骤然提及夏氏，窦怀生布满血丝，满是浑浊的双眼也不由得闪过一丝稍纵即逝的光亮。


    好奇怪，过了那么些年，那人的容颜他明明已经几乎记不清楚了，但每每想起时，心底却都漫过一层甚为温暖的暗潮。好像这些年她从未离开似的。


    他又怎么会忘记呢？尔虞我诈的官场浸淫多年，许多事他做得肮脏，也从来不愿记起，却唯独记得夏日绵长，她鬓边簪着一枝素玉花，十指纤纤和他抚琴吟诗的模样。那副永远温和如水的笑靥，以及那双和煦如灿阳春风，几乎和眼前人一模一样的眼眸。


    只不过，当眼前人看向他时，那双桃花眸底却堆满了怨怼。


    让他从来不愿、也不敢多去看那双眼睛。窦怀生不由得喉头一紧，闪避开窦言洵的注视。


    尽管如此，他还是难以容忍窦言洵如此杀戮行径，气得浑身颤抖，更是咬牙喝道，“……大胆竖子，你竟敢做出如此大逆不道之事，看我今日不好生教训你！”


    窦言洵神情冰冷，眼底仅剩的余温也消散殆尽。他凝视着眼前人：


    “多年来，你口口声声最爱我的娘亲，所以当年白氏才对她恨之入骨，更是忌惮我们母子，生怕有朝一日会夺了她和她儿子的位置。娘亲心性纯善，又不愿将这些糟心事说与你听让你担心，你就也装聋作哑，不闻不问，一面享受着娘亲的温柔，一面又算计着白氏的家族和她管家的本领！娘亲和弟弟当日明明是因为你而死……可到如今，你竟然从未有过一句歉疚……每个深夜，我其实都很想问你，父亲……你究竟是如何睡得安稳的？”


    “你……你想干什么？”


    窦怀生看着步步紧逼的次子神情狠戾如阎罗，一时双脚发软，身子更是忍不住摇晃起来，他仓促间茫然挥舞着双手，不断地吼叫着：“来人！快来人啊！”


    然而硕大宅院内能支走的护卫皆被窦言洵支走了，为白氏从前卖命的心腹也都被他一一处理干净。正堂所处的院落如今已是空无一人，窦言洵提起手中长刀，将其缓缓放在窦怀生的肩膀上，他个子修长，早已比窦怀生高出许多。他低下头，面无表情地一字一句道：


    “多年来，你跃升如腾云之势，却一直未曾满足，不过是因为不喜欢从前被祖家的人轻慢看低罢了。你满腹野心，一心想要向上爬，享受的便是除了旁人，连一向对你从未器重的祖家都不得不忌惮的眼神。窦同翰从塞北祖家赶来赴考，但你从未真心想要帮扶他，甚至对祖家在中原可能的起复颇为忌惮。连他向你虚心求教时，你却一直从错误的答案诱导于他……父亲，我说的可对吗？”


    窦怀生没想到自己暗藏的心事不知何时已尽数被次子察觉，根本来不及惊讶，便感受到脖颈处刀尖的冰凉，已是吓得大气都不敢出，瞬时便涕泪横流：


    “我儿，你到底在胡说什么……分明是天大的误会……”


    “我对你来说，从始至终都不过是一个无足轻重的弃子罢了。祖家人仗势欺人，大伯二伯从小便一直欺压于你，你好不容易才脱离那里，来到中原处心积虑，终于成为只手便可翻云覆雨的权臣。你好不容易才爬上这个位置，为此甚至可以牺牲一切，背叛一切，又怎会眼睁睁地看着祖家来的窦同翰一举高中，从此将你苦心经营的一切化为泡影呢？”


    “……所以当年白氏力求将我丢到塞北，名其名为回祖家暂住，实则不过是想要我自生自灭罢了。可你却从未阻止，你那时便已经放弃我了，是不是？娘亲和弟弟算什么，我又算什么，反正你已经有了足够在中原站稳脚跟的支持以及嫡子，我们对你来说，哪里还是三条人命，不过是可恨的累赘罢了！直到……我真的活着从塞北逃了出来，真的从那些曾欺辱过你的人的手底下平安的回来，你不仅完全没想到，还开始对我刮目相看，这些年背着白氏暗中对我的关照和帮扶，也不过是给我几个甜枣，好让你觉得问心无愧罢了。”


    窦言洵双眸紧紧盯着窦怀生的神色，他握着刀的手微微用力，须臾便有滚烫嫣红的鲜血从窦怀生的脖颈处流淌下来。


    “你……你到底想要什么？”


    窦言洵冷冷地看着自己颤抖不已的父亲，眼底却再无一丝情感，恍若看着不过是一个与他毫无干系之人。


    “我想给你一个赎罪的机会。既然从前你总是背着白氏对我说娘亲是你这辈子最爱的人，你若心底但凡还念着她分毫，明日便进宫自请辞呈，从此告老还乡罢。否则……今夜我便送你和母亲一同作伴，你亲自向她和弟弟解释吧！”


