陈满仓出殡这日，流水席从村东头摆到村西头。


    整个陈家村携家带口，老幼妇孺齐聚，好不热闹。


    另一边，扶灵的亲人却个个面上愁云惨雾，张翠更是一路嚎啕，几欲脱力昏厥过去。


    葬礼在活人村就像个盛大的节日，喜悦的、悲伤的、真心的、矫饰的种种声音汇集到一处，织成首荒腔走板的节庆贺曲。


    直至正午，所有声音因一个人的到来而齐齐静默一瞬。


    那人以白绫缚眼，下半张脸苍白瘦削得几乎没有活人气，穿一身灰扑扑的旧袍子，腰间缠着五颜六色破布做成的流苏，坠下一串脏兮兮的铜钱。


    这就是活人村的神棍，米先生。


    他似乎威望颇高，竟至于每次露面时，村民都要屏息静默。


    上一次，陈满仓被人打死的那天，他出现在族长家，将谢珣指成了冲喜新娘。


    这一次，米先生和那天打扮得一模一样，唯一不同的，是手上端了碗米。


    “阿婆，这个米是用来做什么的呀？”


    不动声色混进流水席的苏雪柳冲身旁老妇人甜甜一笑。


    今日清晨，谢珣同逍遥门两位后生悄悄聚头，商量出一个计划。


    他在堂前随葬礼流程走，伺机而动。苏雪柳和方奕然则混进流水席中，向村民打探消息。


    苏雪柳二八年华，本来就生得明丽动人，一笑又有三分天真娇憨气，老妇人见之心喜，和蔼道：


    “你就是陈文的好朋友吧？我们这儿呀，有个习俗，叫做‘问米’。就是葬礼那日，由问米婆请死者灵魂上身，同家人告别。”


    “问米婆？”苏雪柳心说这个米先生果然有问题，“但米先生不是男人么？”


    “是呀。”


    老妇人叹了口气，面上仍带着和煦的笑：


    “女人，往往是比男人活得更艰难的。当一个人遭到很多不幸的时候，神明就会赐予她沟通阴阳的能力。我们做问米婆的，有的几个孩子接连夭亡，有的十几岁就成了寡妇，有的生下来就带有残疾。”


    “陈家村曾经有四位问米婆。这在十里八乡，都是极为罕见的。那些年，谁不说出了四位问米婆的陈家村是块难得的福地呢？”


    “但是，忽然之间，我们就请不到鬼魂了。我记得很清楚，那是十五年前。陈疯子一家遭到凶杀，他四岁的小儿子七窍流血，大儿子更可怜，连尸骨都寻不着。他们一家死得什么也不剩，村里人只好每人出一点钱，给他们送终。”


    “那一天，先去问米的是我的好姐妹。她谁也没有请到，在场的人发起狂来，将她活活打死。便请第二位、第三位，全都是一样的惨剧。我是第四个。我也失败了。咒语念了一遍又一遍，米洒得满地都是，踏上去都要滑得跌个大跟头，但就是没有任何亡魂上我的身。鬼魂，就像是从陈家村的地界上凭空消失了一般。”


    “米先生就是那时候出现的。他是个外乡人，没人认识他，但他只将咒唱过一遍，便发出了陈疯子的声音。接着是陈疯子弟弟的声音。接着是陈疯子小儿子的声音。他把那三个人全都请到了！米先生不仅仅是救了我的命，更是救我们全村于水火之中啊。”


    “只有他能证明，天命没有抛弃我们陈家村，这里，仍然是被神灵眷顾的福地。”


    老妇人牙齿已脱掉大半，没办法再吐出清晰的字音。但她说得很慢、很平静，带着拖长的尾音，仿佛只是在将什么遥远的传说娓娓道来。


    “您受苦了。”苏雪柳向前微微倾身，双手轻轻覆盖在老妇人起皱龟裂的手背上。


    这个动作，恰好挡住老妇人的视线，让假扮成传菜杂工、实则偷偷用炭笔记录的方奕然悄悄脱身，将消息递给谢珣。


    但她说的话完全出自真心。


    “我老了。什么苦不苦的，都已经像是上辈子的事。”


    老妇人反握住苏雪柳的手，她的手粗糙而温厚，令人莫名感到心安。


    “姑娘，我一见你，就觉得和你有缘。我知道的，都同你说了。”


    苏雪柳一进活人村，先是遇到诡异的苏郎中，又差点被拉去做冲喜新娘，心中本来恨透了这个鬼地方，被这样亲切对待，感动得险些落下泪来。


    但是，她又觉得有些怪。


    眼前的老妇人似乎话里有话。


    而且她说，“我知道的，全都告诉你了”，是什么意思？


    她看出自己是故意套消息的，却还是什么都告诉了她么？


    还没等苏雪柳想出个所以然，老妇人旁边的位子上突然爆出一阵哭闹声：


    “饿！饿！要吃！要吃！”


