小铎直一盏茶后才端来奉给秦燕怡。


    “去灌两个汤婆子来吧。这时节坐在外头还是有些凉的。”常苒朝后道。


    “我今日呀，替你分担子来了。都进来吧。”秦燕怡话毕却无动静。直到齐妈妈重走回院门口，才接进来那所随的四个丫鬟。


    “请三小姐金安。”


    “你还未出阁，自是不知的。这孩子们大了，该是找人照顾照顾起居了。姨娘是过来人，自是知道的。快，接过小姐手中的衣衫。这哪里劳动得了你的玉手。这下面的可是真不懂事呀。”


    常苒笑的极美，把放在腿上的布料放在眼前的桌子上。缓缓说道：“这给兄长的心意。兄长走时可是说了，定要我自己做来的好，若是叫旁人碰了。兄长可是看不上这衣衫了。姨娘说的自是，到底还是姨娘贴心。我这做妹妹的真是想不周到。可惜了，兄长现下不在。待兄长回来，让兄长做主吧。好好挑一挑，看看有没有得脸的，能相中一位佳人。”


    “好，既然如此，你们就留下吧。到时候好给衡儿看看。眼下便住在云芙......”


    “这云芙阁地小，既没有空房子，也实在容不下这么些人。兄长也不在，不如这般，先在姨母那侍候调教，待日后安稳了，姨娘做主送去南境吧。”


    “我这侍候的人紧够了，这人呀是给衡儿选的。现下不在，早晚回来呀。且现下苒儿你在呀。你最是知衡儿的脾气喜好。瞧瞧这琴霜，不就是你教过的，这般得衡儿的心。咱们虽不是高门，却也不是那破落人家。一两个人还是能养得起的。那民间尚且还有几个贴心人呢。是吧苒儿。”


    常苒笑了笑，心中理了理秦燕怡的话。却是并不接着说，只又按着自己的话。“这兄长脾气我自是知道的，所以我也不敢做主呀。若是这般替兄长做主收了，那兄长可是该生气了。到时候动了家法要教训我，可该怎么办呢。还是姨娘收着吧。这回头兄长有火也不会冲着姨娘发不是？姨娘最疼苒儿了。定不会看着兄长打我的。况这云芙阁都住满了，这我身边的丫头都是三人挤在一间房里呢。”


    “哪有三个人呀？那沐秋不是出嫁了吗？人家不知道的，还以为是咱家五小姐呢。到底苒儿待下亲厚，一个下人出门子，都能得到那些个陪嫁。若是若儿日后出门，只怕不会少吧。”


    沐菊听后低下了头。


    “若儿出嫁自是好好操办的。光姨娘那添置的就能买山买地了吧？这眼下虽是秋儿出嫁了。可也是两人一同住着的。这身份不同，也不能硬塞进来住着不是？”


    秦燕怡品了口茶，才道：“我瞧云芙阁那边的祈斓院，不错。”


    “祈斓院是不错。可一早便定下了的，待我出嫁后回门，给我和未来姑爷住的。本来这兄长的妾室，在辈分上却是比我高的。要不......我现下从云芙阁搬出去吧。让嫂嫂们住进来？”


    “罢了罢了，那头水泽阁也空着呢。”常苒若是说说还好，若真搬出去，那定会闹得兴师动众，甚些传到边境。那常文华定会来信斥责。


    常苒看到秦燕怡带人转身欲走，瞬而恢复凌厉目光。重拿起那桌子上的布料在手，却道：“小铎。去找一趟安叔，帮着这四位姑娘安顿，登记清楚。家世门第，可识字读书，是否当过差等都要问问清楚。若是什么都不会，可要劳烦姨娘帮找个嬷嬷学学规矩，识识书画。我们虽不是大户，可屋里侍候的也不能太差。日后可是要照顾兄长，得知冷知热的能说上话才行。”


    秦燕怡本就没走出院子，现下回身看着常苒道：“我之前都查过，都是家世清白的好姑娘。放心，这一应契凭都是签了的。都在我手里呢，回头她们要是有个伺候不周的，尽管差人来告我。我定好好收拾她们。你面活好说话，那可不成。再得宠也不能越过正经主子不是。”


    常苒再次抬头，看向秦燕怡，略有深意的笑。


    秦燕怡却转而看着常苒身旁的琴霜道：“要说这还费力找嬷嬷做什么，不如这琴霜一道搬去了吧。都是一屋子的人，住在一块正好讲讲如何侍候好衡儿。”


    琴霜直要起身告罪求恩。


    常苒却是笑的更加明媚，手再次放在琴霜腿上，不让起身。“这可不成。姨娘长久的不来我们院子，想是不知道吧。琴霜现在可是我兄长心尖尖上的人。否则也不会安排住进这云芙阁了。现下兄长不在。这莫说搬出去云芙阁了，这要是为着教习这几位姑娘累到了也是不成的。姨娘既然查过她们身世，便放心了。那告诉安叔一声，便不用过去了。”


    看着秦燕怡走了，沐菊才说：“小姐，这只怕日后还是会麻烦。”


