百花山几乎将京城西北角包围，形如蜿蜒巨龙，峰峦重叠，最高处可及云霄。山腰往上岩石峥嵘，云雾缭绕；山脚却地势平坦，良田铺陈。


    蜿蜒的小路上，一匹棕色骏马从山脚飞奔而来。


    “她怎么把卫子衿带来了？”赵方海刚搜查完受害人坠崖之处。他额角淌着细汗，脸上狰狞的刀疤热得有些泛红。


    赵方海看着马背上的二人，欲下山阻止。


    宴云霆轻轻抬起手臂，将其拦下。


    “大人，卫子衿这半月一直在城门等粮草车，捡拾新鲜粮草，还特意把它们浸湿，伪造成腐败多时的模样。那李氏也是个眼瞎的，他买到的就是牛羊司替换下来的陈腐粮草，等快喂完才发现羊羔生病不适，仅剩的那一点还被卫子衿换了。”


    赵方海回想起监视她时所看到的种种画面，不忿道：“万千将这种阴险之人带来，怕是目的不纯。”


    宴云霆沉默地听着，不置一词。


    此处属山阴面，林木不算茂密，人工开凿出的土路盘旋而上。


    在宴云霆身后不远处有十来个户部、鸿胪寺的官员。他们一群人围站在路边，看着地上被剐蹭得面目全非的男性尸体。


    “你们还要如何狡辩？！”


    一个大腹便便的中年男子大声怒斥。


    他穿着华贵的丝绸锦袍，上面附着繁复的菱形花纹。


    “这是璃国特有样式，”他指着受害者腰间的荷包，“璃国人惨死在元泰境内，你们必须给一个说法！”


    “钟使臣，你先冷静。大理寺的仵作还在检验，此事若与元泰有关，我泱泱大国必不会逃避责任。”鸿胪寺的孔寺丞朗声劝道。


    “话倒是说得好听，此处不算险峻，怎会摔得这般凄惨？我看就是你元泰国有人蓄意谋害！”


    ……


    万千下马走到宴云霆身边，因一路奔袭，胃里翻涌得难受。


    “咱们不是缺仵作吗？我找到一个学徒。”


    宴云霆顺着万千的视线看去，看到了略显局促的卫子衿。


    万千低声道：“那日在街上许多人看见她向如霜姐求情，若是在此事上助她一把，这等有情有义之举必会被民众称颂。”


    “大理寺只收能用的人，”宴云霆冷眼掠过，“即使只是学徒。”


    “她学过医，有基础，何不给个机会试一试？”


    宴云霆回身看向正在对受害人进行检查的夏侯梁，不再搭话。


    夏侯梁年过半百，在大理寺统管仵作三十年，为人孤僻，技艺精湛。


    他若是不收卫子衿，即使宴云霆答应也没用。


    万千瞬间明白宴云霆的意思，趁官员吵作一团，蹲到夏侯梁旁边。


    “夏仵作，你刚收的徒弟呢？”


    之前处理凶案的时候，万千与他有过合作，知道他公正无私、冷静谨慎。


    对于这种一切以工作成果为先的人，性别往往是次要的。若卫子衿展现出足够的实力，或许真能当上学徒。


    夏侯梁检查面部损伤程度的手始终不停，“他说跟尸体呆一块还是害怕，不干了。”


    很多仵作学徒就是这样，来的时候信誓旦旦，但很快就会发现连直面受害者都很难做到。


    万千继续说：“我查案的时候遇到一个年轻人，说是仰慕您细致入微的精湛技艺。我一想，咱这儿不刚好缺人吗？就问人家愿不愿意当学徒，结果她一口答应。您要不看看？”


    夏仵作放开受害者眼皮，面无表情地看了万千一眼，又转移视线，看向她身后拘谨的卫子衿。


    “别来碍事儿。”


    虽然知道此事难办，但这么彻底的拒绝还是让万千心里发凉。


    她想了想，低声在他耳边说了几句话。


    夏仵作目光终于又落到她身上，像在看什么怪物。


    二人对视片刻，夏仵作终于松了口，“等办完这桩案子再说。”


    万千喜笑颜开，“那是，那是。”


    她当着宴云霆的面，回身冲着卫子衿挥手，让她靠近。


    万千先简单跟她介绍了一下现场情况，便招呼她在边上给夏仵作打下手，顺便学习。


    “呵，你确定她撑得住？”


    听见夏侯梁的声音，万千侧头看向卫子衿，只见她小脸煞白。


    这应该是她第一次这么近距离地接触尸体，恐惧是难免的。


    万千的问候还没说出，卫子衿就抢先说道：“可以，我可以。”


    夏侯梁从脚边二三十把刀中挑出最为尖细的一把，朝尸体后脑勺探去，“别像之前那个吐到尸体上就行。”


    “不会的，我忍得住，”卫子衿赶忙答应，非常有眼力见地将用过的刀刃接下，归置好。


    看着这一幕，万千稍稍放心一些，开始专注于命案，“可查到受害者身份？”


    户部的官吏回答：“并未，此人面容剐蹭得厉害，身上没有能证明具体身份的物品。”


    “他什么时候死的？”


    夏仵作正用银针检查他脸部的伤口，“从尸体硬度看，约莫是昨天傍晚。”