    苏雪柳闻声望去，却见发出声音的不是三岁小孩，而是个四十多岁的中年男子。


    老妇人却司空见惯一般，熟练地安抚住他，又擦去他嘴角的口水。


    “这是……您的儿子吗？”


    面前的男子，俨然是个痴呆。老妇人将他拉扯长大，委实不易。


    “不……”


    老妇人却摇了摇头，脸上终于出现淡然和蔼之外的、有些说不清道不明的神情。


    “他是我的丈夫。”


    苏雪柳悚然一惊，在霎那间突然看懂了老妇人面上一闪而过的复杂神情。


    那是被极力压抑着的、陈年的、深不见底的怨恨。


    *


    “干什么去了？”


    “头晕，出去透透气。”


    谢珣从容道。


    张翠见他如此理直气壮，气不打一处来，低喝道：“米先生马上就开始问米了，你还到处乱跑，真是无法无天！——手里拿的什么东西？”


    话音一落，她便不由分说掰开谢珣手心，见双手空空荡荡，又去搜他的袖袋，依旧一无所获。


    当然没有。


    谢珣知道张翠提防他，刚接到纸条，迅速读完后便烧掉了。


    那老太太是问米婆。活人村中本来有四位问米婆，却在十五年前陈疯子全家下葬时齐齐失去沟通阴阳之力，自那以后，活人村的问灵之术，便全由米先生把持。


    问米婆说，十五年前，陈疯子家死了四个人。


    陈疯子、陈二根、长子、次子。


    坟地里却只有三具尸首。


    那个“尸骨无存”的长子，如今去了何方？


    张翠找不出马脚，只好掐他一把，道：“你最好给我老实点。”


    见谢珣竟不吃痛，张翠心中不忿，还想教训几句，却听得门外传来祷祝唱词。


    张翠连忙噤声。拍了拍谢珣手背，示意他低头站好。


    “食我米粟，降我恩慈。思之念之……魂兮归来！”


    米先生踱着方步自门外行来。


    他一边念诵咒文，一边将碗中米粒朝地上泼洒。


    行至陈满仓灵位前，他烧起黄符，点燃线香，插入米中，朝虚空遥遥一拜。


    米先生身形并不高大，甚至有些瘦得可怜，但他这一拜气度非凡，竟真像是在叩问天地阴阳。


    堂下寂静。


    所有人敛息静默，紧张而略带畏惧地等待着鬼魂降临的时刻。


    蓦地，米先生仿佛被雷电劈中一般，全身诡异地战栗起来、


    片刻后，颤抖平息，他开口道：


    “是黑子打死了我！翠啊，告诉爹，叫他给我报仇！”


    这话的语调、声音，都不再属于米先生，却俨然正是三天前死于非命的族长独子陈满仓！


    米先生已经通过问米仪式，召来了陈满仓的魂魄，并使他附着在自己身上。


    “好、好！”张翠立时应下，眼中涌出泪水，“我就不多说了。孩子们很想念你，让他们同你多说说话。”


    张翠话音一落，屋中竟无人言语。


    陈大卧病在床，纪川假扮的陈文不动如山，大妹二妹手牵着手面面相觑，陈武踌躇不前。


    半晌，陈武终于怯生生开口：


    “爹，你打人的藤条和棍子放在院里，还有那把铁锹，上头都是血，娘的、大哥的，洗不干净。我见了总是怕得发抖……父亲，我能把那些东西扔掉吗？”


    “不孝子！”


    被陈满仓上身的米先生还未开口，张翠的耳光便呼啸而至。


    “爱之深，责之切，这样的道理你都不懂么？我花光了嫁妆，就为供你读圣贤书，你却如此罔顾孝道，那些书都读到狗肚子里去了！”


    陈武哇哇大哭：“我只上过一天私塾……”


    “你就是这样管教我儿子的？”被陈满仓“上身”的米先生语带愠怒，“慈母多败儿，看看小武被你惯成了什么样，竟然要扔掉他爹的遗物！真是反了天了！”


    说罢，一记窝心脚，将陈武踹倒在地。


    “陈满仓！我打也打过了，你这是做什么？”


    张翠上前阻拦，搡了“陈满仓”一把。但到底顾忌米先生的身份，没再动作。


    “陈满仓”一把推开张翠，走向陈武。


    “废物。被你娘养废了。”


    “陈满仓”蹲下来，揪住陈武的头发，冷笑一声，下一刻竟然伸出手去连扇了他六七个巴掌！


    那每一下都抡圆了臂膀，粗鲁又蛮不讲理，打得陈武眼前阵阵发黑。


    “陈满仓！”


    张翠尖叫一声，扑将过去。


    此时此刻她也顾不得什么米先生了，陈武吐出两口血来，哭着开始喊娘，二妹被这变故吓得六神无主，颤巍巍喊了声“爹”又被捂住嘴，大妹搂着妹妹，无声朝她摇了摇头，带着她往灵堂边缘隐去。


