的，艾波会举着一片报纸兴奋地说，“离胜利又近了一步！”


    也许是这个原因，1941年，珍珠港事变的消息一传回国，迈克尔立即报名加入了海军陆战队。