临近冬日，宴会则如流水一般多了起来。


    赵相倒台后，早年屡受欺压的荀相一脉自是弹冠相庆，这些人大多皆是年迈的老臣，但是酒宴便连办数日，还有不少特意从外地赶来都城一同庆贺的旧臣。而另一重，则是丞相之位到底不得长处空虚，肃帝身体几分好转之后，思来想去还是定了常年辛劳，口碑清廉的林甫为代丞相。


    如此，林家便又骤然煊赫起来。与之姻亲的高彦邦为人正直，入了大理寺后屡破奇案，如今更是百姓争相称颂的高青天，风头更是一时压过了刑部的牛闻远。


    而肃帝身子渐好，宫中的大小宴会也渐渐多了起来。如今林栩和廖珚更是这些宴会的座上宾，哪怕实在是乏了，却也不好推拒。


    而眠雪虽小，很奇特地却对这些宴会并不排斥，每每被乳母或绒薇抱在怀中，却从不哭闹，只是对每样吃食都很好奇，却也只是抿着小嘴浅尝几口便开始呼呼大睡。如此一来，一些交好的命妇或世家皆十分喜欢眠雪，甚至还有中书省的李夫人，以及太常寺张博士之妻张夫人提了想和眠雪定娃娃亲的念头。


    林栩对此只是觉得哭笑不得。眠雪这般冰雪可爱，往后的亲事自然是不用愁的，可她也没想到会这般早便被人惦记着，她自己并未当回事，然而第二日家门前，却飞来一只胖乎乎的鸽子，右腿上绑了一个十分不明显的布条。


    只寥寥写了两个墨迹未干的字——


    不可。


    如此久违而又熟悉的自己，林栩见了也只是微笑着摇了摇头。


    眠雪是她的心头宝，她自然不会如此轻易便做出这等关乎一生幸福的选择，只不过他这般暗中关心着自己和眠雪，却也未尝不让她心中泛起阵阵涟漪。


    毕竟自那日梁四和他起了冲突之后，她搬到廖珚身边后，二人明面上便再也没有交集了。


    她时常怀疑他甚至在有意躲着自己。


    因为有时她分明能感觉到自己无论去哪里，身边都有几道影子一般暗暗相随着，她暗自试探过，这些人只在她身处喧闹之地，或是即将有危险之时出现，分明没有恶意。而宴鸦功底高深，向来来无影去无踪，是绝不会被人轻易发觉的，想来这些人或许便是他放心不下，暗中保护她和眠雪的人手。


    至于如今的窦言洵，自拜正议大夫以来，更是身处高位，甚至几乎到了翻手为云，覆手为雨，能左右朝中风向的地步。如此权势在手，他的神色却愈发冷峻，唇角时常挂着似笑非笑的弧度，叫人揣摩不透，又恨又怕。而那周身写满的倦怠和冷清，反而让他成了朝堂中新近最惹人注目的角色。


    多少人恨他，唾弃他，却也忌惮他，谄媚他，屈服于他。


    她有时亦曾远远地隔着人群看着他的身影。看着那些周遭兴奋不已小心议论的贵女们，看着蜂拥而至，满脸献媚的小官儿，甚至，看到他逆着风雨一步步沿着清石阶向上而行。


    狂风呼啸，雷声隐隐，他身着那件熟悉的，她亲手做给他的斗篷，孤身逆流而上。雨水将他的衣衫尽数打湿，斗篷迎风狂舞，她看不到他的神情，却也能从那一抹背影中感受到他的孤寂。


    那是沐京远郊的光佛寺前。


    山门灯火微黄，他的身影越来越小，直至逐渐融进寺庙的寂静。


    她不知在山底站了多久，只知道久到浑身酸痛，伞边的雨幕逐渐减弱，直至从水柱变为小雨霡沐，风也渐渐消了。身边传来一道低沉的声音。


    是宴鸦。


    雨水顺着他发丝与衣襟滴落，他被黑布遮蔽的半张脸神色冷肃：“夫人，天寒雾重，我送您回去。”


    也是在那时，林栩终于问起心中盘旋已久的一个问题。


    “你和他，究竟是如何相识的？”


    修长的黑影在风中一滞。宴鸦冷峻的眉眼在雨水中渡上一层看破世间的恍然和叹息，他看着林栩，一字一句道：


    “夫人，宴鸦本是这世间一抹无人在意的幽魂。昔年困厄濒死，唯独少主怜悯伸手，救我于泥涂。自那一刻起，宴鸦便只听命于他。”


    “……宴鸦只知道，这些年来，少主孤独不易，凡俗功名，皆视若过眼云烟。宴鸦还知道，唯独您的安危，才是他心底最深最重的秘密。”


    雨声扑簌而下，林栩转过身缓缓走着，耳边只剩下宴鸦最后的那一句话。


    “请您，无论如何，请一定要相信他。”


    到了冬日，宫中为了庆贺龙体康健，转危为安，特意大设三日宴席，便请朝中要臣命妇。偏着眠雪高烧不退，林栩便在家整整照顾了两日，到了第三日，实在是推脱不过长公主和坤柔连番来请，只得入宫前去赴宴。


