三月二十三日，谷雨。


    终于等到正式出发的这一天，宋铮身着一袭绯色官服，站在重珩和重玖身边，身后是一大群或大或小的官员。


    张瑞安自身后上前，在宋铮和重玖中间挤进去，揽上宋铮的脖颈，“我们宋大人真是风神俊朗，瞧瞧这意气风发的模样，一路上不知会引得多少少男少女的芳心。”


    “她已经有未婚夫了。”重玖耷拉着唇角将张瑞安挤开，看向宋铮，“你还需要别的少男少女的芳心？”


    “不不不，我有阿玖就够了。”宋铮悄悄用小拇指缠上重玖，两人一齐红了半边脸颊。


    荒唐的那夜过后，两人都没有再特意提起那事，却更亲近了一些，甚至比原来还容易羞涩。


    重珩在一旁看得分明，唇边笑意愈胜，将身旁的沈慧贞拉到怀里，悄声道：“朕可从没见小玖露出过这副神情。”


    沈慧贞抿唇一笑：“遇到对的人可不是容易害羞？平日臣妾与宋大人说话，也没见她流露出这般小女儿的神色。”


    “嗯。”重珩点点头，很是赞同一般，“朕初次得见贞妃时，贞妃可不也是这样一副小女儿神态？”


    沈慧贞很轻地拧了他一下，“皇上，往事莫提，大家都看着呢。”


    重珩笑着抬眼，果真对上重玖虽无表情却稍稍挑高的眉毛。他咳了一声，“准备好了？那就出发吧。”


    重玖那道高挑的眉毛又抬起了一点，“这是嫌臣弟打扰皇兄的好事了？也罢，我们这就走。”


    难得听到重玖这般打趣，重珩心头微软，笑骂了一句“小兔崽子”，摆手示意他们赶紧走。


    宋铮弯腰向重珩行了一礼，带着笑朝他身后的沈慧贞、张瑞安、沈尧等人挥了挥手，干脆利落地翻身上马。


    这些日子，她上午跟着重玖去跑马，下午出宫找卓盈袖练字和书法，力图在出发前成为一名合格的钦差大人。皇天不负有心人，今日能骑着高头大马出城，这些日子的早出晚归都值得了！


    钦差出城浩浩荡荡，早已收到清道消息的民众齐齐站在道路两边，如同看动物园的猴子般对着他们这一长串队伍指指点点。


    迎着这么多人的目光，宋铮手心有些微汗湿。有一瞬间她甚至恍惚觉得，她应该是刚高考完，得了本地的高考状元，才有这待遇吧？


    重玖驾马靠近他，替她挡住一侧的目光，“紧张？”


    “被这么多人看戏般盯着，当然紧张。”宋铮叹了口气，“我就说不要太张扬。”


    “没办法，总得让民众知道我们在做事。”


    之前巡查的钦差刚回城，宋铮这一趟主要是为了看看新任官员与当地的磨合情况，再查漏补缺，所以不需要特别拘着架势，这也是重珩的意思。


    这么浩浩荡荡的架势，一方面可以展示熙盛现今的国力强盛，一方面也向民众展示，朝廷关爱地方，派遣钦差倾听民间冤屈，有何当地解决不了的事，便可以寻到钦差这里。


    也是因为这个，宋铮当时的寻找钦差之路才走的那样顺。


    走着走着，前方的路越发熟悉，宋铮探头一瞧，果真是卓盈袖所住的那片街区。


    她左右张望着，果然看到卓盈袖带着十几个小姑娘站在路边。见她看过来，卓盈袖笑着挥了挥手，用口型道：一路顺风。


    围在她身边的小姑娘们也嘻嘻笑着看她，她似乎还听到了一句：“哇！宋师姐当官了！”


    终于踏过这长长的街道，待整条队伍都出城，宋铮终于如释重负地松了口气。


    重玖开口：“要去马车休息吗？”


    “待会吧，总不能一出城就去躲懒，显得我方才故意做样子一般。”


    “无妨，那也比样子都不做一下的好。”重玖说着，眼神瞥向后面紧紧闭上门窗的马车，非常不雅地翻了个白眼。


    宋铮笑了一声，放慢速度走到第一间马车旁，敲了敲窗户，“顾大人，睡醒了没？”


    马车内传来一道懒怠的磁性声线：“您二位背后说小话还不够，非得当面来对人家指指点点吗？”


    重玖跟上来冷哼一声，“管他作甚？到谷岭县把他丢下去跟石婶做工去。”


    “石婶管着一个病人已经够惨了，这位比那男人还懒，丢过去不是给石婶雪上加霜？”


    “那丢到医馆让他给那郎中试药去。”


    “喂喂，何至于此呢。”顾景行从车窗探出头，打了个哈欠迎着太阳看着两人，“小玖，这些年我待你不薄......”


    迎着重玖的冷笑，他默默咽下后半句话，摆烂一般往后一趟，“总之这一趟，有你们这一对眷侣，想必一定是万事大吉，至于在下这一介小人，不必分给我一个眼神。”


    宋铮耸耸肩，任由他拉上窗子再次与世隔绝。


    又骑了一会马，宋铮和重玖溜进另一辆马车。


    宋铮试探性地问道：“顾大人这般懒散，究竟是......”