    窦怀生万万没想到窦言洵如此说，早已被泪水模糊的脸庞满是不解，“我儿，你如此逼迫我，还要为父辞官回家，难道就是为了你那个堂兄窦同翰？这些人在你儿时没少欺辱你啊！况且……就算没有我这些日子的暗中阻挠，这场春闱单凭他的资质也不可能高中三元啊！”


    窦言洵没再说话，只是默默加深了手中的力度。


    窦怀生叹了口气，看着那双恍若故人的眼眸，一时心底钝痛，无力感蔓延全身，最终只是喃喃点头道：“好……好……那便依你罢。”


    窦言洵看着眼前自己的生父，不过是一个贪生怕死，虚伪至极的凡人罢了。倘若他当真一心求死，他倒还会再敬他几分。想到娘亲当年便是为了这样一个人受尽白氏的折磨，最终丢了性命，他心底只是替她不值。


    他再无任何力气，只是冷漠的、厌弃的看了窦怀生最后一眼，随即便缓步离开。


    这是他最后一次来这里了。这个他诞生，成长，又饱含所有心酸和屈辱的地方，这个载满了从前无助回忆的地方，这个唯一还有几分娘亲气息的别院……


    至此之后，和他再无关系。他再也不会回来。


    .


    天将亮了。


    窦怀生提笔，颤抖着落下辞呈最后一笔，抹了一把额头的汗，终是长长舒了一口气。书房内墨香未散，他百感交集地看着自己的辞呈，不知不觉中，窗外的霞光却分明好像亮了几分。


    窦怀生心口一紧，不


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    知为什么便紧张起来，他扔下笔，踉踉跄跄推开房门。


    眼前所见，分明是一片漫无边际的赤红。


    他定了定神，却见四周火光冲天，烈焰翻涌，赤焰铺天盖地，将半边夜空都染成了血色。


    竟然起火了！


    而那漫天翻卷的赤焰之中，分明有一个曼妙的身影。


    那女子一身赤色长裙，端坐马背之上，乌发在风中飞扬，唇角挂着似笑非笑的弧度。她分明瘦到极致，瘦削的脸庞更是因病了许久浮起一片潮红，但那双眼眸却亮得摄人心魄，犹如火中燃出的幽焰。


    怎么会？怎么会！


    窦怀生心口一震，瞳孔骤缩，几乎以为自己不过是因为一宿未眠而看到幻觉。


    眼前火中的女子，分明是那个已经被大郎厌弃的女子，那个同样是塞北而来的冯黛珠！她不是因病卧床许久，分明连路都走不了了吗！


    似是察觉到他的目光，高坐马背上的冯黛珠缓缓回首，隔着熊熊火焰与滚滚烟雾，她的手中分明还拿着一个熊熊燃烧的火把。冯黛珠静默地看着窦怀生，那一眼里，似乎积攒了冲天的怒怨，又似满是彻骨汹涌的快意。


    而下一瞬，她唇边的笑容愈发深了，却勾成一抹甚是嘲弄的弧度，与此同时，她手中的火把应声落地，不过一瞬，早已被洒满火油的整个后院便须臾间有烈焰从四处燃烧腾起。


    冯黛珠却猛地扬起鞭子，身下的骏马一声清啸，便飞驰而去。


    她本就是马背上长大的女子，像是被拍上岸干渴许久的鱼儿如今终于重新回到大海中一般，满是游刃有余的肆意和畅快。只见那抹鲜红的裙摆在火光中翻飞，在火海的映照下，她很快便如如一抹妖冶绝伦的幻影，消失在天色将明的尽头。


    而后便再也没了踪影。


    ……


    元贞十八年夏，京师吏部侍郎窦怀生宅邸突逢大火，火势延数坊，声彻半城。宅中死伤无算，妇孺罹难者尤众，顷刻之间，堂宇尽毁。朝廷震动，帝下诏遣兵救援，然终无可及。是役，窦氏门户衰落，由此始。


    坊间也因此有了越来越多的传闻。都说窦家鼎盛三年，如今却因一场意外伤亡惨重，满门殒落，实乃造化弄人也。而这场灾难中唯一侥幸死里逃生的，则是当夜留宿酒肆、彻夜未归窦家大宅的窦同翰，亦是此次春闱中参试的考生。而另一位，则是府中一位素来低调的甄姨娘。


    又有人说，甄姨娘那日并非独自逃出。火后曾分明有人亲眼见她身边还带着两个年幼的孩童，另有一名十一二岁神情茫然的少女随行。看其衣着，皆像是窦家的子嗣。而这几人行迹仓惶，沿街而走，终究去向不明。


    此事引得朝野震惊，惊闻噩耗的恭郡王世子侧妃窦贞更是惊惧数日，一病不起。而沐京也一度加强宵禁，一时间街衢戒严，四处风声鹤唳。


    而不出三日，却终于到了春闱揭榜的时日。民众很快便将这场灾难抛诸脑后，转而对新科状元究竟花落谁家而兴奋不已起来。