    大礼设于太极殿。卯时起便钟鼓齐鸣，声震宫阙。处处富丽华美，殿内绛纱屏风层叠，几近点了万盏灯火，殿角鎏金兽首在火光下熠熠闪着耀眼夺目的光。


    林栩在一众命妇间落了座，尚未来得及和李夫人等人寒暄，便被身旁一道许久未曾听到的温婉声音叫住。


    “二嫂。”


    是许久未见的窦贞立于席侧。


    太久没见，窦贞如今竟几乎瘦得只余一副竹骨一般，连宽大的锦衣都撑不住。肩颈更是却单薄得，好似被风一吹便会折断一般。林栩怔了几分，却见到眼前的窦贞自然还如从前一般清丽脱俗，但那副冰雪无暇般的妆容之下，眼底压不出的憔悴之色却几乎要呼之欲出。


    不待林栩回答，窦贞便微微俯身，唇边带着礼数周全的笑，她眉心一蹙，轻咳几声后，温婉道：“许久不见嫂嫂。不知近来可好？”


    林栩心痛地看着窦贞，知道她双亲骤丧后痛不欲生，却没想到竟到了这般田地。她一时却不知该说什么好，只得握紧了窦贞的手，身边却又响起一道女孩子清脆的声音：


    “正是，许久未见昭恩夫人，今儿总算见着啦。”


    贺妙仪娇美依旧，她向林栩欠了个礼，一边对她朝着窦贞努嘴儿道，“贞儿茶饭不思，如何能不消瘦，今儿还是我好


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    不容易才把她劝出来的呢！您今日可得好好儿教教她，人呐，只有认真吃饭才是要紧事！”


    贺妙仪说完，便忍不住夹了桌上才端上来不久的鹿脯，双眼晶晶亮，吃得更是津津有味。


    林栩看到贺妙仪如故纯洁可爱的面容，一时心情也松泛许多，看来尽管贺其绛未如愿成为新任兵部侍郎，却并未因此影响心情，郁郁寡欢。


    窦贞却被贺妙仪方才这一番话说得面上泛起一丝尴尬的红，却仍保持着温婉的笑容，只低声道：“近来胃口不济罢了，不是故意怠慢。”


    林栩心头不禁一酸，从前和窦贞相处时的亲昵历历在目，她虽恨白氏，但窦贞到底无辜，自己如今又如何能面对这般憔悴的她？林栩闷闷喝了两杯清酿，一旁已是丝竹悠扬，觥筹交错。


    许是心头沉郁的缘故，林栩不知不觉便多饮了几杯，待回过神来，已是有些头晕了。她便寻了借口离席，一路沿着殿外长廊缓步而行。寒风卷着灯火，夜色清冷，竹苓心疼地为林栩裹紧了披风，冷风拂面，却也正好散去些酒意。


    清静不过半晌，身后却响起一道几近破碎的哭腔。


    “嫂嫂。”


    竟是窦贞连披风都没穿，便衣衫单薄地追了出来。她神色更是有些仓促，追至廊下时微微喘息。


    “嫂嫂，方才还未来得及和你详谈，毕竟你我，如今已是难得相见……”


    说完窦贞便勉强地勾起唇角，眼底却已经有泪花泛了起来。


    “贞儿，莫要如此说。你我不还是好好的嘛。”


    窦贞却毫不理会林栩的宽慰，她眼角一垂，便有晶莹的泪涌了出来，低声抽噎道，“嫂嫂可知，嫁到王府后，我一直都不快乐？”


    “宋希妍的性子，最会撒娇撒痴，我与她争斗久了，总是处在下风，久而久之，我也实在疲倦。而你可知，自从窦家一朝失势后，王妃她更是处处苛责于我，常以旧事相讥。一旦我稍有事情做的不合她意，加上宋希妍的暗中挑拨，婆母便动辄罚我抄经、禁足。世子他昏庸无能，更是从未袒护于我……嫂嫂……”


    廊外到底夜风冷冽，不多时便将窦贞的脸庞冻得发红，灯火微摇间，林栩看着昔日娇贵端丽，名动沐京的才女，如今却哭得几乎缩作一团，如斯狼狈，她心底更是酸楚难言。


    “来，莫要哭了。今日本是庆贺之日，若是被有心人看去，可该如何是好？”


    她将身上的兔毛披风卸下来，披到窦贞身上，宽慰地拥住了她。


    “月有阴晴圆缺，世事哪能件件如愿。贞儿，你如此聪慧，自然明白这般道理，你心底的难过，我亦懂得的。”


    窦贞瑟缩在她的怀中，一答接一答地啜泣着。良久，窦贞方才止了哭泣，声音里却泛起几分犹疑，“多谢嫂嫂，贞儿心底好受多了。不过……还有一事，贞儿不知该不该讲。”


    见林栩没说话，窦贞扬起脸，静静地看着林栩。


    “贞儿好像发现……二哥他……”