    重玖知道她在想什么，冷笑一声：“没什么特别的原因，他本来就懒。”


    见宋铮面露怀疑，他蹙起眉头，“你不信我？小时皇兄让他为我温习课业，他一来书房就趴在我的书桌上睡，连样子都懒得做一下，还偏偏要我替他打掩护瞒着皇兄。”


    宋铮讶异：“还有这事？”


    “他也就是处理重要的事上上点心，上阵杀敌也不含糊，平日的小事则是能躲就躲，偏偏大事小事都是由他自己决定。”


    宋铮垂眸笑了一下，这种人放在现代，也许就是那种轻易不开张，一单让公司吃半年的能人，怪不得重珩如此倚重他。


    也怪不得顾景行如此不情愿，他们这一趟要先往南走，从东南地区绕到西南，然后是西北东北，最后再回京城。加上一路上的杂事，这一圈少说也得两年。


    还好一路上的驿站都有补给，重珩也没下死命令要求他们必须什么时间回京，所以也不必太过着急。


    马车辘辘前行，第一站就是曾经让宋铮和重玖跌了大跟头的清水县。虽然重珩说这里的事情已经解决了，但此地之前让荼毒了那么久，宋铮还是非常不放心，必须得好好实地考察一番。


    宽敞的大街上行人寥寥，男子尤其少，与那日丧尸围城般的景象形成了鲜明对比。宋铮撩着车帘张望着，心道重珩的“解决”，难道是将这里的男人都关起来？


    抵达眼熟的县衙，宋铮与重玖对视一眼，相携下了马车。前方站着早早前来迎接的新任县令，见他们二人出现，格外恭谨地弯腰行礼。


    宋铮挑眉打量着，这位新任县令面容温婉，眉眼间尽显和煦，对上宋铮的视线，她嘴角轻扬：“下官清水县令乔清，久闻宋大人大名，今日一见，果真名不虚传。”


    宋铮也笑了，“张将军向本官提到过你，你自行请缨来收拾清水县的烂摊子，果真有魄力。”


    乔清谦虚地摆摆手，将他们向衙门内引，“宋大人请。”


    “这里刚刚重整新天，内里怕是没什么资料可查验，乔大人可方便带我等去街上转转？”


    “自是方便的。”


    宋铮没带太多人，只命两名侍卫跟着，便和重玖一同跟乔清


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    上街去。


    街上的店铺开张的不多，仅有的几家都是女子坐在账桌后拨弄着算盘。


    乔清解释道：“陛下之前命我等将所有参与拐卖之事的男子抓捕归案，之前被关在地窖的女子或归乡寻亲人，或重找出路，还有一部分选择留在这里谋生。留在这里的女子，下官便为她们重新分配了住处和铺面，方便她们早日回到正常生活。”


    宋铮点点头，“空留的房子和铺面派人查查有没有什么不合适的密道机关，该拆的拆，该拿出来招揽人才的便拿出来。”


    “是。”


    几人踱步到一处荒凉院落，宋铮叹了口气，非常熟练地摸到一间侧屋，掀开那个隐秘的机关。


    乔清朝里看了一眼，“这里下官派人查探过，出了几味草药和一些带血的布条，再无其他。”


    宋铮大致扫过，叹了口气，“这里便别赏赐给普通人了，县令大人自己看着怎么处理便好。”


    在清水县走了一圈，宋铮婉拒了乔清的用膳邀请，带着重玖爬上一辆马车。


    距衙门有一段距离后，宋铮看向倚在窗边的身影，“顾大人可发现了什么？”


    “里面卷宗清楚明白的很，没什么不对劲的。”顾景行托着下巴，眯眼叹了口气，“最有意思的便是乔大人的身份了。”


    宋铮皱眉：“什么意思？”


    “没什么，只是不小心瞅到了一个物件。”


    顾景行一副没什么大不了的样子，“乔大人自动请缨来清水县，恐怕不仅是为这里的女子寻个好归处，还是为自己的表妹讨个公道。”


    重玖忍无可忍：“不会正常说话就滚下去。”


    “啧啧，真凶。”顾景行摊了摊手，“这位乔大人是圣上新立的贞妃的表姐，贞妃失散五年，近几个月才与乔大人相认。就这样。”


    沉默的气氛蔓延在空气中，宋铮心中像堵了一块大石头，偏偏事情到如今，一切尘埃落定，她只能看着这块石头，再也无可奈何。


    重玖安抚般捏了下宋铮的指尖，“要不要出去骑马？”


    “好。”


    骑在马背上，心中的郁气消散不少。但看到前方的小村落，宋铮舒出一半的气猛地堵塞。


    是那个村庄。


    重玖的脸色也瞬间沉了下来。


    那天他们坐在驴车上，从天黑坐到天亮才到达县城内部。如今骑上马才发现两地离得竟如此近。


    一队人很快抵达村落之外，眼前景象却让宋铮顿在原地。


    不算大的小村庄正被一群人暴力破坏着，木板土块散落一地，甚至还有一排倒塌的树木。一群人甩着绳索链子，似哭似笑，拼命毁坏着这个村庄的所有物件。


    站在最外围的是一道熟悉的身影，听到震天的马蹄声，她转过头，露出一张橘皮般的面容。


    是桑榆。


    她眯着眼，似在认真打量来人的面庞。直到宋铮脚步匆匆跑到她面前，那张死气沉沉的脸上才露出一丝诧异。


    “是你？”她打量一番宋铮的穿着，又看看她身后的队伍，“你......”


    “是我，我逃出来了。”


    再次见到她，宋铮心中酸涩，在清水县的短短两天，几乎要成为她终生的梦魇，更不用说被留在这里磋磨数年的女子。


    桑榆垂下头，笑了一声，笑声是一如既往的粗哑。


    “是你将此事宣扬出去，救了我们吧。”她转过身，看着一片狼藉的村庄，面上不见解气，反而尽是苍凉，“你看，这牢笼困了我三十年，原来竟是这般不堪一击。”