    接近一天的时间。


    万千怕破坏现场，不敢上手，只能继续观察尸体的形态。


    从皱纹和发间隐隐白发来看，此人年纪在30至40岁。


    衣着为黑色短褐，布料粗糙，后腰还有补丁。这种料子虽然厚实不透气，但不易磨损。受害者即使从高处滚下，也只是沾染泥沙，除关节以外的磨碎裂口较少。


    万千看向他裸露的手，指头粗大，皮肤粗糙，掌纹深刻如黑线，指甲里还有泥土。


    一看就知道，这是一双常年劳作的手。


    他身上饰品极少，仅在腰间佩戴菱花纹荷包。不仅如此，他还穿着头部微微上翘的鞋靴。


    元泰、璃国居民长相相似，无法从外貌上分辨国籍。但受害者的荷包和鞋较少见，且都是璃国人偏爱的样式。


    万千想来，这便是众人将他视为璃国人的原因。


    见受害者身上找不出更多信息，万千站起身，观察四周，“谁发现的？”


    “我，我。”


    一个畏缩的樵夫站在人群之外。他听见万千的问话赶忙上前走了几步。


    万千从怀里掏出一个本子，朝他走去，浅笑道：“别紧张，我只是想问几个问题。”


    本子外裹着一层鞣制过的牛皮，内里则是用线扎制的空白纸张。这是万千按照现代记忆制作的一个速写本，两指宽的页脊里延伸出一条绳，拴着万千自己磨制的炭笔。


    她提笔准备记录，“如何称呼？”


    “我叫杨成安，住在山下，靠卖百花山柴火为生。”


    “何时发现的尸体？”


    “就一个时辰前，我刚砍完柴下山。”


    “他一开始就在此处？并未被移动过？”


    “我，我不敢动啊。”


    万千的提问并非针对他，看他害怕成这样，安抚道：“别担心，这只是例行问话，能具体讲一下你发现他的事情经过吗？”


    “我每天申时上山砍柴，酉时下山。今日想摘点野菜，上山时就走了阳面的小道。谁知下山时竟瞧见这般场景。”


    “有看到什么嫌疑人吗？”


    “没有。这地方偏僻，偶尔会有贵人来游玩，但大多时候只有跑山人。跑山人之间也有帮派，我怕他是设计埋伏抢货，


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    便赶紧跑下山，想着不管是真是假，先报案。”


    万千停下笔，若有所思地看着他。


    杨成安身形消瘦，背部佝偻，服装与受害者类似，穿在身上都显得有些空荡。


    他面部褶皱，皮肤偏黄，眼色浑浊，手部粗粝，上面还有一些细碎的伤口，裤腿上有植物汁液浸染的痕迹，鞋边也有泥渍。


    整个人看起来要比受害者苍老几分。


    “演示一遍下山看见他的路线可好？”


    “行的，官爷，”杨成安往万千身后伸手指去，“我就是从那儿下来的。”


    万千跟着他顺着山路往高处走，闲聊道：“家中就您一人？”


    “没错，我不是本地人，没有田产，娶不上媳妇，挣的钱只能养活我自己。”


    “你来京城多久了？”


    杨成安眯起眼睛，怅然道：“很久了。我十五岁逃荒时与家里人走散，跟着人群走到了京城。”


    “可是先帝北伐攻打璃国的第二年？”


    宴云霆不知何时来到身后，看着杨成安问。


    “诶，对对对。”


    见他走到自己身边，万千悄声问：“那时候你还没出生吧？”


    宴云霆低眸扫她一眼，没有说话。


    杨成安陷入回忆，“那时候璃国和我们的关系更紧张，边境死了好多将士，又起了瘟疫。我一个年轻小伙还好，偶尔做些力气活，还能挣点钱。妇孺的日子才是真的难熬。后来，我跟着流亡的人到京城，干过后厨、挑过大粪，几乎什么都干过。”


    万千顺着他的话语，问道：“那时候你住在哪儿？”


    “就东南边，汴河桥一带。那里至今还是到京城谋生之人的集聚地。”


    “怎么不待城里，出来了？”


    杨成安无奈道：“留不下啊。我没有户籍，即使有钱也得交给黑房东。人家收了钱将你赶走，也没人会管。经历几次后，我也忍不了了，就攒钱在京郊修房子，渐渐就到了今日。”


    说到压抑的话题，万千也不知怎么接话了。


    三人安静地走着。


    到了山路拐弯处，杨成安说：“我从山上下来，刚过这个拐角，就看见路边躺着一个人。”


    万千和宴云霆跟着他往下走。


    杨成安继续说：“我走到这儿，才发现他受了重伤。观察四周后，我察觉附近没人，就更害怕了。于是我转身便往山下跑，去报了官。”


    这个经过太简单，就连万千也挑不出毛病。


    她站在原地思索，因为太专注，便没注意到吵嚷不停的那帮官吏已经安静，且目光汇集到他们三人身上。


    “哼，我看就是他从山上把人推下来，然后在这儿贼喊捉贼！”


    杨成安试图靠近，却又害怕地停下脚步，最后只能惶恐地看着他，“大人，真不是我啊……”


    钟使臣根本不听，转头恶狠狠地看着璃国官员，怒道：“三日之后，便是两国和谈，你们自己看着办！”


    似是不愿再纠缠，他拂袖转身，登上马车，决然离开。


    受了一肚子气的官员冲着他离去的方向指点不停，又缓缓朝宴云霆走来，嘴里也不客气。


    “钟迁这个老东西，嘴上说着为璃国人申冤，走的时候也没见他瞧尸体一眼。”


    “可不是，兴师动众搞这一出，不就是为了在三日后的和谈上多拿点好处。”


    孔良作为鸿胪寺寺丞，神色明显要担忧许多，“宴大人，今年天冷得早，怕是个难熬的雪季。昨日已经有官员奏请圣上拨款，助百姓抵御寒冬。但近年边境摩擦不断，国库不算充盈，若是和谈上被他们占去先机，增加款项，只怕于民不利啊。”