    堂上陡然闹成了一锅粥。


    谢珣趁乱示意纪川离开。</p


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    算算时间，流水席上的金葵草该开始发挥药效了。


    纪川点点头，悄无声息离开，没引起任何注意。


    “陈满仓，你不能这样打我的孩子！”


    张翠像是忽然被陈武的血彻底激怒了。她咬着牙，声音陡然尖利起来，像是指甲擦过尖锐的硬面，可与此同时那双总是挑剔着别人的眼睛里却蓄起泪来，她竭力忍住才不至掉落：


    “当年……当年你赌输了喝得大醉回来，阿大劝你，你做了些什么？你举起锹子打断了他两条腿，叫他高烧七日，到今天都下不得床来！又哄我掏出嫁妆，说要给阿大讨个新娘子来冲喜，却又拿着我的钱去嫖、去赌、去找村西头的小寡妇……我不该叫你回魂，你该下地狱，下地狱！”


    “我找什么小寡妇了？”


    “陈满仓”扔下陈武，站起身来。


    只一瞬间，“陈满仓”方才打人时的粗鲁暴躁竟然消失殆尽。他袖手而立，面对含泪而几乎啼血的张翠，得体地微笑。


    “你还不认，你还不认！”张翠恨得捶地，光亮的簪着扁金对钗的发髻散了一半，被横流的涕泪沾湿，黏在脸侧，“若不是你，若不是你们……看她生得美，都要保她，她一个寡妇，本该扔到河边的草庐里去自生自灭的！”


    “哦？是啊……”“陈满仓”掸了掸袖子幽然一叹，“村里的寡妇、孤女，是不祥之人，都要被扔到草庐里去的。可是这么多人，我怎么知道，是哪一个小寡妇呢？”


    “你怎么不知道！你为了她，打破了我的头啊！”张翠发出尖利的嘶鸣。短短不到一刻钟她的嗓子已经哑了，她不想嚎啕大哭，可是眼泪已经止不住地砸落下来，无论多么歇斯底里的诘问都等不来哪怕一句承认。


    她的痛苦就像是扔进海里的石头。


    “哦，我好像记起来了。”


    “陈满仓”慢悠悠说着，捧起张翠的脸，给了她一点希望：“这么说来，的确是我对不起你。”


    张翠愣了一愣。她已经很痛苦、很绝望，可是丈夫这句话又让她收了眼泪，“陈满仓”见状，说了句更让她开心的话：“你才是我的妻子啊。那个小寡妇，比不上你。”


    一瞬间，张翠胸中荡开一种胜利者的喜悦。


    可是下一刻“陈满仓”凑近耳语，让她陡然变了脸色——


    “毕竟，不是你杀的她么？正好，你的孩子们都在，我要不要让他们知道，其实你杀过人？”


    张翠瞪大眼睛，出现一种极度惊骇的神情：“不，不，我没有……”


    她的确动过杀心。甚至已经揪着小寡妇将她的头按进了河水里，但她最后松手了。怕也好，隐隐明白一切并非这个漂亮姑娘的错也好——


    扑通一声。


    小寡妇自己投入了河中。


    她就那么死了。没有墓碑，也没有丧仪。


    米先生站起身来，经过漫长的铺垫，终于开怀笑道：“大妹，二妹，小武。爹要告诉你们一件事——”


    “说够了么？”


    米先生蓦地被打断，眼底厉色一闪，望向来人：“哦，是你。陈大的冲喜新娘。”


    “你要装作陈满仓到什么时候？”谢珣直接道。


    陈满仓根本没有死。如今活人村早就没有死者，自然也没有鬼魂，四位问米婆灵能失效，便是因为这个。


    从十五年前起米先生一直在骗所有人。


    也许让这场闹剧继续下去能得到更多线索，但没必要了，张翠已经过分痛苦。


    堂上几人闻言皆是一惊，米先生冷笑一声：“还是担心担心你自己吧。你做的那些事，已然犯了淫罪，按照陈家村的规矩，只要我高声一呼，你立刻就会被绑起来，关进猪笼，沉入河里……”


    啪！


    米先生话说到一半，被掌风扇得偏过头去！


    “你……”


    米先生一瞬间脸色极沉，牙关咬紧，喉头发出混浊的一声笑来。


    可是没等他说出什么，另一边脸也挨了巴掌！


    米先生方才打了陈武六下。


    谢珣还了他六下。


    和米先生不同，谢珣扇人耳光的姿态甚至称得上轻描淡写，明明打得疾而重，身体却不因此摇动半分。


    直到收手，面上仍是一副如雪如霜冷淡表情。


    谢珣拎起衣袖擦手，对堂中道：“大妹，二妹，陈武。带你们的母亲回去吧。”


    “嫂嫂……？”二妹颤声道。


    “不用怕。”谢珣说。


    米先生趁机要走，却被谢珣拦住。


    这个看起来手无缚鸡之力的冲喜新娘，分明只是轻轻搭了他肩膀。


    却叫他动弹不得！


    谢珣低声道：“想要活命，我说什么，你就做什么，米先生。或者，你更想我叫你，苏郎中？”