    “不急。日后姨娘更急。”常苒转眸看向那几株梅花树，眼神变了几变。“小铎，你一会去告诉安叔一声，三件事。一，自下个月开始父亲送来的月例银子死死扣下。定要从他手送去给姨娘。不许多支预支。多一个铜板也不能多给。二，水泽阁住的那四位，任他们哭闹，并不走这府中的账，便说没有身契，且常府入不敷出，开不出多的。一分做不得主。自要禀明父亲才好在支出。三，通报全府，以后出了云芙阁，看到琴霜便都称一句二奶奶。”


    “小姐。”琴霜在旁叫了一句。


    常苒看了看琴霜。“莫担心，姨娘的人纵使天仙，也收不进房。且只要你心思正，日后就算兄长娶了嫂嫂，也定有你的一份位置。”


    “不敢。多谢小姐看顾。琴霜感念在心。”琴霜急表忠心。


    记得常衡一直极爱重这个姊妹，连在边境也是多次说起这常苒才是自己心尖之人，骨肉血亲。且常衡早已明说了，她的身契也是一直捏在常苒手中。若是常苒不喜，自己纵是再爱，也是足有生杀大权。所以琴霜一直小心侍候着常苒，就如同对待常衡一般。并把自己位置摆的很正，觉得在云芙阁内，自己只是一个普通婢女一般。而常苒见到琴霜对常衡好，便也对琴霜是好的。其实琴霜瞧着，常苒待谁都是好的，那整个常府，只要是办事不出岔子，那都是极好的。况且......小姐方才看着院口的眼神，好吓人。


    沐菊思量一下说道：“小姐，奴婢想到一个由头。现下国丧，这时候收人，怕是不好吧。”


    “真是不错。沐秋出嫁后，你


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    也是能想到的多了。”


    沐菊笑回：“那时候有姐姐，省得动脑了不是。”


    常苒把手中缝了一半的布料递给沐菊。“收了吧。累了。我回屋睡会。对了，你得空了去告诉沐秋一声。告诉她下个月开始，不用来府中送账。自己看好了记好了便成。若是任何人去要，便说年头不好，亏损的。可要看住了，若是有人动坏心思，便拿大棒子打出去尽可。逼急了便报官。告他们偷盗财物，窥看账目。真希望兄长早日回来。若是早早回来，说不定还能看到这些娇美的娘子们呢。”


    琴霜喝了口茶，又缝制着。虽是有常苒的话，可还是担心的紧。毕竟那些人就在这常府中。也不知少爷几时能回来？是否平安？可有受伤？只要想着少爷能平安，早些回来。她们进门便进门吧。只要少爷好，便好。


    常安依常苒吩咐，恭敬有礼奉承阿谀，就是不能支钱。两边来回拉锯，到底水泽阁四位美娇娘统共没得几月银钱，开始还好，但日子一久，便也只得去连理院哭闹。秦燕怡打发她们来云芙阁哭闹。可却是连院子都进不来。但凡这来转悠，便让人拿着扫帚赶走了。


    秦燕怡但凡亲来，常苒便道外头收成、铺面都不好。之前花费多，无节无度。眼看过节了，要不姨娘借我点周转周转？次次都是这话，秦燕怡似写信给常文华，说常苒花费无度，不适合掌家。


    常苒丝毫不惧。甚明目张胆给下人例银外赏钱，并人手添了一件新衣。


    同琴霜缝制的两件衣衫却送去了南边境，连同常苒写给常衡的家书。都是军中，消息自是更通。眼下西境之地已扫平，祥王战死，其子已割了首级送回京中。新帝已拨了新将帅接管守城，让瑞亲王同常衡两人去东境增援......


    两人深知新帝只是不想其返京，特拐远路以探查为名，“路过”南境镜城。同与南国接壤之处，新帝知也并未问罪。


    常文华本驻守击云城，此番得了消息，特带着一位副将一同来见。


    萧承言同常文华于多年后，再次相见。这次却是常文华朝着瑞亲王行礼。萧承言骑在马上坦然受之。


    并未久歇，常衡自接过副将递来的包裹，背在自己身上。从常文华手中拿过一封书信，刚要走，常文华却是拉着常衡到边上不住嘱咐。抬起手连拍其肩膀。


    萧承言骑在马上听不清两人对话，但足见常文华十分满意常衡近年表现。骑在马上四瞧，不禁眯着眼睛打量起这个副将。面如冠玉，虽是这边境风沙很大，却依旧皮肤姣好。跟在常文华边上显得懦弱的很。身子少了那份驰骋气势。被萧承言盯得低着头，拱了拱手又行了一礼。


    萧承言低着眼帘瞅着，实想不通，常将军身边怎会出现这般人来。到底南边境今年有些顺遂了，这人都有些懒散之色了。当年的气势，萧承言每每想起，都会不住向往。转头去看，两人竟还未说完。常衡背后的手紧紧抓着那封书信。不知听道何话，不住的皱眉转头细瞧副将。不知几时，常衡才回。路过副将身侧，抬手打了那副将腰背。“挺直腰杆，除了战场上侦查。便不要打弯，她会不喜的。”